《神佛有应》啼鸟

4、三

　　马匹从奔跑中驻了足，四蹄在岔道口的雪地上乱踩一气。刚刚赶到目的地，无论人还是马，口鼻中都急促地喷着阵阵白雾。部曲首领空出勒缰绳的手想去整理自己的络腮胡，却发现胡子已经被冻得比钢针还坚硬了。
　　平日里，他那怒目金刚似的相貌使他赢得了人们的敬畏，可他从未轻易地变得跋扈起来。要知道，若再往前追溯个十几年，他作为盗匪头子纵横济州地界那会儿，才真正叫人闻风丧胆呢。
　　只是正像五百强盗的故事一样，为恶者终有覆灭的一天，首领和他的同伙受到了上苍的惩罚，以为自己只配去往生的世界中忏悔了，哪还敢奢望会有重获新生的机会？幸而，擒获他们的官员不仅善于用兵，还是位智慧与胆识兼备的人杰。盗贼们被他收入麾下之后，彻底洗心革面，协助主人为百姓办了不少好事。
　　首领孑然一身没有孩子，他把当时刚降生不久的小主人视作新起点的寄托，打心底里喜欢他。苏佖还小的时候，首领就任他揪着胡子玩耍，任他骑到肩上嬉闹，仿佛天底下再没有什么能比守着他平安长大更欣慰的事了。
　　所以，在寻找苏佖踪迹的任务中，这位首领绝无不尽心力的道理。当天下午，他指挥着同伴按既定计划分头行动，自己则先是上山到僧人那里打听苏佖、阿进离开时的情形，然后调转马头快速地返回分道口了解进展。
　　经过衡量，他选择前往东边山道与还在路上勘察的同伴汇合，再对人员和前方三条路线做了分配。随后，由他自领一队往屯户的村落出发了。
　　到酉时（下午5点到7点）为止部曲的行动过程大致如上，苏俭一直密切留意东西两边陆续传回的消息，并将掌握到的情况作了以下梳理：
　　一、今日辰时初（上午7点）雪停，辰时末（临近9点）两人带上行李和住持送的药丸后离开寺庙，行为没有异状；
　　二、时值吉日上下山行人较多，大道上脚印、车辙印、牲口蹄印等痕迹重叠覆盖严重，无法辨别；
　　三、西边道路来往的行人在十人以内，痕迹受干扰的程度轻，没有吻合的脚印；
　　四、东边道路在临近山涧的路边树林处发现有两人进出的足迹，用带去的鞋比对，足迹大小比鞋底大出半个指甲盖的差距，符合林间积雪地鞋印会比实际略大的状况。往林内走可见印迹凌乱、步幅缩小，有奔跑、撑地、挖雪的迹象。足迹延伸到两尊土地像前，与石像并列的地方立着一尊雪人，雪人身上插着树杈，塞了两颗药丸作眼，还划有“本郡太守，法力无边”八个字。足迹前段推测为追逐打闹所留，后段正常步出树林回到小道。
　　五、东边小道汇入东麓山道后出行人员痕迹增多，暂且无从辨别，追踪方式转为询问为主。
　　前后花费了两个时辰的时间，说长不长，说短不短，巧在近期州里要应对御史台的巡查，刺史召集僚佐和辖郡太守到州府议事，由于关系重大容不得告假不去，苏俭这半天下来为了头尾兼顾几乎殚精竭虑。他人虽留在刺史身边应答，心情却被一条接一条传来的口信所左右着，直到听闻部曲们发现了吻合的足迹时方由阴转晴，外加些许哭笑不得。
　　等大事议毕已近黄昏，苏俭忙了大半日，直累得靠上自家凭几休息。他刚歇不到片刻，身体只是稍作放松，不知怎的一张被攥得起皱的帛画从他袖内落到了席间。
　　苏俭伸手将画布抚平，看见画中弟弟的面孔正对着自己，他不禁笑着摇了摇头。这是他赶去州府前在书房中挥笔而就的产物，拜时间紧迫所赐，只够用简单的笔墨勾勒，多亏苏俭擅长丹青，匆匆数笔弟弟的相貌风姿已然呈现，让人拿给守军们传阅，可惜都因进出行人过多不能给予确认。
　　苏俭望见窗外日薄西山，又思及部曲往东麓去后再无回音，结果便是他那谨慎的性格占了上风，当即强行一扫疲惫，告诫自己这原不是该松懈的时候，在没切实地见到弟弟回来之前，到底大意不得。
　　其实冷静思量不难发现，弟弟下山时面临的三条路可视作两种选择，即在普通的汉人村落和从未见过的契丹村落之间更可能去哪一边。按弟弟以往的表现来看，明显倾向于后者。
　　苏俭任别驾期间曾协同刑狱参军涉足过与契丹人有关的恶性案件，往往越是深入调查，越能清晰地感受到契丹人对官府根深蒂固的戒备心理。苏俭极其痛恶凶徒的暴行，而最令他惋惜的是，不管是屯户内部的纷争还是由契丹人在别处挑起的事端，都多由摩擦和冲动引起，有些悲剧明明可以避免，他们却总是喜欢一言不和拔刀相向。
　　就连州府的同僚也认为契丹屯户始终是一群化外蛮夷，这些人不闻王法，只信酋帅，以至郡县几不能治。况且，当年被文宣帝击溃的契丹残部还寄附在高丽的羽翼之下，时日一久又开始蠢蠢欲动，暗地里呼唤起关内的族人来。
　　积怨叠着隐患，苏俭知道传到自己手里的是幅烂摊子，不呕番心血恐怕改变不了。不过，就眼下而言他只希望弟弟千万别瞎晃悠触犯到别人的禁忌，要真给抬着送回来可不是闹着玩的。
　　离酉时结束只剩下不到一刻钟的时间，天上的云彩已经渐渐褪去了夕阳的颜色转为黯淡，几个亲近的仆从前来劝解苏俭不如先用过晚饭再看状况。这时，守门的突然从外面边喊边跑了进来，“郎君啊，山上和河谷都来人报信了！”
　　两处消息可说是同时传回，内容亦不尽相同：没有打听到。
　　如此一来，果然只剩下契丹的村落了。