52、五十二 钟远面上应 ...
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翌日一早，丫头青茗与青竹便进来。
她二人一个铺床叠被，一个端茶送水。虽都是爷的房内人，负责他每日的衣食住行等诸多事宜，却从来不曾真正的亲近过他。譬如每日的穿衣梳头、净面洗漱，一向都是他自己在做，从不肯让她两个上前伺候过一回。
尚记得她两个刚被太太派到这里时，也曾主动服侍过，结果都被他冷漠避开了。二人碰了一回钉子，也算是摸透他的秉性，知道他不喜受人触碰，日后也就没敢再去触楣头，多是做些在他容许范围之内的事。
就好比这铺床叠被、端茶倒水与做鞋裁衣此类事，皆是她二人的分内之事。
青竹刚把水提进净房，待将一切洗漱器皿与用品准备妥当，不等爷进去，她便提前退了出来。
青茗正在整理床榻，神情有丝古怪。
方才爷立在镜前穿衣时，她便已经在整理，也不知可是自个瞧错了眼，竟在床褥上发现一滴可疑的印渍。那印渍极的小，且位置十分的隐秘难见，若不是她一向心细如发，换作是青竹，只怕是难以发现。
她一时有些踌躇，眼瞧他去了净房，便揭开来再看了一眼，这一回是真的确认下来。她虽是个清白之身，但因着年纪不小了，于男女之事上便有些了解。眼下这小小一滴印渍，不难猜出是他夜里的遗液。
脸上不禁就有些发热，正打算装作没瞧见拿锦被盖住时，恰在这时候，青竹便走了过来，神秘兮兮道：“青茗姐，你发觉没，爷今日好似有些异样……”
青茗心下一跳，手上连忙将锦被扯好，遮住了那几不可见的印渍，随后随手拍了拍床褥，转过身道：“什么异样？”说着，将她拉离榻边。
青竹不比她心思深，是个有话便说的直性子，闻言先是便觑一眼净房的方向，后小声道：“方才我过去瞅一眼，看爷还有什么吩咐，你猜我瞧见了什么？竟瞧见爷在洗一块帕子，你说奇不奇怪？”
“帕子？”青茗皱眉，一时倒也没去多想是哪个的帕子，只听她这一言后，方才心里的猜测便坐实了。心里这般想，嘴上却对她叮嘱道，“不过是洗块帕子，值当你这样奇怪，赶紧别再多话，还是尽快将爷的早饭摆好才是正经。”
青竹也只是当时奇怪，过后一想也觉着没什么，便点头出去摆饭了。
留下青茗立在原地蹙眉思量，想着先伺候爷过早，待爷出门后，便去趟太太房里，总归报给太太知道绝不是什么坏事。
……
不久后，青茗便借口去了陶姨母房里。
陶姨母听完，沉吟道：“帕子，什么样的帕子？拿来与我瞧瞧。”
青茗不免面显为难：“是青竹瞧见的，后来爷出来时，奴婢也未瞧见他是晾在哪儿，一时怕没法拿与太太瞧了……”
陶姨母默下来，暗思在此之前她还不时在担忧长子可是存有隐疾，今日听过青茗一番话后，方才放下心来。只要长子那处没有毛病，帕子就帕子，总归算不得大事。只是长子夜间自己解决，却让她觉着有些心疼。
她看着底下容颜清秀的丫头青茗，开了口道：“你们大爷还是不准夜间有人在旁守夜？你与那青竹，一直未曾亲近过他？”
青茗便摇头。
她这话的意思已经十分明显，当日之所以将青茗两个派下去，便有这个打算。只是长子一直不肯开窍，私心里又想他多钻研书本，少纠缠男女私情，也就没有过分强求他。
而今他既然已经开窍，夜间更是难受得自己解决，陶姨母便深深觉着，该是到了给这俩丫头开脸的时候了。
等到青茗退下后，陶姨母方与心腹桂菊说道：“一会儿让人翻翻黄历，看看本月哪日是个好日子，先把青茗的脸开了。至于青竹，那丫头天真了点，还需再留心观察观察。”
桂菊自然道是，末了又道：“此事可要与老爷说上一声，奴婢怕他事后知道要问起来……”
一听她提起丈夫，陶姨母脸色便是一沉。
近来那色鬼是愈发没了正形，日日在外头浪，经常的深更半夜才归家。不久前才新鲜过一阵的丽姨娘，竟不知为何又惹得他生了厌，不久前是夜夜宿在她屋里，恨不得时刻与她厮混，近日来却是一步都不肯踏进去。惹得那骚蹄子日日上她这来哭诉，闹得她整日头疼，烦不胜烦。
