《女商》南方赤火

5、第 5 章

　　那衙役吃了一惊。姓苏的后生仔爹不疼娘不爱，都三天了也没人来领，如今冒出来个谁？

　　“你是他什么人？”

　　苏敏官先前已经当众承认自己是孑然一身。林玉婵想了想，说：“定了亲的未婚妻。”

　　说完一低头，适时藏住自己脸上“我自己也不信我自己”的表情。

　　衙役狐疑，吐出嘴里的烟草，上下将她打量一阵，道：“我问问他去。”

　　“等等……”

　　林玉婵赶紧跑上几步，拦住那衙役，“长班……”

　　她袖子里摸出二两多银子，乖巧递了上去。

　　“长班行个方便。这些当保费够吗？”

　　二两银子能让她吃上几个月的饱饭，也能救一条命。

　　她穿越得太着急，三观还留在二十一世纪，很容易做出选择。

　　至于自己……豁出去了。老天若真要收她，也不是几两银子能解决的事。

　　衙役吃了一惊，冷笑凝固在脸上。

　　所谓“保费”，还不是官差们中饱私囊的名头，数额不定，越多越好。

　　至于“叛匪”，罪名虽大，但也并非不可通融——叛匪头头的脑袋都挂城门外了，这些小虾米何足道哉？就算真把他解送进京，自己能有什么好处？

　　近年银子虽然贬值，但这白晃晃的一小块，也值他全家老小一个月的嚼用。

　　衙役撮牙花道：“小姑娘……”

　　林玉婵本来以为他会问“你哪来那么多银子”，也备好了说辞，不料那衙役半句没问，迅速将银子收入怀里，咧出一带烟味的微笑。

　　“怎么拖了这么久才来，小心你老公回去打你。”

　　林玉婵心中略安。这衙役的轻松态度很说明问题。苏敏官果然是凑数的，并没有确凿的证据定罪。

　　她很入戏地委屈道：“这钱是我偷偷借的，因此耽搁了些时日——不瞒老爷说，这亲事是父母定的娃娃亲，苏敏官对我厌烦得很，从来不愿正眼我一眼。对了，老爷要是问他定没定过亲，他肯定死也不承认。说不定还会假装不认识我。”

　　“哈哈哈！”衙役十分了然地大笑，“这点委屈都受不得，往后过门可怎么办！”

　　他用手抠着牙缝里的烟叶，指着对面府衙门口空地，命令：“那里等着。”

　　*

　　林玉婵在衙门口坐到午后。天气逐渐闷热，云层降低，空气中似是能拧出热汤来。

　　她倒不太担心衙役出尔反尔。这长班收钱收得如此熟练，说明“交费赎人”已成产业。

　　大清真是要完哪。

　　衙门口人来人往，有穿着体面的客人，也有挑担送货的小贩。偶尔有几个来去匆匆的兵丁，扛着大刀长矛，看起来威风凛凛，就是不知战力如何。

　　没过多久，苏敏官就让人推出来了，手腕刚解了枷，还留着一圈红印。

　　不出意料，他满脸莫名其妙，不死心地辩解：“我没未婚妻……”

　　衙役收钱办事，有始有终，一把将他推下台阶，笑道：“这女仔有情意，你以后规矩着些，别再让我抓着！”

　　苏敏官没刹住步子，踉跄着跑出五六步，一低头，正好跟林玉婵鼻尖对鼻尖。

　　“不是……这是谁……”

　　没认出来。也难怪，当时他以为自己碰上诈尸，根本没敢细看。

　　他赶紧立正站好，左手盖住脖子上的木枷红痕，右手抹了抹蓬乱的头发。胳膊一抬，又发现多日牢狱折磨之后，自己衣衫实在不整，苦于没有第三只手，只好任两片破烂的前襟迎风飘舞，露出胸膛上的几道鞭痕来。

　　他索性狼狈到底，也不遮掩了，拱起双手，不修边幅地跟林玉婵作了个揖。

　　“姑娘，你是不是认错人了，我不记得自己定过亲。你赎的要是别人，赶紧追上那个长班还来得及。”

