《天夏女儿志》心灵元素

29、命定

　　姚正言回到房中，抑郁难言。母亲与她只见了一面，就匆匆离去，她像被从空中抛下，重重跌入全然陌生的环境。姥姥虽然慈祥温柔，她却感觉不到半分爱意，反觉得姥姥的话语有沉甸甸的份量，令她无形中感到透不过气的压力，连走一步路都觉得艰难。
　　坐在床上，她将自己藏在重重床帏浓黑的影子里，闭上眼，反复地问：我是谁？
　　在周城时，家徒四壁，父亲对她一贯冷淡，可她始终还能抱着小小的希望，期盼能依靠勤奋读书，让日子慢慢变好，使父亲不再辛苦操劳。父亲冷漠而超然的模样，虽令她不敢亲近，但也让她怀有敬重。面对旁人的嘲笑和欺辱，她能泰然处之，不过是因为心中所持的这股志气。纵然被逼迫成亲，她也能忍，因为她对生活其实并无奢求，更何况，姜青鸿确实是个好男子。
　　而今，过去的一切全被抽空。突如其来回到母亲身边，她在另一个世界扎下的根被生生拔出，其中的不舍和痛苦却完全没有人理会。
　　她在黑暗中拧紧眉头，低低自语：我已经长大了，做了母亲，有了锦儿，再也不是孩子。现在，只不过是换了个名字，我能够和以前一样，好好地过下去。慢慢地，她挺直了腰。

　　第二天早上，姚艺看到的姚正言，平静温和，不再恍惚犹疑，微笑中透着坚韧。她眼中不由蕴满笑意，在孙女的肩头轻拍：“正言，这样就对了，这个样子才像我的孙女。”
　　接下来的几天，姚艺把她带在身边，早上到前厅处理完事务后，回到院中，或是与她闲谈府中细事，或是一起逗哄锦儿。
　　姚府中人见到隐没十年的姚正言突然出现，自是十分惊奇，向姚艺奏报事情时，常将好奇和探究的目光瞟向她。可惜她始终不离姚艺左右，又一言不发，只是专注聆听姥姥与众人的交谈。众人心中装满疑问，却不敢当着老太太冒昧相问，只能从她的外貌举止揣猜她的性情和经历。各房的小姐、表小姐见过姚正言后，又对各自的女儿说起，不外乎是她如何沉稳高深。姚家那些与她年纪相仿的姑娘们听了，对她充满向往，纷纷向姚思言打听她这位神秘的姐姐。姚思言自然是不吝余力地赞扬，将姐姐夸得天上有地下无，直令她们看来姚正言简直近于神人。
　　过了七八日，姚正言已将家中长辈认熟。姚艺育有两女两子，长女便是她的母亲姚世平，次女姚光平，两个儿子均已出嫁，其中幼子姚盈思嫁给蕴章公主为细君，她早已见过。姚艺的姐妹和表姐妹中，有三家也住在府中，这些姨姥姥、表姨她也一一认识了。姚府中，与她辈份相同、年龄相仿的少女约有二十余人。平时在姚氏家学中读书，这些表姐妹还不熟悉，只是知道名字而已。
　　这些日子，她对姚家的产业也稍有了解。姚家产业无数，最闻名的当数“千机阁”。千机阁生产各类机具，上至校天仪，中至脱谷、酿造、纺织、冶炼等百业千工所用的机器，下至细巧玩具首饰。只要是千机阁出品，无不巧夺天工。外人纵想模仿，总不得其法。据传，天夏大军中，精锐之部所用的武器也是出自千机阁，而非军器司。为保持千机阁数百年不堕的声名，姚家兴办家学，课程繁浩，女儿都要入家学苦读。更兼姚家仿佛得到天地钟灵毓秀，世代女儿都聪慧无比，如今姚家是根深叶茂，人才济济，财富无可计数。
　　与姥姥相处几日后，姚正言不似先前拘谨，偶尔也说几句玩笑，但仍是满怀心事，同时，又暗地琢磨姥姥的行事和喜好，惟恐无意拂逆了她。这样一天天下来，心神疲惫，越来越盼望母亲早日回家。只有傍晚，姚思言放学来陪她谈笑时，她才略感轻松。姐妹两人日渐亲密，每次她听到妹妹讲家学中的事情，都神往不已。
　　这一天，姚正言鼓起勇气，向姥姥提出想去家学看看。
　　姚艺仿佛正等着她说这句话，随即笑道：“你母亲这些年来，一直称你在随父亲潜心学习，那些表姐妹早就仰慕你的大名。你返家后，她们一直想向你讨教，都叫我拦回去了。你去一趟家学也好，心里有个底，在姚家的姑娘中间，你究竟算哪一等人物。”
　　姚正言听了，想起妹妹平日说起的那些新奇学问，心里不由打鼓，为难道：“我只是去看看，不敢与她们切磋。”
　　姚艺的笑容无影无踪：“有些事情由不得你敢不敢。”

