2、第壹幕、惊蛰 ...
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一梦十年。
林荫小道毕竟不同于阳关大路，即使已经人为休整，终究是会颠簸些的。无法尽情狂奔，又不断被催促着小跑急行的马儿，拉着身后朴素的轿厢，一个不慎碾上了道旁的石块，车便重重跳了一下，惊扰了车内人不算香甜的小憩。揉揉酸胀的眼角，挑起轿帘轻唤：“小诺！”
赶车的小侍惊讶后自责：“呀，该死该死！最怕刚才那一下搅了公子安歇，偏还是搅了。我看，不如让这畜生悠着蹄子，咱们走稳些吧！”
“不，让马跑起来吧！”
“那哪儿成？这路坑坑洼洼的，跑快了更要颠簸，公子受不住的。”
“不妨事！我们已经误了时辰，莫叫庄主久等才好。”
“等就等呗！横竖这一年一会除了报功便是吃喝，还能玩儿出些新鲜的？公子不去也罢。总是给庄主面子才舟车劳顿地赶了去，足够他受用的。”
车内人微微蹙眉：“又嘴闲！平日里任凭你尖酸刻薄，切不可对庄主不敬！”
少年一梗脖子：“不让说就不说，小诺自留在心里不忿。公子又不欠他家的，何必这般卑躬屈膝？即便有过几许人情债，这些年忙前忙后早够还了。老是委屈再委屈，低声又下气，难怪别人都要说公子是夏家的包衣奴才！”
“以诺！”车内人的声音不大，却明显有了怒意。小侍自知失言立时噤声，当真只敢心里不忿，再不多说一句。偷偷瞥一眼公子的脸色，见还是额头一片乌云黑沉，冷冽的目光射在背上直入芒刺，赶紧甩起鞭子赶得马儿撒开蹄子疾驰，卷起了车后漫天的尘土。
如此，主仆二人终于在午后抵达了那座立鼎江南的庄园——慕霞山庄。
这是处名符其实的幽雅庄园。每到晴天傍晚时，落日余晖便成片成片罩下来，把园内的屋宇山石、花草树植都点上金妆。只是现下还不到时候，水便还是那水，树也还是那树，全都披着天生的色彩。
九曲桥畔建厅堂，容各路英豪群集欢。庄主夏忆无疑是这一方领主，总端坐在正中的高位。可这个江南王居然坐没个坐相，单手托腮倚在扶手上，半身摊靠，十足一副聊赖样。他原本最不耐集会这类事，却无论如何要为见那个人寻一个妥帖的理由。是以，每年中秋节前，他都得强迫自己忍受这冗长乏味的歌功颂德的“盛典”。
一场场的武斗，一次次的胜利，一本本的功劳簿，那些归顺臣服于“慕霞山庄”的所谓英雄豪杰们用实力为夏家增光添彩的同时，也在利用“慕霞”两字壮大自己的江湖地位。
另外，各处香堂分舵年年也会将生意上的流水账递上来。听着都是经营有方、进项颇丰，可夏忆真就从没见过那些白花花的银子。从来报喜不报忧，瞒上不瞒下，那些个功劳、喜讯里有几多水分，夏忆不点破，各人自知罢了。
并非这个江南王昏庸无为，都说靠山吃山，又说江湖有道，其实就是胜者为王，却未必总能太平顺服。年年出新杰，年年有挑战，慕霞同样是经历过衰微后重新振作，交在夏忆手里也不过好了这几年。去流言里打听，许多人看见了夏忆场面上的富贵尊荣，倒有几个记得他流过多少血，经历了多少生离死别？如今人家服他，是服他的武力更服他的势力，除了一道打天下的老几位其他人都只是攀附，无非图一个钱字。
没有比用钱收买更简单省力的交易了。真正危险的人，真正有野心有骨气的人，钱是填不满他们的欲望的。夏忆太了解“人”了，所以对于只求财的人，他一定毫不犹豫给他们钱，只给钱，然后像狗一样地驱使他们效力。如此，便够了！
至于逢场作戏也好，一呼百应也罢，他压根不会去在乎。对于他，永远只会关心那人来不来，究竟几时能到。因此上，对别人的奏报，他只管这耳朵收进那耳朵送出，坐在椅子里只当自己是尊摆设。
