《山鬼》连城雪

17、河底的秘密 晋江独家发

　　一心二用难如登天。沈桐儿拼了命，以最快的速度追赶那只异鬼，自然而然也就暴露了自己的行踪。
　　她利用金缕丝的韧性勾住屋瓦与房梁，努力朝那道雾气般的黑影荡去。
　　正在院内巡逻的守卫瞥见一道红影从面前闪过，不由惊讶道：“那不是沈姑娘吗？她怎么会在这里？”
　　旁边的同伴忙道：“难道有异鬼？快去禀报老爷！”
　　沈桐儿生怕那只逃窜的异鬼忽然起了歹意，随手抓人来吃，急忙大声警告：“想活命的都给我闪开！”
　　说话间，她已经冲出了黄府。
　　这次被盯上的异鬼显然没有山里的那几只厉害，不仅体型相对较小，速度也明显迟缓。
　　沈桐儿越追越近，当即用尽全力甩出金缕丝，狠狠击中它的前肢，刹那间打得鲜血四溅。
　　异鬼惨叫着横摔出几丈远，却又十分诡异地爬了起来，继续向前逃窜，根本没有回头报复的意思，实在不像这种残暴怪物会做出的举动。
　　沈桐儿翻身追上去，眼看金缕丝就要缠住它，谁知那异鬼竟冲到夜锦河边，扑通一声跳了下去。
　　周围的百姓被这突如其来的落水声惊动，纷纷退到一旁围观。
　　迟了一步的沈桐儿跑到河岸边，只能停下脚步，长长叹了口气。
　　除了放弃，她也没有别的办法。
　　白日里追踪异鬼本就艰难，更何况河水能够冲淡它留下的血迹与黏液，等于夺走了阴阳眼唯一的优势。
　　尾随而来的黄府守卫终于气喘吁吁地赶到，拱手说道：“沈姑娘，黄知府有请。”
　　沈桐儿尴尬地回过头，一边琢磨着该如何为自己擅闯黄府找个合理的解释，一边不情不愿地随他们去了。

　　幸好到了大堂，黄思道依旧是一副温和谦逊的模样。他不仅没有多加责问，反而主动解释道：“老夫让沈姑娘白跑了两趟，实在是……咳咳……身体欠安。不知今日究竟发生了何事？”
　　面对一位病体缠身的老人，沈桐儿实在没法摆出严厉的态度，只好移开目光，随口撒谎道：“我追踪一只异鬼到了这里，可惜最后还是叫它逃掉了。异鬼向来不喜欢在光天化日下活动，这不能不让我担心您的安危。”
　　黄思道苦笑道：“事态发展至今，暗中自然少不了杀机。然而除了严加防范之外，老夫也别无他法。”
　　沈桐儿转了转大眼睛，趁机进言：“我最近频频拜访贵府，正是想提醒您一句，务必要提防永乐门。上次我从迷雩山回来，除了带回那些陈年旧衣，还发现了一块永乐门的腰牌。”
　　“或许只是他们有弟子误闯过深山吧？”黄思道叹息道，“官府与神府向来井水不犯河水。”
　　沈桐儿早就猜到他会出来做和事佬，顿时恨铁不成钢地说道：“就算您不为自己考虑，也该为南陵原十万百姓想想。否则……”
　　黄思道摆了摆手：“沈姑娘莫急。其实老夫早已向玉京连发三道公文，将此事禀明上峰，如今也正在调集琼州兵力赶赴此地。到时候，官府定会配合京都来的御鬼师，挨家挨户搜查异鬼的踪迹，绝不放过任何可疑之人。”
　　话已至此，沈桐儿也没办法继续咄咄逼人，只得拱手道：“那就好。您多多保重，夜里不要睡得太沉，我巡逻时会常来瞧瞧您的。”
　　“姑娘既然已经拿到了赤离草，为何不就此抽身而退？”黄思道问出了心中的疑惑。
　　沈桐儿眼前不由浮现出夜锦河畔的百姓，以及阿古那具残缺不全的尸体。她低下头，淡声说道：“也许我就是个喜欢多管闲事的人吧。”

