51、暂凭杯酒（四） ...
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说完了这句话，木三娘虽动弹不得，脸上却颇有些得色。她这样的女子，就算不能取胜，至少也得两败俱伤。
秦牧却只是盯着她，一瞬不瞬。
“说你傻，你还真傻，”木三娘未得预期回应，气结。“无话可说便盯着老娘看，老娘给你看得心里发毛。有本事，你一剑杀了老娘。”
“唰”的一声，是秦牧将佩剑还入剑鞘。
然后，他抬起头：“你们处心积虑，终于走到今日，取出了我脑中金针，而我竟也没死。此时此刻，我最不用担心的，便是你们中有谁泄露这个秘密。皇上若是真要了我的命，你们去哪儿再找一个与天子走得如此之近的人，与你们里应外合？或者，你们真能找到这样一个人？倘若找到了，烦请告知，我立即便进宫，将这一切悉数禀告皇上。我倒想看看，是西晏人先打过玉门关，还是皇上先摘了你们的脑袋？”
“所以，”秦牧轻轻呼出一口气。“方才的话，该是我对你说。我横竖不过是个死，没有你们相助，我在西晏，也活不到今天。至于你，还有沙不回——”
“我呸！”木三娘柳眉倒竖，杏眼圆睁。“真把自己当根葱了！没有你，老娘我照样大摇大摆进了金陵，照样……”
她意识到自己说错了话，闭上了嘴，怒目相向。
秦牧心中的猜测却已得到了证实：沙不回等人进京，至今未被发现，还能几次三番，或将他绑了去，或潜入他府中，来去自由，果然是有高人相助。
他捏紧了手心的信笺，转身将门打开。“管家！”
管家正侍候沈见喝茶，忙不迭跑来：“少爷有何吩咐？”
“我不在时，将这里守好，门关严实，不得让沈大人入内。”
沈见闻言，将茶杯一丢，怒道：“凭什么？捉住木三娘，我也有份，凭什么连面都不让见？”
“木三娘不是旁人，她所作过的恶，也绝不止顾家那一件。”秦牧耐着性子道，“她留不得——但不是现在。”
沈见嚷嚷：“你说你受够了，不想再婆婆妈妈，可你瞧瞧你办的事，不是婆妈，还是什么？”
“我知道你与木三娘有深仇大恨。但是，事情毕竟过去了这么久，报仇也不在一朝一夕。顾家之事，尚有许多疑点，现又牵涉熊相，襄王定也有话要问木三娘。”
搬出襄王来镇沈见，实属下策，却不得不为。提起襄王，总能令沈见想起为他而死的顾惟，从而稍微冷静。
沈见咬牙：“你……罢了。木三娘现关在你家的密室，我不放心，就在你家住下了。何时处置了她，我何时走。”
秦牧：“……”
他只好吩咐管家，将客房拾掇出来，好吃好喝的伺候着。
他走出门时，贺连翩的马车还在门外等着，车门半开，探出一只白皙的柔荑。
“贺姑娘，很久不见。”
“小女子见过秦大人。”
贺连翩说着，将身子往里挪了挪：“秦大人请。”
“有劳贺姑娘。”秦牧将信笺收入袖中，“我们这是要去哪里？”
“义父得知，秦大人将木三娘请走，特命小女子前来迎接。”她微微蹙眉，“敢问秦大人，木三娘……”
“木三娘与在下相谈甚欢，暂时没有离开在下府上的意思。”秦牧淡淡说道。“贺姑娘不是说，是你义父命你前来？没接到木三娘，在下很是抱歉，不如就由在下代木三娘走一趟，算作弥补。”
贺连翩咬了咬唇，终是向车夫道：“回去罢。”
这马车十分奇特，只车前开一门，两侧却无窗户，连寻常该有的帘子都不见。向外望去，只能看到朦胧的光影。
这些人，果然不是好对付的。
马车不久停了下来。秦牧屏息，仿佛听见水声。奇怪的是，车夫下车后，却并未打开车门让他们下来，坐在对面的贺连翩则目视前方，双手紧紧贴在座椅的边缘。
“喀哒”一声，他们竟连人带车腾空而起。
秦牧一惊，还没来得及说什么，车身又落了下来，渐渐稳住了。
贺连翩这才松开了手，站起身，拂了拂裙，将门打开。
水声愈发清晰，门外坐着一个撑船的老者，背对着他们，只一身道袍异常熟悉。
贺连翩低垂螓首，道：“义父。”
