26、第十三回 席前子路假调停，夺剑李英真入计（上） ...
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那日慕王夜宿“芳满乾坤”一事，他并未再向我提起，大爷我更是决计不会回想此事。身子一好，便匆匆往“鸭先知”去了。
年关将近，许多铺子都歇业盘账，只李当家的这一家酒楼依旧门庭若市。我进去时还不到中午开饭的时辰，却已有不少客人围着桌子喝茶听曲儿了。楼下散客厅中不知何时摆了一张书桌，纤瘦的李英临桌立着，在一众宾客间竟也十分显眼。一袭竹青色的缎面长袍，袖口、领口和腰封上均是秋香色的丝绸绶带，远处看去，真宛如一株翠竹。
走过去细看才知，每日在银钱账本中摸爬滚打的李当家正帮人写对联。因是写在红地洒金的纸上，我猜这大抵是过年要贴的春联了。再看那挥毫落笔如云烟的一手好书法，确实字如其人，清秀圆润又不失风骨，难怪被这些少爷老爷看中，竟到这吃饭喝酒处来求春联。
李英见我来了，不慌不忙地将最后几个字写好，放下笔绕开人群走到我面前，“竟是贤弟来了，快到楼上雅阁就坐。前几日不是已叫玉碗儿捎信来了，又送了那许多东西，我还当你年前便不出府了。”
他到底已是个彻彻底底的生意人，亦不关心朝堂上的家国大事，对我的尴尬身份毫不介怀，难言之隐也从不多问。
“李兄快别客气，你只管去忙。我且先在楼下喝喝你的好茶，待你忙完咱们再说话。”我说着，将他往方才写字之处推让。
他笑道，“我有何可忙？不过早上写了副春联教小二贴在门外添添喜庆，偏教几位员外看见了，见我写得还算规整，便也要带一副贴到府上。我原想着我的字是断断配不上各位客官的的高门大宅的，若客官们真要，咱们鸭先知便封些银两给城西的李举人送去，请他给写几副。怎知客官们竟不依，非要我写，我只得从命了。也罢也罢，便是带到府中去贴到柴房门口，也是给我的恩泽了。”
李英说得轻松，我心中却替他惋惜。若论笔法与神韵，他的字不亚于各国各朝的“这这先生”“那那居士”。只因斯乃一万般皆下品，惟有读书高的世道，他被迫弃仕从商，便生生的从个官老爷沦为官老爷们的下人。连替人写个春联，都要惶恐身份不够。
因而李英心中对烁王有些怨气，实属寻常。听福永那日的意思，二人决裂前，李英对烁王亦很上心，也不知如今是个什么光景。此番能否借烁王倒逼一回慕王，便全赌李英对烁王有几分情意了。
我走到书桌前给李英磨墨，又将毛笔拾起放在他指间，道，“有你这小财神亲书的春联，来年必定福禄两旺。待会儿给各位老爷少爷们写完，李兄可得帮我也写一副，要大一些的，我去贴在现居的那东跨院大门口。”
李英道，“写完这副还有两副，再便是你的了。”
我点点头，静候他写完。
将那两人的写好，李英吩咐小二一一拿去晾着。方问我道，“贤弟想写些什么？”
我借着研墨思忖片刻，不知怎的竟想起东跨院拱门匾额上的那四字，因道，“便写个‘红梅傲雪辞旧岁，蝶兰迎风贺新春’。”
李英怔了怔，笑得别有深意，“这倒是个雅俗共赏又清新脱俗的，只是……贤弟可是正想着哪家姑娘呢？”
我笑骂道，“我说李当家大忙人一个怎的赏脸给我写春联，原是为了拿我取乐的！”
李英又笑了一阵，才道，“好弟弟，是兄长的不是，不与你混闹了，快告诉我横批是什么？可是那位姑娘的芳名啊？嗯？”
我哼笑一声，道，“你只管写上下联便是了，那横批……已在我泰山府门口挂着了。”