然而今次的不耐烦太也明显，未免伤了属下们的脸面。果然连一旁的长辈方允也看不下去，直冲他使眼色。偏他不接茬儿，固态依旧。逼得方允无法，遂在几上的果盆里碾了几粒花生暗暗扣在掌中，曲指轻弹，径直奔着夏忆面庞打去。
习武之人的警觉性不一般，夏忆内功修得纯厚，耳力都较常人灵敏许多。端看他耷拉着眼皮浑浑噩噩，以为松懈，暗器破空的响声可是点滴未漏都仔细听见了。他眼都懒得睁，一只手搁在扶手上闲闲抬了抬又按下，捻捻手指，那粒花生赫然已落在他手里。
不用猜也知道是谁打的这一发，夏忆撇头眺了方允一眼，心底里哀叹了声，遂不情不愿领受教诲，将身子挺了挺，扳得比方才稍微直了一些些。再让左右嘴角各往上翘起细微的弧度，算作含笑，看起来勉强是个恩威兼具的领袖模样。
是时，有幸近距离瞻仰了庄主的威仪，赣南三舵的舵主尤烝不禁好笑，一直紧绷的神情有了些许松懈，望着上座谦逊地颔首为礼。
夏忆面上纹丝未动还以点头寒暄，心下却起了不小的波澜，一时间思绪清明起来。非是因为旁人正饶着尤烝叙说他扫平贺兰山恶匪“雪峰三煞”时战况的激烈，实是因了“那个人”在尤烝所辖的赣州“望京堂”里所历的一番风波。
打量尤烝的神情，实也不像个博得同僚交口称赞意气风发的功臣样，反而颇不应景地总绷着脸鲜少露出笑意，莫非也是想着“那个人”？
心念转过，夏忆骤起玩心，正想盘算演一场好戏，预备开声当着众人试探尤烝一番，谁料他竟已讲完了！抱拳以谢，托词坐去了更靠近角落的位子里，有意避开人群。
与会者中不乏好事者，硬凑上去调侃他：“哟，怎么了老尤？立个大功准备领赏了还不高兴？你这可得了便宜卖乖啊！”
边上人起哄：“你懂什么？尤舵主是心疼死去的左膀右臂呢！唉，自己在外拼杀，家里后院失火，查个帐也能查出人命来。都说‘望京堂’季旭堂主贪墨，也不知道真假。可惜死无对证喽！”
事情点破，更有七嘴八舌的人来添油加醋。
“哼！匡扶正道、斩妖除魔不见他多利索，整治起自家人来倒得心应手。在座的，哪个的声名都比他姓梁的响当当，偏他一个无功无劳只会打打算盘算计人的病鬼得了庄主的宠，还真是会垫着弟兄们的血往上爬。”
“最怕已经宠坏啦！左右一年一次的大会也能姗姗来迟，反倒要庄主候着他，恃宠而骄至此，想是谁都不曾放在眼里了。”
由调侃到非议，你一言我一语，厅堂里立时热烈起来。对于种种涉及“那个人”的闲言恶语，夏忆一直采取听之任之不予置评也不加改善的作风。却没想到，几年间积怨竟这般深，意外之余也觉得好笑，更抱着玩味的心情做起了壁上观。
哒、哒、哒——
外头一阵急促的脚步响阻断了渐渐鼎沸的人声，小厮快跑奔入，到了庄主座下单膝扑跪。
“禀庄主，梁公子到了！”
正慵懒的人听闻禀报立刻犹如换了副神魂，欢喜地跳了起来，抬腿迈下高台欲往外走。不想外头的人到得更快，已然跨进门来了。
“子继。”夏忆的愉快是毫无矫饰自内向外透出来的，仿佛就是要告诉这一厅里的人，他乐见这个人，只等他，只愿与他挽手笑谈。
来人也笑，却恭谦有度，略躬身施礼：“见过庄主！属下来迟，望庄主宽赦！”
他本就有些驼背，一施礼便弓得更深，显得过分卑微。身旁跟随的小侍不敢比他高，索性把腰折成个直角，要比主子更恭顺更低下。
夏忆拧眉，孩子样撇了撇嘴，直探一臂抄在对方腋下稳稳托起，翻手而上又握住他手，带起往前去，边走边朗声道：“外人叫我庄主可以，你梁承勋是个什么身份？我受得你这礼，却受不得你的疏离。慕霞的一半是你的，儿时怎么叫的，今天你必须原样喊出来！”
又说比外人，又划定了半座庄园土产，夏忆这番听似嗔怪，却说得一句比一句振聋发聩，一字更比一字惊心。他哪里是玩笑？分明在昭告，要这一屋子的人都知道他心里向着谁，最信谁。
