7、阿兄 ...
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酒楼的菜，味道再好，萧秉瑞也没了兴致。一顿饭吃得匆忙，白白浪费了一桌子的好菜。桓岫还是老样子，慢条斯理，不紧不慢地吃着茶，脚边被装进竹篓里的鹧鸪，时不时叫上两声，听着像“行不得也哥哥”。
饭是吃不下了。桓岫提着鹧鸪回官驿，萧秉瑞一路上都生着气，一句话都不想再和这人说话。可到了官驿，见被使臣喊住，拿着叽里咕噜他怎么也听不懂的予弥话交流的桓岫，萧秉瑞心头一口气堵得厉害。
“你们跟了那家伙，还真是捡回一条命。”萧秉瑞蹲下身，不知从哪儿摸来根细竹条，朝着竹篓的窟窿眼里捅了两下。
两只鹧鸪被捅得左躲右闪，翅膀不停扑棱。
萧秉瑞冷哼一声，丢了手里的细竹条，偏过头：“那家伙在番邦，一待就是七年。七年，三个国家，几千个日日夜夜，谁都说他一朝回来必然飞黄腾达。可结果呢。”
他看了看还在和使臣说话的桓岫，清润温雅，分明一副勋贵子弟的模样，却什么话也没留下，一个人跑到了落雁城。
“他是疯了才跑来落雁城养鹧鸪。”
有侍奉的下人在边上看着，见篓子里的鹧鸪实在是叫得凄惨，忍不住低声劝了两句。
萧秉瑞瞥了对方一眼，伸手往竹篓里抓出一只鹧鸪，也不知公母，伸手要去捏它的喙。
狗急还能跳墙，更何况长着尖喙的禽鸟。
萧秉瑞没讨着便宜，反倒是被狠狠啄了一口，疼得他当时就站了起来。
“本事不小。”
桓岫终于说完话走回来，一脸再寻常不过的神色，从他手里拿过鹧鸪，小心地放回篓里。
那边萧秉瑞手上被啄得破了块皮，幸而没出血：“你人怪，看上的小骗子怪，就连养得畜生也怪。”
桓岫抬眼，目光中带上了三分揶揄：“六殿下，你也道它是畜生，又何必往它身上撒火。”
萧秉瑞忽地神色一沉，如同审犯人般，目光紧盯桓岫：“仲龄，你老实同我说，你究竟为何会跑到这儿来？”
“不是与你说了么，与那些人无话好说，便趁机出来走走。”桓岫说着，命人将鹧鸪送到屋里，再备上些水米喂食。
“你这话，猜永安有多少人会信？”明明好不容易才得了回朝的机会，谁不是想尽办法，削尖脑袋也要留在永安，哪怕只是任一小小县丞，也比外放到不知何处要上许多。
桓岫淡淡回道：“府里并无我的位置。与其留在那儿听人说些难听的话，倒不如出来走走，左右陛下并非非我不用。”
“你倒是想得开！”萧秉瑞腾地生了火气，想到永安桓府的境况，更是觉得桓岫压根就是自己不乐意留在永安，没桓府一文钱的事情。萧秉瑞越想越气：“你嫡出的兄弟，一人如今是左千牛卫中郎将，尚了寿光公主，一人是父皇身边的起居郎，娶的是饶安郡主，且还生下了子嗣。你不留在永安，想法子赶上他们，难道不是心里还憋着当年的那件事情？”
桓岫闻他提及当年，脸上的笑容淡了淡：“那又如何。”
萧秉瑞瞥见他这个笑容，心头猛地一跳，竟是骇得后退了一步：“桓仲龄，别做梦了，那个人已经死了。尸体你曾亲眼见过，不然你又怎么会求陛下允许你跟随使臣出使番邦。”
桓岫不语，扭头看向别处，一如从前那般，只要提及那人已死，便作出这副拒绝的神情。
萧秉瑞心知自己不该提起此事，想了想：“行。不说那人。说说小骗子吧。”
桓岫果真回过头来。
萧秉瑞心底冷笑：“你还真看上那小骗子了不成？连人底细都不知道，就记在心上了？”
“你查过她？”桓岫轻蹙眉头。
“查过。”萧秉瑞并不避讳自己命人调查宋拂的举动，“东音宋氏，就一寻常人家，祖祖辈辈都是做的同胡人往来的生意。十多年前宋家走商出了事，男人都死在了塞外，连尸身都没找回来。听说小骗子的娘走得早，家里遭了这么大的难，就剩下小骗子一人。为了养活自己，拜了个师父，学那下九流的仵作行当，就辗转到了关城。”
桓岫问：“她不是还有兄长？”
萧秉瑞顿了顿，似乎对于昔日情敌心里头仍有些膈应：“她那兄长，姓吕，她姓宋，是干亲。听说小骗子过去吃过他娘的一口奶，到了关城后，就投奔了他。早几年还住一处，后来为了避嫌，就搬了出去独居。”
桓岫看他：“按这么说，没什么好怀疑的。”
萧秉瑞点点头：“听着是没什么好怀疑的。可那小骗子光是这样的身世，就没法配你。”
桓岫不说话，丢下他就往屋里走。萧秉瑞有些着急，追着喊了几嗓子：“哎，仲龄，你听没听见我说的话？”
“没听见。”
“……”
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檐下的雨淅沥沥的，总是下不尽。
宋拂从落雁城出来，原是要赶紧回关城，偏生这头驴子性子生的有些慢，回城的路上多费了不少时日，等进了关城，风没了，雨雪却是大了起来。
