《火鸟》林稚荫

13、烧死妖女——修文

　　“可是他们都说我是公主！”

　　“你是公主不假，但你是先君陈厉公——寡人的君兄所生。寡人是你的叔父。”

　　“先君？”妫祯站起来，“我的父亲呢？他死了吗？”

　　陈侯恢复了国君风范，和蔼道：“你的父亲已经去世多年。现在开始，寡人会照顾你。”

　　妫祯不知所措地眨着眼睛：“那我母亲呢？”

　　“她去世得更早。”

　　妫祯呆了半晌，猛地扑到傅姆周氏面前，拽着她的衣襟：“阿娘，你骗我，你为什么骗我……”

　　她的眼泪一行行流下，小小模样满含凄怆。傅姆周氏含泪一把抱住她：“公主恕罪，奴婢不忍心啊。”

　　陈侯在一旁皱眉：“嚎啕大哭，成何体统？寡人问你，你都会些什么？识字吗？”

　　妫祯抽抽搭搭地点点头。

　　“六艺呢？”

　　妫祯居然知道回答：“学过书、御、数，不会礼、乐、射。”

　　情况比想象中好得多，陈侯舒一口气，道：“很好。你在宫外疏于管教，寡人责无旁贷。从今日起，你须日日到泮宫，六艺一样不能落下。以后宫中诸事，你都要慢慢熟悉，再不可混淆。否则，日后用你之时，拿不出手。”

　　傅姆周氏推了推妫祯，她才不情愿地应了声“是”。

　　“还有。祀者，国之大事，巫舞必不可少，你也要潜心学习，切不可懈怠。”

　　妫祯的眼中这时才闪现出一点光芒：“啊，我喜欢学舞。”

　　“六个月之后，寡人要严查你学得如何。如果那时候，你能令寡人满意的话……”

　　“你会送我回李家村吗？”她已经开始不喜欢陈宫，巴不得能回去。

　　“寡人会重赏你。你有个一母同胞的阿兄。若是你学得出色，寡人可以安排他进宫与你相见。否则，你这副尊荣，有何颜面去见闻名遐迩的公子敬仲？”

　　这一年，发生了很多事。

　　妫祯一直在等江墨，也设法让人去了宛丘最大的布帛店询问，但都无果。

　　她没有等到江墨的书信，却等来了齐国灭稠国的消息。

　　江墨是齐人，齐国既然与稠国交战，自然书信不通。妫祯唯有等待。

　　这几个月来，她也并无太多闲暇去担忧，她忙着学礼教、学佾乐……

　　每天鸡鸣时分，就有女师来督促她起床。

　　隔着纱帘，女师用周语雅言授课，讲《易》。她最喜欢听各诸侯国民歌采集而成的诗，生动亲切。

　　醢人、缝人，来教她如何调味、女红。

　　沈焕教她御马之术。

　　她此时已懂得男女有别，不敢再趴在他耳边说悄悄话。

　　然而沈焕个性偏执，常常令妫祯无可奈何，背后偷偷腹诽他是头犟驴。

　　今日，侍女们簇拥着妫斛、妫嬉进来的时候，妫祯正背诵女师今日所授的诗篇，背得打瞌睡。

　　侍女惠屏捧了一件披风过来，替妫祯搭在肩上：“公主，莫要着凉了。”

　　惠屏本姓庞，陈侯派来专职侍奉妫祯，身材瘦弱，脸盘却大而圆，皮肤白净，连眼睛也是圆的，煞是有趣。

　　妫祯喜欢她，因为她不嫌弃自己容貌丑陋，难得。

　　见妫斛和妫嬉进来，衣饰精美，发髻皆是未婚女子样式，再一看阵势，妫祯这些时日也算学了不少礼仪，顿时睡意全消，起身敛衣施礼：“祯儿见过二位姐姐。”

　　“抬起头来。”一个清冷傲慢的女子声音。

　　妫祯依言抬头，见发话的女子衣饰华贵沉稳，容貌平平，气度倒是不凡；另一位却是国色天香，姿容俏丽，只是一双妙目不甚安分，见了妫祯，一脸惊愕和忍笑的表情。

　　那清冷女子语气亦有惊讶失望：“你就是祯公主？”