随人走来，梁承勋无需瞧一眼周围人的面色，心里确知，自己身上背的怨恨总是又重了。
倒也无埋怨，只笑笑，暗自叮嘱夏忆：“私底下再亲密，总归你是庄主我是下属。阿忆哥不当事，外人跟前礼数还是要的，江南三省的领袖面子要做足，莫要贻笑大方。”
夏忆垂睑，轻轻哧鼻：“谁爱笑谁笑！有能耐斗败了我，自然多的是人巴结奉承。若无胆无能，那便我说啥就是啥，没得商量！”
仍旧孩子一样意气的话，听起来却掩不住狂戾与霸气，便不敢小觑，莫敢不从。
梁承勋知道夏忆不是赌气妄言，他既说得出，心里头定然有觉悟，自己也就无需再多言了。
而夏忆牵着挚友往前走，步履从容悠缓，只将屋内众人异样的目光都视作无物，且有闲情同身后的以诺闲扯斗嘴。
“还当你同子继多贴心呢！知他腿脚不便也不搀扶着点。”
以诺不过一介小侍从员，对着堂堂江南王竟敢言语不相让：“学步的娃儿才要人搀咧！公子又不是不会走，若需代步，他自会吩咐的。”
任性的脚步略驻足，夏忆撇头望着以诺，眼神中隐隐流露出复杂的情绪。他松开手改挽住梁承勋臂弯，转而同他并肩徐行。
虽说一瘸一拐走得难看，但梁承勋的确还不需要有人多余去搀一把，他有自己的依凭——右手拄的手杖随着他拖沓的步幅，每迈出一步，便在青砖地上笃出一声金属才有的清冷脆响。那仿佛是诉说，叫听见的人都知道，主人的意志同自己这身硬骨一样俱是铮铮的。
细看那手杖也是特别，杖体直不笼统一杆到底，并无任何纹饰装点，乌黑的金属似铁又如钢，覆了一层暗哑暧昧的光。顺着杖体移目上去，同样漆黑的握手宛如向上撑开的龙爪，五指张开，与拄拐的手牢牢交握。叫人一时错觉，究竟是人握住了这支撑？还是手杖死死吸附了拄杖者的意志，将他变作人前的傀儡？
思绪往复，再看时，梁承勋已在离庄主之位最近的左近阶下落座。众人听得一声机括的“嘎哒”，恍然那龙爪的五指原来还是活动的，人手握上后会自动扣紧，不易松脱。此刻人已安坐，拐杖暂无用武之地，只消松开机关便可轻松取下。确实精巧便利！
坐定喘歇，抿一口茶。
被屋内凝滞的气氛团团包围，梁承勋反而可以不慌不忙安心应对。毕竟，他已习惯了非议，更无所谓面对。得到青睐的反面，自然就是洪水般猛烈的嫉恨。
夏忆当然不会帮腔也不出面居中调停，他只会一而再强调梁承勋的重要，随后把他一个人丢在人堆里，看他独自应对。他们说好的，要用这样的方式鉴别忠与奸，近与远，
因为打江山不易，守江山更难！
慕霞能够坐稳江南头把交椅，夏忆一半靠祖荫一半靠打拼，十几岁上跟着叔伯长辈们走南闯北，同黑白两道各色人等打过交道，实在的刀光剑影血雨腥风里拿命在死线上淌出了声名。如此老江湖的一个人，又岂会看不穿随众者们诸多的暗花肠鬼把戏？往大处比，哪一朝的天子若尽信臣下们每日里折子上的奏禀，一味觉得天下太平只管耽于享乐，那怕是离亡国也不远了。
权利越大，担心越多，怕掉下来，怕失去，更怕无法继续守护心中的至亲至爱。所以时时刻刻提防着，忍不住怀疑刺探。然而这样子活着当真太累太累，甚至有段时间里夏忆不愿意走出门去参加任何集会、谈判，他宁愿兵刀相见生死作论，也不想再去判断和决定。
那样的时候，他唯一信任的，只有梁承勋。
于是少年与少年又携起手来，像当年闯天下一样去闯人情世故的修罗场。夏忆去信，梁承勋则负责，所有的不信！
经年累月，几乎所有加入到慕霞阵营的人都讥讽梁承勋是“微服私访的钦差大臣”，是手持尚方宝剑先斩后奏的权臣。在大家眼里，也是佞臣。他们说他以权谋私，罔顾道义；说他恃宠妄为，有失侠名；说他心胸狭隘，意在庄主。
