53、五十三 “别打她的 ...
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消息传到钟葭耳中时，差点没让她惊得跳起来。旋即一反应过来，不免又在暗中幸灾乐祸，想着怎么没有一下将她淹死，仅仅只是出了回洋相这般简单。
尽管如此，钟葭仍旧显得心情大好。
这日，在对着她娘撒娇卖乖一通后，便带着丫头出了门。毫无疑问，自然是往姨母姜家而去。再有几日便逢端午，陶氏一早便与隔壁家的廖娘子打了箬叶回来。
这会子刚入巳时，距午时还有一段时辰，便坐于井边清洗箬叶。
身旁不止自家小闺女在打下手，便是庄家那两个姑娘，亦是在此。对方伤势尚未痊愈，陶氏自然不会主动使唤她来做活，只是她不开口，对方却不听劝阻执意要做。
这段时日里，竟比她的亲闺女还要黏糊她了，在灶房里做饭时，她上前帮着择菜烧火；洗衣时，她便在一边帮着打水；眼下这清洗箬叶，她又在旁跟着来洗。
陶氏起初也说过她几回，让她只管待在屋里养伤，别动。至于原因，一半是怕她牵动了伤口，还需在家里待上许久；一半则是她做了也只当没做，这千金大小姐哪做过家务杂事，纯粹的是在越帮越忙。
有一回让她狠说了两句，对方倒安分个两日，除了一日三餐出门用饭，其余时间就没再出现过。可她还未清净个两日，竟又给黏糊上来，这回倒比之前用心不少，虽也不顶个什么用，但总算是没再帮倒忙。
陶氏见赶也赶不走，骂也骂不走，且又念在对方才是个十多岁的姑娘家，自己亦是个当娘的，狠话毒话必是骂不出口。见她一味的坚持，慢慢的也就随了她去。
陶氏看着蹲在身旁正仔细清洗箬叶的闺女，那一双白嫩嫩的小手儿，拿着箬叶一片一片的洗，洗的仔细又干净。她瞧了一会子，不免关心道：“这叶子锋利，嫃儿小心着些，莫将自个划了。”
姜小娥“嗯”了一声，弯眉笑起来：“娘，一会子您教教我，我也要学包粽子。”
陶氏刚道一声“好”，外头便响起拍门儿声。
姜小娥便连忙净过手，跑去开了门儿。
钟葭一路走，一路不忘将周瑶出糗一事告诉与她知道。却见她兴致不大，刚想要把那日害差点闯祸的人是周瑶告诉与她时，脚下已经走入了内院，迎面就看见井边的姨母与庄明媛主仆两个。
钟葭暗自一愣，将要出口的话赶紧咽回去，先是上前喊过姨母，后才有些不自然与庄明媛见礼：“庄小姐。”
庄明媛早已站起身，闻言，略笑笑：“钟姑娘，我现今已不是什么小姐，日后喊我明媛就成。”边说着，边掏出帕子擦着手。
钟葭沿着她依旧婉约秀丽的脸庞看下去，就见昔日那个只够她仰着脖子看的庄大千金，已经褪下精贵华美的绫罗绸缎，穿着身素雅别致的衫裙。父亲被革职，家被抄，她现今只是个投靠未婚夫婿的普通女子，再也不是那个高贵美丽的庄千金。
她并不太清楚表哥与庄明媛之间的事情，眼下见她安然的在此居住，便以为这是姨母与表哥皆赞同看好之事，对方日后总要与表哥成婚，迟早要做她名副其实的表嫂子。
故此，便也笑道：“你比我年长，日后我便唤你庄姐姐如何？”
庄明媛点头：“自是最好。”
若是往日，说不定与她还有些话说，眼下却是不同了。为着避免继续说下去会显得尴尬，钟葭适时岔开话题，对着陶氏道：“姨母先忙着，外甥女稍后再来帮忙。”说着，就牵起小表姐的手要往房里去。
陶氏摇头道：“去罢去罢，甭过来了。”又看向闺女，“嫃儿，别忘了给你表妹倒茶吃。”
姜小娥就道：“娘，她吃不惯咱们家的茶，我一会儿就倒白水与她吃。”
钟葭立刻暗掐了掐她的小手，对着陶氏笑笑：“姨母别听她胡说，我们先去了。”
陶氏摆手。