　　虽然生死之秘无人能够看透，可越是无法看透，人便越喜欢寄托于离奇的想象。
　　深夜中的迷雩山，的确像极了老故事里的地狱：毒气弥漫，恶鬼潜行，处处杀机四伏。
　　当初为了将那只白鸟塞进尸油之中，永乐门可以说付出了血流成河的代价。谁知烧了十几年都没能将它烧死，如今竟还让它活着逃了出来。单是“大祸临头”四个字，恐怕都不足以形容此事。若不尽快将它除掉，日后必定后患无穷。
　　万籁俱寂的丑时，一个身影颀长的男子悄无声息地出现在山顶。
　　他抬头望了望那几乎高耸入云的古木，随即身形轻巧地向上攀去。
　　白鸟喜欢居高望远，迎风长鸣，想必会选择这样的地方栖息。
　　果然，当男子即将爬到树顶时，那道在月光下泛着微光的雪白身影，渐渐映入了眼帘。
　　男子抬手按住腰间佩剑。
　　谁知他正准备发动突袭，清亮的男声却已从枝桠间悠悠传来：“怎么，怕我饿着，非要自投罗网吗？”
　　男子果断飞身躲避。下一刻，白鸟便展翅袭来，扑空之后又在半空中灵巧转弯，滑向暗蓝色的天幕，扬颈发出长鸣。
　　每一次听见这穿透力极强的声音，男子都觉得脑袋像是被利刃剖开一般，剧痛难忍。
　　他一时失力，身形向下坠去，却在坠落的过程中恢复成庞大而扭曲的原形，伸出巨爪勾住粗硬的树干，低沉咒骂道：“你——坚持不了——多久了——”
　　方才还面如冠玉的俊美男子，转眼间竟变成了一只长着三张怪脸的异鬼。
　　白鸟以肉眼难以捕捉的速度冲向它的眼洞，却被异鬼一爪狠狠砸开，擦着树冠飞了出去。
　　异鬼张开血盆大口，紧随其后追击而去，双方随即陷入恶战。
　　缠斗许久，渐渐力不从心的白鸟越飞越高，冷声说道：“把我的东西还给我，否则你迟早会落得和它们一样的下场。”
　　异鬼没有半分畏惧，扭曲难听的声音仿佛是从地狱深渊中挤出来的：“你杀不掉我——世间——不止你一个不死之物——”
　　就在它说话的刹那，身上刚刚被白鸟抓伤的腐烂皮肤，竟然已经开始迅速愈合。
　　夜空中那道雪白而灵巧的身影见状，再也不愿恋战，转身远离了这只催命恶鬼。

　　与此同时，沈桐儿仍旧在南陵原内徘徊，自然不知道小白正在山中遭遇什么。
　　她正为今日发生的怪事苦恼，怎么也想不明白那只异鬼究竟在黄府中鬼鬼祟祟地做些什么，跳进水里后又逃去了哪里。
　　左思右想也不可能凭空得到答案，倒不如趁着夜色，亲自去探查一番。
　　打定主意的小姑娘再度来到异鬼落水的河边，懒洋洋地伸了个懒腰，忽然在众目睽睽之下跳了进去。
　　她自幼生长在四面环海的孤岛上，水性自然极好。
　　只是并不知道这条河究竟有多深，潜入水中时仍旧格外小心。她紧紧皱着眉头，不敢浪费半点时间。
　　水面之上永远斑驳明亮，仿佛仍是白昼；可水面之下，却只剩纯粹的暗潮，以及不合常理的阴冷。
　　沈桐儿闭住呼吸，努力向下沉去。本以为自己只能在黑暗中摸索，没想到插在头上的那根美丽白羽竟泛起明亮的光芒，照亮了周围混沌的水流。
　　她连忙将白羽摘下，握在手里，划动着纤细的手脚，继续向夜锦河底探去。
　　这种岸边建有城镇的水域，想来也不会太干净。可沈桐儿仍然没有料到，待终于游到河底，竟用羽光照出了一具头盖骨。
　　不，不只一具，而是……无数具。
　　沈桐儿强行压下心中的惊恐，不敢换气，瞪大眼睛继续向前摸索。随着她伸手探去，掌下接连触到一具又一具白骨，实在不知这条河里究竟沉过多少死人。
　　绝大多数骨头都已经碎成残渣，上面还残留着锋利的牙印。
　　由此便可以想象，死者被吞食的那一刻，身体究竟被撕扯得何等支离破碎。
　　她正漂浮在水中仔细观察，远处却忽然有一团朦胧的红光缓缓靠近。
　　沈桐儿猛地抬起头，只见一只从未见过的庞然异鬼正朝她游来。它浑身黑毛在河底水流中飘荡，头上长着三张面孔，三张巨口同时裂开；肚腹肥大如鼓，四肢却细长尖利，简直像由稀碎的烂肉拼凑而成，狰狞可怖。
　　同一刹那，那只正朝城中游去的异鬼也发现了红衣小姑娘的身影，立刻弹跃而来，挥爪横砍。
　　沈桐儿猝然受惊，不慎呛了一口水。拼命想要躲避，却被翻涌的水流冲得七荤八素。
　　若是在岸上，她尚且还能与之交手，可一只根本不需要呼吸的异鬼，在河底杀她简直易如反掌。
　　慌张不已的沈桐儿手脚并用，拼命向上游去，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
　　异鬼发出闷闷的冷笑，忽然张开巨口，猛地吸了一大口河水。
　　刚游出几丈远的沈桐儿立刻被急流拽了回去。
　　她捂住因呛水而灼痛的口鼻，以为自己必死无疑。就在这时，竟恍惚看见另一只异鬼从水面潜了下来，挥动受伤的前肢，二话不说地砍向三脸异鬼。
　　正是白日里从黄府逃走的那只！
　　这……异鬼之间怎么还互相厮杀起来了？
　　侥幸被遗忘的沈桐儿晕头转向，根本顾不得谁死谁活，立刻扑腾着向岸上逃去。
　　什么叫屋漏偏逢连夜雨？
　　她还没游出多远，三脸异鬼便将拦路的异鬼狠狠甩开。那庞大的身躯重重撞上沈桐儿的后背，根本没多少斤两的小丫头顿时毫无抵抗之力地飞出去。
　　直到撞破河底一张陈旧的铁网，她的速度才稍稍减缓。
　　此时，沈桐儿已经吸入了太多河水，就在感觉浑身剧痛、喉头泛起腥甜的刹那，夜锦河裹挟着她，顺着铁网后的暗道天旋地转地卷了进去！