事实上，梁承勋自己也说不好自己算个什么，一直以来他只是个收账查账的。整年里由梁以诺陪着从这个堂口赶到那个堂口，打打算盘，核对一下收支，真的短了这些缺了那样的记个数给报上去。只是他总能在一些干干净净的公帐上找出轧不平的猫腻，扯破了不少暗肥的私囊，得罪了几多贪婪的黑心。
每个堂口都忌惮他，因惧生恨，冷眼几乎利化成风剑霜刀，每每向着梁承勋投掷过来。而他愿意承受这一切。只要慕霞还是江南的霸主，只要，夏忆还是慕霞的庄主。
晾了晾那些冷眼与非议，等它们酝酿成咄咄逼人的骚动，又在心底里暗自梳理这一年做出的处置，梁承勋猜测即将涌来的风暴之源，眼角余光扫见了尤烝的怒视，心下已十成了然了。
“嚯，梁公子好兴致啊！会时已三去其二，方才现身，当真悠哉清闲。”
——来了！
挑衅的言语非出自正主，也偏离主题，似乎每每两军对阵，兵戎相见前总得先耍耍嘴皮子。年年如此，梁承勋懂应付却也懒于应付，兀自端着茶又抿了一口。是时，身边的梁以诺心领神会，跨步出前立在场中，毕恭毕敬回个话。
“庄主，还有各位英雄见谅！我家公子一向身子弱，路上旧疾发作稍停了几日，故此来晚了。”
对方横眉怒目，喝起来：“你算什么东西？狗仗人势的奴才，这厅堂之上焉有你说话的份？滚出去！”
话说得狠，句句侮辱践踏。梁以诺阴沉着脸，眼里浮起寒光，斜睨对方：“要我出去？哼！”他抬起头来不再做出卑下，一眼睥睨，“‘向晚居’乃慕霞重地，未得庄主允许，擅入者死！梁以诺既然能进来敢进来，只仗庄主的势，凭庄主的威。你叫我滚，倒是熊心贼胆仗了谁的势凭了谁的威？你能代庄主令行禁止？！”
非但言词凛然，以诺倨傲轻慢的态度已将那人打了个激灵。无言反驳，更惴惴然打量夏忆的神情，面上青白尴尬，出了一头的冷汗。站了片刻见夏忆并无话，便灰溜溜坐回去，低头不敢再做出头的鸟。
只是满座豪杰一室江湖，这一个冲阵的让以诺堵哑了，当有后来人。
“好！”又一山羊胡子的精瘦男子站起来，装腔作势道，“你来了也安了，又愿意说，那我们就说道说道。‘望京堂’季旭堂主被处决，整件事的始末依凭，就请梁公子给我们详详细细本本分分说个清楚。说不圆满，断难服众！”
遮面的纱幔终于挑起，真主真事登了场，话里要交代，却充斥了对梁承勋的不信与质疑。
不可否认，季旭贪墨的内查确是梁承勋一揽到底，从暗中查实到兵刃相见，每一次部署都是他亲自决断。有人说巧，彼时，尤烝正领人去贺兰山剿匪不在分舵，待回来时万事都已尘埃落定，细枝末节一概不详。故而，由梁承勋来讲明事情的来龙去脉，本来无可厚非。他也不是不愿说。不过瞥眼间看夏忆又摆出一贯的懒散样，显得事不关己，对群情的激愤也熟视无睹，直叫人感觉方才的亲密假的似的。
当恶人许多年，梁承勋不是没脾气，所以这一次突然不想乖乖演受气包了，他也要玩一玩。于是搁下杯子，挽了一张甚是无辜的表情望着夏忆：“阿忆哥，这是何道理？审我？”
这一声哥哥叫得亲热，夏忆眼角都不免一跳。又看他一眼，不料反遭威胁地一瞪，登时明白过来，勾起一边嘴角坏笑着，装模作样清了清嗓子，冲底下嚷嚷：“干什么啊？骂街撒泼，你们是不是当我死的？”
屋里立时肃静下来，都能听见各人呼吸打屁。
只是不发作不代表会甘休，于是都齐刷刷望着夏忆，等他示下。他则懒懒抻了抻腰，将倚靠的重心由左边换到右边，继续慢吞吞说话。
“秋燥秋燥，瞧把你们一个个燥得，长能耐了。子继不在，你们嚼嚼舌头便罢，我只当没听见。子继来了你们还说，还起哄架秧子。我还纳闷了，他多大罪过平时怎么没人告诉我？非得当我面在这向晚居里争长短。怎么着？我做不了主了还是你们预备反了？”