见她二人进去了，庄明媛不禁就道：“忙了这许久，太太定也口渴了，我去给太太倒杯茶来。”
陶氏顿一下，才道：“也好，去罢。”
琼珠忙道：“小姐，还是让我去罢。”
庄明媛看她一眼：“你随我一道来吧。”主仆二人走远了，庄明媛才对着她皱眉，“日后别再唤我‘小姐’了，唤我姑娘或是姐姐皆可，就是别再唤我小姐，听清楚没有？”
琼珠不傻，自是明白小姐话里的意思，心里止不住为她心疼，面上却依旧一副顺从模样：“是，小、姑娘……”
庄明媛这才松开眉头，去为陶氏倒茶不提。
这厢姜小娥让钟葭拉着进房，尚未坐稳，耳边就传来她一连串的抱怨：“你别不信，我大哥就是这么亲口对我说的，说是明日就向爹爹提议将我送去家庙，侍奉姑婆！至于后来为何改成了禁足，只怕还是我娘替我求的情！”
时至今日，钟葭说起时，依旧一副怨愤模样：“你可千万不能被他表面的模样给骗了，实际他心里可半点不如面上来的随和，就冲我方才告诉你的，便可看出他是个极其狠心绝情的人！”
姜小娥惊道：“表哥定是吓唬你的，他怎么可能这般狠心……”
“怎么不可能？”钟葭瞪眼睛，在一旁凳上坐下来，兀自提起茶壶倒茶吃，看着她道，“俗话说得好，知人知面不知心，你可别被我大哥给骗了，他这人最是……”最是阴险可恶！钟葭哼一声，“也只有你这样的傻子，才会全心全意的相信他。”
姜小娥忍不住蹙眉：“他到底是你亲大哥，你怎好这般目无长幼，暗地里说他的不是。依我看，知州大人亲临县上那日，你确实任性了些，还害得我……”一忆起当日惊险的那幕，脸儿便有些发白，“害得我差点闯祸，他生气一些也是应该，管教你更是为着你好。”
钟葭怒地一下跳起来，作势要走。
姜小娥忙站起来喊住她：“别走啊，才说两句你便怄气，我看外头那个不是小姐了，你才是真正的千金大小姐。说两句你就恼，还摆脸色给我看，你好似还更有理了些。”说完，竟也来了脾气，坐下不理她。
钟葭顿住，片刻后转过身来：“我看你才是小姐，千娇万宠的，霸着自个的哥哥就罢了，竟还来抢旁人的哥哥，你也太贪心了吧你！”
“你！你这话是何意？”姜小娥站起来，气道，“谁抢旁人的哥哥了？”
“你自个心知肚明！”钟葭黑着脸撂下一句，摔门而去。
陶氏被这声响惊住，忙使唤琼珠：“快去看看，这是出了何事？”
琼珠刚得令去看，半道上就见着钟姑娘走出来，脸色明显要比方才差上许多。她还未开口问，对方就错过她走了过去：“外甥女儿先家去了，待改日再来姨母家玩。”
陶氏站起身，皱眉问道：“怎地了这是？脸色这样差。”
“早起便有些头昏，并无大碍。”钟葭道，“外甥女先回了。”
陶氏眉头皱得更紧，没再多说，示意琼珠送她出去。待到瞧不见人影儿了，她才进去瞧闺女。姜小娥正埋头于桌上哭得起劲儿，陶氏便走进来，惊呼：“这是怎地了我的儿！你哭什么？出了何事？”
陶氏又急又疼，几步近前探上她的肩，喊她抬起头来。
姜小娥抹了把泪，一下扑进娘怀里，抽噎：“娘，她说我‘霸着自个的哥哥就罢了，竟还来抢旁人的哥哥’，还说我贪心的很。娘，你说我是不是贪心？”
还当是何了不得的事情，原是些小姑娘争风吃醋的小打小闹。陶氏看一眼怀中泪眼婆娑的闺女，无奈着道：“好端端的怎么说起这个来？从来和和气气的两个人，怎么今日竟闹起架来？”
“是她开的头，说什么表哥狠心绝情，我就说了她两句，要她晓得长幼尊卑，不该背地里说自个亲大哥的不是。可她，可她……”停下来，擦了把眼泪，又道，“我是说了句她像千金小姐，她就将话头转移到我身上来，说我才是小姐，千娇万宠的，好像老早就看不惯我似的……”
说完，眼睛又酸起来，还想哭……