　　“是。”

　　“我是妫斛，嫡长公主。”

　　妫祯明白其中尊卑，又施礼道：“嫡公主。”

　　妫斛见她知礼数，心中舒畅，笑道：“你可以叫我斛姐姐。你这里也该添置些衣物了。近日整理衣物，发现好些以前的新衣服从未穿过，现在又都小了些，不能再穿，可都是上好的丝帛锦缎，颜色也大方，又舍不得给旁人。今日见了妹妹，倒觉得投缘。若是不嫌弃，我明日便差人送来，再送些新的缎子给妹妹自己做衣裳玩。”

　　另一个俏丽女子也笑了：“都传闻说，新入宫的祯妹妹得天独厚，容貌与常人迥异。这一看之下，妹妹倒是可爱得很。我是你的嬉姐姐，一见面就欢喜得很。我没什么好送的，这个燕脂倒是不错，十分名贵，就当见面礼吧。”命人呈上一盒红色燕脂。

　　妫斛在一旁，冷笑一声。

　　妫嬉喜欢这个妹妹？

　　才怪。分明幸灾乐祸，小人得志。

　　她听邑苋得来的消息，这妫祯明明是个美人胚子，消息应该不会有误。她看不惯妫嬉仗着自己美貌，处处招蜂引蝶，还诱引了她看中的蔡侯，特意带妫嬉前来，想挫挫她的锐气。
　　国君有令，妫祯还在闭关期，但妫斛是嫡公主，行事稳妥，颇得邑苋真传，向来很少出纰漏。别人不敢进来，她却敢进，自然是安排妥当。

　　恰巧公子蔚求见邑苋，公子蔚刚走，宋国石樊也来求见邑苋，邑苋分身乏术，便命妫斛以自己的名义，前来探视。

　　更何况，贺鼎之礼已经结束，议亲之事也有了意向。陈侯的考虑，哪国都不好得罪，索性哪国都应允下来，反正陈国不缺公主。

　　各诸侯国使臣，包括蔡侯姬季，都已启程返回母国。

　　至于如何具体安排，要等各诸侯国正式向陈国送了国书，才能开始问名、纳彩等六礼。

　　妫斛目前的第一要务，就是盯紧妫嬉，不让她打蔡侯姬季的主意，尤其在来年的春宴上，蔡侯姬季还会重访陈国，届时，一定要让姬季的眼中只有自己，没有妫嬉。

　　斛、嬉二人各怀心思，见妫祯容貌丑陋，既喜且失望，再寒暄几句，便起身告辞。

　　离去之际，妫嬉眼角瞥到一物，一闪而过，待要细看却不见踪影。

　　出得兰苑，她一面对妫斛唯唯诺诺，一面却在苦苦思量。

　　直到回到自己的宫室，走到自己梳妆铜镜前，对镜欣赏自己的容貌，才突然灵光一闪，咯咯娇笑道：“原来如此。看来我有事情做了。”

　　楚国，郢都。

　　出行的马队已经整装待发，全都摘了璎珞丝绦，毫无装饰。除了马匹特别高大，后面跟着的马车比较轩敞之外，与普通商队的马队别无二致。

　　楚王一身玄色袍服，从内室出来，正要出殿门，斗榖於菟唤住了他：“大王，您这是要微服出访的样子吗？”

　　“怎么了？”

　　“您看您这通身的气派，人长得又那么高大，再加上您这衣裳，样式虽然简单，可是料子太好了，再看看您脚上这双乌舄，哪个商人有资格穿这么好的东西啊？一看就不是凡胎俗子。”

　　楚王上下打量斗榖於菟，斜睨他一眼，笑了笑：“咱俩换换。”

　　“不不……大王，这不合礼制啊。”

　　“你什么时候看见本王遵循过礼制？”

　　斗榖於菟一想，还真是：“可是，臣怕……”

　　“脱。”

　　“是！”

　　两人衣裳互换，楚王穿上夏布长袍，只觉一身轻松。浅色衣衫衬得他身形脩伟颀长，一双剑眉益发显得轩昂勃发。

　　他满意点头：“不错。走吧。”蹭蹭下了石陛，翻身上马，扬声道：“子文，快点。”

