《山鬼》连城雪

19、黄知府之死 晋江独家发

　　自从循着赤离草的踪迹来到这座水城之后，沈桐儿便再也不敢轻易相信任何人。
　　唯一身世单纯的阿古已然灰飞烟灭，如今深夜前来拜访的，又怎么可能怀着什么善心？
　　她扶着伤处披衣起身，扬声问道：“哪位？”
　　“金银岛秦阿婆。”门外那名女子的声音里带着慈祥笑意。
　　沈桐儿连忙打开房门，来者果然是那位曾在巨船上与她有过一面之缘的富贵老太太。
　　她抬袖轻咳两声，眨着大眼睛问道：“婆婆，夜已经深了，您找我有什么事吗？”
　　秦望春命身后几名身姿曼妙的女仆将礼物堆到桌上，而后挥退她们，毫不见外地扶着小姑娘款款落座：“听说沈姑娘不顾安危与疲惫，数次潜入夜锦河中打捞尸骨，老身实在钦佩。黄知府下令近日所有游船都不得营业，我正好闲来无事，便过来瞧瞧你。如今虽是盛夏，河水也算温暖，可女子终究不好沾染太多湿气，所以老身特意带了些温补祛湿的药材，算是一点小小心意。”
　　“不过是举手之劳，用不着送这么多东西吧？”沈桐儿并没有忘记金银岛上的舞娘曾对自己百般警告。她歪着头，再度追问道，“难道婆婆是想让我帮忙做些什么？”
　　“不，沈姑娘误会了。老身只是想替南陵原的百姓谢谢你。”秦望春笑得满脸皱纹都舒展开来，“像你这般年少，却又深明大义的孩子，实在不多。不知姑娘今年芳龄几何？”
　　沈桐儿此生只愿与云娘亲近，被秦望春握住手后，难免浑身僵硬。她不动声色地抽回胳膊，回答道：“等到年底就十六岁了。”
　　“正是如花似玉的年纪啊。”秦望春叹息道，“可惜我那儿子久病体弱，不然还真想替他说一门亲事。”
　　沈桐儿顿时红了脸：“我、我没打算嫁人！”
　　这话倒并非玩笑。她从未有过同龄的挚友，又明白身为御鬼师，自己多半活不了太久，故而常常念叨着，要陪云娘度过此生。
　　其中一半是不谙世事的胡话，另一半却是未经雕琢的真心。
　　秦望春听了，自然不以为意，只微笑道：“沈姑娘到底还没长大。以后若是遇见心仪的公子，自然就不会再有这等傻念头了。”
　　满心都装着异鬼之危的沈桐儿听得有些发懵，喃喃半晌，也没找到合适的话来回答。
　　幸好秦望春没有继续说这些八竿子打不着的话。她移开目光，又道：“其实老身今夜前来，除了给姑娘送些药材，还想多劝你一句，万万不要在南陵原越陷越深。我们的根都在这里，没法轻易离开，可姑娘又是何苦呢？听守城的官爷说，河底那些不知来历的尸骨，少说也有上百具。由此可见，此地阴气之重，实在非同小可。”
　　原来又是来劝她离开的。
　　先前来硬的不奏效，如今竟然又换成了软的？
　　沈桐儿摸着下巴，露出狡黠的笑容：“多谢婆婆关心。说实话，我也不打算把性命交代在这里，何况娘亲还在家中苦苦盼我回去。所以等身子养好之后，便是时候告辞了。反正黄知府从玉京请来的官家御鬼师，肯定比我厉害得多。”
　　“那就好，那就好。”秦望春如释重负地摸了摸她的头，“可惜我家相公走得早。若是当年能生下一个像沈姑娘这般聪明可爱的女儿，该是何等幸事。”
　　沈桐儿脸上始终挂着天真温暖的笑意，直到一番寒暄过后，将这位老太太送出房门，才关上门，渐渐冷下神情。
　　金银岛是南陵原最富有的商号，里面高手如云，实力远非常人所能窥知。
　　所以，秦望春并不指望自己保护她，也不是什么奇怪的事情。
　　只是……她偏偏在这种时候说出这番话，未免太过突兀。两人毕竟只有一面之缘，无缘无故如此关心自己的安危，究竟是为了什么？
　　做出这等多余之举，反倒有些像乱了阵脚的无知妇人。
　　更何况，永乐门与金银岛之间存在着千丝万缕的联系。难道……
　　沈桐儿走到窗边，将窗棂推开一道缝隙，望向远处那艘灯火辉煌的巨大游船。它因停业而陷入了罕见的寂静，竟显得有些落寞，可那满船灯火依然明亮得叫人眼花。
　　世间之所以有光明，是因为还有黑暗。
　　光明须由黑暗衬托，而阴暗也只有藏在光明背后，才能悄无声息地藏污纳垢。
　　这个道理，其实再简单不过。
　　习习夜风吹拂着小姑娘柔软的刘海。她忍不住揉了揉鼻尖，终于露出重拾信心的笑意。