最后实在恼火的厉害，便下令将她禁足，耳边这才清净下来。
初嫁给他时，她还能为此争风吃醋，但如今一二十年都过去了，自己对他的那点子爱意，早让他一次又一次的背叛给消磨光了。他如今左.拥.右.抱她不爱管，但长子是要走科举之路的人，明知院试在即，他偏还不知收敛，难道就不怕因此误了长子的大好前程！
桂菊只瞧她脸色，便知太太定又是在怄气，只得再次劝解道：“太太也莫要自己怄自己，老爷经商这般多年，分寸底线还会不知？只怕近几日是真个有事在外，并非太太所想那般。”
陶姨母无心理会他是真办事还是假办事，不愿再多提他，转移话题道：“待晚些时候远儿家来，便让他先上我房里来一趟。”桂菊点头，看她一眼后，便走至门边，招人去门房传话。
……
傍晚，钟远归家。
知晓儿子课业繁重，陶姨母也就没有多耽搁他的时间，直言道：“青茗是打小便派到你身边伺候的，她虽比你长上两岁，但到底也还是个正当年华的水秀姑娘，收入房中来用并不会让你掉价。你看……”
陶姨母话未道完，便被钟远不悦地打断：“娘，儿子并非不知您的好意，只是院试在即，儿子还想将全心放于学业之上，努力考出个好成绩，方能光宗耀祖。眼下时间本就紧迫，还望娘顾的周全一些，莫让儿子于这关键时刻，叫杂事搅乱了心神。”
陶姨母本是心疼他自己解决，怕他身体有火没处释放要憋出病来，眼下听他一席言，哪里还敢去给丫头开什么脸，急忙就道：“是娘考虑的浅显了，眼下处在关键时刻，你只管将一心放于学业上，待你院试一过，娘再替你安排。”
钟远面上应下，心里却是不耐。暗道只怕娘还不知，他已与父亲暗定契约，只要他一中秀才，便答应他上姨母家提亲，求娶嫃儿。
……
钟远自母亲房里告辞出来，心下不由便有些恼火。母亲突然提起此事，绝不可能是一时心血来.潮问起，必是之前有人上前对她说过什么。几乎不用深想，他就猜到是房里那两个丫头做的好事。
因此，他一回到自己房里，便招来二人问话。
青竹不明所以，爷虽一副寻常脸色，但毕竟是在他身边伺候了这般多年，有时还是能够觉察出一点他的喜怒，眼下他把自己二人召来，只怕就不是什么好事。
与此同时，青茗亦在心中打鼓。
一时倒有些后悔起来，暗忖白日应该只作不知，不该去太太房里。
只是自己已经二十出头，眼看着再过两三年就到了配人的年纪，没遇着好机会便罢了，可一旦遇着好机会，她还是想试着去争取一下，毕竟给爷当妾，也总比配个同是奴才出身的小厮要好上太多。
自打早间自太太房里出来后，直至爷回来以前的这一段时间内，她心里便七上八下。
晓得爷不是个甘愿受人摆布的，只怕这回亦是希望渺茫，心下是早有这等准备。眼下见他眉宇间隐含着怒气，便知自己估摸对了。她在心间暗叹一口气，随后便把头压得低低。
钟远也不同她二人废话，直接就问：“今日谁去的太太房里？”
青竹连忙摇头。
青茗只得照实回道：“回爷的话，是奴婢。”心知扯谎无用，事后一查便能查出来，她便只有照实回话。
猜也是你！钟远皱着眉：“念你初犯，且又自小在我身边服侍的分上，我也就不说什么将你轰出去的话，稍后自行去领十个板子，下不为例。”
青茗身形一颤，含苦应了。
她正磕头，边上青竹便看不过去，忍不住上前求道：“爷，姑娘家哪里承受得住十个板子啊？还望爷看在青茗姐一向稳重妥帖的分上，饶恕过这一回，奴婢保证，绝无下一回了。”
钟远却是无动于衷，冷下声来：“趁我改变主意以前，你二人最好先退下。”
青竹一愣，再不敢多言。
青茗心里止不住开始发凉，示意青竹别再开口，二人一齐恭声退下。
……
小半个时辰之后，清和院正屋外的一间两进深，铺陈精致的耳房内。青竹正一面手抖着为青茗上药，一面忍不住红起了眼圈儿：“爷也太心狠了些，姐姐好歹服侍他十余年，怎地就这样下得了手……”
青茗趴在榻上，面色有些发白，显是方才挨板子遭了不小的罪。闻言，她便有气无力地回一句：“你这张嘴啊，还不知收敛，他现下正恼着，你竟还没个眼色。可是见我触楣头不过瘾，自己也想亲自去尝尝？”
