36、第三十五章：见面 ...
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自从上次的事件之后(见第三十二章)，吉田稔磨就开始每晚都来找我。
大概是由于自第一次遇见他开始，我们之间的相处就是怪怪的，所以现在我反倒已经习惯了这种怪异。因此，就算他每次前来都仅是来听我弹奏三味线却不说一话，并且每次都像之前那样一定要喝上一壶我泡的热茶，我都没有太大的反应了。总之就随他去吧！
唯一奇怪的只是，有一次他想要喝茶，但由于我到厨房去时看见冬月姑娘刚好都泡好了上好的热茶，所以我就顺道拿了一壶回去，省了自己泡茶的功夫，但是……明明我喝下去的时候，并不觉得冬月姑娘泡的茶跟我泡的有什么特别不同，要是硬说有什么差异的话，或者该说冬月姑娘甚至泡得比我更清香一些，但是吉田喝了一口之后居然马上得知这个茶不是我泡的，并且还一句说道：「我喜欢妳泡的茶，其余的不要。」
感觉有那么一点……不讲道理的怪异……
不过也罢，反正从一开始我就觉得他是一个怪人。既然他这位「贵客」这么说，而我对泡茶的功夫都没有什么反感的，因此都就没所谓地继续着每次砌一壶茶给他的习惯。
这样一来，不知不觉我已经成为艺妓有半个月了。半个月的时间都过了，要是有人来救我的话应该早就来了吧？
而对于照姬的去处，我的心里都没有底。至于新撰组的人到底是不知道我身在何处还是决定对我见死不救，我都就不知道了。只是我总觉得……要是总司知道我的处境的话，一定会毫不犹豫地来帮忙，为什么对于他就这样信任呢？这个我都不清楚，只是这么觉得了。可是……土方副长又如何呢？他会在乎一个小小的厨娘吗？而总司……要是土方副长不准许他理会这件事，我想他都一定会遵从的吧？毕竟，他甚至为了土方和近藤而选择让双手沾满鲜血……
想到这儿，我不禁开始为自己的前路感到担忧。难道我真的得让几松帮我的忙，让桂先生赎走我吗？看来这一次我是赌错了……
尽管心中有那么一点不安，但是暂时来说还算相安无事。因为自从吉田答应说会尊重我之后，他就真的一直没有越轨，而且因为他的关系我还不需要面对别的客人，倒令我松了一口气。
然而有一晚，吉田跟我说接下来两天都有正事要办，所以来不了找我。对此，我都没有多言。毕竟无论如何，我现在的身份只是一个小小的艺妓，而他是贵客，他要做什么我都没权说什么，而且我都没意欲去理会他的行动。反正……都不外乎是维新的事情吧？说真的，之前我还在好奇他为什么可以这么悠闲，每天准时来报到。
于是在接下来那天，我又被安排要另外接其它的客人。之前妈妈桑似乎是收了吉田的金钱，才会让我每天都去陪他。而这两天吉田既然来不了，妈妈桑自然不会让我白坐，而要我陪同明里一起去招待其它客人去了。
应该算是幸运吧？第一晚要招待的客人是一个音律爱好者，并且特别欣赏明里的三味线，倒还真的只是要我与明里为他演奏了一整晚，以及和他交换了一些对于音律的心得。
就这样……第一晚平安无事地度过了。
说起来……为什么我真的在心中数着这一、两天的时间呢？好像在期望着这两天快快地过似的。就是因为吉田说他接下来有两晚的时间来不了？看来，我在这儿还真的不自觉地对吉田产生了一点依赖……毕竟现在面对他，我还比较有一点安全感。
叹了口气，我望向此时窗外的蓝天白云，认命地等着晚上的到来……
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这一晚如期来临……