　　夜色是滴入清水的墨汁，不知不觉间，便蔓延到了所有隐秘的角落。
　　三更天的南陵原，已然静得只剩树影摇曳、虫声低鸣。
　　担惊受怕的百姓们睡着了。
　　精疲力尽的沈桐儿也睡着了。
　　年迈之后便再没过上几日安稳生活的黄知府，同样睡着了。
　　寂静的宅院中，仿佛再也听不见半点声音。
　　身为琼州的一方父母官，黄思道近来因为南陵原接连发生的变故，心情格外沉重。
　　他不知道危机还会如何继续，也不知道玉京何时便会传来将他革职查办的消息。
　　阖眼之前想得太多，睡眠自然变得格外浅薄。
　　黄思道不知道自己为何会突然醒来。他半睁着眼睛，迷迷糊糊地躺了片刻，才发觉房中响着一阵奇怪的吧唧声，很像有人在吸吮汁水丰沛的果肉。
　　他伸手摸向身侧，却只摸到一片空荡荡的床铺，这才猛然坐起，急声喊道：“誉齐……”
　　原本好端端陪在身边的孙儿，竟然又不见了！
　　黄思道慌忙环视屋内，发现连负责值夜的侍女也不见踪影，不由赤着脚走下床榻，四处寻找。
　　吧唧，吧唧……
　　那阵古怪的声音，仿佛是从床底下传出来的。
　　年迈的老知府缓缓点亮油灯，端着灯盏俯身寻找：“誉齐，是你吗？”
　　没想到刚刚伏到冰冷的石地上，便与一张鲜血淋漓的小脸四目相对。
　　那正是他瘦得只剩一把骨头的孙儿！
　　黄誉齐半趴在床底。守夜的侍女早已化作一具尸体，横陈在他身旁，肚腹不知被什么东西残忍剖开，鲜红柔软的肠子拖出老长，其中一截正被小孩子咬在嘴里。
　　黄思道只觉得脑袋里“嗡”的一声，瞬间空白。他毫无知觉地松开手，油灯顿时摔落在地，灯油流淌而出，火焰随之蔓延。
　　他颤抖着向后挪去，仿佛无论如何也不肯相信自己亲眼看见的一切。
　　曾经天真可爱的孙儿，此刻一双眼睛已变得漆黑，连半点眼白都不剩。他放开嘴里的肠子，缓缓从床底爬出，以阴冷的声音说道：“爷爷……我饿……我好饿……”
　　黄思道瞪大眼睛，直到那只淌着鲜血的小手抓住自己，才终于发出一声惨烈而绝望的尖叫：“啊——！”