　　他用辞礼貌，然而语气冷淡，眼中闪着警惕的光。

　　林玉婵咳嗽一声，轻声道：“奎宁。”

　　苏敏官没了声音，长长的眉梢抖了一抖，快速将她打量了一遍，藏住眼中的惊讶。

　　“你哪来的钱？为什么……”

　　后半句话他没说，但意思明显是“为什么要花这笔巨款来救我？”

　　林玉婵记得，那日乱葬岗收尸，他跟自己这个“死人”柔声细语地谈心。如今见到活人，他反而板起脸，高冷得不得了。

　　她微笑：“这你不用管，就当是自己好人有好报。”

　　“不过，阿妹，”他忽然又想起什么，一本正经地说，“咱们可要提前讲清楚，你救人一命，苏某深感大恩大德，但在下一穷二白，暂时没有娶亲的打算……”

　　林玉婵笑眯眯：“那就好。”

　　苏敏官：“……你赎我用了几多银两？”

　　林玉婵大度地说：“你都救了我命，这点钱还用还？不过我劝你呢，赶紧找一份正经的营生，攒点家业，免得以后被冤枉的时候都没人捞你……”

　　苏敏官的脸色忽然不易察觉地暗了一暗。

　　他不冷不热地说：“我有正经的营生，钱我会还的。”

　　林玉婵觉得匪夷所思：“那人家方才问你有没有东家，你怎么摇头？”

　　苏敏官好像意兴索然，眼帘垂下，礼貌性地问她：“阿妹，你叫什么？你家住哪？我送你吧。”

　　林玉婵语塞。这种灵魂拷问她一点也不想答。

　　蓦地心中一动。未来还要在这个光怪陆离的广州城里混日子，眼前这一位算得上生死之交，应该能小小地帮她个忙吧？

　　她问：“你知不知道有哪里……嗯，招女工的？包吃住就行……”

　　要是她能挣钱，林广福也许就不那么着急卖她了。

　　“女工？”苏敏官显然对这个概念有些陌生，不过“包吃住”三个字还是很容易理解，“你没有地方住？”

　　她忙点头。

　　他唇角微微一翘，轻声说：“我真可以不还你钱？”

　　林玉婵：“……”

　　什么跟什么啊！脑子转真快。

　　也许他真的有门路，能给她介绍个工作？

　　苏敏官：“跟我来。”

　　零落的雨点忽然从天而降。黑云忽地将府前路那一排商铺遮住。突如其来的暗淡里冒出来一串长长的影子。那是个匆匆前进的人力车，车轮碾过石板路，发出嗒嗒的响声。

　　一个小厮模样的人打着伞，甩着辫子，跑步跟在旁边。

　　车上坐着个洋人，一头浓密的姜黄头发，随着车轮的滚动左右摇摆，好像脑袋上盘踞了一只猫。

　　他抱着一杆手杖，不时掏出怀表看，老远就叫道：“停车停车！”

　　几个收摊小贩四散而躲。苏敏官转头一望，脸色微沉。

　　那洋人跳下车，姜黄头发随风舞动。

　　“Manqua, where have you been？” 洋人拄着手杖直奔苏敏官，焦急问，“你擅自离岗已四天了，当我的生意是儿戏吗？今天才有人告诉我，你被官府收押了。你到底犯了什么罪？”

　　身边小厮适时将伞罩到洋人头顶，让他免受雨淋。

　　林玉婵听完这一串，已完全石化了。大清广州府比她想象得要国际化得多。空降短短三日，她已经见过了三个英国人，听口音还是不同地方的，都团聚在广州了。

　　富商直接飚英语，而且是对着苏敏官说的！

　　苏敏官抿着嘴唇，神色难辨。

　　他大概以为林玉婵看到洋人吓坏了，无奈地轻声笑笑，介绍：“这位是怡和洋行的大班渣甸老爷。我的……东家。”

　　林玉婵眼睛瞪老大：“怡和洋……行？”

　　就是那个远东最大财团Jardine Matheson Holdings，新交所、伦交所上市，投资资产遍布全球，包括置地集团、文华东方、美心、八喜、万宁、711、永辉超市……