李英边笑边蘸蘸墨，运笔谨慎，落笔果断。我想起了平日里常一起附庸风雅却多日未见的丞昀，道，“丞昀近日来过没？”
“三四天前来过一回，也问起贤弟了。你二人倒真奇了，到我这问来问去的，何不亲自到府上去看看？两个王府不过隔了两条小巷子远。”李英答着话，手上却并未停歇。
我点点头，未再开口，却听不远处有人道，“李当家。”
我勾头望去，英武的烁王背着光站在进门处，高大伟岸的形象与方才那一声柔情四溢的“李当家”……实在很难联系到同一人身上去。
李英未理会他，却谓我道，“贤弟，这张写得不好，我给你另写一张。”
我偷看了一眼方才那一张，“风”字的第二笔竟写到纸外去了。平时一面写字一面与人谈笑都不成问题，怎的偏烁王一来便连个“风”字都写不成了，可见李英对烁王确实有情。只是……是爱是恨，却不好说了。
烁王款款而来，我见四下无人，便低声唤了一句，“烁王爷。人多眼杂，不便向王爷行礼，还望王爷见谅。”
烁王摆摆手，大方道，“不必拘礼，在外只唤我烁公子便是。”
“是，烁公子略坐坐吧，李当家正与我等写春联呢。”
烁王在李英的另一侧站下，嘴角微扬，“哦，是么，李当家的书画都是极好的。”此时顺着方才的话再添一句，向李英讨一副春联应是不难，烁王却并未开口说什么。
李英写就最后一笔，将纸笔放下，状似不经意道，“写了这一早上，也有些累了，今日就写这些吧。”
我猜他原是怕烁王也要他写春联才故意有这一句，烁王却以为他当真累了，忙扶着他的右手道，“写了许久么？不过是写春联，你又何必亲力亲为，到何处请个书生来不能写呢？”
李英冷冰冰地抽回手，“不劳尊驾费心。”
楼下到底人多眼杂，我谓烁王道，“烁公子，这会子酒楼事忙，李当家一时也顾不上咱们。不如咱们且到楼上雅阁去，让小二烫一壶好酒，切几样小菜，边吃边等。”
烁王大抵也明白在此处干等只会惹得李英不快，因从善如流道，“既如此，就先上楼吧。”
雅阁中只有我与烁王时，我并未多说话，只谈些调风弄月的风雅事。烁王到底出生在视尔虞我诈如家常便饭的太庆宫，又在战场杀出了一身的血气，要被他识破，太容易了。然而若有李英在场，烁王无暇顾及他人不说，纵发现我藏了些小心思，只要李英顺他的意，旁的细枝末节他必不在意。
少顷，李英推门进来，我将自己方才的位子让与他，使他坐在我与烁王中间。我为他换好一套新的碗筷，问烁王，“王爷，李当家平日喜欢吃什么，可要唤小二来上些热菜？”
烁王点点头，“将小二唤来吧。”
李英冷笑了一声，道，“是，草民这便去给您唤小二来。”说罢便要起身。
烁王将他按在座位上，“你坐着，又没差遣你去。”
我也忙着赔笑，“李兄辛苦一上午了，怎好再劳烦你，自然是小弟去。”
烁王却道，“罢了罢了，你也坐吧，我去便是。”
李英道，“王爷若是过不惯平头百姓的日子，下回只管仍旧带着一众仆从出来，免得随处差使别人，行至何处都要现收几个奴才。”
我暗擦一把冷汗，李英这张嘴啊……真是比刀子还利。
已走至门口的烁王转过身来，微怒道，“你又何苦说这样的话来刺我，你不喜欢我带仆从出门，我便不带了。身边无人伺候难免不惯，纵一时差遣了别人又有何不可？”
李英站起身，扬高了声音，“你把我李英当奴才也便罢了，只因我是你的奴才，我的亲人朋友便皆是你的奴才了吗？！”
“我当你是奴才？！呵，呵！”烁亲王怒极反笑，“英儿，你扪心自问，纵一日你要我夏占峘的命，我只怕也会双手奉上！天底下有这样的主子与奴才吗？若你是我的奴才，只怕天下人都要来争当我的奴才了！”
