1、Episode 01 ...
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距茅场晶彦的恐怖发言已过了数十日了，虽仍有一些人沉浸在惶惶不可终日的心态中，但也有不少人已经打起精神继续着他们在游戏内的生活。
所以说大概没有谁会因为仅仅因为那一番威胁通告而自我了断吧，谁都还有一丝侥幸，在热情与忍耐力耗尽前，这个游戏会有很长一段繁盛期。
意思就是还有一批人想着往后也许可以不时地虚度一下光阴，在游戏中体验生活。
夕阳缓慢地陷入地平线中，瑰丽的天空由火焰般浓郁的色彩转入深沉的绀色，肉眼可见的漫天繁星点缀着这块深色幕布，与大地上正在熊熊燃烧的篝火交相辉映。
目前已经被困在这个任务中一下午了，桐人独自坐在篝火一旁被阴暗笼罩的树下，一边思索着任务的内容一边观察着围在火边的其他玩家。
虽然大部分人在距离小镇不远处的篝火旁仍嬉笑打闹，可眉宇间都暗藏着一股急躁与不耐，无法理解为何自己明明拿到了任务物品却无法完成任务。
“究竟是哪里错了？为什么在拿到项链之后无法回到教堂……”桐人不禁喃喃自语。
“因为这个任务提示有些模棱两可，你们有一个步骤没有做。”
蓦地，有人在他身后解释道。
？！！
依靠良好的反应能力，桐人在对方出声的一刹那立刻转身，衣角翩飞，持剑做出预备战斗的姿势，却不想对方完全没有靠近的意思，只是停留在刚才的位置，斜靠树干继续了刚才的对话。
“按正常路线的话，被授予任务的勇者在森林中怪物的洞穴里，找到了任务委托者丽贝卡去世未婚夫的订婚项链，虽然任务有说她希望能带着项链在教堂中独自祈祷完婚，但是一般而言总是要先去她家询问的吧？”
对方穿着盖住全身的黑袍，丝毫没有自我介绍的意思，意图也不明了，所以桐人仍保持警惕态度，谨慎地说，“但事实上我们已经去过了，并没有人。”
“与其说敲敲门无人回应是没有人，不如说是你们无法进门吧？”
“所以？”
“所以任务完成的关键在于认真听委托人说话，哪怕是絮絮叨叨地开始回忆起过去的甜蜜生活，也要仔细地寻找线索。”
语毕，对方突然解除了身上的黑袍，是一名留着亚麻色长卷发身着黑红色裙装的娇小女性。
“呀桐人，我是亚里沙，好久不见。”
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亚里沙，在SAO以财富值闻名的玩家，似乎并不是纯粹的商人，也没有隶属工会，往往穿着华丽的时装出现在众人面前，乍一看像是空有外貌的草包女性生活玩家，但事实上从封测开始她便有了[龙姬]的别名。
虽然公测后尚且还有玩家不知这个称号的来由，但除去金钱，亚里沙本身精通完成任务与其奖励，虽也是她聚敛财富的一种方式，但也的确帮助了不少人。
而对于桐人而言，他和亚里沙在封测时的交集不多，真正成为朋友是在公测之后。封测时两人的单独沟通，也只不过是在某个野外地图做任务时，被对方笑着请求：“那边那个黑发的小哥，你有没有赤色的龙鳞？”
亚里沙似乎总能领到一些稀奇古怪的任务然后巧妙地完成。这样一想，方才的对话桐人便信了八分。
说完，亚里沙丝毫不顾裙子被弄脏的情况轻巧地坐在了树下，桐人也从一开始的神经紧绷放松下来重新坐回。
“从刚刚你的分析来说，我是遗漏了委托人什么信息？”
“对，丽贝卡小姐在委托的时候说过，”亚里沙看着对面的篝火，出神一般的呢喃道，“‘那是我的未婚夫海因里希最后一次去往森林深处，走前的面颊吻与幸福的微笑在我脑海中逐一定格，即便在得知噩耗之时我都还在回忆着那天清晨，他给予我的甜蜜的吻与生活的希望，他在我心目中成为了永远的少年，而我却在慢慢老去，只有在昔日回想中才重新赋予自己同样的青春。亲爱的，请怜惜我吧，让我拿回我爱人的遗物。即便我的岁月仍在不断逝去，我也希望我能抱有那时的希望与他完婚。’”
言罢，亚里沙眨了眨眼，不再盯着跳跃的火焰，转头对身旁的桐人笑道，“丽贝卡小姐想回到年轻时与爱人共同生活，可她如今青春不再。而任务物品是相片项链坠，我们所要做的不过是把其中少女时的丽贝卡独照换成他们的双人照而已。”
桐人思索着她的意思，沉吟道，“因为是最后一个步骤，而且我们的目的是完成丽贝卡小姐的愿望，所以现在的任务目标是他们的双人照。但目前教堂与丽贝卡小姐的木屋都无法进入，所以有双人照的唯一可能——是丽贝卡小姐仍然在打扫的海因里希的家。”
“答对啦。”亚里沙干脆利落地表示了赞赏。
“抱歉打扰了，”忽然有人从火堆旁的人群走了过来，火边一瞬间沉寂仿佛都看向了这里，他有些窘迫地微笑道，“请问是[龙姬亚里沙]吗？”
亚里沙点了点头，黑衣剑士默不作声地打量着来人。
“太好了！”对方突然露出了喜悦的神情，“我刚刚就在那边看见你们在讨论，请问是发现了如何完成任务的方法吗？如果方便，能否透露给我一些？”
亚里沙盯着对方再一次点头，眼见对方透露出的请求，她缓慢而又简洁地阐明了一下她的发现，在对方盛情地道谢后摆摆手不过多在意，等到对方回到人群中后，她略微侧过身凑近方才一直沉默不言的桐人，极轻地耳语道，“今夜行动。”
