《山鬼》连城雪

21、身陷囹圄 晋江独家发

　　暮色笼罩群山，景色格外壮丽。沈桐儿乘着白鸟朝南陵原飞去时，恍惚间竟有种即将冲入落日的错觉。
　　虽然两地相隔足有两百里，但没过多久，一人一鸟便抵达了目的地。
　　沈桐儿跳到草地上，伸手摸了摸白鸟宽大的翅膀：“辛苦你啦。”
　　白鸟依旧傲娇，只淡淡答道：“还好。”
　　其实，沈桐儿一直都很孤单。无论是在只有云娘陪伴的荒岛上，还是在危机四伏的南陵原，她几乎从未体会过被娘亲以外的存在照顾是什么滋味。
　　临走之际，难免有些舍不得，转身问道：“小白，你的伤会慢慢好起来吧？”
　　白鸟沉默片刻：“嗯。”
　　沈桐儿又追问：“那你有家吗？等你的伤好了，能够控制自己的力量以后，便跟我走，好不好？”
　　白鸟歪过头瞧她：“为什么要跟你走？”
　　沈桐儿理直气壮地回答：“因为咱俩在一起很开心呀！而且、而且我还可以帮你捉异鬼！荒山野岭有什么好留恋的？你要是没有家，便把芳菲岛当作自己的家，我娘也一定会喜欢你的！”
　　白鸟的语气里难得带了几分愉悦：“这个提议倒也不差。”
　　沈桐儿心底那点小小的郁闷顿时一扫而空：“哇！真的吗？”
　　白鸟缓缓振翅飞起：“所以你万事小心，别到最后连命都没了，叫我等不到人。”
　　“我会的！”沈桐儿乐得手舞足蹈，“哈哈哈，我有宠物啦！”
　　白鸟：“……”
　　“小白再会！你找个安全的地方好好休息吧，我先潜进城里，瞧瞧他们究竟在搞什么鬼！”沈桐儿满脸笑意地挥了挥手，转身便朝南陵原飞奔而去。
　　她满心都是捉住杀害黄知府的凶手、替无辜之人报仇的冲劲，丝毫没有意识到，其实异鬼之所以会在这弹丸之地闹得风生水起，全是为了身后那只本不该存在于世间的神秘白鸟。

