《[猫鼠]白首如新》梅心竹影

57、第 57 章

　　马汉本是个樵子，惯被风吹日晒的，虽说生得瘦削，但积年砍柴，倒也练出一身腱子肉来。如今也不知是在水中泡了多久，手指脚趾都皱成一道道的，有的地方还出现了溃烂。展昭小心地碰了碰，整块皮都跟着掉了下来，吓得他不敢再动，也不知该如何是好。
　　“他肯定落水之前就昏过去了。”白玉堂打了个哈欠，仍觉头晕，慢慢地在旁边坐下。展昭抬头道：“何以见得？”白玉堂挥了挥手，懒洋洋地道：“你看他口鼻干净，连点儿水藻都没沾着，自然不是呛了水的。若清醒着落水，识水性的早便游起来走了，岂还会漂到这里。”展昭道：“水藻什么的，说不定是被水冲走了呢。”白玉堂道：“那你便掰开他嘴看看。”
　　展昭果真依言去掰。往里一张，见嘴里也是干干净净，并无异物，这才信服，笑道：“没成想你对水倒知道得不少。”白玉堂撇嘴道：“你若也有个打小就喜欢把你扔水里的四哥，你也能知道许多。”展昭道：“打小就泡水里，你方说没桥没船的过不来？”
　　白玉堂似乎猛觉自己失言，张了张口，狠狠白了他一眼，道：“你赶紧地想办法把他弄醒，别说废话。”展昭叹了口气，道：“我若内力尚存，还可以试试震醒他。现下除了等着，还真想不出什么好办法。”
　　正说着，却听马汉哼哼两声，竟自行悠悠转醒。睁眼瞧见他们，先是吃了一吓，急忙挣扎着要爬起身。无奈手脚酸软，两下都没能挣起来。展昭忙伸手扶了一把，问道：“你还好吧？”
　　马汉晃了晃脑袋，认出展昭来，不禁大喜，就着倒身下拜，连称恩公。展昭阻拦不及，只好侧身让开。白玉堂早在旁笑个不了，道：“人家要拜，你便受了，也不妨事。别让来让去，自己倒摔一跤。”
　　马汉看了白玉堂半晌，也认出他来，见他眼下显与展昭交好，自然不便说什么，只得跟着干笑两声。展昭扶了他坐好，又问道：“出了什么事？你怎么到这里来的？”
　　马汉脸上喜色消失，长长叹了一声，道：“这话说起来可就长了。”
　　原来那日展昭辞别之后，马汉与王朝照旧砍柴卖肉。只是马汉究竟曾是个“死囚”，不敢过多抛头露面，遂将柴也交予王朝一并叫卖；也分他几钱银子，算是报酬。二人本就兄弟交情，这些多少也不曾过于计较。
　　这一日王朝生意不好，太阳快要落山了，进账还只有往日一半，也就不忙着收摊。但见街上行人渐少，想是不再会有主顾了，没奈何，才没精打采地收拾起案板。收到一半，忽见一人匆匆跑来，连声叫他慢着些。跑到近前，王朝认出是自家老主顾，忙打起精神招呼。这人平日里来，挑肥拣瘦，讨价还价，那是惯常了的；这次却问也不问，只叫把剩下的全包了。转眼见到旁边的柴火，又叫把柴也捆起，随他走一趟。王朝心里算盘打得飞快，连柴带肉，加上送一趟的苦力，足可多赚得百八十文，自是连连应允，手脚麻利。
　　王朝原先以为这老主顾不过是家里多得几口人，这次送了上门，才知道竟是家大户。这人也并非户主，只不过是个负责采买的家人。王朝头一次进这种深门大院，虽走的后门窄巷，仍是止不住的紧张。
　　他本该拿了钱就走的。但那家人道钱在账房，须得等上一阵，随后便走开了。王朝只好站在原地，也不敢走动，也不敢坐下，干看着仆役丫鬟们来来往往。眼见他送来的肉都做好出锅了，那家人还没回来，不禁又是心慌又是愤愤，加之又累又饿，一怒之下，气势汹汹地跟上来端肉的丫鬟，要去找主人家讨账。
　　那丫鬟见他五大三粗的，虽呵斥了两句，却不敢当真拿他怎样，王朝遂一路跟到厢房。见庭院幽深，长廊曲折，那股子气不自觉地弱了；待听了主人家在里头待客，越发不敢闯将进去，却又不甘就此离开，便缩在外头等着。
　　只听得房中宾主尽欢，酒过三巡更是言语无忌。喝到酣处，忽不知哪句上出了岔子，竟便争执起来。主人家本来从中相劝，也不知怎的一言不合，反倒将自己也掺和进去。如是几番愈演愈烈，最后竟掀了桌子，打得一片狼藉。几个客人怒气冲冲地摔门而出，主人家紧步跟出，大声道：“你们只管去，且看木夫人究竟听谁的！”
　　这句话王朝记得十分清楚。只因这主人家吼完，猛地回头，正好撞见他。王朝本就吓了一跳，一抬头，见这主人家赤红着双眼，手里还拎了把长刀，直似要将他生吞活剥，当即肝胆俱裂。什么肉钱柴钱，再也不敢提起，一溜烟儿地跑了。
　　马汉一气说到这里，略觉疲累，停下喘了两声。展昭看了白玉堂一眼，见他闭目养神，浑不似在听，胳膊却绷得死紧，不觉好笑，向马汉道：“那户人家是谁，你们后来知道了么？”
　　马汉挥了挥手，道：“嗨，第二天我同他一起再找过去，随便一打听便知道了。是我们县的县尉大人，姓严，叫严述。”