　　姚家的女儿，满了五岁，便入家学读书，每月初一、十五各游歇一天。课程由家长指定。家学中除了族中女儿，若外姓孩童生性聪颖，通过了姚家的考试，也可入读，学成后，多数都留在姚家效力，那少数自立门户的，也与姚家少不了往来。因此，姚家也从外网罗了众多人才。现在，家学中的学生，由五岁至十八岁，加上外姓少女，共有两百余人。
　　姚氏家学设于姚府东院，当街另行开有大门，门前有十余座文德牌坊，若从外面一路行来，由巍峨的牌坊下穿行而过，自然而然肃然起敬。此时，姚艺带她从院中直接穿入家学。
　　先到蒙学堂中。这里是初入学的孩童。姚正言含笑听了老师讲了几句课，觉得颇有趣味。走出来后，再依次到年龄渐长学生的教阁。八九岁学生的功课中，便有了许多她闻所未闻的学问。多听两句，便依稀能听懂一些，越发觉出其中的奥妙无穷。她的步子越迈越慢，恨不得立即就坐在这些小女孩之间，与她们一同听讲。
　　到了十二三岁少女的教阁中，她的神情渐渐凝重，笑不出来。这里的功课，她不再能猜测出内容，只知定是有趣的学问，可惜却丝毫听不明白。
　　最末一间屋子，是十六七岁学生的教阁。姚艺在门外轻声说道：“正言，这里都是和你一般大的表姐妹，过了今年，她们便要离了家学，进入千机阁。”
　　姚正言点点头，心跳突然加快。迈入门槛，绕过当门的隔屏，正位设有老师之席，左右首各有四席，八名少女端坐其后，装束端洁，神情端穆。瞟见到老太太带着一位少女进来，猜到这便是传说已久的姚正言，碍于老师未发话，不敢张望。老师见到姚艺进来，忙起身行礼。
　　姚艺回礼后，对那些少女笑道：“今儿我带你们的正言姐姐来看看，你们不是早就想见她吗？都把功课拿出来，让她好好检视，若被她挑出有偷懒的，逃不了罚。”说着，拉着姚正言在正席坐下。姚正言听到姥姥这样说，不由心乱如麻，又不敢同席，往前虚了半座。
　　众少女闻言，吃了一惊。瞧见姚正言虽与她们年纪相若，但神态高深莫测，老太太又对她如此爱重，加上姚思言平日的宣扬，越发觉得她果如传言一般不同凡响，一个个都惶恐起来，清点自己的功课，唯恐露了拙，被这位大才女取笑了去。
　　她们轮流将功课捧到姚正言面前，见她一页页翻过去，若是眉头略微一皱，她们的心便突地一跳，一直到她不露声色地将功课递还，她们才松出一口气。
　　有一位少女上前时，不似别人那样紧张，大胆地望着她，递上功课，笑道：“小妹舒言才疏学浅，让正言姐姐见笑了。”
　　姚正言看着这些少女的功课，心中的凉意已浸透身子。待翻看姚舒言的功课，其中满是图形，被不同的曲线、直线、数据塞得满满当当。
　　姚舒言又开口道：“我对正言姐姐仰慕已久，今日斗胆请教，望正言姐姐不吝赐教。”说着，指着一页上的图形，提了一个问题，然后以期冀的目光看向姚正言。
　　姚正言只有苦笑，心道：她们在我幼年名声之下笼罩已久，若不亲眼见识，定无休止，哪知我现在早已远不如她们。看来只有彻底地丢一次脸，才可摆脱。想到日后定被这些心高气傲又兼巧思百出的姐妹们看低，不觉微有不甘，却又无奈。不过，秋试、春试两度落榜，她心中那股舍我其谁的锐气已磨灭大半，早已明白世事无常的道理，对这事看得倒也不是太重。
　　她将功课推还给姚舒言，对上她不解的目光，正要开口，一旁姚艺说道：“舒言，这题目你想了几日？”
　　姚舒言微红了脸，答道：“回姥姥，舒言想了两天，还是不知其解。”
　　姚艺点头道：“你精于形术，在姐妹中是少有的了。只可惜毅力稍欠。这题目，你好好儿再想三天，若还是解不了，再来找正言吧。”
　　姚舒言听了，红着脸，将功课领回。
　　姚正言含笑安坐，表面上镇定自如，暗中却如坐针毡，她双手在案下交握：无论多么难堪的折磨，终有度完的一刻，她镇静地等待那一刻到来。
　　少女们看她的目光却更加恭敬。

