《百花尽杀》子扶

7、第七章【补全】

　　荟宁坊一如既往地冷清。
　　店里只见两位茶客，茶小二在柜台后托着下巴打盹，老板娘低头将算盘拨得噼啪响，也不知她哪里来如此多可算的账。
　　照旧是易非池偏爱的顾渚紫笋，他喝得悠然自得，像是随时能变出一把折扇吟诗作赋起来。然而与他对坐的人，就远没有这么自在。
　　那枝焉谢的海棠静静躺在茶桌中央，像卸了妆容的美人，睡得深沉。
　　半个时辰前，易非池带着周协左转右绕，破解奇阵一般，总算来到这间隐于市集的茶坊，对周协道：“周兄一定没有喝过柳娘沏的茶。”
　　周协道：“难道其中还另有玄机？”
　　易非池笑道：“称不上玄机，但沏茶的人非同一般，茶也就不是普通的茶。”
　　柳娘亲自将茶水奉上桌，笑道：“易公子今天又有什么解不开的结？”
　　易非池道：“老板娘说我的情不过一盅酒的时间，所以现在心上有结的不是我，而是这位公子。”
　　周协道：“怎么就成了我？”
　　易非道：“花开花败是人间常事，然而花期未到，却生生有人折枝，周兄一个赏花人，心里莫大的苦恐怕一时难以消除。”
　　周协沉默片刻，眼带狐疑。
　　柳娘道：“两位怕是刚从醉湘楼回来？”
　　周协手指一紧。
　　易非池道：“老板娘消息灵通。”
　　柳娘笑道：“这可不是件小事，照公子这么说，恐怕半个京城都已经是消息灵通的人。”顿了顿，“这就难怪了……我一定再给两位沏上一壶好茶。”
　　易非池笑道：“上次我来，老板娘还好言相劝，如今却不顾这位公子死活了？”
　　老板娘低眉，只草草打量周协片刻，便道：“我想周大人的结，应该早不在这枝花上。”
　　周协眼里本没多少光泽，当下眼仁微微一闪，嘴角带起微弱的弧度。
　　这稍稍出乎了易非池意料。
　　他抬头看柳娘，带了些许询问，柳娘却只留下一笑，又回了厨房。
　　他再打量周协，对方却视若不见，兀自啜了一口茶，赞道：“确实不错。”
　　易非池倒是笑了，茶是一样的茶，只不过周协对这间茶坊的心态已经所有变化。
　　两厢沉默，老板娘说话算话，又沏了一壶茶上来。
　　易非池先开了口：“周兄可还记得那晚罗司务家的马车？”
　　周协手一顿，抬眼与他对视，再将茶杯放下。
　　易非池又道：“昨天在宿星斋，似乎还与这位大人有过一面之缘。”顿了顿，“不过报案的倒是罗公子。”
　　周协似乎笑一下，纯粹的笑意，实属难得：“罗司务不惑之年，和夫人情比金坚，这点不容置疑，倒是罗公子……”
　　易非池不打断，等他下音，周协却自己停了。
　　倒不是吊他胃口，易非池也有些明白他的迟疑，虽然相识不久，但不难看出周协非常对得起他的职务，无论该说不该说，都没有半句闲言。看他的谨慎，不像是容易犯错的人，从千户沦为缇骑，其中缘由值得深作推敲。
　　易非池并不催促，要是周协就此彻底闭了嘴，他也不会相逼。
　　良久，却是周协自己接了话：“罗景沉溺女色不是一天两天的事，前些年还和妓坊女子铺了堂。妙昔和他早有来往，只不过会去罗府出外条子，实在出人意料。”他停下来，见易非池要开口，又道，“罗府和江湖人士素无往来，更不可能和唐门有所关联。”
　　易非池沉吟良久，道：“醉湘楼其余人没有听到任何响动？”
　　周协点头。
　　易非池又道：“这位罗公子……”
　　“不曾习武。”周协道，“没有半点功夫底子。妙昔的房门一直没有动静，凶手能走的只有窗。”
　　易非池沉默下来，也用不着质疑周协的话。有卫长渊那么一号人物，周协能尾随官府的人进案发现场查探一二也不是怪事。
　　像是要安静下去，易非池却又开了口：“还有一个人和我一样迫切知晓唐竞的下落。”
　　周协抬头看他，眉目缓缓沉下去。
　　易非池道：“不过有一点说不通，苏乔虽然性情古怪，却从来不会对女人胡乱下手，甚至于，她对女人大多带有毫无缘由的友善……”
　　他也正是因了这种莫名的友善，才着了她的道。
　　这次换做周协无言。
　　之后两人没有过多交流，只等日头偏西，再亲自往醉湘楼跑一趟。
　　“唐竞进店时面上可有异色？又或是行动不便？”
　　“唐公子习武之人，自然是威风凛凛呀。”