　　这一夜，水城显露出几分如临大敌的肃穆。
　　上百名兵卒与永乐门人环绕城池严防死守，城中更是家家闭户，往日热闹的长街上，只剩下一队队来回巡逻的壮士。
　　幸好沈桐儿早已熟悉了这里的道路。她悄悄潜入夜锦河，从一处隐蔽的河岸爬上来，随即俯身窜上屋檐。
　　夜风拂过湿透的衣裳，无论如何都泛着几分凉意。
　　沈桐儿心疼地取出赤离草，小心甩去上面的水珠，又用布仔细包好。随后，她三两下便跃到金银岛附近的一座酒楼上，打开腰间湿漉漉的锦袋，嘟囔道：“小虫子，你们不会被淹死了吧？快出来，快出来……”
　　食火虫本就生活在潮湿多水的溶洞里，自然不会轻易丢掉性命。
　　它们重获自由，纷纷抖开湿漉漉的翅膀，转眼便四散飞去。
　　沈桐儿望着那团黑雾般的食火虫在夜空下渐渐散开，所过之处，路边的灯盏接连熄灭，不禁惊叹道：“原来世上还有这么多我不了解的东西，当真神奇……”
　　失去了灯火，南陵原仿佛也失去了生机。
　　黑暗席卷而来，家家户户的窗后随即响起百姓惊慌失措的叫喊。
　　“天啊！灯怎么全都灭了？”
　　“是不是异鬼杀进来了？”
　　“鬼来啦！！！”
　　然而，沈桐儿根本没有闲心安慰他们。
　　因为那座永远隐藏在璀璨灯火中的金银岛，终于失去了光明的庇护，显露出原本的颜色。
　　只见一艘血红色的巨船停泊在深渊般漆黑的河面上，船身遍布异鬼爬行过的黏稠痕迹。那片刺目的猩红映进沈桐儿眼底，仿佛化作两团熊熊燃烧的火焰。
　　只有天知道，这里平日究竟藏着多少只异鬼。
　　小姑娘握紧戴在十指上的金铃，几乎压抑不住立刻冲上去一探究竟的欲望。可就在这时，一股腥臭气味忽然飘入鼻间。
　　她警觉地回过头，却见一道庞大黑影迎面撞来。伴随着屋瓦破碎的巨响，沈桐儿瞬间被砸飞出去，重重摔落在长街上。
　　尘烟滚滚之中，那只长着三张面孔的异鬼从酒楼后缓缓爬出，庞大的身体压得石墙摇摇欲坠。它只随意踩了一脚，便将整面墙轰然踏碎。
　　“狐狸尾巴终于露出来了！”沈桐儿强忍浑身疼痛，飞快爬起，纵身跃上身后的楼阁，“你是不是住在金银岛？你到底是谁？有本事便随我来，别在这里滥杀无辜！”
　　原本躲在酒楼中的人，有些仓皇逃了出来，有些却被坍塌的巨石压住，根本动弹不得。
　　一名店小二因为太过慌张，被满地砖瓦绊倒，顿时哭喊起来：“沈姑娘，救命！救——啊——！”
　　他甚至来不及喊完最后的哀求，便被异鬼一爪捞起，径直丢进了血盆大口。
　　猩红的血水顺着尖锐的牙缝缓缓淌落，散发出浓重的死亡气息。
　　这样的场面无论看过多少次，沈桐儿都无法平静面对。她气得立刻甩出金缕丝，甚至顾不得自己能否战胜眼前的怪物，只想尽快阻止它继续屠杀。
　　精巧的金铃瞬间缠住异鬼的前臂。它猛地挣扎后退，巨力顺着金缕丝传来，顷刻便将沈桐儿从楼上拖了下去。
　　此时，四处巡逻的永乐门人与守城兵卒纷纷赶到，围在长街四周架起弓箭，对准了那只因吞食鲜血而彻底显形的怪物。
　　“本想——放你一条生路——”异鬼的喉咙里发出震耳欲聋的低吼，“是你自己——非要求死——”
　　“还不知道死的究竟是谁呢！”沈桐儿以金缕丝缠住河边石栏，气沉丹田，猛然发力。
　　骤然收紧的金缕丝竟硬生生绞断了异鬼的手臂。刹那间鲜血四溅，为整条长街都染上了一片惨烈的猩红。
　　“快放箭！”周正匆匆赶来，不愧是行伍出身的参将，当即带头朝异鬼发起攻击。
　　万万没想到，异鬼舒展庞大的身躯，仰头发出一声怒吼，断裂的伤口处竟迅速生长出了一条崭新的手臂！
　　它那三张各不相同、却一张比一张诡异的脸，同时勾起阴森的笑容：“你们——自不量力——”
　　沈桐儿惊讶地睁大双眼，飞快向后退去。
　　她曾听云娘说过，天生力量强大的异鬼，往往都有各自擅长的本事。可在转瞬之间断肢重生，未免也太过匪夷所思！
　　被彻底激怒的异鬼没有再给众人挣扎的机会。它轰然跃入长街，如秋风扫落叶般将那些朝自己放箭的兵卒打得七零八落，又报复似的抓起活人撕咬，转眼便将夜锦河畔化作了人间地狱。
　　沈桐儿终于意识到自己究竟有多么弱小，却仍旧不肯屈服。她冲到最前方，拼尽全力以金缕丝束缚住异鬼的四肢，扬声大喊：“周参将，快拿金萤石来！否则我们都要完了！”
　　“快去附近的灯塔取石！”周正忍痛吼道。
　　他已经被异鬼砸到河边护栏上，只觉得后背的骨头不知碎了多少，连站也站不起来。
　　异鬼忽然张开其中一张巨口，径直朝沈桐儿咬去。迎面而来的腐臭气息惊得她连连后退，却还是被那庞大的身躯狠狠撞飞。
　　金缕丝因再次勒断异鬼的手臂而骤然失力，纷纷松散开来。
　　可这只怪物根本不在意断掉的残肢。它甩开沈桐儿，转身便朝倒地不起的周正重重踩去。
　　沈桐儿肩肘处的旧伤本就未愈，此刻又遭重击，骨头终于彻底碎裂，疼得她几乎失去意识。她惊恐地大喊：“周参将！快救周参将！”
　　可周正已经被踩成了地上一摊血肉模糊的尸骸。
　　大概是听见众人要去取金萤石，异鬼不愿继续逗留。它低沉地笑了几声，转过身去，一路践踏着沿街房屋，朝南面仓皇逃窜。
　　重伤的沈桐儿连站都站不起来，脸上满是鲜血与汗水，显得狼狈至极，却仍嘶声喊道：“抓、抓住它啊！否则这些人便白死了！”
　　可周围的人早已如同丧家之犬，又有谁敢继续上前？
　　正当场面陷入僵持之际，惊虚先生怒气冲冲地赶到，身后跟着衣衫整洁的嘉荼。
　　老头脸色铁青，厉声喝道：“小妖女！老夫已经警告过你，你竟还敢回来生事，当真不把我放在眼里吗？来人，把她抓起来！”
　　“放屁！我看你分明就是异鬼的同伙！南陵原失踪的那些人，全都是你害死的！”沈桐儿不甘地叫嚷。
　　无奈她只要稍微动弹一下，浑身便痛彻心扉。尽管有心抵抗，最终还是被永乐门人一拥而上，用绳索牢牢捆了起来。
　　惊虚先生大声命令道：“带走！凡是被异鬼咬伤的人，也全部抓起来烧掉！”