　　不过，现在的怡和洋行应该还处于野蛮生长的青年时期，利用走私鸦片赚得第一桶金之后，就在中国参与各式各样的投资和倾销。

　　渣甸大班年纪不大，两腮胡子乱抖，一副沉不住气的样子，也并没有日后“东方巴菲特”的雏形。

　　林玉婵：心情复杂。

　　苏敏官瞥了一眼她的神色，起身迎上渣甸。

　　即便是对着洋人，他也神色冷淡，腰不带弯。

　　“是误会。我刚刚被放出来。”他顿了顿，礼貌地加一句，“多谢挂念。“

　　林玉婵有点腿软，一瞬间以为自己在做梦，满脑子都是“有眼不识泰山”。

　　苏敏官也说的是英语。

　　而且语音纯正，比渣甸大班那一口苏格兰英语还纯。

　　刚刚发觉自己穿越的时候，林玉婵还苦中作乐地庆幸，相比古人，起码自己有超越时代的优势，能说两句得体的外语，让老好人牧师直接给她发神学院offer，最不济当个通译，不至于饿死。

　　现在看来，她想得太简单了。

　　“古人”的英语完全秒杀多数二十一世纪大学生好么！

　　不过话说回来，能在洋行工作的，必定是通晓外语的专业人才。这算是广州独特的地域文化。

　　渣甸大班甚是不快，揉着自己脑袋，嘟嘟囔囔地抱怨了好一阵，“还好你自己解决了问题，不用让我跟中国官僚打交道，那简直让人窒息——快跟我回去，你还有好多活儿要做呢……哎，她是谁？”

　　他指着林玉婵。

　　苏敏官没马上回答，慢慢转向她，口型说了三个字。

　　“包吃住。”

　　他的眼中闪过一丝挑衅。那意思是：你来不来？

　　林玉婵突然明白了，为什么他被官府冤成叛匪，面临砍头的命运之时，也还能从容不迫地在大街上跟衙役废话。

　　就算没有她自作多情地赎人，怡和洋行也迟早会得到消息，出面把这个擅自旷工的雇员给捞出来。

　　说不定连二两银子都不用给。官府能不看洋人的脸色？

　　但……他为什么又不肯当众承认自己身份，坚持说自己是无业游民？

　　总之，林玉婵太阳穴发胀，有种被骗的感觉。

　　拒绝了英国牧师的盛情邀约，她觉得自己够有气节了吧；没想到才出狼穴，又入虎口，“生死之交”，是个买办。

　　这年头爱个国怎么这么难？？

　　苏敏官见了她神色，已经了然，轻微地冷笑了一下，不再给她犹豫的时间。

　　“我去返工了。”他说道，“阿妹，有缘见。”

　　林玉婵心一横，“等等。”

　　穿越伊始，她原本不愿跟洋人扯上关系。她只想自力更生地苟着，专心等大清完蛋。

　　可是现在情况比她想象的更糟糕。家里有个抽大烟的爹虎视眈眈，随时可能要她的命。

　　所以气节这种东西……是不是可以略放一放？

　　她还没说出第二句话，忽然背后有人叫她。

　　“喂，小姑娘。”

　　顺风飘来一股难闻的烟草味。是方才那个收钱的衙役。

　　林玉婵猛回头，惊讶道：“叫我？”

　　衙役笑嘻嘻的，招手让她走近，悄悄说：“这姓苏的赎金，方才那洋人已经交了。跟我来，那二两多银子我退给你。”

　　还有这好事？林玉婵喜出望外。大清官府收多少钱办多少事，倒也挺有原则。

　　谁跟钱过不去呢，她回头朝苏敏官说：“等我一下！”

　　跟着那衙役走过两道门，冷不防脚底下一绊，额头重重磕在地上，顿时眼冒金星，双手被人死死按在后背上。

　　林广福刚刚从烟馆里充了电，浑身有用不完的力气。

　　他按捺不住兴奋，朝那衙役点头哈腰：“多谢长班。逆女撒泼，让您见笑了。”