2、Episode 02 ...
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诚如之前所言，桐人第一次见到亚里沙是在SAO封测时，当时他在郊外某个森林做着收集任务，正当桐人百无聊赖机械地挥动着手臂的时候，亚里沙出现了。
少女毫无预兆地从一个灌木丛中突然冒出头，棕色的发间依稀还有零落的绿色树叶，她看到桐人顿时眼睛一亮，忙不迭地跳出来，“那边那个黑发的小哥，你有没有赤色的龙鳞？”
彼时桐人恰好有两组赤龙鳞毫无用处，虽然不善于交际，但是面对对方整个人都闪闪发亮地望着自己，他迟疑了一会儿就点点头，一边问着需要多少一边点开了交易菜单把材料移上去。
“一组就好！”少女笑弯了眼，“第三层的莱德占卜师说我今天运气会很不错，现在看来还真是这样。”
桐人不知道怎么接话，只是看着对方接过了材料，然后鞠了一躬乐呵呵地摆摆手，赤龙鳞是似乎任务物品，对方解释了一句就急忙忙地离开了。
这时桐人才注意到交易面板上的金额：2k珂尔，一瞬间错愕。
当时封闭测试才刚刚开始20天左右，玩家们尚且还没有摸索出部分材料的使用方法，龙鳞就是其中一种，因为还没有人习得技能可以使用龙鳞镶嵌于武器中，而且也没有任务涉及，所以它一度被认为是在游戏初期的废物材料。
而这个在交易面板上显示名叫Alisa的玩家，以超高的价格收购了赤龙鳞，不管是在20天内积聚了大量金钱，还是接到了目前为止无人知晓的神秘任务以至于要使用龙鳞，都使对方显得没看上去那么简单。
但桐人作为独行玩家，只将这件事放在心里并没有去过多地询问他人，久而久之，直到他再一次见到亚里沙时，他都快遗忘了这件让他惊疑的小事。
而封测期间第二次见到亚里沙则是在迷宫区，桐人结束了与栖息在第五层的山猫领主的单独战斗，走在回去路上时听见了附近战斗的声音，似乎也是与他相同的独行玩家，两把剑相交击的声音在偌大的空间内实在显得单薄，莫名的好奇心突然升起，桐人走近才发现其实并不是如他一样的单人作战，准确的说，应该是队内仅剩的一人与怪物的战斗。
棕发红眸的少女身着银色的软铠甲，握着一柄通体流着金红色光芒的长直剑，正与前方面容丑陋的怪物相持不下，她的身后是躺倒的其他队内成员，现在看来是对方还没来得及复活赶来的情形。
“打的赢吗？”桐人屏气躲在暗处思索着。
但似乎这并不是苦战，从刚才开始怪物似乎一直被那道银色的身影所压制，突然，少女一个格挡引出怪物的空隙，轻松一跃，在背后落下，利落的垂直弧形斩带走了对方最后一点HP，硕大的白色“Congratulations！！”在她头上绽开，而这时方才死亡的队员们才姗姗来迟。
对方微笑着地对来人点点头，正要说些什么，蓦地看向桐人所躲的一处。
他感觉自己一瞬间被定格在了那里无法移动，但少女并没有做些什么，只停顿了几秒，就自然而然地转移了视线。
虽然略微有些狼狈，但这是他们第二次见面。
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坐在五十六层安全圈内的旅馆房间中，桐人独自陷入了回忆。
虽然是从公测开始才渐渐熟悉对方成为好友，但桐人也不得不说亚里沙与封测时变化有些大。
不，不是单指游戏角色和真实外貌的差别，事实上，他觉得连气质都有些许微妙的改变。
大概是当初更为凌厉一点的感觉。
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时间是在惶惶的公测十几日后，桐人在波尔特酒吧才第一次在公测后与亚里沙聊过，其实理论上来说是他在任务上卡住有问题需要咨询对方，而亚里沙当时已成为了小有名气的任务百科全书。
依旧是对方先打的招呼。
“呀，桐人君，好久不见，我是亚里沙。”她似乎很习惯向别人重新介绍自己，每一次见面都会重复一句“我是亚里沙”，好像不这样对方就不记得她是谁了一样。
但是对于公测后，特别是大家都变回了现实中的外貌之后，桐人的确认不出亚里沙，而他与对方仅仅在刚登陆游戏匆忙加了好友后便各奔西东。
亚麻色的长卷发与紫罗兰一般的眼眸，加上层层叠叠的茶色蕾丝长裙，就像是从小成长在温室中的娇嫩花朵，她仿佛不应该出现在已经演变成生存游戏的SAO中，而是应该在家中的阳台享受明媚的阳光与下午茶，哪怕她在封测时表现得多么杀伐果断，她如今的样貌与装备都与此时玩家应有的心境格格不入。
不是没有女性玩家仍然执着于好看的衣服，但大部分人都会选择美观又方便战斗的服装，会选择这么繁复到累赘的衣服的人如今大概只有亚里沙一人。
她……难道打算一直留在安全圈吗？
桐人对自己的想法抱有一丝迟疑，而亚里沙见对方迟迟不语，微微歪了头想了想，“你来找我说是因为任务。”
“啊抱歉……只是看着差别有些大我刚刚不是很确定。”
“没关系，我也知道我当初选择的外貌和现实相差很大。”亚里沙有些无奈地笑道，“不过桐人太好认所以我才那么确定的”。
“好认吗？”