　　子文无奈，小声嘀咕：“您以为穿成这样就看不出您是大王了？”

　　一面追上去，也上了马：“大王，这次把朝中大事交给令尹大人，又有太夫人帮忙监国，想必无忧了。”

　　“嗯，彭仲爽这个令尹还是当得尽职尽忠的。”

　　子文试探地问：“大王，您这次巡游列国，除了学习各国的优长之外，为何要特意去一趟陈国？”

　　“陈国也是上古之国，当然也有可取之处，本王没有道理不去。”

　　“还有，既然你们替本王求聘陈国公主，娶过来之前，也顺便看一眼。本王也没什么要求，是个女的就行了。”

　　“嗬嗬嗬，是是，大王说得对。”子文心里嘀咕。楚王后宫美人无数，什么时候关心过求聘公主的事？还不是为了找那个美貌小童。

　　接下来的事，印证了子文的猜想。

　　他们到达的第一个目的地，不是蔡国，不是息国，是陈国。

　　还偏偏绕道去李家村那个偏僻旮旯。

　　还偏偏去找小祯住过的那个宅子。

　　进李家村之前，楚王踌躇满志。他早已经想好了，待会儿见到小祯，该表现出一种什么态度，该如何解释自己的不辞而别，该怎么再次说服小祯同意跟自己走，回楚国之后如何安顿他。
　　他有信心，就算小祯心有芥蒂，最后也一定会乖乖跟自己回去。

　　万一小祯死活不愿意，他会直接去找陈侯，把李家村这片土地上的所有人口、土地、稼穑全部买下来。以陈侯妫杵臼的怕事风格，第二天就会把一应契据文书籍贯送到他案头。

　　万事俱备，志在必得。

　　楚王和子文在附近转悠了半天，却没发现那个宅子。

　　“怎么回事？难道凭空消失了？”子文自言自语，看见楚王原本晴空朗朗的脸上忽然凝滞，忙随着他的目光看去。

　　子文一看之下，不由诧异：“咦？大王，那不就是……”

　　高高的茅草灌木中，风吹过的间隙，隐隐约约发现了一角青灰色的板瓦。

　　原来，经过雨水充裕的春夏，那宅子几乎已经被高高的茅草埋没，不仔细找，很难发现。

　　子文心里升起不好的预感。他偷觑楚王，见他面无表情，一路分开灌木草丛，沿着石板进入了宅子的院落。

　　虽然不至于断壁颓垣，也看得出来无人维护，四处墙面灰黄剥落，门板已经有些翘了，摇摇欲坠地挂在那里。竹帘的纬编断了，竹片散了一地。

　　野狐和硕鼠在院内做窝。

　　子文看着楚王的背影：“大王，都这样了还要进去啊？”

　　楚王没有理他，一条腿已经迈上石阶。

　　推开门，屋角的蛛网层层，案几上、茵席上、器皿上，到处是厚厚的灰白色尘埃。

　　走到内室门口，楚王正要掀开残破的竹帘，伸出的手却在空中停住了，带着一瞬的犹豫。

　　子文探询地问：“大王，要不……臣先进去看看？”

　　楚王微不可见地一点头。

　　内室不大，子文很快就出来了，神色轻松：“没有发现任何尸骨。”

　　楚王轻轻吁了一口气，说不出是失望还是庆幸。

　　子文心中嘀咕：即便没有尸骨，也不意味着那个小祯还活着。

　　楚王四处看了看，又一个人进了内室，过了很久才出来，手里握着一件物事，脸色很不好看。

　　他还记得，门檐下还有一只竹匾，里面晒着瓠丝。楚王绕过去，看到那只竹匾和瓠丝都还在，已经朽烂了，堆满了不知哪里来的柳絮和尘土。墙角堆的供蚕儿爬枝结茧的一束束豆杆，现在蚕时已过，豆杆也焦黄干枯。

　　门前几株桃花树和杏树，他上次来的时候，还开得正好，枝叶纷披，花朵繁茂，自成一片天地。眼下，桃花已红消绿肥，杏树也已经结了果子。他随手摘了一枚，咬了一口，苦涩辛酸，直入心髓。

