60、山高水长（一） ...
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“秦将军。”
秦牧将手背在身后，转过身来。“何事？”
来人是权公明麾下的校尉，向秦牧一拱手：“权将军请问大人，何时可以启程？”
西线战事吃紧，他们马不停蹄，已奔波了十个昼夜，只为尽快赶到北大营。这样的行军节奏，于秦牧等一干年轻将领，已是勉为其难，本想在此多停留一阵，或将今夜度过，不想权公明竟比他还急。
秦牧沉吟一下，道：“估摸着再过一个时辰，太阳便要落山。不如在此休息一夜，明日天亮再走？”
“权将军说，若是今日能够赶到北大营，再晚也要赶去。到了北大营，将士们再好生歇息。”
秦牧无语，只得道：“那即刻便启程吧。”
“是！”
秦牧便往回走，甩了甩手腕，见司马霖迎面过来，便道：“通知将士们，上路。”
司马霖的脸垮了下来：“还走啊？”
“权将军命我们今日赶到北大营，”秦牧牵过自己的马来，“趁天还亮，多赶些路吧。”
“可将军派去军营的人还没回来……”
“一路走一路接应吧。”秦牧拍了拍他的背，“辛苦了。”
众人心知战事要紧，有什么怨言都暂且忍了，上马赶路。
前往燕州的路线，秦牧了然于胸，眼下权公明又催得急，便带领将士们抄近道。幸好这北地干燥，地面平坦开阔，适宜急行军。
一路向北，天气愈发寒冷。本就是十月，深秋时节，北地已然寒风阵阵。将士们为了不影响行军的速度，都不穿厚重的冬衣，咬牙坚持。入了夜，看不清道路，风刮在脸上，真似一把把细刀。
正当大家都筋疲力竭，双眼昏花之时，忽然见到了火光。
那火光起初是细微的，只有一盏，而后越来越多，如满天星子。权公明走在前面，示意点灯，灯火一起，便照亮了不远处将领的面庞。
秦牧心中顿安，策马上前，朗声道：“凌将军！一别数月，近来可好？”
那年轻将领下了马，单膝跪地：“末将参见秦将军！”
秦牧忙也下了马，将他扶起：“快快请起。”
说着，便将他引至权公明面前：“权将军，这位是燕云军营守将凌仞。”
权公明微一颔首，凌仞抱拳道：“参见权将军。”
“早听闻凌将军年轻有为，如今一见，果不其然。”
凌仞面露欣喜：“将军过奖了。”
秦牧抬眼望去，见凌仞身后，几百人马整肃有序，马辔上挂着风灯，每人手中还高举火把，显然是为了迎接他们而准备的。
“我军昼夜不停，人马皆十分劳累，”权公明淡淡扫了凌仞一眼，“还请凌将军引路。”
凌仞不过二十出头，但在燕云军中已有十余个年头。他为人正气凛然，向来看不惯霍奇都攀附齐王。秦牧四年前来到燕云时，他因言语冒犯霍奇都被杖责，秦牧三言两语救下了他，从此便心怀感激。霍奇都率众反叛，他始终站在秦牧一边，秦牧一剑杀了霍奇都后，正是他带人掩埋了霍奇都，并安抚军心。
可见，此人不但心地纯正，且智勇双全，而今的成效，也可见一斑。
北大营是四大营中占地面积最广、人数最多的，其中当然不乏齐王企图壮大势力的缘故。先皇在时，东北的鲜族人在边界挑起事端，齐王奉命镇压，此后便留在了这里整治军纪。齐王失势，朝廷派来秦牧，削减兵籍。因而，营中尚有不少空余营房，凌仞命人带将士们过去歇下。另准备了干粮，按人头分发。
司马霖等人一沾枕头便人事不知，秦牧将行装放下，简单打点，便独自出了营帐。正巧凌仞带人运送粮草，经过帐前，见了秦牧，抱拳行礼。
秦牧伸手止住了他：“别出声，将士们都睡下了。”
“将军怎么不歇息？”
秦牧不答，只问道：“你们这是往哪儿去？”
凌仞道：“适才去过马厩，各营房的干粮也分发完毕，这些是多余的，打算拿回伙房去。”
“懂得节流，这很好。”秦牧点了点头，状若无意。“随军带来的兵器、火药等物，可安放妥当了？”