“这都是些什么啊？”陶氏只差扶额，推开她让她自己坐好，拿眼瞪着她，“还哭，遇到点事你就哭，你就不能出息点。”说着，还伸指戳她一记。
姜小娥一愣，旋即泪珠子掉得更凶。
陶氏到底心疼，抱过来又哄她：“你要跟她处不好，日后就少接触，哭个甚，还不赶快收住。”
姜小娥默一会儿，到底咬着唇儿轻摇摇头：“她定是一时心情不好，才说了冲动话，我不与她一般见识，只要她还来找我，我与她便还是好姐妹。”
陶氏方满意地笑出来，摸摸她的头发：“快去洗把脸，看把这小脸儿花的。”
姜小娥面一臊，忙去了。
……
小姐妹两个这一闹架，却是有些时日不曾来往。姜小娥面上不说，心里还是有些伤心难过的，只是如今姨母有些不待见她家，即便是有心上门寻她，也没好就去。
还是临近端午的前一日，钟葭自个来了。
两个人虽是吵了架，只到底打小就在一块儿玩，哪里就能记恨到心里去，又隔了这么些时日，当日那点怒气早消败光了。之所以今日才来，不过是面子上下不来罢了。
两人极有默契的不提前事，姜小娥刚给她倒了杯水，钟葭就道：“今日书院考试，咱们一道去给大哥送饭如何？”说着，就自腰间绣花荷包里摸出一小块儿碎银子，“吃得好了，也就考得好，我可听说那书院的食堂向来吃的素，清汤寡水的连点油花儿都瞧不见。”
姜小娥坐下来，忍不住蹙眉道：“可是可会有些不妥当？旁人都吃得食堂饭，独表哥例外，叫人说闲话可怎么好。”还有一样便是，书院在她心里便是个神圣的地方，只有读书人有涵养之人才去得，寻常人都不敢踏足，她亦是个寻常之人。
钟葭暗自嘀咕，还不是见上回我与你闹过架，今日来便是为着逗你开心。又想除了大哥外，还有哪个能更讨得你欢心，便才出此主意。
她心里想一通，嘴上道：“没事儿，到时咱们将大哥喊到一旁就成，那书院里又不止一间屋子。”她不似小表姐，一回都没去过，沾了大哥的光，她可是去过好几回，里头的人也认得大半。
姜小娥依旧摇头：“我就不去了，除了表哥外，我是一个也认不得。你就自个去罢……”心里还是有些舍不得这个机会，站起身又道，“你再帮我带几个粽子去。”我特意给他包了几个大的，她心里想着，脸便有些红。
钟葭拉住她：“去罢去罢！一个人我才不去，要不就依你的意思，咱们只送粽子，不送饭了可行？”
姜小娥迟疑一下，只有咬唇儿道：“那好吧，我先去跟娘说一声。”
钟葭点头，跟着她一道去与姨母打过招呼，随后便去取粽子：“好大一个！”瞧着明显比旁的大上一倍的粽子，钟葭咋舌，“我看带两个便够了，之后饭也不用吃了，准饱。”
姜小娥害羞地笑一笑：“不够呢，表哥吃饭都要吃两海碗，这两个粽子顶多算是一海碗，再带上两个还差不多。”
“怎么你这个十天半月难见他一回的，比我这个日日见他的人还要清楚了解他？”钟葭故意笑话她，“还想瞒着我，我早晓得你二人的事儿了！”
“你晓得什么？”姜小娥心虚地偏过身子，自顾自的打包起粽子来。一想书院里人多，光表哥一人吃怕有些不好，刚想再多带一些，又一想根本不知有多少人，多了提不动，少了又不好分，只得算了，光带够表哥吃的量就罢。
她也没拿什么食盒子或是竹篮子来兜，便拿了一块水红色的方巾包起来，扎成一个小包袱挎在手腕上。有些脸红地说：“那咱们就去罢……”
钟葭也不是一心光为着讨她开心，多少还有些借此出门玩玩的意思，自是比她还要急。当下点头，拉着她就跑。小姐妹两个一路来至书院门口，姜小娥是走一步，心里就跳一下，待到了正门口时，心里更是提了起来，紧张得不行。
钟葭瞧她一眼，笑她没出息。