　　“魏老板请再仔细想想，比起往常，唐竞没有半点奇怪之处？”
　　“我这眼力和记性再可靠也没有的！”
　　易非池与周协对视一眼，只好作罢。
　　易非池记得方攸宁玩笑话里调侃过的玉秋，在问过妙昔的丫鬟、老鸨以及一干打杂人，都毫无所获之后，又掏银两请来了这位姑娘。
　　方攸宁不见踪影，玉秋恰好也得空。
　　玉秋对易非池也像是老熟人，一来便朝他怀里倒，易非池不动声色地接了，再随手将她扶稳，向后撤了一步，直奔来意。玉秋起先吊着胃口不答，只不住嗔怪：“方公子说易公子怕母夜叉，我看并非如此，怕是除了妙昔姐姐，再容不得其他人……”
　　易非池笑道：“方公子怕是没有说过，我的脾气也并非看上去这么好。”
　　玉秋一怔，眼底水光闪烁，不料视线一挪，又撞上周协那双煞气冲天的眼睛，水波生生哽回眼廓里，沉默片刻，才道：“唐公子的确为妙昔姐姐来过几次，住局也不是头一遭。妙昔姐姐只说他是个怪人，不与她亲热，也不听她弹琴唱曲儿，只喜欢看她笑，他自己却从来不笑……”
　　易非池面上不见异色，只盯着玉秋一言不发。
　　的确像是唐竞的作风。
　　周协道：“唐竞没有说过别的？没有其他怪异举动？”
　　玉秋十分怕他，连声音都小了一些：“妙昔姐姐不曾提过……”
　　再问不出其他了。
　　又请来另几位与妙昔接触不少的姑娘询问，完全问不出其他，妙昔似乎也不常与姐妹说闲言碎语，和易非池心中所描绘的样子所差无几，妙昔适合一身素衣，像是安静的玉瓷，就连与她朝夕相处的人，也摸不透她的悲和喜。
　　易非池和周协失望离开，命案造成的影响不小，昔日这个时辰早就户限为穿的门厅，眼下竟然有些荒凉。老鸨更是哭红了眼，对醉湘楼而言，并不仅仅是一桩命案这么简单，一棵树倒下了，能生金银珠宝的树。
　　然而脚下的毯子是红的，纱帐是红的，牌匾的底子也是红的，目光所及，皆是一片喜庆。
　　连易非池的心也不由空了下来。
　　眼见即将踏出门槛，周协忽然停下来。
　　易非池跟着驻足。
　　周协转回身，朝老鸨道：“还有一事想请问魏老板。”
　　老鸨迈着迅疾如飞的碎步赶到两人面前，一张粗糙流油的脸开满笑：“周大人请说。”
　　周协道：“昨晚在妙昔隔壁的，都是些什么人？”
　　老鸨一怔，忙道：“那唐竞进门后，妙昔那里就再没有想动，房门决计是没有开……”
　　话没说尽，几粒碎银已经已几到了她掌心里。
　　魏老板这样的人，舌头也是练过功夫的，要是舌头上的功夫也评高低排次序，她大概也能算一个武林高手。银子到手的一瞬，弹到舌尖上的话也吞回了腹里，速度之迅捷，就是长天门方宇途、岁华城主司空琼羽一干一流剑客也难以匹敌。
　　“多半也是巧合……”话音一转，满是谄媚的细小眼睛特地往易非池身上停留片刻，“相邻两间房，一间空闲，另一间，住的是方公子……”
　　易非池沉下脸，打断道：“哪位方公子？”
　　魏老板道：“方攸宁……方公子。”
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　　易非池道：“魏老板，话不可胡说，方攸宁没有与玉秋同寝？”
　　魏老板道：“昨晚方公子打的是干铺，哪位姑娘也不让伺候。”说完笑意更甚，“这天下巧事多了去。”
　　易非池道：“他走的时候是什么时辰？”
　　魏老板道：“一早罗少爷发现妙昔出了事，我们就全乱了套，也不见方公子是什么时候走的。”
　　易非池不再说话，周协却道：“罗少爷来之前，方公子究竟还在不在？”
　　魏老板嗫嚅，又被周协一个眼神骇得哑声。
　　周协又往她手里放下一粒碎银。
　　魏老板徐徐道：“已经不在，我一早便在门厅，不曾见他从正门离开……”
　　话已至此，谁也没有再问下去。
　　被两道意味深长的目光炙烤着，魏老板后背衣衫已经湿透，紧贴着肥硕的肉。
　　晃神间，魏老板手里又多两锭银子，她也是头一次在如此短的时间里这么多次收到银子。
　　她抬头看易非池，脸上又挂满灯笼一般暖意融融的笑。
　　易非池道：“在官府主动问起之前，方才的话，不要向任何人说。”
　　魏老板一愣：“那若是官府主动……”
　　“那就只有直言。”易非池道，“魏老板不必为难。”