我知道，今晚不会有几松特意拜托前来的桂小五郎，也不会有那个奇异的怪人吉田稔磨……而我都没有这么傻会向天祈盼可以两天都遇上有礼的客人。
因此……我对这晚还是有了一点心理准备。几松自己都忙得应接不暇，而明里……听说今晚来了一位对她来说有特别意义的贵客──却并不是吉田。怎么看这个形势，今天我应该终于要真正的独当一面地招待客人了……
要说没有不安是没可能的。而且很快我就从妈妈桑那边收到「命令」，说有客人特意点名要我陪伴。说起来还真的奇怪，在这儿我应该并不会特别吃香才是……毕竟，除了吉田我都没有怎么面对过其它的客人，但是居然就有人指定要我。难道是因为我是新来的艺妓，所以熟客们都对我有好奇心吗？
我自嘲地笑着，任由身边的小侍女替我画上淡妆、穿上华美的和服。
慢慢地来到了菊之间──一间小小的独立房间。我被告知要待在那儿静静地等待客人前来。
看着妈妈桑那个笑逐颜开的样子，我就知道我这位恩客应该出手颇为阔绰才是……
坐在那儿，我一时没事干就闲着无聊地轻轻拨弄着手中的三味线──这已经成了我这段时间以来无意识般的习惯动作。
想来，上次我偷偷地在房间制造的那一包药粉还在(就是有蒙汗药功能的那包，见第三十章)，要是真的出状况我还是可以用这个方法脱身的吧？但愿……不会需要用到它吧。
突然，想起那次跟总司和小孩子们玩耍时，听他们唱的一首童谣。孩子的歌声总是那么天真单纯，好像为这一个动荡的时代难得地增添了一丝喜悦……
那首歌是怎样唱的呢？果然是等着无聊的我开始胡乱地弹奏着，轻轻地唱出歌声来：
『竹笼眼，竹笼眼。
竹笼罩住的小鸟，什么时候能挣开？
就在凌晨的夜里，鹤和乌龟跑出来。
身後的孩子是誰？
(かごめかごめ籠の中の鳥はいついつ出やる
夜明けの晩に鹤と亀と滑った後ろの正面だあれ？)』
就在这时，菊间的纸门突然毫无预兆地被拉开了。
进入房间来的男子无视了我惊愕的目光，只是嘴角扯开了一个带着嘲讽的笑，道：「想不到妳还保留着童真呢，居然唱这种童谣？」
听到他的话，我却一时忘了回应。怎也不明白为什么他会出现在这儿……他们不是不知道我在哪儿的吗？这么说，公主已经平安找到新撰组的人了吗？
我这才回过神，对他绽开一个浅浅的笑容，笑说：「想不到会是您呢，土方副长大人。」
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「监察官山崎吗？」我小声地道了一句。
听完土方副长大约说了为什么他知道我在这儿的原因，我皱了皱眉，却都没有太大的惊讶。毕竟……要是山崎烝的话，会查出我的所在应该不是难事才是。不过，我倒是没有想过照姬居然会待在新撰组，而且还是用着我的身份！
「这么说法，您暂时应该不会点破她吧？我指照姬殿下……」我挑了挑眉，望着眼前这个眼神锐利的男子。
只见土方的嘴角扯起一个笑容，说道：「看来你有时候还是颇聪明的。」
「要不是笨蛋的话，想必谁都会知道了吧？」我淡淡地望了他一眼，续道：「您要是想救我出来的话，应该早在知道我在这儿就会有所行动了；而要是你想弃我不管，也大可装作毫不知情。但是您却特意以客人的身份要求跟我单独见面，一定有您的原因不是吗？」
「所以说你还是有聪明的地方。」土方听完我的话，嘴边的弧度加深了。
然而我倒没兴趣在这儿跟他猜哑谜，所以马上直接地向他问道：「好了，有什么话请副长大人快说。您该不会是为了跟我闲谈才来这儿的吧？」