那老者手上功夫了得，竹篙左右一点，船身便止了抖动。“回来了？”
“是。”贺连翩声音更低，“孩儿无能。”
“此话可就过了，”沙不回道，“你不是将秦大人请来了么？”
他念道：“‘一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。’秦大人，你娘当年，可是十分钟爱杜工部的这首诗啊。”
谁会愿意嫁到那蛮荒之地？若非有了他，他的娘亲或许早就逃了。
木三娘说得不错，不管他娘是生是死，他都不会抛下她不管。在残存的记忆中，娘亲是为了他，才硬生生被逼疯的。
秦牧定了定神，沉声道：“你们总说我娘，可我娘就算活着，也远在西晏，无从确证。就凭一张昔年的纸片，说明不了什么。”
沙不回却驴头不对马嘴：“你的伤，该好得差不多了吧？你虽从老夫这里逃走，然姓沈的自负侠义，必亏待不了你。”
“与你摩心宗相比，人人都是侠义的了。”秦牧忍不住讥讽道。
沙不回道：“秦大人，老夫小觑你了。”
“沙老先生眼中的在下，大约是个屈服于自己的过往，任你摆布的傀儡吧？”秦牧眉心微动。“这段日子以来，我不知道自己是谁，因此而迷茫，甚至于颓废，每日醒来，都不知该做什么。”
“金针封脑，是为让你忘记过去，脱胎换骨，”沙不回背对着他，扶了扶头上的竹笠，“现在，你就是秦牧。”
秦牧嘴角噙了一点嘲讽的笑：“不然，我还能是谁？原来的我，于你们毫无价值。”
“你的价值，是老夫赋予你的。你若以怨报德，老夫只好除掉你。”
最后三字，云淡风轻，好像不过寻常问候。秦牧暗暗心惊，表面却不动声色。
“我留下木三娘，是为在你我的交易中，为自己保留筹码。”
贺连翩闻言，侧过脸道：“大人的意思，是愿意与我们合作了？”
“对，”秦牧几不可察地点了点头，“我同意与你们合作，帮助西晏实现……想要实现的事情。”
沙不回手中的竹篙顿了顿。“此话当真？”
“唯一的条件，”秦牧将双手交握，“我必须将我娘平平安安地、活着从西晏接走。如若做不到，我不但杀了木三娘，而且有的是法子，将西晏毁于一旦。”
贺连翩不由得说道：“你娘真的还活着，我离开的时候——”
“翩儿。”
沙不回打断了她，接过话头：“老夫便知秦大人绝非无情无义之人。请秦大人放心，你娘的安危，包在老夫身上。”
秦牧道：“我走的时候，我娘便被打发到荒芜杂乱的冷宫居住，还不知这么多年，受了你们多少折磨。请你尽快传信回去，吃穿用度，一应供给，皆按制来。”
“不消秦大人说，老夫回去便办。不过——”
“你要我做什么，我大概有数。”秦牧竭力抑制住跳动不安的心，“但西晏那边尚无大的动静，兵部与军中也不会有什么具体响应。”
“老夫不过是要秦大人谨记自己的使命，”沙不回重新划动船篙。“正如秦大人所说，此事乃是一场交易，交易得好了，双方得利，若是闹得两败俱伤，便不好收场了。”
“你们在京中，还有别的眼线吧？单靠我一人，风险很大。”
他不过试探，并没指望狡诈如沙不回，会真的吐露实情。果然，沙不回避而不答：“日子长了，秦大人想知道什么，自然知道。眼下，大人只需做好准备，等待老夫的信号即可。老夫若有急事，会让翩儿去府上拜访。”
“信号？”秦牧立刻警觉，“什么信号？”
“九月初九重阳节，是你们汉人登高望远的好日子。”沙不回悠悠说道，仿佛叹息。“这样的日子，定然要锦上添花。”
“哎呀，”常德迈着小碎步过来，手里捧着小山高的糕点，险些撞上秦牧。“秦大人安好。秦大人怎么来了？”
“这些是什么？”秦牧满眼都是白花花的，“重阳糕？”
“可不是，”常德将拂尘一提，用袖口擦了擦额际。“御膳房新制的，今年有许多花样儿，都是康妃娘娘的点子。万岁要看了，再赐给各宫。”
他一壁指挥小太监将糕点抬进去，一壁说：“这时点儿，万岁爷午睡该醒了，奴才进去瞅瞅。”
“等一等，”秦牧叫住他，“我有话问公公。”