夏忆这话说对一半，是要反，却不是反他，也没人敢反。众人要反的只是梁承勋。横竖在他们眼里，这个庄主的发小就是汉武帝身边的韩嫣，汉哀帝枕旁的董贤，是个不可不除的妖孽祸害。而庄主的维护就是一种执迷不悟，是该属下去据理力争破除的。因此上，当下便有“忠良”出来陈情。
“庄主息怒！我等非是故意在庄主面前生事，也并非存心刁难梁公子，只是季旭一案太过草率，实在蹊跷。此中内情慢说我们，便是赣南总扛把尤舵主也感疑惑。季旭堂堂一任堂主，素无劣迹恶行，梁公子只说一句舞弊，要杀便杀，人命关天呐！究竟原委如何，总要给属下们一个清楚明白的交代吧！”
夏忆轻描淡写地摆摆手：“季旭的事已经盖棺定论了，在一个死人身上纠缠不清又有何意？不过你们若是闲得慌想听故事，那还容易。以诺！”
梁以诺躬身：“在。”
“你来给尤舵主，还有诸位英雄们解释解释。长话短说啊！”
庄主发了话，各人自找台阶下，敢有异议？都乖乖坐下，等着以诺诉说真相。
少年又往中间站了站，朗声道：“庄主要小的长话说短，那就说说。五月节后我家公子惯例去赣州收帐，发现上一年的柑橘生意比往年足少了两成的盈利。季堂主说是因为闹虫灾收成少，价钱贵了没人买。这原是合情合理的，公子也没多心。平了帐，我们转道去武夷山。半道上歇脚，听见茶寮里几个果农闲磨牙，骂骂咧咧说慕霞山庄是奸商。细问之下，他们告诉公子，赣南望京堂趁着虫灾发不义之财，低价收敛了果农的货再高价卖出去，奇货可居，一家独大，霸占了整个赣南的柑橘生意，逼得果农没饭吃。
“公子向来是极顶真的，何况关乎慕霞声誉，岂可等闲视之？便调转车头回去。又料想见了季堂主恐还是一摞假账应付我们，查也查不出个结果。所以公子吩咐不进城，在郊外的小客栈落脚。暗查了半月有余，实有其事，于是奏报庄主许我们拿人。哪知季旭不肯就范，对战中被杀。完了！”
听了以诺恍若背书般机械的讲述，立即有人不服气站出来嚷嚷：“屁话，说了半天等于什么都没说。证据呢？我们要真凭实据！”
以诺看都不看他：“赣州多的是受害的果农贩夫，哪一个都是活人证，不信，自己找来问去。”
“娘的，你这厮找打！”
“打就打，未必怕了你不成？”
“行了！”
“以诺！”
——夏忆和梁承勋同时出声制止，眼看着一场武斗硬生生被压制下来。对方纵然半推半就着被人拉了坐下，以诺倒也有些悻悻，显然挺愿意打一场出出气。
这边莽撞人收了声，稳重人又出场，问的是另一桩好奇。
“季堂主做假账，那账本呢？”
“叫他烧了。”
“既是如此，便是没有物证了。仅凭几个农人小民的证言，很难说孰真孰假呀！或许是叫人收买做了假供，犹未可知。”
“一人可以是假，一村一镇的人也都是谎话连篇么？要如你所言，他季旭可真是仇家遍天下，得罪了不少人，还都是些不会武功的平头百姓，够侠义。”
瞧以诺大有舌战群儒的意味，夏忆不禁促狭地给梁承勋递去一眼，暗示他教得好。对方却只淡定喝茶，学他一般做出个隔岸观火的悠闲样。便叫人狐疑，不知梁承勋葫芦里卖的什么药。
而厅堂中激战犹酣，双方犹自唇枪舌剑你来我往，好不热闹。
人家喊：“如今人死了，任你空口胡编，我们也只能偏听偏信。”
以诺辩：“人在做天在看，我家公子一不求财，二不贪名，成天忙的就是些纸上的数目字。季旭自己不搞鬼，又怎会叫人抓住把柄？你说我编，怎不看看他家地窖抬出来的金银有几箱？自己生来耳不聪目不明，素日里能少编排我家公子几句闲话，就算以正视听了。”
人家冷：“说到底，你仍是拿不出人证物证。单凭着一张利嘴巧舌如簧，焉能服众？”
以诺笑：“哼哼，有物证也是交与庄主审度。真想拜看，不妨求求你家庄主，看他是否有闲心取出来容你一观喽？”