「的确，很少有男人来岛原只是为了找女人聊天。」说罢，他突然把身子挨近，在他的脸离我只有大约两公分处停下，嘴角带着一抹略带邪气的笑容，道：「还是说你想做什么特别的事？」
我叹了口气，并没有表现出任何退却，反而抬起头来紧盯着眼前人，淡淡地说道：「土方副长无须戏弄我。有事还请您直接说，这样省时又省力。」
闻言，他倒都很爽快地再次坐直身子，说道：「通常人都对新的事物感到好奇，却并不一定会因为好奇而迷恋。」
「哦？」我挑了挑眉，心中想着：他还是在转弯抹角，却都没有表现出自己的不满，只是顺着他的话问道：「然后呢？」
「所以很少有新的艺妓会马上找到熟悉的客人。」说到这儿，他望向我，目光突然变得比之前更锐利，续道：「你的运气倒是很好。」
「没有的事。我的那位贵客是一个怪人，面对着他我都不知道该说什么。」我回答道。说的倒是实话，不过除了不知道应该对那个怪人说什么之外，我自己其实都没有意愿要说什么。反正我们两个人的相处模式一向怪异，经常都是沈默不语但又奇怪地没有感觉到一丝尴尬。
「知道那是什么人吗？」土方问道。看来这个家伙总算开始入正题了……
我在心中略一衡量，便马上答道：「我只知道他叫吉田先生，其余的不清楚。他从没有向我说起他的任何事。」这个都是实话，反正我会知道吉田是长洲派的人都是因为几松告诉了我，吉田本人真的没有对我说过什么。
「他是长洲派的人，名字叫吉田稔磨。」土方倒是没有再转弯抹角，直接给我正确答案：「这个家伙是一个踪火狂，最近开始有不少地方发生火灾。」
「这些我不知道，我只是每天被困在这儿。」我淡淡地说道：「既然是这样，土方先生想我为您做些什么吗？」
「正好山崎最近都在侦察有关吉田稔磨的事情，但是查到的不多。然而这个踪火狂对你倒是意想不到地迷恋……」土方说到这儿就停下，然后直直地盯着我看。
我笑了笑，他都说到这个份上了，我还可以说自己不明白他说什么吗？所以我马上接口道：「您的意思是想我帮您打听消息？不过，您确定您要相信我？我只是一个在新撰组工作的厨娘，可没有义务为您们卖命吧？」
「的确是这样。所以我都没要求些什么。随你要怎样做。」土方笑了笑说：「不过既然你只是一个在新撰组工作的人，那你要是自愿留在这儿，新撰组都没义务为你做什么吧？」
很好！这个家伙连威胁都用上了。
我浅浅一笑道：「副长说的话真的有良心。好，我明白了。不过我先说清楚一点：在有生命危险的威胁下，我不保证会否跟新撰组划清界线。当然我都不会向别人泄漏您们新撰组些什么，而且我都没有什么可以泄漏出去。只是我会以保命为首要前提。」
「我已经说过随你怎样做。当然我都要说清一点，就算你帮我们打探消息，但在会威胁到新撰组的情况下，我都不保证不会向你动手。」土方好像毫不介意地接着说。
我点了点头以示同意，然后说道：「好，但是我要怎样跟您们联络？」
「山崎会定时来找你。」土方回答说：「到时候你便会知道的了。」
「好。」
静静地坐着，我的目光只是一直望着前方却毫无焦点。在沈点了一会后，我突然开口问道：「那个……步姐知道吗？」
对，我心里多少都有点挂念那个好像我的亲姐姐一样的人。在新撰组里面，和我最熟悉的就是步姐和总司，照姬的事情……心思细腻的步姐会有可能不发觉吗？而且……照姬是公主，应该不太懂在厨房帮忙才对。这样步姐应该只可以一个人在忙吧？
闻言，土方嘴角的笑容突然带上了一丝嘲讽之意，说道：「除了总司，所有人都觉得那个不是你。起码很多人都表现出了这种心思。」
「除了总司吗？」我微微一笑道：「那您们是打算先通知松平藩主吗？照姬应该不知道大家的看法吧？」