　　马汉和王朝一起到严述府上，自然仍是去要账的。头一日送的肉同柴，便是免去脚力，也值得六百来文，抵得上他们两家四五日用度，岂可就此舍下。何况马汉母亲病未全愈，还不能断药，于钱之一字更是谨慎。只是王朝被严述那么一吓，犹有余悸，到得后门口，又踌躇不前。马汉本也不敢再在官大人面前多事，但想此番要账乃是天经地义，况且又未必会碰见严述本人。两人合计半晌，终于上前敲门。
　　敲了好几次，门总算开了一条缝。一个小丫头只探了个脑袋出来，问他们找谁。得知来意后，她很是为难地挠了挠头，道：“昨天的肉和柴，我知道是忠叔买回来的。要钱的话，如果不是老爷本人同意，就得他出面才行，要不账房不给。”马汉道：“那就请他出面啊。”小丫头道：“可他出不了面啊。”马汉道：“为什么？”小丫头道：“他昨儿晚上死啦。”
　　王朝和马汉都吃了一惊。这个忠叔看上去身强体健的，怎么会好端端就死了呢。再三追问，这小丫头却也说不出个所以然来，末了将门开大了些，道：“要不我带你们去找老爷吧。”
　　话说到这份上，两人再不情愿也只好跟着往里走。与昨日相比，府里多了一分阴森气息，叫人硬是在日头下觉出些寒意来。小丫头似乎也有所觉，只将二人引到书房，说老爷这时候定是在里面，便找了个借口溜掉了。
　　马汉一把没拉住她，无奈地看向王朝，使劲冲房门使眼色。王朝缩着脖子，蹑手蹑脚靠近了，侧耳听了片刻，道：“奇怪，里面一点声音也没有。”马汉道：“那有什么奇怪，看书还非得出个声么？”王朝迟疑着道：“不是，我感觉就是没人。”
　　他这样一说，马汉也凑上前去，将耳朵贴在门上，果然听不见任何动静。王朝为了给他让地方，朝旁边挪了挪，却不留神脚底一绊，争些儿摔了，忙举手去撑房门。
　　却仍是摔了个狗啃泥，带得马汉也跌了进去。原来房门竟是虚掩着的，并没上锁。
　　两人头昏脑胀地爬起来一看，见严述趴在书桌上，似在睡觉。这可吓了一跳，连忙伏地请罪。重重磕了几个头，仍不闻回应，不禁奇怪。两人对视一眼，壮着胆子走近，想要唤一声。岂知走到近前，猛见严述脸颊下方一道黑色血痕，直蜿蜒到手边，把一张撕烂了的信纸染得斑斑点点。马汉颤抖着手伸过去一探，大叫一声，跌坐在地。王朝僵立在侧，一时间脑子一片空白。
　　正在此时，门外忽地喧闹起来，数十人匆匆跑过，为首一人冲进书房，大声向外面吼道：“在这里了！”随后让在一边。
　　人群两下里一分，一人大步走进，怒道：“大胆刁民，胆敢刺杀我县县尉！左右，与我拿下！”正是县令吴天禄。
　　衙役们哄地一声挤进，抖着铁链要来锁人。王朝马汉这才醒过神来，急忙退开了些，大呼冤枉。吴天禄自然不理，只挥了挥手。马汉急道：“兄弟，这可怎么？”王朝咬牙道：“你上次不过是撞见几个人便被判了死，这下子落在他们手里，还有生路？说不得，且逃出去便了。”说着哇哇大叫，冲着衙役们便打了过去。
　　他两个原也有几分功夫，王朝应试武科，多少还赢了一场。这般不要命地打将起来，倒唬得衙役们呆了一呆。只这眨眼功夫，马汉扑到吴天禄身边，积年砍柴练就铁也似的胳膊直直压上他颈项，大喝道：“都给我让开！”
　　吴天禄猝不及防，一下子惨白了脸色。他是文官，肩不能挑手不能提，如何是这樵子对手。王朝趁乱抢了把刀，舞出杀猪般的气势，跟着喝道：“让开！”
　　两人直挟持着吴天禄退到严府外面。周边的百姓早就吓得没影，衙役们团团围了一圈，却也不敢轻举妄动。如是且打且退，成了僵局。眼见日渐西斜，吴天禄腰酸腿软，又饥又累，实在撑不得了，便同他俩商量，说只要放了自己，便让他们走人。马汉尚在犹豫，王朝却哪里肯信，那柄刀始终不曾离开吴天禄脖子。
　　熬到天黑，衙役们点燃了火把，照得如同白昼。王朝和马汉叽叽咕咕商量一阵，命吴天禄遣散衙役，撤去火把。吴天禄依言发令，话音未落，后脑勺便着了王朝刀柄一击，登时昏倒在地。衙役们着急忙慌上前抢救，两人照着早便看好的缺口硬冲，一气奔了十数里地，总算借着夜色掩护，将追兵甩掉了。
　　这般一闹，浦江县是再也呆不得了。两人在县城外边躲了几日，悄悄摸回家去，想将马汉母亲接上，再收拾些细软，一齐离开。岂料家中早被烧毁，老母口歪眼斜，死在榻上。马汉大哭一场，未及收殓，外边又被兵士围住，竟是中了埋伏。
　　又是一番搏命，两人都受了伤，拼死抢了匹马，没命价飞奔出城。也顾不得方向，只是狠命抽马。直到马累得口吐白沫一头栽倒，两人滚将下来，才算歇了口气。
　　天下之大，却不知路在何方。