　　伸手不见五指的黑暗中，四处都藏着不为人知的秘密。
　　险些被淹死的沈桐儿在昏沉之中恢复了一丝神智，却怎么也无法呼吸。
　　一阵温柔的女声伏在她耳畔，焦急地呼唤道：“沈姑娘！你快醒醒！”
　　沈桐儿的小脸虚弱地歪向一旁，嘴唇苍白到没有半分血色。
　　满眼担忧的妙龄女子深深叹了口气，完全不知该如何是好。忽然，她听见头顶树冠间传来飒飒声响，便茫然地抬起头来。
　　下一刻，她立刻被树梢上那只正凝视着自己的精致白鸟吓得跌坐在地：“是你……你果然还活着！难怪刚才它没有继续追我！”
　　白鸟舒展了一下翅膀，走到稍近些的树梢上。
　　女子更加害怕，整个人六神无主。
　　这样的反应并不奇怪。无论对方看起来多么漂亮可爱，只要知道它随时可能将自己当作食物撕碎，强烈的危机感便会化作恐惧的阴影。
　　可白鸟此刻却比平日温和许多。它低下头，说道：“你不该留在南陵原。别处有的是人可以吃。”
　　女子哽咽道：“可我的孩子还在这里……”
　　白鸟沉默片刻，强忍着饥饿，难得生出几分善心：“你走吧，我会救她的。”
　　女子不放心地瞥了一眼半死不活的沈桐儿，暗自思量自己并没有与它正面交手的本事，最终还是点了点头，转身潜入了幽暗无底的夜锦河中。
　　待四下再无旁人打扰，白鸟才翩然落地。它叼住小姑娘，将她拖了两步，又凑近感受她微弱的鼻息，不禁头痛地叹了口气。
　　微弱的荧光穿透夜色。
　　转眼间，美丽的鸟儿消失不见，伏在沈桐儿身旁的，变成了一位高挑的白衣公子。
　　他及腰的缎子般的黑发被风吹散，仿佛层层云雾，发梢沾上她的红衣，很快便被水汽濡湿。
　　“桐儿……”白衣公子犹豫着扶住她的肩膀。
　　溺水的倒霉丫头仍旧没有醒来，脸色从苍白渐渐泛青，再也不复平日粉扑扑的朝气。
　　白衣公子朝四周看了片刻，似乎有些羞涩，小心地伸出修长的双手，轻轻覆在她的胸口，而后用力按压下去。
　　积在胸腔中的河水瞬间被沈桐儿猛烈地咳了出来。
　　白衣公子仿佛比她还要紧张，蓦然飞身跃上树梢，只留下纤尘不染的白色衣角在风中垂落。
　　沈桐儿毕竟身强力壮，咳嗽了一阵后，终于在河滩泥地上爬坐起来，暂时脱离了险境。