《百花尽杀》子扶

6、第六章

　　在两个当差的面前公然将潜入坤宁宫偷盗作为赌注，易非池和苏乔似乎过于目中无人了些。紫禁城墙高三丈有余，城中大内高手不计其数，自然不是能容江湖人士胡作非为的地方。
　　苏乔走后，卫大人和周协依旧用一种非常奇怪的目光打量易非池。
　　易非池唤来伙计，让换一壶新茶，随手将杯里半盏茶倒了，再向卫大人虚作一揖，笑道：“在下易非池，还要多谢大人为我这位朋友打点烂摊子。”
　　卫大人一笑：“卫长渊。”顿了顿，“易公子客气，只不过你这位朋友，有些特别。”
　　卫长渊。
　　恰好与那天在几个军士口中听到名字的重合。
　　没有多想，易非池低眉一笑：“大人尽管放心，我无论如何也是进不了紫禁城的。”
　　伙计上了新茶，周协抢在易非池之前探出了手，站起身，将三人的杯盏一一添满。

　　夜幕已经落下，还是狭长的窄胡同。只不过易非池已经没有心情赏月，他怕死，怕死的人在得知自己的命握在别人手上时候，心情一定不会好，他也爱自由，一个爱自由的人被关入无形牢笼，受人控制，滋味比死亡也好不了多少。
　　周协一路跟着他，也并不说话。
　　前面是一家正打洋的布庄，伙计进进出出搬货，步伐懒散，边打哈欠，让店内一道浑厚的声音一喝，顿时汗毛一炸，慌慌张张地冲了进去。少顷，伙计空着手再度跨出门槛，猫着身子继续搬运布匹，店里那个声音渐转尖锐，絮絮叨叨，像是山间的虫鸣，无休无止。
　　“下毒也能称为朋友的，我还是头一次听说。”
　　周协声线低沉，语气悠然，和布庄内的声音形成巨大反差。
　　易非池一笑，没回头。
　　“周兄好眼力。”
　　周协道：“是那杯茶？”
　　易非池道：“那杯茶。”
　　握住杯盏时候，就已经察觉不对了。周协不愧隶属北镇抚司，无论身手还是头脑，缇骑这个头衔都实在是委屈了他。
　　周协道：“你明知道吹眉谷用毒不在唐门之下。”
　　易非池轻嗤：“况且对男人恨之入骨。”
　　周协道：“所以，你还喝她倒的茶？”
　　易非池道：“因为是朋友。”
　　周协没出声。
　　易非池不用回头也能想象他的神情。
　　“曾经的确称得上朋友，只不过我忘了一件事，女人本来就不能按常理猜度的，她们脑子里总有些稀奇古怪的东西，你永远也别想猜透。”他笑，“况且，这还是吹眉谷的女人。”
　　说毕，他自己也不禁唏嘘，长叹一口气，再慢慢迈出脚，往胡同更深处走去。
　　周协跟了上来，这次与他并肩。
　　易非池没有说，其实苏乔的行动又是有迹可循的。他在不久前拒绝了温灵雨的情意，被暮云山庄温小姐追杀得焦头烂额，这件事早就在江湖上传开了。苏乔既然提起温灵雨，就能解释下毒的缘由了。她已经由这件事生出恶气——归根结底，她首先是吹眉谷的人，而后才是他的朋友。桂旗夫人对男人的痛恨，言传身教到女儿身上，没有削减半分。
　　易非池忽然一笑：“我以为周兄是不管闲事的人。”
　　周协道：“要看闲事出在哪里。”
　　易非池一愣，叹道：“是我忘了，周兄还帮我追过贼。”
　　周协没说话，取了腰间的酒壶来喝。
　　易非池又笑：“其实周兄不必自责，我并非必死无疑。如果没有猜错，这毒是万离散，毒发分三段，九个月后才到死期。再说，我对唐家还是有些信心的，唐竞没那么容易死。”
　　周协道：“我为什么要自责？”
　　易非池道：“周兄若是不管闲事，唐竞未必会在毒发不支前惨败，苏乔要是中了唐家的毒，也就没有闲心留下来与我喝茶打赌。周兄随我走了这么长的路，难道不是自责？”
　　周协道：“公子伶牙俐齿，我自然说不过你。”