　　回到院中，姚艺问道：“正言，你还想到家学去读书吗？”
　　姚正言咬了咬唇，答道：“想。姥姥，我是耽误了很多时间，但假以时日，我绝不会比她们差。”
　　姚艺摇摇头：“已经太晚了。”
　　姚正言的心陡然一沉，露出不忿的神色，忍不住问道：“姥姥，在你看来，我不够聪明吗？”
　　姚艺情凝重，说道：“正言，以你幼年的天资，若没有耽搁这十年，定是姚家最出类拔萃的人物，应付她们自是绰绰有余。不过，祸福相依，这也未必是件坏事。”
　　她令众人退下，继续道：“人人都道你母亲是我最得意的女儿，却不知道这些年来，她越来越不像我的女儿了。”
　　姚正言屏息凝听，不敢出声。
　　只听得姚艺缓缓道：“千机阁自创建，已沿传二十代。世人皆道千机阁以机巧闻名。但四百年不倒，却非靠机巧所致。你母亲急功近利，依我看，已为姚家埋下了祸根。这几年千机阁声势远胜往日，我心中的焦虑也一天多于一天。姚家财富远可倾国。但是树大招风，盛极则衰，强极则辱。我宁愿失去十之八九的财富，只求姚家长久的安宁。”
　　姚正言只有点头。
　　姥姥却伸出手来在她额头轻抚：“傻孩子，只知道点头，你明白姥姥的意思么？”
　　姚正言答道：“无论姥姥要做什么，都是为了姚家长远的好处，正言一定遵行。”
　　姥姥挥挥手：“我要你回到朝廷中去。”
　　“不！”她脱口而出，“我不喜欢那个地方。我想读书，我想进千机阁。姥姥，我从小就喜欢，可惜爹一直不许我接近。我会努力，会做得比她们更好！”
　　姚艺呵呵一笑：“姚家缺的不是技巧和财富。我刚才的话你都做耳边风了么？”
　　姚正言睁大眼睛：“为什么一定要是我？”
　　姚艺又摸了摸她的头发：“这也许就是命。”正如她难以控制世平，世平应该也难以控制正言吧？女儿永远是母亲心中最柔软脆弱的部位。

　　御书房中，敬文帝问膝下三位公主：“议行锦钞之法，你们觉得如何？”
　　知华公主说道：“锦钞之法甚好，但钞法是死的，行钞之时，必须有高明之人从旁指点，才不至于出差错。而就目前看来，此人非大利部尚书何钦容莫属。”她年岁最幼，身子又弱，便只就事论事地浅谈两句，将剩下的话留给两位姐姐去说。
　　敬文帝微微点头，又看向蕴章公主。
　　蕴章公主笑嘻嘻地说：“饶了我吧，那篇钞法中尽是数字，我连读三遍都读不下去，若要我提法子，岂非问道于盲？”
　　敬文帝无可奈何地叹口气，也不逼她，转向启慧公主问道：“真儿，依你来看呢？”
　　启慧公主一直在沉思，闻言微蹙眉头，说道：“两位妹妹说得极是。”
　　蕴章公主忙摆手道：“我可什么都没说。”
　　启慧公主笑道：“你说钞法中尽是数字，连读三遍都读不懂，可见钞法极是复杂，其中数字若略有增减，实效便大不相同。倘使有心人在其中捣鬼，我们都要被蒙在鼓中。”她顿了一下，接着说：“由何钦容行钞，则等于将举国财权交付她手中，必须慎之又慎。”
　　敬文帝听得入神，见她停住不讲，便问道：“究竟行不行锦钞呢？”
　　启慧公主道：“事关社稷，儿臣不敢妄议。”
　　敬文帝笑道：“真儿，你总是谨慎过了些。”
　　启慧公主呈上一份墨卷：“母皇，这是去年大比的落榜卷子。”
　　敬文帝取过阅了，沉声道：“这样的文章，竟然落榜？贡院每年选拔上来的，都是些什么样的人才？”
　　启慧公主笑答道：“中榜的人，才华也是好的，但文圣堂之学独尊之势，近些年来越来越明显。所以，我担心将行钞之事寄于大利部，会有隐忧，必须想出极妥法的制约之法。”
　　敬文帝又问：“依你看该如何呢？”
　　启慧公主浅浅一笑：“儿臣还没想出好的法子。”
　　敬文帝端视手中卷子，问道：“这名考生现在如何？”
　　启慧公主皱起眉头，答道：“说起来，这件事颇为蹊跷。这名考生本名姚正言，是大司天监姚世平的长女，今年十六岁。但她投考时，却顶名冒籍。落榜后，碰巧被荐入恩榜，还陪越儿到允州走了一趟。前些日子，越儿才发觉此事。”
　　敬文帝听了，沉吟道：“竟有这样的事情。姚家意欲何为？”
　　姚家世代以来，几乎从不入朝为官，纵使朝廷百方延揽，姚家也不肯让家中女儿入仕。和惠帝时，几番降旨，姚艺才不情不愿地让长女任了大司天监这样的虚衔。不过，姚家并非超然世外，每代都会与皇族支脉和名门望族联姻，娶婿嫁子的对象，均为根深叶茂且稳妥内敛的世家，既不选炙手可热的权臣豪贵，也不屈尊与碌碌之流为偶，因此，人虽在朝廷之外，势力却不可小视。如今，竟出了这样的怪事，敬文帝自然惊讶。
　　想了一会儿，她吩咐启慧公主道：“你见一见这个姚正言，看她是否可用。”