李英也笑，苍凉而讽刺的表情更衬得他唇红齿白，双目猩红。“哭着喊着要给王爷当奴才的人还少么，烁王府的后院都快住不下了吧？”
“你！”被说中短处的烁王满面通红，竟气得一句话都说不出来。
我走过去打开雅阁的门，唤了一声小二，又谓里面那两人道，“小二这便来了。王爷是亲王，李兄是当家的，快别因为这点子小事闹得脸红脖子粗的，坐下喝酒吧。”
待小二进来时，二人均已强忍着怒气在高背椅上坐下。
小二见当家的在，便笑呵呵地问，“当家的，咱这桌贵客上些什么菜？”
李英还未开口，烁王便道，“清蒸白鱼、糯米鸡、毛蟹年糕、虾仁烧二冬……”
烁王如数家珍，李英却将他打断，谓小二道，“只将咱们酒楼的招牌菜择几样上来便是，再多烫两壶酒。”
小二瞪大一双眼睛欲言又止，最终只应了声“是”，便脚底抹油一般跑了。
李英转过头看着烁王，“王爷不必一样样告诉草民，草民爱什么。酒楼里虽是重金请的厨子，到底不比王府的厨子是宫里带来的，做不出那高贵味道来。”
我见势头不好，只得冒死插话，“厨子们的手艺大多是各有千秋的，若说这烤全鸭，一定还得数‘鸭先知’的厨子做得好；然而我上京老家府里那厨子，便最善烤羊腿和羊排。我家的烤炉一开，香味能飘几条街。平日里一处喝酒的几个兄弟，竟有遣下人到家中来讨的。我还想着啊，若是在建京呆的久，不如将老师傅接来，在建京也修一座那样的烤炉，开个酒楼得了。名字亦想好了，就叫‘陇上羊’，就开在你这‘鸭先知’对面，你说可好？”
李英淡笑了笑，似乎被烁王搅得没了心思，只道，“也不知建京人爱不爱这些，近来两国互通有无越发多了，口味倒也相互融合了些。”
我见时机来了，便将话题往烁王身上引，“王爷久居边关，想必口味已与在建京时大不相同了吧。听闻西北人是最喜食牛羊的，王爷可也爱吗？”
烁王自然懒怠理我，“行军打仗常饥一顿饱一顿的，哪有那些讲究？偶尔倒也猎些野物来，不是炖了便是烤了，也不过充饥罢了。”
我道，“带兵到底辛苦，王爷军功卓著，想必吃了不少苦吧？听闻西北苦寒，严冬时黄土都冻硬了，与宁国极北之地不相上下。王爷纵能扛鼎抃牛，到底是凤子龙孙，初时只怕也不惯吧。”
烁王道，“我初到西北时不过十二岁，初离开太庆宫、离开乳娘、离开满屋子的丫鬟中人，自然不惯。”
我道，“我父亲是武将，亦是自幼与若羌人打仗的。早年他还在时，倒是常与我说起些西疆的事。听闻有些将士不惯西北的气候，为穿戴铠甲方便又只得穿很薄的棉衣棉裤，年纪轻轻便冻出了老寒腿。无论吃药或是针灸，俱都治不好的，若不好生将养，四五十岁便站不起来了。”
烁王没接话，李英却神色肃然，“当真这般严重？”
我瞥了烁王一眼，他果然正殷切地盯着李英，我压下心中窃喜，正色道，“可不是，我父亲虽未得那老寒腿，然在西疆待的久了，临终前那几年，行动亦是极为不便。”
李英轻叹一声，“好在这一两年西北尚算太平，边关并无战事。”
烁王却道，“近来若羌似乎有些蠢蠢欲动，上个月竟抢了我大梁的商队。皇兄前几日还将我召进宫去商量对策。”
李英薄唇微启，惊诧溢于言表，“那你……王爷，又要出兵西北？”
作者有话说
第26章 第十三回 席前子路假调停，夺剑李英真入计（上）
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