《莫家阿宝》吴桑

15、阿宝 入幕之宾

　　且说鸳鸯楼内，牡丹睡至午时才醒，才睁开眼睛，就喊人来伺候穿衣梳头，自己收拾停当，命使女将屋子里的陈设重新摆置了一番。她将自己眼睛里看到的，心里想到的事情全都做完了，还未见那人身影，心中焦急起来，才一会儿工夫，倒问了两三次：“他怎么还没来？叫个人去门口守着。”

　　使女笑道：“这还早呢，他走时，原说过要到傍晚时分才能到的。”

　　牡丹听了，也笑自己性子急，倒像那没见过世面的二八少女似的，道：“他也真是，每回都要让别人等得心焦，急的牙痒痒。”一时无事，重新坐回到梳妆台前，对镜细细检视自己的妆容。

　　才刚说话的使女拿了一面镜子过来，为她照脑后的发髻，口中奉承道：“姑娘今日都不知照了几次镜子了，放心，头发和妆面一丝未乱。不过，就算我们姑娘蓬头垢面，也比外头那些人美呢。”

　　牡丹笑嗔她：“就你嘴甜，要是早几年，不论你怎么恭维我，我都是照单全收的。可这两年，年纪上去了，人也老了，再听这样的话，就觉得心里跟猫抓似的，躁得很。”

　　使女笑道：“姑娘二十岁的生日将将才过，哪里就老了？桃李年华正是女子一生中最美的时候呢。别说今时今日，就算再过个十年八年，这鸳鸯楼也不可能有美过我们姑娘的人呢！”

　　话未落音，牡丹脸上的笑容忽然冻住，伸手一拍，使女手上擎着的镜子“啪”的落地。

　　使女一时愣住，牡丹冷笑道：“你们就盼着我永永远远都困在这里，做一辈子皮肉生意，是不是？”

　　那使女细细思索,方知道自己说错了话，一时大意，马屁竟然拍到马腿上，知道牡丹脾气怪，心又狠，真惹恼了她，那可就万劫不复了，急得直掉眼泪：“就是打死奴婢也不敢这样想的，奴婢只是嘴快。”

　　牡丹冷冷道：“嘴快说出来的话，才是心里头所想呢。”

　　使女越描越黑，双膝一弯，跪倒在地：“姑娘恕罪！”

　　牡丹主仆在房间里正闹着，外头有婆子来请，说是上回那位陆公子又来了，还是老规矩，进门就丢了一堆银子出来，指名要花魁作陪。

　　那陆公子男不男女不女的，也不知道是什么来路，出手极大方，银子漫天撒。每回来，对鸳鸯楼内的莺莺燕燕目不斜视，指名要牡丹作陪。然而牡丹真到面前了，他也不说话，他也不喝茶，就抬着下巴，目露厌恶之色，上上下下打量着这个名动京城的花魁，把她看做泥狗癞猪一般。

　　牡丹正在气头上，不耐烦道：“劳你的驾，出去跟你的陆公子说，就说我今儿已有客人了。”

　　婆子作难道：“那陆公子身后跟着一堆凶神恶煞似的随从，若是姑娘不露个面，恐他要闹事，前头几个姑娘在外头勉力应付着，正等着姑娘你去解围呢。”

　　说话间，牡丹耳朵里似乎飘进男子说话的声音，再一探头，远远地瞧见门外有锦衣男子的身影。是她期盼已久的那个人来了。

　　牡丹一喜，“蹭”地站起，身下红木小鼓凳带倒在地，都不曾察觉。

　　***

　　牡丹抛下一屋子的人，拎着裙裾，一路小跑出去迎接那锦衣男子。锦衣男子随着牡丹进了屋子，见屋子里跪着站着的人都有，又见一地的镜子碎片，随口问了一句：“何事？”

　　牡丹心中喜悦，却佯装生气，指着才刚催促她出去接客的婆子道：“她们正在逼迫我出去见客呢，你若再晚一会儿，我还不定被怎么样呢。”

　　婆子急得跺脚，指天发誓：“天地良心！这鸳鸯楼内，只有姑娘给我们脸色看，哪来我们逼迫姑娘一说？惹恼了姑娘，我们饭碗还想不想要了呢？”

　　一席话说得满屋子的人齐齐笑起来，婆子自己也笑，拍手道，“谢天谢地，咱们周将军来了，便是他天王老子也不怕了。”