「暂时不会让她知道。总司在她身边的话，可以多些照看她。」土方说。
听到这句话，我不自觉地挂上了笑容。多些照看她吗？倒真的需要特别的照看，难得那位公主不再逃跑还待在新撰组……要是她知道自己被拆穿了，想必一定会再逃吧？新撰组的人又不可以对高贵的公主动粗，的确颇麻烦……现在这样照看着她会安份一点吧？
「今天土方先生自己来了这儿？」我皱了皱眉，出于好奇突然问道。副长一个人跑到这种玩乐的地方……这样好吗？
土方答道：「山南来了，所以连阿胜他们全部人都来了。」
「山南？」听到这个有点耳熟却又一时想不起来的名字，我喃喃了一句。
土方冷哼一声说：「嗯……那个心慈手软的家伙特别喜欢这儿的太夫明里。」
想起来了！总司好像告诉过我，新撰组有两位副长！那时是在他第一次带我来新撰组的路上，他一股脑儿地说了一大堆有关组内的事情(大部分是他怎样戏弄土方……)，当时曾经提起过这个人──山南敬助，另一位新撰组的副长。好像是一位与土方的性格完全相反的好好先生……
不过……他今天来找明里吗？这么说，那位对明里来说有着特殊意义的客人就是──山南副长？到底他会是怎样的一个人呢？土方刚刚用「心慈手软」来形容他……想必是一个与新撰组的冷酷形象有点格格不入的副长吧？
正当我还在思索着时，突然土方的一句话让我回过神来：「总之就这样了，山崎迟些会找你。话就说到这儿。」
「好的。」我点了点头，然后目送土方站起身子，准备房间。一切的事情就顺其自然，随遇而安了吧？
只是让我始料不及的事情原来还在后头……
当土方拉开了房门的瞬间，我当即听到了外面传来一把柔和清新的声音，说出的却是在调侃对方的话语：「土方先生这么快就聊完了？那位小姐漂亮吗？居然值得我们伟大的副长先生丢下我们一群人不理呢……」
呃，这把声音……
未待我在脑海中想起声音主人的名字，他已经自动出现在门边。依旧是那一抹亲切的清净笑容，仍旧是那如午后阳光温暖的气息……一切都没变，仍然是那个白衣少年冲田总司……
只见他对我微微一笑，说道：「您好，想必您就是……风轻姑娘吧？」
听到他特别强调了句中的「风轻姑娘」四字，我只有无奈的份儿，一时只懂望着他。而且我根本没想过会在这儿见到他，更是不知道应该开口对他说什么，只好任着他装疯卖傻去。
「总司，你跑出来干什么？」土方似乎都没料到这个家伙会出现，于是开口问道。
「嘻嘻……因为大家都在迫我喝酒啊，土方先生都知道我不喜欢喝的嘛。」总司却对土方那个低沈的声音毫不害怕，从容地以笑容应对。
皱了皱眉，不知道为什么在听到这儿后，我感到有点不爽……总司何时开始喜欢来岛原这种地方了？还喝酒了？心中有种感觉，总觉得他跟这个地方格格不入。
不过……照现在这个情况来看，这次还真的是全部人都来了。
「土方先生自己跟漂亮姑娘聊天不太公平吧？」总司仍旧微笑着对土方说道。我怎么觉得他的言下之意是他有话想跟我说？
土方闻言，似乎都听了同样的话中意。他只是笑了笑，然后很是干脆地让了让身子，由着总司进来，只是却不忘以讽刺的语气说了句：「哼……看来我们的孩子长大了！我还以为你真的除了有正经事之外，再都不要来岛原。这次不但主动要求来这儿，还提出找姑娘聊天呢！」
「土方先生！」听到这句，总司的脸变得有点微红，略带不满地喊了对方一声。
孩子……用这个词来形容总司吗？我觉得我有想笑的冲动呢……
下一刻当我回过神来的时候，总司已经坐在我的对面了。看着他有点过于耀眼的笑容，我却说不了话，只是看着他。而土方副长不知何时已经离开房间并且关了门。