　　太阳又一次照常升起。
　　好好休息了一夜的沈桐儿依旧早早梳洗完毕，一边咬着刚从楼下买来的包子，一边翻看秦望春留下的礼物，想瞧瞧里面究竟有些什么好东西。
　　正独自啧啧感叹金银岛的阔绰，忽然听见外面传来一阵激烈的锣鼓声。
　　沈桐儿连忙跑到窗边看热闹，只见平日负责守城的兵卒神情严肃地列于道路两侧，护送一名陌生武将从城外策马而来。
　　难道玉京派来的帮手已经到了？
　　天不怕地不怕的沈桐儿立刻跑下楼追问：“外面那人是谁？是玉京派来的御鬼师吗？”
　　“哎呀，那是驻扎在琼州的伏虎营参将。”店小二向来消息灵通。他压低声音，神神秘秘地说道，“沈姑娘，你还没听说吗？黄知府——死了！”
　　“什么？！”沈桐儿顿时大惊失色，“怎么回事？”
　　“具体情形，小的也不清楚，是每日清早往黄府送蔬菜的小哥告诉我的。”店小二长长叹息一声，“这南陵原真是越来越危险了。也不知道新知府会是谁，能不能来个新官上任三把火，把那些异鬼全都捉住。”
　　沈桐儿哪里有时间陪他在这里感慨？也顾不得外面正在清道，立即从侧面的窗户翻身而出，跃上围墙，急匆匆地朝黄府奔去。

　　果不其然，今日的黄府已经撤去了往日用来妆点的彩绸与鲜花，四处凄清，人人缟素。
　　仍旧穿着一袭红衣的沈桐儿出现在这里，显得格外刺目。她翻墙跃入院中，随手抓住一名略有些眼熟的家仆，急声追问：“究竟出了什么事？如今是什么情形？”
　　那名家仆面色惨白，仿佛惊弓之鸟，嘴唇张合数次，却始终没能说出个所以然来。最后，他只沉沉叹息一声：“……沈姑娘，请随小的来。”
　　灵堂虽然是临时搭建的，却依然显露出富贵人家才有的精致与气派。
　　沈桐儿被领进灵堂后，立刻便看见了方才骑着高头大马经过长街的壮硕男子，正是店小二口中的伏虎营参将。
　　家仆介绍道：“表姑爷，这位便是沈姑娘。”
　　“久仰，在下周正。”男子拱手说道。
　　沈桐儿脸色苍白地望向棺中的尸体。黄思道已经被换上一身得体的寿衣，可脖颈处被彻底撕烂，即使经过整理，仍能看出明显的啃咬痕迹。
　　她不由问道：“周大哥是新任知府吗？黄知府究竟是怎么死的？难道昨夜有异鬼闯入府中？”
　　周正回答道：“不，在下只是伏虎营的一名参将，算是黄知府的远房亲戚。听闻他不幸遇难，特意赶来帮忙处理后事。此劫发生得太过突然，朝廷尚未来得及任命新的知府。”
　　沈桐儿若有所思地点了点头。
　　守在一旁的家仆惶恐地说道：“昨夜三更左右，老爷房中忽然传出一声惨叫，是守在院外的护卫最先冲进去的。当时屋中因油灯摔落而起了火，老爷就倒在火焰与血泊之中。守夜的丫鬟早已断气，五脏六腑都被拽了出来。除此之外……还、还有……”
　　沈桐儿越听越急：“还有什么？难道真是异鬼所为？”
　　“这……我们也不敢断言。”家仆犹豫了半晌，才继续说道，“只是刚刚回家的小少爷又失踪了。那名护卫冲进房间时，后面的窗户忽然被推开，似乎有一道小小的身影爬了出去，很像小少爷。可是追到院中以后，却又什么都没能找到……”
　　沈桐儿与周正对视片刻，迟疑着问道：“你的意思是……黄誉齐杀了他们？”
　　家仆脸色惨白，低着头不敢回答。
　　沈桐儿摸着下巴思索片刻，果断转过身去：“现在日头正烈，实在难以追踪异鬼的踪迹。我先去迷雩山一趟，等到天黑以后，再来府上拜访。”
　　话音未落，她便风风火火地冲出了灵堂。