　　诸人口中的贵人，牡丹的这位入幕之宾，便是护国大将军周锦延了。

　　牡丹以手拢嘴，和锦延悄声说了几句话，锦延听了，回头对身后侍卫交代几句，侍卫自领命而去。

　　牡丹命人去备瓜果，不放心自己的妆容，悄悄对着窗子理了理。她一向耳聪目明，拨弄头发时，听得窗外有两个使女悄声闲话。

　　一个道：“周将军的侍卫到了前头，那陆公子如同老鼠见了猫，一句话都没有，就忙忙带着一帮子人一溜烟地跑了。”

　　另一个道：“我们姑娘当真好福气，若是能与那周将军修成正果……”下面的话似是掩了嘴，声音低不可闻。

　　牡丹听了这些，心中郁气一扫而空，满心欢喜地回头看锦延，他正斜靠在椅子上，闲闲地喝着茶。牡丹远远站着，两只眼睛里映满了他。心中爱极，趋步上前，身子贴着他坐下，和他同挤在一张椅子上，抬手为他整理并不曾乱的衣襟，柔声问道：“怎么今日来的这么晚？倒叫人家好等。”

　　锦延抬手为她抚平蹙起的眉，手指在她右眉心的痣上停了一停，方温言道：“早上去宫里说了好一会儿话，又见了几个人，耽搁了。”

　　牡丹其实并不在意他去了哪里，做了什么，她只要能够和他像现在这样，坐在一处，说些无关要紧的闲话，便就心满意足了。坐了一坐，忽然想起一事，眼睛朝他一横，笑问：“听闻你前些日子去了满春院，不知可遇着了中意的人儿了？”

　　他一哂：“你消息倒灵通。满春院里倒也人才济济，那里的妈妈手段毒辣，将那些女孩儿们教的如同我手下的兵卒，一言一行，甚是刻板无趣。”

　　牡丹咯咯发笑，追问道：“你还没说，到底是为什么去了那里呢。”

　　锦延道：“是人家过生日，我去赴宴而已。”

　　牡丹不依不饶：“那个‘人家’是谁？”

　　他面色不变，语调淡淡：“我的小舅子。”

　　牡丹也笑了起来：“你小舅子不仅有趣儿，就是你那位夫人，也是位有气量的人物，若是我嫁了你这样的人，是日日夜夜都要看在身边才放心的。”

　　他只微微一笑，没有接话，一时静默。牡丹忽然好没意思起来，低声道：“我新近学会了一首曲子，这就去取琵琶来。”

　　起身要走时，他搁下茶杯，从身后握住了她的手，道：“你家里还有没有父母兄弟可以投靠？若有，我便助你离了这里，如何？”

　　牡丹难掩失望，不是不知道将军府的门楣高，不是不知道他心狠面冷，也不是不知道，以自己的出身，进他家门，应当很难，可心底深处，总归存了那么一丝希望，就想着，万一自己运气好呢，万一他心里头，也像自己爱着他那样爱着自己呢。

　　牡丹垂首，幽幽道：“我从记事起，就被卖到这鸳鸯楼里了。从前的妈妈姓朱，我是朱牡丹，如今的鸳鸯姐姐姓李，我就是李牡丹。在这世上，我哪里还有什么亲人呢？”

　　一时间两人都无言语，默默相对而坐。

　　不知不觉间，天色已暗，门外使女轻轻叩门，门推开，两个婆子用托盘送入时鲜瓜果并点心。

　　牡丹皱眉：“怎么这么久才送来？”

　　走在前头的婆子怕牡丹怪罪，忙放下东西，一面小心陪笑道：“姑娘有所不知，不是咱们怠慢，是后厨出了事，正乱着呢！咱们王大厨发了癫，又哭又笑的，做不成事情了。后厨的厨子统共就两个，这里也要东西，那里也要东西，眼下乱成了一锅粥。不过我们别处都不去管它，先将姑娘要的瓜果备齐了。”

　　牡丹“咦”了一声，奇道：“好好的，王大厨怎么突然发了癫？”

　　那婆子是个话多的，听牡丹问起，忙一一说与她听：“后厨突然跑了两个小工，王大厨伤心过度，发了癔症，又哭又笑，都昏迷了!”