　　易非池低头一笑，又道：“我确实不会进紫禁城，周兄也不必担忧我命丧宫中。这次的赌注本来就是我一条命，要是拿不到解药，命也丢了，自然用不着再赴赌约。”
　　易非池又走了几步，忽然发现身边没了人。
　　回身望去，周协就站在三步之后，用一种极为莫名的目光打量他。
　　易非池含笑回视。
　　半盏茶的时间过去，易非池正待开口，周协忽然转身，往相反方向去了。
　　易非池一手背于身后，悠然自得地注视着那身华丽挺拔的祭服渐渐与胡同融为一体，月色渐渐暗了，他脸上的笑也渐渐枯萎下去，像被抽出水份的花，变得干瘪、黯淡。
　　他站了将近一炷香的时间，不是不想动，而是下半身完全没了知觉。
　　正如在宿星斋里察觉着了道的时候，握住茶杯的手无非动弹。

　　“万离散。”
　　将手从易非池手腕上抽离，金万朗淡淡道。
　　易非池从桌案上收回手，笑道：“既然金老板都这么说，我最后那一丝侥幸也不该有了。”
　　金万朗道：“三月一周期，九月见阎王。”
　　易非池道：“第一期四肢僵硬，血脉胀痛；第二期毒发次数增多，失半数内力；第三期七窍出血，神智迷离；九月期满，血脉爆裂，血枯而亡。”
　　金万朗道：“你偏偏要招惹这样的人物。”
　　易非池只笑不言。
　　佣人轻轻叩门，金万朗允了一声，门吱呀一响，两个丫鬟分别送了茶水和烧鹅进来。东西上桌，人又躬身告退，房门重新合上，屋内一片岑寂。
　　易非池深吸一口气，赞道：“好香的烧鹅，金老板家的厨子，就是宿星斋也比不上。”
　　昏暗的油灯照亮金万朗半张病容，连他的声音也显得干枯无力，然而他的眼睛却是暖的。
　　“还以为你会没了胃口。”
　　易非池直接上手，吃得狼吞虎咽，一口气将半只鹅吃入腹里，用湿布擦了手，又一口气喝下三盏茶，深吸一口气，心满意足地眯起眼睛。
　　金万朗忽然大笑：“也罢，你任何时候都是好胃口的。”
　　易非池道：“无论如何也不要做饿死鬼，况且，我会不会成为鬼都还是未知。”
　　金老板一手轻轻敲打轮椅扶手，若有所思。
　　“你说卫长渊为苏乔收拾了烂摊子？”
　　易非池看着他，静待下音。
　　果然，金万朗并没有非要他的回答，少顷，便自行将话接了下去：“这个卫长渊来头不小，现在掌管北镇抚司，正是那位周缇骑的顶头上司。”
　　易非池眼底浮出几点光泽。
　　金万朗一笑：“易公子对这个，似乎比对万离散还有兴趣。”
　　易非池道：“我好像并没有向金老板打听过。”
　　笑容在金万朗憔悴的面容上散开。
　　金老板在等他问下去，易非池却绝不会开口。
　　他的确对卫长渊与周协的关系心存好奇，但又并不想以这种方式将对方的底细挖得一清二楚。

　　万离散半夜发作。
　　从头顶至足底，没有一处血脉不跳脱膨胀，好似要从内里撑破肌理。易非池浑身战栗，起身运功打坐，等半个时辰过去，痛感消褪，中衣已经湿透，贴着紧实的腱子肉。连额前的发丝都在滴水，像是不甚落水，刚刚上岸。
　　窗外西府海棠开得正茂，万籁俱寂。
　　他只看了一眼，便倒下睡了过去。
　　即便夜里毒发，易非池依旧醒了个大早。毒发时虽然痛苦，过后却也不留痕迹，昨晚还惨白如纸的面色已经恢复往常。沐浴后换去一身汗衫，打算出门打听唐竞的下落。清晨时又下过雨，眼下虽然能见日头，脚下的泥土气味却还未全数散尽，易非池路经怀义堂前院，几树的雨后海棠芳香更浓，他脚下一顿，折下一枝，送到鼻尖前一嗅，笑了笑，手间把玩花枝，出了正门。