“大人请讲。”
“不出几日，便是重阳，”秦牧道，“今年万岁打算如何庆贺？”
“与前几年差不多，不过已出了孝，倒是省了祭奠先帝这一节。”常德思忖一下，说道。“左不过是早早儿地登栖梧峰，回来在昭阳宫家宴。哦，奴才差点给忘了，您瞧奴才这记性——万岁提过，从栖梧峰下来，还得绕去甘泉寺一趟，拜会太皇……如今是清心师太了。”
钟山栖梧峰，东郊甘泉寺，一路上颇费周折，容易出事之处太多了。
“何大人随行吗？”
“那是自然。万岁本想让大人您随行的，毕竟何大人还要管着京畿戍防营，十分辛苦。可何大人任劳任怨，还为您着想，道黑羽营损失过半，不宜即刻出动，万岁才罢了。”
常德的眼睛眯缝着，像两个针眼儿，连瞳仁都看不清。
何叙临阵倒戈，给了太子致命一击，宫里的风声一边倒，再加上熊广龄为转移视线，也为保住熊家，处处夸赞自己的贤婿，何叙俨然成了皇帝面前的红人。
秦牧进去时，皇帝坐在外殿宝座上，正为了那一大堆重阳糕发愁。
皇帝招手道：“刚做的，你快来尝尝。朕自初一起，已接连吃了四五日，这糯米粘滞，实在不大消化。”
秦牧素不好甜食，便道：“皇上多分一些给各宫嫔妃罢了。”
“今年这糕，滋味已赛过往年。多亏了婉儿，按着各宫的喜好，做了不同口味，知道母后不爱吃甜的，便特意做了清爽的绿豆馅儿。”
秦牧记起婉儿同他说过的话，知她努力，实在也不容易。沉默片刻，他道：“臣听说，皇上已将立后之事提上日程。”
皇帝轻嗤：“立谁为后，又不是朕说了算。”
等了一会，他明白过来，挑眉道：“你是为了这事，特意来求朕？”
秦牧不知如何回答，便摇了摇头。
“……秦问霄，”皇帝收了脸上笑容，“朕先前问你，是否真愿婉儿嫁与朕为妃，你便是这个样子，什么也不说，太后说什么便是什么。如今呢？你又是为了谁、因着谁的话，来向朕提立婉儿为后？”
“皇上，”秦牧心中微痛，“于此事上，臣不敢妄议。臣不能为了自己，阻止皇上选妃或是立后。”
话说到这个份上，其实已经说得很明白。那一晚，他已然将很多想说的，都融进了那个拥抱。
并非不愿，而是他们之间，隔着君臣的身份地位，隔着一个婉儿，还隔着男人与男人之间不能言说的隐秘。
皇帝抿了抿唇：“你说过不会离开朕，不会教朕失去你，你要说话算话。别的事，暂且从长计议。朕就不信……”朕就不信拿不下你。
秦牧确实不是为了婉儿的事情来的，略整顿一下心神，便道：“臣请命，于九月九日登高期间，随行御驾，保护皇上的安全。”
皇帝道：“可是何叙——”
“臣不放心，”秦牧已下定决心，所以口气坚定。“无论如何，臣都要随行，请皇上允准。”
皇帝被他这副较真的样子逗笑了：“朕不过是重阳登高，顺道看望清心师太，不欲大张旗鼓，惊动百姓。不让你去，一是没有必要，二是黑羽营这里事多，不欲令你分神。”
秦牧道：“何大人还要打理戍防营，臣本就少了一事，再不随行，实在说不过去。况且，黑羽营虽然在东宫之变那一夜颇有损失，余下的人手却都是臣亲自训练出来的精兵强将。臣若跟随，禁卫军还可多留下一部分人守卫宫禁，以免再生事端。”
皇帝沉吟一刻，道：“此言有理。不过，如今方景洲不在，你身边少了得力干将，使唤人手会否有些困难？”
秦牧一拱手：“臣这几日，已有思量。臣派人查探过，方景洲自八月十五一早返家，便再没出来，应当还在家中。只是恳请皇上，让方景洲与废太子见上一面，心结才易解开。”
“那要赶在这几日，便让他们二人见面。”皇帝拈起一块雪白的重阳糕，咬了一口。“朕正要诏令刑部，重阳节后，将太子押往钟山，为先帝守陵，好好向先帝忏悔赎罪。”
太子作乱，罪无可赦，到头来，皇帝却还留他一条性命，已是开恩。只是这样，皇帝便又失了一个兄弟。
“皇上。”秦牧低下头，“臣……未曾防备好太子，未能保护皇上周全，臣知罪。”
作者有话说
第51章 暂凭杯酒（四）