“那是自然，都放在马厩北面的仓库中。那里地势高，土地干爽，不会有失。”
秦牧道：“如此便好。你们先去，本将军随处走走，不必跟着。”
凌仞一抱拳：“是。”
秦牧走出数步，回头见凌仞等人已离得远了，便从营帐之间穿了过去，直奔马厩而去。
马厩北面有一缓坡，其上修筑兵仓，秦牧他们带来的火器等都存放于此。火药成箱放置，他借着外面若隐若现的灯火，细细观察，终于找到了侧面涂着炭灰的那一只。他将箱子打开，里面的“东西”陡然颤动起来。
“路上赶得急，委屈你了。”
那箱子里卧着一女子，怒目圆睁，披头散发，手脚被缚，口塞破布，正是木三娘。
出发前收到密信，得知沙不回也将离京，回到西晏，助长其嚣张气焰。木三娘本就是秦牧的筹码，岂能不绑来做人质。
“今日到了军营，明日便给你找一套士兵的衣服换上，免得惹人怀疑。”
这些日子一直是秦牧手下的将士负责运送兵器，万一将来箱子经由他人之手，解释起来也容易一些。
木三娘呜咽不绝，秦牧道：“我给你带了些水和干粮，为表敬重，我亲自喂你。待会摘下了布团，你若敢出声，我断不会留你。”
话音刚落，忽然光线一闪，秦牧立刻警觉：“谁？”
四下无声，更无异样。
秦牧看了看木三娘，低声道：“安分一点，不要想着逃跑。”
次日一早，权公明偕同秦牧，来到凌仞军帐之中。
“我北大营现有兵力三万，”凌仞将布防图展开于案上。“此为东副营，有兵一万，可抵挡蓬莱、东瀛等处来兵；此为北副营，有兵一万，主要防范鲜族；西副营、南副营各有驻兵五千。”
权公明沉思不语。秦牧道：“鲜族虽称臣，却不可不防，此处应留守军。而今最大的敌人来自西边，西副营五千驻兵也不能动。蓬莱、东瀛国力羸弱，可抽调五千人随军。南副营……”
“南副营五千驻兵，可尽数调用。”
权公明一句话，令秦牧一惊：“南副营把守着通往京畿之门户，尽数调用恐怕……”
“西晏蛮人断不会攻至京畿，”权公明打断他道。“再者，依秦将军所言，北大营四面环敌，便只南面不然，不从此处调兵，又从何处？”
秦牧很少与权公明打交道，却知他颇为傲慢，朝中说须得自己跟随才便于调动北大营军力，如今看来，不过是想借他的名头，方便使力罢了。
凌仞忙道：“二位将军不必担忧。鲜族人今年遭了天灾，族中人口已去了大半，无力滋扰我军。北副营可抽调七千，随大军西征。”
秦牧耐着性子道：“如此甚好。这样算来，已有一万二千人，权将军以为……”
“再加南副营五千，一共一万七千。”权公明目不斜视。
算上从金陵带出来的三千，总共两万援军。
秦牧还想反驳，权公明已率先道：“从北大营前往西晏，如何行军最为稳妥？”
“倘若最快，便应从我西副营出去，直穿达坦，过了马尾山，便是西域。”凌仞指了指牛皮地图上的路线。
秦牧立刻道：“不可。达坦国君格木生性多疑，我们率大军经过，定要被他为难。”
凌仞惊道：“那格木已经死了，二位将军难道不知？”
这下连权公明亦顿了顿，问道：“何时的事？”
“北大营是两日前接到的消息，说是那格木患病暴毙，从诊出得病到归天，不过两三日。”
“我们赶路甚急，恐怕是与信使错过了。”秦牧镇定下来，想到若兰，不免担心。“现如今，达坦局势如何？”
“听说王妃刚刚怀孕，格木现膝下无子，按律应传位给他弟弟格忽天。”凌仞将打探到的情况悉数告知，“可格木的叔叔单旻觊觎皇位，以格木尚未归葬为由，拒尊格忽天为王。单旻在达坦颇有威望，眼下达坦风声鹤唳，草木皆兵。”
权公明沉吟道：“这么说，我军想要借道达坦，便是难上加难。”
凌仞道：“末将以为，为今之计，唯有绕道，从河套处绕过达坦。”
“秦将军，”权公明看向秦牧，“你意下如何？”