她出门时没带雨具，怕身上的氅衣淋多了雨雪，她只好寻了一处无人避雨的屋檐，牵着驴子等着雨雪小些再上路。
那驴子仰了个脖子，“啊嗯啊嗯”的叫唤。宋拂伸手揪了把它的耳朵，正要把冒着头淋雨的傻驴往身边牵，就听见前头传来惊讶的声音：“阿拂？”
宋拂循声看去，嫂子撑着伞，站在雨中，手里还提着一只篮子。雨有些大，她一眼看去，就瞧见了被淋湿了半边的肩头。
“嫂子要做什么去？”宋拂赶紧将人招进屋檐下。
“你阿兄病了，可书院里的事不能耽误，连扛着上了几日的课。我这是给他送汤药去。”嫂子面上挂着担忧，提了提手里的篮子，“大郎昨天夜里也病了，好在你回来的及时，等雨小些就快回去帮我看着他……”
宋拂的嫂子名叫弥丽古丽，是回纥人。早些年被人当做女奴卖到关城，后来辗转嫁了人，有了孩子，勉强能说上几句汉话，可心里着急的时候，仍是一口的回纥语。
宋拂看了看雨势，再看弥丽古丽冻得发青的脸庞，忙劝道：“嫂子，你回家看孩子，我去书院。”
“可你没带雨具……”
宋拂摇摇头，将弥丽古丽手里提着的篮子接过：“大郎病了就想娘，我这做姑姑的回去没用。书院我去，顺带瞧瞧，那帮孩子可有趁着阿兄身子不适，在书院里胡闹。”
“不行，你忙活了这些日子，都没正经休息过几日。”弥丽古丽伸手就要去拿篮子，“你回家睡会儿，夜里嫂子给你做桌好菜……”
“菜”字才说完，宋拂已经快手快脚地骑上驴，提着那篮子药冲进雨里，“嫂子快些回去，大郎这会儿肯定哭着喊娘呢！”
关城书院是关城附近唯一的县学。书院里的学生，多是城内家世寻常的汉民。零星有几个胡汉混血的孩子，因懂汉话，便一道上学。
书院的掌书姓孙，是个精瘦的中年人。孙掌书掌管着书院上上下下所有的事情，手底下有几个主事，另有三名先生，负责给学生上课。宋拂的兄长便是其中之一。
宋拂进书院时，四面透风的堂内正在讲学。有调皮的孩子趁人不备，偷偷要从边上逃跑，瞧见她似笑非笑的站在堂外，当即“啊”了一声，缩回位置上不敢再跑。
因那一声叫，不少孩子都注意到她，原本有些犯懒的精神，登时都清醒了，摇头晃脑跟着前头的先生念起书来。
宋拂好笑地看着这群孩子，心里却有些不是滋味。
好多年以前，她也曾经想和这些孩子一样，坐在书院里，听先生讲学。可那时候，祖父祖母不许，阿爹白日忙着做事，夜里就偷偷搂着她，教她读书识字。
那些夜里的小秘密，渐渐成为了回忆。她也早已过了能进书院求学的年纪，每回来书院，看到这一张张或认真或淘气的面容，都难免思绪万千。
关城书院算不得最好的书院。安西都护府一带最好的书院，在落雁城，每年进京赶考的人里，能榜上有名的，大多都出自那儿。
把孩子送进关城书院的，大多都只是盼着孩子能多读些书，识些字，免得日后两眼一抹黑，什么也不会，什么也不懂。
宋拂在堂外站了一会儿，视线在一帮小萝卜头中转了一圈，最后落到了前头那位讲学的先生身上。
先生身形瘦削，神情温和，正手握一卷，声音缓慢地讲着话。
先生看起来已过而立之年，说两句话，就忍不住停住脚步，扭头咳嗽几声。本来苍白的面容，因这几声咳，两颊浮上红晕。
宋拂这时候才注意到先生说话时，声音里带着浓浓的鼻音。
“……金马玉堂，羡翰林之声价；朱幡皂盖，仰郡守之威仪……”
堂下坐着的，都不过是刚开蒙的孩子，先生讲的也是《幼学》里的内容。先生每念一句，底下的孩子便跟着摇头晃脑念上一遍，等念顺了，先生又开始一边咳嗽一边解释其中的意思。
有个小孩到底坐不住了，挪了挪屁股想跑，可瞧见站在外头的宋拂，又没那份胆子，只好缩在位置上，拿着一支笔，沾了墨，去欺负边上的孩子。
“古力，你说说，先生方才讲了什么？”
小孩被点到名字，有点懵。
宋拂忍不住笑出声来，瞧见先生瞥了自己一眼，忙绷著脸，一动不动站好。
“《史记》中曾有‘金马门者，官署门也。门傍有铜马，故谓之曰金马门。’的内容，指代的是翰林……”
先生讲学一如既往地有些迂，从前宋拂总要笑他太过一本正经，讲些对孩子们来说听不懂的内容，可这会儿听着他的鼻音，再看他坚持在堂上讲学的样子，心底有些疼。
外头的雨小了一些，雪倒是大了不少，宋拂摸了摸篮子里的药，已经凉了。她回头想往书院的公厨走，不想才转了个身，就听见身后的声音戛然而止，然后“啪”的一声，有东西掉在了地上。
她回头看了一眼，只见先生失手掉了手里的书卷，脸色难看地撑在桌案上，摇摇晃晃，到底没能稳住，“噗通”一声摔倒在地上。
宋拂登时急了：“阿兄！”
作者有话说
第7章 阿兄
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