　　京城的客栈比在方攸宁怀里待过的女人还多，易非池寻过几家，都毫无收获。期间撞上怀义堂的人，原来金老板已经查过一宿了。易非池心下动容，也知道金老板是不会在乎他一句谢词的。他当年救下金万朗一条命实属偶然，从没有想过能得他如此照顾。
　　以唐竞的能力，他要是真想不被人寻到，就是地头蛇金万朗也难奈其何。易非池与喧杂的人流错肩，指上旋转那枝海棠，思绪几番辗转，做了个猜想，又去了几家妓坊窑子。窑子不比醉湘楼一类青楼光鲜体面，多设于背街背巷，姑娘的姿色才情远不如青楼，更莫说还有染病的嫌疑。除非别有目的，易非池也不曾去过。进出几家过来，才沐过浴的身子也染满呛鼻的脂粉味，心下不禁想，做唐竞那样的刺客熟手，的确是要有常人难有的定力。
　　日头渐烈，地面上的水汽被彻底吸干，在易非池手里转悠了半个时辰的海棠枝也没了那阵香。
　　被吵闹声拉回神智，才发现不知不觉竟然到了醉湘楼。
　　男女老少皆有，将三丈宽的正门堵了个水泄不通，饶是易非池也是空有一番武力，只能在人群外围徘徊。一条命还悬着，他也没有凑热闹的闲心，抽腿正欲离开，就听一位老者道：“多俏的璧人哪，红颜薄命哟……”
　　易非池抬起的一只腿生生收了回来。
　　花枝在他掌心里转了个圈，
　　旁边一粗短妇女道：“老天有眼啊，这种妖精早该伏诛，搅得整个京城都不得安宁！”
　　又一妇女道：“听说这样的女人都是妖魔转世，都是因果报应哪……”
　　易非池眸色一暗，也顾不上言行礼仪，推了摊面饼一般拥挤的人群，口中重复“得罪”“劳驾”，一口气挤到了人群前沿，却让衙门几个当差的堵住了。当差的凶神恶煞，易非池也来不及与他们嬉笑周旋，直接从钱袋里掏了碎银放进领头的手里。
　　“大人可否告知，楼里出了什么事？”
　　众目睽睽，那当差低头闷咳一声，握紧碎银的手朝身后一背，再抬头，厉声道：“出了人命，大人正查案，热闹还是少看为好。”
　　昔日喧闹的门厅空无一人，门梯上那只赤底牌匾异常安静，像是抹上了一整盒的胭脂，居然有些触目惊心。
　　易非池顿足片刻，转了身挤出人群。
　　前脚刚迈过最外围那个老头，忽然让一人给叫住。易非池回头，正见一个像是长了他几岁的女人看着他，女人身着青灰布衣，相貌平平，一双眼睛却是生得灵透。言行举止也是落落大方，不等易非池开口，便先道：“公子是要打听昨晚的命案？”
　　易非池点头，“姑娘知晓？”
　　女人道：“醉湘楼这次可是赔了大买卖，死的不是别人，正是红遍京城的妙昔姑娘……我看公子……”
　　她身段娇小，只及易非池肩高，当下话音一顿，抬头看他，平平无奇的五官，硬是透出几分玲珑水气。
　　易非池一时发愣。
　　一声低叹，女人垂下眼睑：“公子不要太过伤怀。”
　　易非池道：“姑娘可还知道些什么？”
　　女人迟疑片刻，道：“听说是今天由罗公子报的案，他一早来找妙昔，就见人倒在桌下，早断了气。”
　　易非池道：“哪位罗公子？”
　　女人道：“大理寺罗司务家的罗公子呀！”
　　易非池一怔，眼里晦暗不明，半晌才回了神，朝女人道谢，踏步离开。
　　醉湘楼正修在一个胡同口边，只是那胡同太窄，推车也无法通过，便荒凉了些。所以易非池余光瞥见一个黑影，立马就停下了。
　　惊诧只在一瞬，很快他便平静下来。
　　这个人出现在这里，的确合理。
　　易非池转身静静看了他半晌，目光落在他手中的青花釉里红酒壶子上。
　　“周兄要想喝酒，我这里……”
　　“没想到公子也是糊涂人。”
　　话音生生被打断，易非池一挑眉毛。