良久，倒是他先打破了沈默，笑嘻嘻地说道：「听到『风轻』这个名字，不知道为什么我就觉得是你呢。」
倒是我不太明白为什么他会知道是我，所以我就顺口问了下去：「为什么？」
「这个，我都不知道呢……」他搔了搔脸颊，居然一脸疑惑的样子──不过一看就知道是装出来的。下一刻他又回复微笑道：「总之就觉得会是茗风。」
「『茗风』不是你们的厨娘吗？她可不会在岛原这种地方呢……」我意有所指地微笑说道。
闻言，他居然很是认真地点了点头：「嗯，的确。那么……我还是叫你风轻姑娘好了。」
「请便。」我浅浅一笑，随意地答道。
就这样过了一会，还是只见他坐在那儿微笑着，完全没有开口的打算似的。终于，我忍不住问道：「那个……请问冲田先生还有什么事吗？」
「风轻姑娘很厉害呢！我都没有自我介绍过就知道我叫冲田了？」总司听到我的话，居然笑着说了这么一句：「难道风轻姑娘可以预知每位客人的名字吗？」
呃……他这句话该不会是记恨我刚刚不认自己是谁吧？
叹了口气，我无奈地望着他，终于自首似的说道：「算吧……我投降了，总司。」
「呵呵……」他听到倒是高兴地笑着：「那现在我可以叫你茗风了吧？」这个家伙……刚刚果然是故意的……
「为什么来这儿了？」我苦笑着问道。
他闻言，微笑答道：「因为山南先生想来与明里小姐见面嘛！他刚回来，大伙可想他呢！所以就一起来这儿玩一晚上。近藤先生叫我也来，说是当护卫的。」
「哦？」我挑了挑眉，再问道：「那为什么我听到土方先生刚刚说你主动说想来的？」
「嗯……这个是茗风的错呢。」他听到倒没感到局促，反而微笑地指了指我。
只是听到这话的我却没有明白他的意思，是以我问道：「为什么是我的错啊？」
「茗风教坏才藏了。最近它很喜欢跑到土方先生的房间来乱闹，刚好我去找牠的时候又再碰到山崎兄来报到的时间呢。茗风还没来的时候，才藏都没这样的，所以是茗风把它教坏了！」总司说着，居然还煞有其事地点着头：「然后我就无意中听到山崎兄的报告，知道我们的茗风居然这么伟大地救人了！」
完全没听出他是真心称赞我，我皱了皱眉，盯着他看：「你就不要挖苦我好吗？」
「嘻嘻，开个玩笑而已。」他微笑着说，下一刻表情倒是变得较认真了，他说道：「不过茗风……你真的打算帮忙打探消息吗？」看来他在听到我为什么会在岛原的同时，还听到土方想要我打探消息的打算呢……
「还不是你们土方副长在威胁我，你现在还敢问我吗？」这回，我可是真的在瞪他了。
总司倒没介意我凶狠的目光，脸上笑意如故，说：「不过好像听说吉田稔磨这个人还颇细心的，山崎兄打探到的消息实在不多。倒是茗风阴错阳差地与他熟稔起来了吧？」
「你们不担心其实我跟他早认识了吗？让我当你们的探子实在不是谨慎的做法吧？」我听到这儿，倒是抑制不了自己的好奇心地问道。心中实在不明白为什么土方岁三会找上我，毕竟我可不是他的心腹啊……
「我觉得你会这么问就已经代表没问题了。」总司听到我的话，还是微笑地望着我说：「而且……我相信茗风呢。倒是你觉得这样真的没问题吗？如果不愿意的话……」
「随意吧！」我打断了他的话头，自顾自地续道：「我可以稍稍帮忙，反正我现在可是需要你们的『救援』。就当是我的一点附带回报吧！毕竟当初都没有人叫我一定要救照姬殿下……」而且既然已经答应了土方副长就这样做了吧？虽然有点心不甘情不愿，但答应了别人的事情一定要做，这是父亲从小就一直在我耳边说着的话，所以我一定要照做。因为是父亲教我的，所以……