　　子文偷空悄悄看了一眼，楚王手里握的原来是一枚昆仑玉的玉珏。

　　楚王表情也一直是淡淡的，然而，他眼里流露出的那样空寂绝望的苦楚，令子文终生难忘。
　　或许，当时不应该劝大王离开小祯？

　　如果不是那样，大王也许不会如此落落寡欢。

　　“应该是搬走了。”楚王突然开口。

　　“臣想不明白，这么一户村民，能搬去哪儿？为什么要搬家？”

　　“也许是为了躲我。”

　　“为什么要躲您？”

　　“言而无信的人，谁见了不躲？他们走得匆忙，很多东西都没有带走，不全是躲避。”

　　“还能去哪儿？”

　　“给我找回来。”楚王加重了语气，“不管在哪儿。”

　　“是！”子文立即应声，又问，“大王，我们接下来是回郢都，还是继续出游？”

　　楚王最后看了一眼破落的宅院，掉头而去：“去宛丘。”

　　陈国都城，宛丘。

　　夏季，因为陈国突然连降暴雨，倾势而下连绵不休，好几处县乡都河流决堤，冲毁村庄，民怨载道。陈侯派遣了太子御寇前去勘察、赈灾，并令公子敬仲协同。

　　然而，朝堂之上，窃窃私语不止。

　　有人曰：“往年一向风调雨顺，为何偏偏本年就碰上水涝了？奇怪啊。”

　　有人意味深长：“怕不是有什么鬼祟之物作怪吧？”

　　有人恍然大悟：“太卜令曾经说过，宫里来了妖孽，妖孽不除，陈国无安哪！”

　　“你们说的，是不是那一位……”

　　“听说相貌丑陋，命带诅咒，生而不祥。君上为了不让那一位犯上作乱，祸害百姓，一直秘密关在宫里，行事诡异，见不得人哪！”

　　义愤填膺者：“既是妖孽，为何不处死？干脆烧死干净！”

　　有人讳莫如深：“当年那件事，闹得满城风雨，各位就没有听说过吗？”

　　“我想起来了，难道是……那件事？”

　　陈侯妫杵臼在殿堂上落座时，自然也听到了。

　　但他什么也没有说。

　　他总不能公然昭告天下，迎妫祯回宫这件事，起因只是因为他的一个梦吧？但神明既然给了预示，那么，妫祯的存在，就必然能为陈国带来些好处。

　　但如果不能给妫祯一个冠冕堂皇的由头，不能为她正名，那么恐怕她即便有能力拯救陈国，也会在发挥作用之前被处死。

　　翌日，陈国的朝臣、嫔妃，都得到了一个消息。

　　陈侯妫杵臼昭告天下，书曰：

　　先君厉公之女仲姬，生而体弱，养于深宫十数载，鲜有人识。幸于去岁觅得良医，贵体复健。既十五，陈侯将为仲姬行及笄礼，遍邀海内贵胄前来观礼，以示庆贺云云。

　　陈侯此举，自觉隆而重之，礼数周全，无可挑剔。

　　对妫祯而言，却使她和妫斛的关系变得微妙起来。

　　直到妫嬉登门造访时，妫斛的脸色依旧没有好转。

　　“这几日天气闷热，姐姐想必胃口不佳，我让人蒸了蜜糕，请姐姐品尝。”妫嬉笑容嫣然，命人奉上。

　　妫斛见她面如芙蓉，艳色潋滟，神态恭谨，却难掩轻浮的得色，心中一阵反感，便只是端庄道：“多谢妹妹。请入座。”

　　妫嬉坐下，叹气：“君父是如何打算的，我也是百思不得其解。按说，陈宫里身份尊贵者，除了姐姐，也就是阑儿了。即便如此，姐姐的及笄礼，虽然隆重，但端庄得体，绝不浮夸招摇。谁料到，这个祯儿妹妹，还刚刚回宫，及笄礼竟然办得如此嚣张，还要惊动各国诸侯，真是岂有此理。”她叹气的模样嗔怒交加，美态丛生，犹如梨花招展。

　　妫斛心中更烦，蹙眉道：“你懂什么？”

　　妫嬉一听便问：“难道有什么玄机？”