　　才说到这里，众人皆奇怪：“还有这样的事情！到底什么小工，能令他这样伤心？那两个小工欠他许多银子没还，还是怎么一回事呢？”

　　这婆子手舞足蹈道：“跑了的那两个小工，是一对姐妹。她俩一个管烧火，一个管洗碗。丑的那个叫阿桑，机灵又漂亮的那个叫小宝。王大厨对人家小宝有意思，平时对她多有照顾。姑娘你不知道，就跟他眼珠子似的！那个小宝傍晚说头疼，不能上工，王大厨听了，那得多心疼呀，叫她回去歇着不算，还叫那个阿桑去伺候她。王大厨过后想想，还是不放心，生恐他心爱的小宝饿着了，累着了，又亲自送晚饭到她们下处去，一看，竟没人！不仅人不在了，她们的衣裳包裹也都不见了！”

　　婆子讲到热闹处，两手一拍：“王大厨四处找寻不到，见人就问，谁也不知道。到了这会儿，他才想明白，人家两个跑啦！他对着一个帕子又哭又喊，哭得狠了，急火攻心，就发了癔症。他人太胖，咱们也搬他不动，眼下正在后厨躺着呢！”

　　牡丹为情所困，心有所感，已然听得痴了，叹道：“真真想不到，那王大厨竟是个痴情种子。”

　　那婆子想到王大厨素日处处偏帮阿宝，心里头酸的不得了，撇嘴道：“那两姐妹一看就不像是安分守己的，尤其是那个模样儿俊俏好看的小宝，她那张脸蛋儿，还有那双眼睛，哪像能安心烧火打杂的人呢？我从第一眼就知道她们待不住，做不长。你瞧，这不就应验了么！”

　　另个婆子接话道：“就是，一个月都还没干满，就卷铺盖跑了。吃不了苦，跑也就跑了。奇就奇在还差两三日就发工钱了，她两个竟在这个节骨眼跑掉了。跟自己的银钱过不去，白白做了这么久的工。姑娘你说她两个糊涂不糊涂？”

　　有使女道：“工钱等不及领就跑了，想来，她大约是有什么苦衷吧？”

　　牡丹托腮沉吟：“那个令王大厨发癔症的小工，她到底有多漂亮呢？”

　　使女忙道：“前些日子后厨人手不够时，她们两个都到咱们屋子里来过的。姑娘是见过的，那个叫小宝的，尤其会说话，姑娘不是还赏过她银子么。”

　　又有使女笑说：“她那回过来，瞧见了咱们姑娘，还有这屋子里的摆设后，说了句‘我初初来到姑娘房间，眼花缭乱，还以为自己进了神仙洞府。再一抬头，看见了姑娘，怎么看都是仙女下凡，眼睛不听使唤，自己便要看过去了’。姑娘听听，这像是打杂烧火的人能说出来的话么？”

　　牡丹一听这话，即刻想起，不禁笑了起来：“原来是她，我还记得。脸蛋儿顶顶可爱，别说王大厨，我看了都喜欢。”

　　才刚说话的那婆子道：“再一回想，她们二人的言谈举止，处处透着奇怪。她们虽说是两姐妹，可长得半点不像，全不像一对爹娘生养出来的。那个丑阿桑年长些，是姐姐，她可好，处处看小宝的脸色行事。那个阿宝呢，要么不开口，一开口就跟我们打听姑娘们的事情。看她们那副鬼鬼祟祟的情形，倒像是来寻访什么人似的。人既找不着，自然就跑了。”

　　另一个婆子点头道：“是了，那个小宝也向我打听过，问我这里有没有姓莫的官家小姐。这一年来，京城里被抄家的官儿多得数不清，被发卖到咱们这里的小姐夫人也多得扑出来，从前姓什么，叫什么，谁记得住那么多。”

　　众人叽叽喳喳说得热闹，牡丹眼睛不离锦延左右，见他手里捏着茶杯，也在倾听众人说话。他一向喜静，人一多，便嫌聒噪，神情认真地听婆子丫头们说话，这还是头一回。

　　待人都退下后，锦延趋步至门口，唤来随从，低声吩咐几句话，随从领命，忙忙去了。牡丹见状，问道：“有什么事情么？”

　　锦延笑了一笑，道：“我突然想起，家中有一件小事尚未了结。”