“虽然是因为不太友好的新闻才知道你后来的消息的，但因为你一直穿着素黑的衣服所以反而特别好认。”
两人交谈间，桐人不免有些在意如今亚里沙的身份。
娇弱柔媚的外表令人难以相信她会是位手握直剑奔波于战场的剑士，大概……曾经是？
桐人也有些不确定，但亚里沙在这十几天内的确只去过几次练功区，似乎只想待在安全的地点狩猎，即便他心里凭着过去的认识明白对方并不是会因为死亡威胁就会不敢冒险的性格，可无论是现在的装扮，还是已经以生活玩家的名号而为人所知的事实，都让他疑惑。
出于个人原因，他当时并没有去询问对方的打算，两人只有完成任务时的合作，而公测后的这段时间，桐人也没有见过亚里沙出现在迷宫区的身影。
——直到最近，亚里沙的活跃程度似乎一下子大大加强，且一直频繁出现在迷宫区或者野外任务副本。
而桐人也是最近才与她相熟。
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在两人完成这个任务后，即便拿到了亚里沙补偿的小礼物仍然有不少人将此事宣扬了一番，但对于如今的大家都处于竞争物资的状态中，亚里沙的做法还是被人理解且称道的，而更多人的重点则移至“青春的遗物”任务的特殊性。
这个任务对任何人开放，但却与最初做这个任务的一批人所遇到的有些许不同，于是被人怀疑这个任务具有延展性，这里的延展性区别于普通性。在之后的普通性“青春的遗物”任务中，玩家只要在山洞中获得了海因里希的项链坠就可以返回城镇交给丽贝卡小姐，而第一批领取任务的不少人却声称，自己得到了项链坠之后无法找到任务目标。于是有许多人怀疑，虽然任务是不限次数任意人数领取，但最初没有人完成这个任务时，遇到的是唯一性延展任务，即完成任务将得到全游戏中唯一的任务奖励。
而就现在而言，众人所知道的完成任务的亚里沙却完全没有透露奖励是什么的意愿，丝毫不回答与这个任务奖励相关的疑问，而另一个当时与亚里沙共同行动的玩家是“封弊者”桐人，对方作为独行玩家更是难以捉摸，因此关于任务奖励的讨论虽然一时引起了其他人的好奇，一度上了玩家制作的报纸，但也很快因为无处了解而渐渐冷却了。
虽然也有莫名其妙自称记者的玩家跑来找亚里沙问问题，但因为亚里沙只准备了一套说词很快就被问烦了，于是加快了自己练级的速度。
从某种意义上来说，这也是她活跃程度提升的原因之一。
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而此时。
“和当时的结局一样，我知道这个结果，做不了任何改变。”
伴随着这样一句模糊的话落，尚还有火星的黑色废墟上升起了银色的光团，周围星星点点的光开始缓缓向上，地上废墟中冉冉的黑烟与光一同，朝着星空腾起，有什么在托起无力的它们，只为回到璀璨的繁星中去。
在亚里沙的示意下，桐人迟疑着和她一起伸出了手，朝向那团持续闪烁的光芒。
在手指触碰到的那一刹那，光突然向四周消散，停留在两人手中的是一份自己亮着的羊皮纸，上面的字符似乎有流光一般不时的地闪烁。
亚里沙的面前跳出一个消息框：
是否同意玩家[Kirito]协助参与任务[龙的新娘]？
YES/NO
亚里沙在给桐人看了看面板之后，对方点点头，于是她点下了确认。
消息框消失后，桐人这才放开了还捏着羊皮纸的手，见亚里沙收进包裹，他也打开了自己的任务面板，上面明确地显示着任务[龙的新娘]，而现在任务目标和进度似乎还是问号。
“我在封测时有做过，但是并不确定公测后没有改变，但这是个连环任务应该没错，”亚里沙看着他解释道，“我知道你现在参与了前线攻略，这个任务算我有求于你，不会占用你太多时间，前期只需要我去跑就可以了。”
桐人略微皱了皱眉，“时间倒是还好说，但这样让我感觉自己成了既得利益者。”
亚里沙闻言失笑，“不会，如果这个任务的结局是我猜的那样，那么大概我才是受益最大的人。”
“猜？”
亚里沙意味深长地笑了一下，“这次时间不够，副本快结束了，下次我再告诉你。”
“相信不久以后，我又会跑到前线了。”
“在这之前，如果有时间的话，我们该好好聊聊这个任务吧？”
任务完成，这个副本马上就要关上，因为这座城镇只是因为任务副本而存在，并不真正向玩家开放，所以两人很快就要被送出去，而一同被送出的应该还有先前那批没有完成任务的玩家，那时候大家都会惊醒，为了避免麻烦最好先溜走。
亚里沙正是打着这样的主意。
“就先这样再见吧，感觉我们都还有其他事要做，之后再叙旧怎么样？”
桐人看了看时间，的确之后还约了艾基尔看货，自己做任务之前怎么也没想到会耽误那么久，于是只能点点头。
眼前忽然一花。
所有人回到了这一层安全圈的附近。
离开前，亚里沙趁机躲在周围的树影下，凑近小声说道：“你还记得封测时我的武器吗？”
桐人一瞬间回忆起了那一把半截黑色半截红色的奇怪直剑，他隐约记得，那才是亚里沙会被称为[龙姬]的原因。
“我这次就是来取回它的。”
“我的剑，叫[龙的新娘]。”
作者有话说
第2章 Episode 02