姜小娥脸上一阵红一阵白的，只顾低着头没说话，红润的唇瓣紧紧抿住，临到当口，竟有些想打退堂鼓了。轻轻扯了扯她的衣袖：“阿葭，要不我就在这等着你，你送进去吧……”说着，就要将手腕上挎住的小包袱解下来。
“来都来了，不进去一回怎么行。”钟葭横她眼睛，拉着她就往里走，那门房处的人都认得她，见她来了，还能与她说话，“是钟家姑娘来了，钟公子与一众学生正在考试做题，你们就先坐到一旁等着吧，晚些时候再进去。”
姜小娥听后，便更是想要回去，生怕自己这趟来，要打搅影响了旁人。钟葭哪里肯放她走，拉着她在回廊底下坐着：“你也太过瞻前顾后，胆小怕事成这样。”见她眼睛有些发红，一时不免又软下来，“你放心，一会子我进去将大哥喊出来，你只管立在这里等，没人会瞧见的。”
姜小娥抬起头：“真的吗？”
“真的！”钟葭无奈。
“那好吧，我便在这里等他。”轻轻舒一口气，总算放松一点。
……
待钟远出来时，已是半个时辰之后。钟葭识趣儿的避开到两步之外。姜小娥早已站起身，方才一听见脚步声，她便慌乱地看过一眼，这会子他越是逼近，她便越是犯羞。
直到他走到跟前，眼前映入他面料极好、绣工精细的前襟时，她才抬起眼睛看他，轻轻咬住唇儿：“表哥，我给你送了粽子来……”说着就将挎在手腕上的小包袱塞给他。
钟远一手接过，先是看一眼两步外的妹妹，随后才道：“嫃儿怎么突然来了？此处人多，实不该来。”
小脸上才爬起的红晕，一瞬就褪了下来，她微白着小脸儿，有些紧张：“表哥，我这就回去。”说着，转身就欲走。
钟远一把将她拉住，方才沉着的脸，一时也缓和不少：“并没有怪你的意思，而是此地人多口杂，不放心你。”
他这般一解释，姜小娥才扭过头：“表哥没有骗我？还当你是不愿意瞧见我……”小声说完，便闹起脾气来，甩开他的手，站离两步。
钟远无奈地低笑，在一旁廊下坐下，没有再纠结这个问题，而是捏捏手心里的东西，微一皱眉：“一早便饿了，嫃儿这粽子送的好，正好解这燃眉之急。”
姜小娥一听，哪里还顾得上闹脾气，近前就小声儿关心他：“表哥早间没用饭吗？竟饿成这般。”说着，便将包着粽子的小包袱打开，亲手剥了个送到他手上，脸蛋微微发红，“表哥快吃！”
钟远接过，眼睛正与那靠在廊柱上，不时拿眼睛偷觑他二人的妹妹对个正着。
刚紧了紧眉头，对方就受惊似的连忙转过头去，活像再晚上一刻，自己就要拿她怎样一般。他心下摇头，想是上回真将她吓住了，这个模样，就跟耗子见着猫儿一样，竟是比以往还要忌惮他些。
“表哥，好吃吗？”
钟远收回看向妹妹的目光，便对上一双含羞带怯的水眸，声音不由自主的开始放软：“姨母家的粽子一向美味。”
姜小娥便羞道：“不是我娘包的，这几个大的，全是我自个包的……”说着，便半咬红润润的唇儿，嫩葱似的手指朝着另三个点了点，“这个是咸蛋黄馅儿的，这个是五香腊肉馅儿，那个是火腿馅儿，表哥手上吃的这个是红豆馅儿的……”
钟远微怔，旋即心满意足地道：“难怪这般美味可口，原来是嫃儿亲手包的。”
姜小娥轻轻“嗯”一声，随后不自在地道：“我还包了好些个，不单给表哥包了，还有我娘与哥哥，全都有份儿。”在她心里表哥虽然重要，但再是重要，也比不过娘与哥哥来得重要。
钟远看一眼她白藕似的小手，笑：“既是嫃儿亲手包的，那表哥便要多吃几个。”
姜小娥心下受用，便连忙又帮他剥出一个，他的吃速快，且还不会显得粗鲁，配着他清隽文雅的外表，便很是赏心悦目。一连喂他吃下三个，她拿起最后一个却是没有立刻剥，而是微恼地蹙眉：“竟忘了带水来，这个就别再吃了，噎着了就不好。”
“咳咳——”钟远原还未噎着，一听她这话，竟不知怎么的就噎到了。