　　周协一身漆黑长衫，背靠醉湘楼侧面的砖墙，袖口撸到关节处，露出健劲有力的手肘。头半仰着，并不看易非池，几缕青丝垂落额前，浑身酒气，声色悠闲。
　　易非池已经懒于猜度他的醉是真是假。
　　易非池道：“不及周兄闲情雅致。”
　　一声短促的笑从周协胸口溢出，他依旧不看易非池，“再如何闲情雅致，也不至于这个关口寻你高兴。公子回头看看，刚才那位姑娘还在不在？”
　　易非池转头去看，目光停滞，又一番细致搜寻，一阵疑惑。
　　这番疑惑也不长。
　　周协只仰头喝了口酒，就听易非池叹道：“又让那丫头戏弄一次……”
　　周协不再接话，他手里酒壶也空了，张嘴空倒几次，也只喝到零星几滴。
　　易非池看着他，心下多少有些惊异。刚才看那双眼睛就觉得好似见过，却让那完美无缺的易容和演技唬弄了过去，周协只躲在这个胡同口，却比他还要精明。北镇抚司要是人人如此，朝廷恐怕也不会是今天这个样子。
　　易非池闪身进了胡同，蹙眉道：“苏乔几时来的这里？”
　　周协道：“比你要早，比我要迟。”
　　易非池道：“那位罗公子比之周兄呢？”
　　周协道：“他确实在我之前。”
　　易非池沉吟。
　　周协看了他一会，将酒壶塞上塞子，重新缠到腰上，抬手抹了抹下巴，道：“妙昔脑后有伤口，致命伤，但左肩另有一处创口，是梅花镖所伤无误。”
　　易非池侧着头看他，神色肃穆。
　　毫无疑问，梅花镖上的毒，足以让妙昔这样柔若无骨的女人在没有伤药拖延的情况下一夜毙命，但周协却说致命伤在脑后。
　　“单凭梅花镖尚且不能断定凶手必定是唐竞，甚至唐门中人。”周协又道，“但醉湘楼上下口供一致，昨晚正是唐竞在妙昔处打的住局，而且前些日子，还是妙昔的常客。”
　　易非池思绪一转，脑中浮现那天来醉湘楼找方攸宁时候，与唐竞的仓促一瞥。
　　唐竞这样的男人会进青楼，实属怪事，然而找的是妙昔，又似乎合情合理。
　　有的女人本就像一味毒。
　　易非池神色一动，道：“唐竞要想杀这样一个女人，何必动用梅花镖败露身份？”顿了顿，“也罢，以他的性情，不会在乎官场追杀。那更是说不通了，既然用了梅花镖……”
　　“梅花镖不在致命处，毒发有一定的时限，再弱的女人也可以呼救。”周协道。
　　易非池道：“你觉得以唐竞的身手，会犯这样的错误？”
　　周协道：“别忘了，他身上还有苏乔留下的毒。”
　　两人皆是沉默。
　　易非池道：“以我对唐竞的了解，实在想不出他杀害妙昔的动机。”稍一顿，对上周协的眼睛，“昨天在宿星斋险些伤及路人，也并非有意。”
　　周协轻笑：“易公子的朋友怕是遍布天下。”
　　易非池也笑：“不过说说实话，周兄不信也无可奈何。”
　　周协收敛神情，倒没有就此与他争执下去。
　　“官府已经派人搜捕，尽早捉到人，对公子而言也是好事。”
　　易非池微愣，随即闷笑：“劳周兄还记挂我这点伤情。”
　　周协低头，目光落在他右手上，“公子就打算拿这东西哄妙昔高兴？”
　　易非池跟着低头，盯着手上的花迟疑少顷，摇头道：“路过而已，老板娘说我难以长情……我和周兄早就不是敌人。”
　　周协眯起狭长的眼，像只通体黑毛的野猫。
　　易非池忽然抬手，将花枝送到他面前。
　　周协随手接来，还待询问，就见他转身出了胡同：“这帮当差的恐怕还要再待几个时辰，容我请周兄喝杯茶，再来问个清楚。”
　　话是这么说，却也不顾周协跟不跟，信守阔步走出几丈远，头也不回。
　　周协目光跟了那人一会，渐渐抽离，才低头细细打量莫名到手的东西。
　　一枝已经败落的西府海棠，花瓣瘫软，褪了本就算不得艳丽的红，只剩枯了血液似的苍白。