青竹连忙朝着紧闭的窗门看上一眼，后低声道：“姐姐莫唬我，爷非是个不分青红皂白之人，只要我老老实实、本本分分的，还怕个什么。”
青茗只觉心里一刺，紧了紧手中攥住的绣花枕头，不愿再与她多言：“差不多了，你自去忙吧。”
青竹“嗳”一声，替她扯过薄被，轻轻覆在她的腰际，不禁又道：“稍后我去了，姐姐万不能一人在屋里暗自怄气，更不可因此记恨上爷。”
她顿一下，又道：“想爷只是一时生恼，过后恼意消了，也就该后悔了。且此事只有赖婆子与咱们几人知晓，姐姐是爷身边的红人儿，那赖婆子又是个极机灵的人，定不敢主动声张出去，姐姐也就莫觉着丢脸面。过两日再上爷跟前认个错儿，爷也就心软了……”
那赖婆子确实没敢下狠手，爷定也是知道，不若便不会放话让她去领板子。
青茗徐徐舒出一口气来，心里比得方才要好受不少，刚要开口，受伤的臀上就被牵扯的痛起来。她一下就皱紧了眉头，暗道即便是下手轻，但这伤了也是伤了，罪还是扎扎实实的受了下来。
青竹见此，少不得又安慰她几句。恰在这时，门外便有小丫头喊她：“青竹姐姐，爷唤你过去。”
青竹愣一下。
青茗便虚弱着道：“快去罢，这个节骨眼儿上，万不要再惹得他生了怒。我无事的……”
青竹担忧地看她一眼，只好点头去了。
……
好在爷不是迁怒她，而是派她去将大姑娘请过来。
此刻天已擦黑，钟葭实在想不明大哥喊她过来做甚。只是一脚刚跨出门槛，她便吓得缩了回来，不禁拉着明霞问：“明霞，你说大哥可是准备收拾我了？！”一想极有可能，她便吓得小脸一白。
昨夜大哥归家的极晚，不难猜出是与小表姐幽会耽误了时间。她只当大哥得了甜头，回头就能忘了之前一事，自己亦可侥幸一回不受苛责。没想，大哥仍将此事记得牢牢，眼下大晚上的唤她过去，定不是好事！
钟葭欲哭无泪。
明霞亦是无奈，劝她：“姑娘，没准儿大爷只是简单的唤你过去一趟，姑娘也就莫多想了……”心里却是在道，定是为着姜姑娘一事无疑。止不住暗叹一声，也怪姑娘太过任性，白白让姜姑娘遭一回罪，凭大爷那样疼宠姜姑娘，怎么可能对此事放过不提？
钟葭仍旧不敢去：“明霞，你便去回我头疼，暂时去不成，待改日……”
明霞及时打断她的话：“姑娘甭再多言了，大爷的性子你还会不知？还是赶紧听话过去，稍后见到了人再老老实实地认个错儿，不比姑娘每日提心吊胆来得强？”
言之有理，钟葭只得叹一声气，硬着头皮去了。
……
昨夜归家的晚，今日白日又不得空，虽是如此，但他一直未将嫃儿昨日受人推搡，以至于冲撞了知州大人，差点被马蹄踩踏一事忘却分毫。
虽说此事已是好些个时辰之前的事情，但昨日惊险骇人的那一幕，仍然不时在他脑中回放。每时每刻的在提醒着他，昨日他的嫃儿差点……他当时距她不近，如若不是知州大人反应极快，那结果他根本不敢去想！
只一思及此处，他一张清隽的脸庞便忍不住微微扭曲，怒视着底下就快缩成一团的妹妹。下人早已尽数被屏退而下，钟远并未同她废话，直接就问：“昨日你道是有人在背后推搡嫃儿，可看清楚对方长相？”
钟葭一愣，旋即在脑中回忆一番后，才磕磕巴巴地道：“……若、若未瞧错，好、好似是周家姑娘，对！就是周瑶！”钟葭脸色蓦地一变，怒道，“大哥，就是周瑶！”
……
那周瑶素与她不对付，昨日光顾着看潘大人，将小表姐一路拉着跑，最后竟立在了周瑶的前头。当时她一心都在潘大人身上，根本没空去搭理她，可谁知正是自个一时的疏忽，竟让她寻到了机会，差点就闯出了大祸。
若不是后来大哥上前解围，等待她二人的结局会是怎样，她根本就不敢去想。
“鸣翠银楼周老板之女？”钟远问，虽是没有见过真人，但不妨碍他知晓一些，自家这个妹妹素与对方不和。
钟葭忙点头：“就是她！”
钟远眸子一冷，看着她道：“别以为这样昨日之事便与你无关，当时我便立在你二人斜对面，可谓是将你那一番举止看得一清二楚。你强拉硬拽着嫃儿跟你跑，到底是用意何在？”