见对方微不可见神色略微凝重地点了点头，通过组队邀请，她便轻呼一口气，靠着树干闭目养神。
而得到提示的那名玩家在兴致勃勃地传递了任务新进展后，旁听的另一个人对于他口中的[龙姬]这个别名抱有极大的好奇。
“是因为她的财富值极高，像龙一样喜欢收集珍稀财宝才被称做[龙姬]吗？”
闻言对方一愣，想了想摇摇头，“不，但我也只是听说，这个别称是封测的时候就广为流传的，好像是和她的武器有关。”
围着篝火坐定的人群距离这棵树并不远，所以桐人很清楚地听到了他们的谈论，他这才意识到为什么总觉得亚里沙有哪里不对劲，视线最终停落在了对方虚握着的冰蓝色的直剑。
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深夜，篝火熄灭，只有烟还在袅袅地攀至上空，成为星夜之景的一员，原本聚拢在火堆附近的玩家们此刻正零零散散地各自围绕着酣睡，一直靠在树下阴影的两人使用隐蔽悄无声息地离开了这里，亚里沙在临走前还留下了一份礼物。
“毕竟因为我们要抢先一步了呀。”
她笑眯眯地对桐人解释道。
看上去只有装饰作用的高跟鞋在夜晚的城镇奔跑却发不出一点声响，两人按照地图的描绘迅速来到了海因里希的家，不出意料地发现这里的门轻轻转动把手便打开了。
木门打开时“吱呀”的一声在黑夜中显得格外漫长与清晰，亚里沙跟在桐人的身后，点燃了一旁的烛灯，豆大的光亮足以照亮些许的前方，走进卧室，木桌上摆放着一个小巧的盒子。
桐人看了看身后的少女，转身打开木盒，里面空荡荡的，只有一张已经褪色的相片。
是面容青涩稚嫩却笑容甜蜜的丽贝卡与海因里希。
桐人没有立刻拿走物品，而是回头，“如果你完成任务，队伍内的我也能完成是吗？”
“对，”亚里沙上前一步，凝视着木盒里的照片，收进包裹，“所以我是来找你合作的。”
她看向桐人，月光从窗的空隙中泄入，衬得房间一片皎洁与冰凉，可她瞳孔中的真挚与迫切却像烟花一般绽放。
“就像我先前说的那样，我愿意付出报酬来雇佣你与我合作，但你作为独行者答应的可能性太小，就封测时期的情形而言只有互惠互利且不干涉你过多才有这个可能。实话说，你刚刚那么爽快地答应了我有点惊讶，我以为还要磨一阵子呢。”
桐人哭笑不得，“不是你说的这是连环任务，只有领取到的你才能拿到真正的奖励吗？况且封测时合作过几次，我觉的我不会吃亏的。”
“是这样没错，”亚里沙歪了歪头，撇了撇嘴，“但本来以为会有我更强硬的戏码的，那么轻松就达成合作协议有点失望。”
说着她勾起嘴角，“不过愿望达成总是好的。”
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长夜已过半，两人来到了小镇中央的教堂，白日里不管怎么敲都无人回应无法进入的大门此时幽幽地敞开着。
就像迎接着不请自来的客人一般黑沉沉地打开了终局。
亚里沙捧着赤红色的软垫，其上是那个在洞穴中不知度过了多少日日夜夜，曾被人贴身存放，至今还会为人忆起，承载了青春与岁月，思念与懊悔，伤痕累累的项链坠。
穿着一身纯白的丽贝卡小姐此时正立在颂诗台的前面，貌似格格不入，可她的神情却俨然已于背景混为一体。
亚里沙一言不发地走了过去，平日里在人群中显得突兀的时装在此时无比和谐，丽贝卡面色沉着地接过项链坠，只有发抖的双手昭示着她隐秘的心情。
她紧紧攥着失而复得的宝物不停地亲吻，泪水不住地滑落。
亚里沙在递过去后便将软垫放在一旁的桌上，轻轻地退了出去，拉着桐人走到了教堂的门口，就像是两人从未进去过一般。
“不要爱世界和世界上的事。人若爱世界，爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事，就像□□的情`欲，眼目的情`欲，并今生的骄傲，都不是从父来的，乃是从世界来的。这世界和其上的情`欲都要永远过去，唯独遵行神旨意的，是永远长存。”
少女的声音放低沙哑地吟诵这这样一段话，明明轻到连身边的人都无法完全听清，可话音刚落，教堂中央陡然升起火焰，火舌舔舐着一切，很快蔓延至了整个房间，并延升向后院，但居于中心的丽贝卡却仿若没有发觉任何异状，跪在颂诗台的前面沉浸在了无人可以唤醒她的梦中。
离教堂变成一片火海并没有多久，两人只是站在了稍远些的地方，以不知名的心情凝视着这一片橘红色的鲜艳。
“故事太长了，对于我们而言大概只要知道当初，是教堂内的神父害死了海因里希就可以了。丽贝卡想要复仇，可她也想回去，回到那段时光，她选择与爱人一同见证复仇，也选择了与爱人一起消亡。”
亚里沙仍然是盯着眼前的火，像是出神一般，“她在委托这个任务时，就心藏死志。”
桐人一时不知该说些什么，对方似乎陷入了一种无法名状的消沉，他不知原因无法安慰，只能沉默。
但亚里沙忽然回头，很是困惑的自顾自的笑着。
“和当时的结局一样，我知道这个结果，做不了任何改变。”
作者有话说
第1章 Episode 01