　　唐竞没有中毒之样，与易非池来说是个好消息，如果不再问出别的事，他应当高兴。
　　天色算不上晚，两人腹里空空，却一路无言。
　　行至一个路口，周协在一家糕铺前停下，易非池觉得熟悉，等周协到店里买了糕点出来，才想起当时停下来看那个孩子耍双锏，碰上周协，正是在这个路口，那时候周协也来了这家糕铺。
　　周协手里提着纸包，出店门与他的视线撞上，稍有一愣。
　　易非池一笑：“怎么？周兄是忘了还有我这号人？”
　　周协敛容，淡淡道：“想是你已经走了。”
　　易非池道：“猜想总有意外，我原本也在想，周兄是否要同我翻脸了。”
　　稍作思忖，周协道：“因为那位方公子？”
　　易非池道：“毕竟周兄花光几个月的酒钱，就为替妙昔姑娘找出真凶，我却要压下线索。”
　　周协面不改色：“你瞒了官府，并未瞒到我。”
　　易非池了然。
　　他护他的犊子，他查他的案，两不干预，就看谁能事成。
　　周协的性情，他倒是已经摸清一半了，像是雾中寻宝，越探越是惊喜。不得不承认，他比他最初所想的，要讨喜得多。
　　脸上不知不觉带了笑，易非池又道：“并非是非不分，倘若方攸宁当真有所关联，我自然也要给妙昔姑娘一个交代。”
　　周协深深望了他一眼，这一眼和往常不大相似，但不容他揣摩其中意味，他便迈了步子，继续前行。
　　易非池跟上，两人各怀心事，一是沉默，易非池便找话道：“周兄也喜甜？”
　　周协低头一看手里的纸包，道：“不是为我买。”
　　易非池道：“我以为周兄心里容下一个妙昔，已经满了。”
　　周协道：“公子似乎也没有把柳娘的话放进心里。”
　　易非池道：“放进了一半，又让周兄的那几个月的酒钱拿了出来。”
　　周协侧目一瞥，闭了嘴。易非池也以为他不会再开口了，不料没过多久，又听他道：“卫叔的喜好。”
　　易非池倒是愣了：“卫大人？”
　　周协不言。
　　沉默了几步，易非池道：“周兄一片孝心，我当时年少，也不曾做过孝敬家师的事。”
　　周协不接话，不知是不是夜市灯火的缘故，易非池从侧面看去，竟然觉得他的神色颇为柔和，像是重新回到白云观那个傍晚。
　　或许是鬼迷了心窍，易非池心中所想立即脱了口：“卫大人与周兄，像是师徒，又或是义父子？”
　　周协背脊一僵，脚下一顿。
　　易非池低头去看他的脚，再抬头，周遭灯火依旧，叫卖声也没有减弱，这张脸上的柔和却已经烟消云散。
　　也或许是他花了眼。
　　周协扭头看他，目光停留太长，出乎意料的，倒不见凶色。他用一种极其平静的神情注视他，好像只不过是视线恰巧落于此，而人一不当心走了神。
　　连路人看他们目光也变得十分怪异。
　　周协转开了头。
　　“天色不早，告辞。”
　　实数奇闻，这还是他头一次出言道辞，易非池倒是一时接不上话了。

作者有话说

　　补全