钟葭脸色煞白，不安道：“为、为了多睹睹潘大人的威风……”
她这话等同于火上浇油，令钟远一时怒意更甚，沉着脸斥她：“不知廉耻的蠢东西！”
钟葭震惊，眼圈儿一红，深觉受辱：“大哥，你再说一遍！”
“我说你不知廉耻！”
钟远分毫不让，沉着脸看她：“女儿家的矜持与娇贵哪去了？只是一面，你就这般，日后若是接触一深，你还有什么事情做不出来！任意妄为、无法无天，我看你是活得太自在逍遥，待明日我便去与父亲提议，将你送往家庙侍奉姑婆，顺便将你这一身野性好好的去去。”
钟葭只觉五雷轰顶，天都要塌了下来。瞬间跪倒在地，哭着求他：“大哥……我错了……我真的错了……求大哥别去……我再也不敢了……真的再也不敢了……求大哥别去……”
钟远冷眼瞧着：“你这任意妄为的性子，倘若再不肯收敛，今日是无故冲撞知州，明日不知又该惹出个什么事端来。你自己作死便还罢了，偏要引得嫃儿与你同去，害得她几次三番的遭罪。我今日若再不狠下心来管教你，他日你便该恨我，恨我这当大哥的往日没能管教了你。”
钟葭吓得不行，扯着他的袍角哭。
“大哥好偏的心！我钟葭才是你一母同胞的亲妹妹，可你张口闭口全是怕阿嫃受罪，半点没疼过我。现下更是好了，居然还要怂恿爹爹将我送去家庙，那地方人烟稀少，姑婆又是个常伴古佛青灯的人，你是想我年纪轻轻就去庙里做尼姑吗！倘若真是，那你就送我去罢，我剃了头发做姑子，日后再不回来就是了……没得又碍了大哥的眼！”
说完，便伏在地上嚎啕大哭。
她是知道的，大哥从来就狠心，准确的说是待她与钟仁一向狠心严厉，半点也比不上他待小表姐的温和好.性。方才之言，一半可能是在吓唬她，但一半兴许就是真的，只要事情一与小表姐沾了边，他就能够这般狠心绝情！
钟远拧着眉，他确实打算将她送往家庙好好地惩戒一回，让她得个教训，日后但凡想要胡作非为时，心里便能有个忌惮。只他也知道此举不通，首先娘那处就不会答应，其次是一向将她视若掌珠的父亲，亦绝不可能会点头。
故此，他多半只是吓唬吓唬她罢了。
钟葭却不知，兀自哭得伤心极了，她实在怕，怕大哥执意要将她送往家庙。
眼看差不多了，钟远方道：“起来罢，送与不送还需明日问过父亲，眼下时辰不早了，你便先回去。好好地反省反省。”
钟葭站了起来，心里依旧不安。只这个当口上，她并不敢惹怒大哥，只好提心吊胆的退下。今夜，注定是要彻夜难眠了……
翌日。
将她送往家庙的消息并未传来，倒是传来一道禁足的消息。
钟葭倒回榻上，松一口气的同时，不禁又在心里怨愤起来：“摊上这样一个哥哥，也不知是我三生有幸，还是倒了八辈子大霉……”
明霞听了，便忙劝她住嘴：“姑娘诶，隔墙有耳，就不怕那好事的人听了，一会子传到大爷耳中，姑娘不就又要遭殃了！”嘴上这般说，实际心里面却是早与大爷统一战线，亦觉自家姑娘太过任性，给她点教训尝尝，让她晓得些分寸，实非坏事。
钟葭哀叹一声，将被子扯到脸上盖住，暗忖禁足就禁足罢，她就睡他个三五日，能少见大哥几面，也算是禁足唯一的好处了。
……
几日后，鸣翠银楼周老板爱女，不幸失足落水一事传扬开来。
芙蕖县之所以取名“芙蕖”，那便是因当地盛产芙蕖。既是盛产芙蕖之地，那池塘藕榭便极多。县的正中，便有一口最好的塘，因它建在中.央位置，平日里周围便有极多的马车人流过往。
周姑娘落水当日，正是个风和日丽的好日子，街上马车行人熙熙攘攘。她这一落水，便叫不少人瞧见。且时下将要入夏，穿着上本就渐渐轻薄起来，更何况周姑娘一身绫罗，便更显轻细薄软，在那池塘里过一回再捞起来，难免就要衣衫不整，形容狼狈。
周老板急急闻风赶来，带着一张大巾子密密将爱女裹住，一张老脸沉得似是能够滴出水来一般。主角走了，瞧热闹的便也依次散了开，只这人是散开了，不足一日，鸣翠银楼周老板之女的闺誉，在县上也就毁了大半。
作者有话说
第52章 五十二
，还差 