姜小娥一惊，差点就忘了人在外头，一手要伸过去拍抚他的心口。钟远捉住她的小手，包在掌心里轻轻捏了捏，说了声“无事”便松开她，径自站起身来回走动两步，方松快下来。
“表哥……”怯生生的嗓音在身后响起。
钟远把手背到身后，再次轻咳了一声，才转过身来：“没事，不过是嫃儿的粽子太过美味，一时吃得急些，险出了洋相。”
“那表哥快进去吧，好好地喝杯茶，我与阿葭就先回去了。”她来前不曾带茶，不若方才也就不会让他噎着了，姜小娥抿唇，心下有些自责。
钟远自是看得出来，没忍住摸了摸她的头发，低声道：“无需自责，噎食乃人之常事。再者，表哥又不是豆腐做的，噎着一回算什么，只要是嫃儿亲手做的东西，便是日日噎一回，也是甘之如饴。”
“表哥……”她的小脸一瞬儿红成了胭脂，羞答答地把手中捧的最后一个塞进他怀里，“这个留给你，若是又饿了，便可拿来充饥。我与阿葭就先回去了……”
钟远将一颔首，那素与他交情深的秦玉衡，便自不远处慢慢踱过来。钟葭自也听见动静，适时走近小表姐身边站着，秦玉衡眯着双桃花眼扫过她二人，随后对着好友道：“不介绍介绍？”
钟远心下虽有丝不悦，但到底还是向他介绍：“这是家妹，这是表妹。”
钟葭是见过他两回，因此喊了声‘秦大哥’。姜小娥却是头一回见，根本不敢抬眸多看他一眼，福了福身子小声道：“秦公子。”
秦玉衡这才将目光放到她脸上，饶是他自诩见过不少美女，今日一睹对方芳容，还是有着片刻的失神。
钟远略咳一声，心下大为不悦：“都回去罢，路上当心点。”
待目送两位如花似玉的小姑娘离开后，秦玉衡方似笑非笑道：“往日只当令妹已是不俗之姿，未想今日有幸目睹令表妹芳容，实在是惊为天人，这副容貌也太过出众了吧？”见他绷着唇不答话，秦玉衡便继续道，“何况她瞧着年龄尚小，如今已然如此美貌，待到日后长开时，那还了得！”
钟远皱眉道：“用完饭便去温书，詹先生的劝告之语你忘了？”话罢，便甩袖离开。
秦玉衡便跟在后头追：“诶等等我！”待追上了，并肩而行时，又止不住问，“令表妹可说婆家没有？若是……”
钟远蓦地停下来，看着他的眼神犹如冬日里的冰刃一般锋利刺骨：“别打她的主意，她是我的人。”
秦玉衡一愣，旋即便笑出来：“你看看你，我不过与你说笑说笑，你竟还这样当真。”又问，“既是你的人，怎么从没听见风声？”着实奇怪。
钟远知他秉性，见他不是要打那丫头的主意，一时语气稍缓：“我与父亲提过，他道需得待我考取功名时，方答应上门提亲。”
原是这般，秦玉衡登时便同情起他来：“看来令尊看得十分透彻，知你对她用情至深，说是以此来要挟，倒不如说是以此来激励你的雄心与伟志。你说可是？”
钟远似是而非地点点头：“兴许就是。”
秦玉衡与他并肩前行，这般静默片刻，不禁就起了八卦之心，笑问：“观年岁，她比你小上许多，当日你是怎么对她动情的？是你先还是她先？”
钟远素把他当作知己，闻言便笑笑，略透露一点：“这种事本就说不清道不明，若让我专门去想，竟是想不起为何。只晓得见不得她受半点的委屈，一心只想对她好，将她含在口里捧于掌心，精细呵护宠爱，大抵便是如此。”
秦玉衡简直大开眼界，万没有想到自己这一向深沉内敛的好友，内心深处竟这样的细腻柔情。一时是既艳羡又觉酸倒了牙，笑道：“致远今日真让我刮目相看，不意你这样一个冷清淡漠之人，竟也有这般火热的一面。”
钟远淡笑以对，眼看周边人数渐多起来，便未再多言。
作者有话说
第53章 五十三
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