秦牧却不语。权公明连唤了几声，有些不耐，拿指节扣了扣几案：“秦将军？”
秦牧有了计议，抱拳道：“权将军，不如你我兵分两路，我带五千轻骑深入达坦，看看情况。”
权公明皱了皱眉。“陛下命本将军为主将，你为副将，于北大营调兵后，即前往西域支援。秦大人这么做，未免太顺着自己的私心，有违皇命。”
秦牧却不疾不徐：“权将军，这达坦地处中原北方腹地，是西晏攻入中原的必经之路。倘若在此混乱之际，我朝不能稳定达坦局面，扶正主上位，往后达坦会否倒向西晏，还未可知。眼下格忽天与单旻之争，看似是达坦内部之争，可达坦非孤立一国，必受外部势力左右。将军如果同意，我立即派出快马，加急传信回京。”
“秦将军此话有理。”凌仞附和道。“据末将派去达坦的线人回报，单旻早年曾与西晏国君赫连成来往，二人似乎十分投契。且单旻此人狡诈，若坐上王位，对我北大营足以构成威胁。”
片刻之后，权公明方道：“虽说此时不宜多事，但你二人所言的确有些道理。这样吧，秦将军亲率三千人去往达坦，速战速决，见好就收。”
“三千？”秦牧不由得蹙眉，“三千恐怕少了些吧？达坦人擅骑射，还是多带些人马，以免吃了他们的暗亏。”
“现在大敌在西，挪三千兵马已是勉为其难。倘若形势不利，还有折损，便得不偿失了。”权公明不为所动。
凌仞熟悉达坦，深知达坦兵力，便有些急，刚要说话，被秦牧按住了。“那便如权将军所言，多谢权将军。”
“三千骑兵实在少了些，”出了营帐，见权公明走远，凌仞忍不住道。“若格忽天与单旻打起来，三千人能顶什么用？”
秦牧目送权公明远去，负手道：“毕竟权将军才是主将，我不好置喙。三千便三千吧，到时你再私下带些人马，随我同去。”
凌仞抱拳道：“末将遵命。”
秦牧便交代他，立派快马回京报信，再派人送信去达坦，务必交由格木王妃亲启。
三日后，京中传回圣谕，命秦牧率军三千，乔装打扮，暗中潜入达坦，切不可打草惊蛇。余下大军，由权公明率领，经过河套，直入西域。
秦牧对权公明并非全然信任，且数日来见他颇为自矜，战术保守，不敢掉以轻心。便命司马霖率人随行，有何异动，随时回报。有祁云的消息，也立即回报。
唯一麻烦的是木三娘。秦牧将她藏匿于火药箱中，可此番潜入达坦，若带着火器，必定极为惹眼。他思前想后，决定将她扮成自己的亲兵，跟随自己左右，由专人看管。
秦牧来到兵器仓库时，权公明的几名校尉正在清点兵器数目，见他进来，都放下手中的活，向他行礼。
“忙你们的，不用管我。”
他漫不经心地说，眼光却极其敏锐，一边留心那几个校尉的动作，一边绕到了火器一侧。他提起手掌，准备在打开箱子的瞬间，便将木三娘击晕。
箱子里空无一物。
秦牧僵滞着，半晌没有反应。
“秦将军，有什么不对吗？”
秦牧下意识道：“没，没有什么。”
“是丢失了东西吗？末将来帮将军找找。”
秦牧头也不回，箱盖轰然落下。“不用了。”
“还是找找吧，若是重要的东西，便不好了。”
“我说不——”
正待发作，忽然觉得不对，这个声音，这个语气……
秦牧缓缓转过了身，恰好那校尉打扮的人抬起了头。
“沈……”
秦牧几欲惊呼，想起不远处还有权公明的亲信，这才抑制住了，压低了声音道：“你怎么来了？！”
“你能把我支走，我就不能追来？”
虽然一身戎装，而且灰头土脸，再无风流之姿倜傥之气，却赫然便是沈见。
秦牧张了张口，最终失笑：“我将你支开，是为你好。”
“我说过，木三娘到哪儿，我便到哪儿，”沈见翻了翻眼睛，“你休想摆脱我。”
“木三娘呢？”秦牧不欲与之纠缠，暂且翻篇，回到正题。“你将她弄到哪里去了？”
沈见神秘莫测，而又万分之贱地眨了眨眼：“你猜？”
作者有话说
第60章 山高水长（一）