听到我这样说，他便同意地点点头：「既然你这么决定的话，我都不会多说。妳自己小心。」
闻言，我对他回以一笑，表示我会照顾好自己。我想，他不再多开口劝我都是出于信任我的一种表现吧？
信任……吗？
不过说起照姬……要是总司来了这儿的话，那照姬又交给谁「照看」了？该不会是把她留给步姐了吧？
正当我想开口问出我的疑问时，一阵咳嗽声打断了我。
「咳、咳咳……」只见总司正以手掩着嘴，轻轻地咳嗽着，似乎正努力地抑压住自己的咳声。
见状，我连忙走到他的身边轻轻拍着他的背，帮助他顺气。直到他似乎暂时止住了咳，我这才自身旁的壶中倒出一杯茶递给他并且说着：「你何时开始这样咳的？」
我皱了皱眉，看到他现在变得不太好的脸色，不知怎的感到有点不舒服。
他接过茶，喝了两口。然后抬头向我笑了笑，这才回答我的问话：「最近才会这样子。可能是受寒了吧？放心，小事而已。」
「不要以为是小事就不理会它。」我感觉到自己的眉头都皱得快要打结了。这个家伙都几岁了？就不懂照顾自己的吗？看来土方先生叫他孩子也不无道理。叹了口气，我终于不太放心地嘱咐道：「吶，听我说的做：买一些生姜，洗干净之后去皮切片，然后随身携带。咳嗽时就往口里放一片，也可以嚼含。嗓子要是感到有点痒的时候，你就嚼一片姜。你可以自己做这些，不然你叫步姐帮忙也可以，我想她不会介意的。」
闻言，总司像是一个孩子发现了新奇好玩的玩意儿的样子，睁大双眼微笑着，双手一拍道：「哎啊，看不出来茗风还颇有医师大人的样子嘛！为什么你会懂得这些啊？我都不知道茗风这么厉害呢！」
看他这个略带夸张的样子，我倒不觉他是真心在称赞我。心想：废话，因为我父亲是医师啊……不过想归想，我当然不会这样回答他，于是又再撒谎了：「因为以前母亲还在生的时候，每当她咳嗽都是用这个法子止住咳的。这个法子很管用，你就照着办吧。」
听到我提起老妪，总司似乎愕了愕，随后才再露出笑容道：「嗯……好的，我明白了。谢谢你。」
「不要在这儿待太久了，回去大伙那儿吧！土方副长还在外面等着吧？」我突然笑了笑望着他说道。心想，要是土方没有等他独自回去，大伙儿一定会问总司上哪儿吧？若果土方回答了他正在找新来的艺妓聊天……我想应该会引起很大的回响了吧？想到这儿，我不禁有点坏心眼地微笑着。
「茗风的笑容突然很可怕……」总司咕噜了这么一句，换来的是我的一记白眼。只见他呵呵地笑了笑，然后这才再次站起身子，微笑道：「姜，我会吃的。」
我点了点头，最后再叮嘱了一句：「现在那位厨娘……多看顾她一下啊。」照姬那个女孩……我想她都是有什么理由才会离家出走的吧？不管怎样，以我对她的印象来看，她就好像一个没见过世面的小女孩似的。
见他点了点头，我就不再作声看着他离去。
「妳都要小心啊。」最后在他关门前，我听到了这一句话。
知道了，虽然我没把握……我在心中回了一句。然后听着外面传出的脚步声和土方特有的低沈声线：「总司，刚刚你咳嗽了？」
呵……看来副长大人还真的寸步不离地守在外面呢。这也好，有他在的话，总有一个人监督这个大孩子照顾自己了吧？
「我没事啊！」回答他的依旧是那把清新的声音，只是说出的却是一个不折不扣的谎言。这个家伙……
对话声开始随着脚步声的远去而变得模糊不清。不过我都没有心思听下去了，毕竟现在开始面对吉田时都有得烦了，这些有的没的我就不要多管闲事了。
再次叹了口气，我突然觉得自己被人摆了一道。果然，这次真的是自找苦吃呢……
《待续》
作者有话说
第36章 第三十五章：见面