　　永乐门表面有着琼州最精致华美的亭台楼阁，暗处却藏着最腐臭不堪的幽深水牢。
　　沈桐儿被丢进肮脏的水中，泡得奄奄一息。就连贴身藏着的赤离草也被搜走了，不禁悲从中来，伏在冰冷的石壁边无声哽咽。
　　她不知道事情闹到这般地步，自己究竟该不该后悔。只要想到云娘或许再也没有机会看清自己的模样，那不争气的眼泪便怎么也止不住。
　　夜色渐渐深沉，周围此起彼伏的脚步声与惨叫声，也开始变得模糊遥远。
　　沈桐儿靠在石壁上努力喘息，一边委屈，一边不停地思索逃脱的办法。唯一值得庆幸的是，金缕丝构造诡谲，无人敢于轻易触碰，至今仍好端端地戴在她不断发抖的十指之上。

　　城中的巨变已经传遍永乐门的每个角落。许乔望着众人满身血气地来去匆匆，自然趴在窗前，怎么也睡不着。
　　没想到许久不愿理睬他的惊虚先生，竟主动拎着一只篮子推门而入。许乔立刻跳到地上，恭恭敬敬地唤道：“师父！”
　　“嗯。”惊虚先生紧锁着花白的眉头，“现在交给你一个任务，你务必要办妥。”
　　许乔顿时来了精神：“弟子万死不辞！”
　　“少跟为师花言巧语。”惊虚先生将篮子塞进他怀中，“沈桐儿已经被抓回来了。你去给她送饭，务必亲眼看着她将这些东西吃下去。”
　　“啊？”许乔顿时紧张起来，“师父……您不会是想毒死她吧？其实南陵原的百姓都很信服桐儿。若是杀了她，我们会不会犯了众怒？”
　　“正因如此，为师才不会亲手置她于死地。”惊虚先生冷笑道，“小妖女自以为是在主持正义，那便让被她保护的百姓亲手判她极刑。”
　　他说着掀开篮子，指向里面摆放的几碟精致小菜，以及两个用油纸包裹的冷馒头，压低声音，对小徒弟细细吩咐起来。