此言一出，一片哗然。
以诺的话就连夏忆都感错愕，等回过味儿来，立即扭头瞪圆了眼睛看梁承勋。果然，他貌似端茶品茗，一张脸掩在茶盏后头正窃笑。夏忆便知自己被算计了，今日梁承勋居然破天荒不想当这个恶人。
枉夏忆一直自作高深，装得浑似糊涂对底下人的事一知半解的懒样，却被以诺寥寥几语生生拆穿。也让人明白到，梁承勋走的每一步都是有思量有尺度有靠山的。
明白的人里头，有不少心底起了波澜。比如尤烝，此刻就惴惴难安，身高马大功夫了得的汉子，在这凉爽的秋日居然满额汗水，甚是稀奇。约摸除了夏忆和梁承勋，再没别人知道他汗从何来了。
正愁收场，搅了局的以诺还要故作天真，大声催促：“夏庄主，我家公子累死累活替您了了赣南的烦心事儿，却是吃力不讨好反成了箭靶子。瞧这架势，诸位英雄似恨不得把我家公子生吞活吃了。您行行好，把那些个清单啦人家签字画押的证言什么的都拿出来现现眼，还我家公子一个公道清平。”
庄主大人心里头堵得恨不能呕二两血出来，狠狠瞪他一眼，一摆手：“下去下去，啰里吧嗦说这么多，又臭又长，不要你讲了。”
以诺忍着笑意，正经鞠了一躬，脚步轻快地蹦跶回梁承勋身边站好。反观夏忆，全不似方才那般闲散惬意，当真敛了倦怠收了惰气，正襟危坐起来，瞬时透出威仪。
“好吧，既然话都说开了，我也不瞒诸位！子继这次去赣南，纯是我授意。至于起因么，都只为凌家少当主的一封亲笔书信。”
底下立即炸开了锅。
“凌家？！”
这两个字对在座每个人来说都不陌生，甚至带来巨大的震撼与威慑。夏忆对各人的反应显然很是满意，脸上堆起恶作剧般的坏笑。
“对，凌家，风铃镇上的凌家。”
有人忐忑问来：“凌家确是江湖一鼎，可他们的势力多积聚在北方，在江南只同金陵冯氏过从甚密，与慕霞山庄素无恩怨瓜葛。少当主一纸书信，所为何来？又与季堂主的舞弊有何关联？”
夏忆居高临下，双睑半合，嘴角边挂起一抹高傲的冷笑：“哼，既无恩怨，自然不是战书了！凌家是江湖名门，也是生意场上的大户，主事贸易。凌家采买的货天南地北跑一圈，能叫江南的人穿上关东的裘皮，叫滇缅的人吃上江浙的海货。说得再清楚些，慕霞山庄在赣南种植的柑橘每年也得靠凌家的商船往北销。如此一来，诸位该是能对少当主的意图知晓一二了吧？”
“难道是为了柑橘生意上的利润？”
“凌家并非只做柑橘生意，少了赣南这点进项，人家照样玩儿得转。关键是人家指我们坏了生意场上的规矩，败了江湖道义。”
“什么？太放肆了！凭他凌家势多大，也忒是不把我们慕霞山庄放在眼里了。那少当主不过未及弱冠的黄口小儿，仗着老子的威名也敢这般言语无状，实在狂妄至极，可恶！”
通常头一个激动跳起来叫骂的，都属唯恐天下不乱的莽夫，顺便也表表自己的忠心，做得好像随时能豁出性命去捍卫一样，真点他出列，保不齐就吓湿了裤子。夏忆最不耐烦空泛的奉承，毫不保留递过去凉薄的一瞥。那人自觉无趣，只得悻悻坐下。
也有稳重些的人，不急于发表意见，知道礼貌询问：“不知那少当主缘何这般指责？可是有确凿的证据？”
“要什么证据？人家就是活见证。凌家商行在赣南收的柑橘较往年足足涨了一倍的价，且是只此一家别无分号。他们派去别家农庄收货的人都空手而回，回报说一早就叫慕霞山庄的人给强买去了。我就奇怪了，在赣南我们从来只管自种自销，几时多了项二贩子的营生？既然开张怎么挣的银子我就没见着呢？这事儿是不是得查清楚喽？”
庄主这样问，哪个敢说不？忙不迭点头称是，厅中一片附和。
夏忆高兴了，抚掌道：“嗳，查账这种事，那肯定是要子继去的！反正他每年去核帐，就关照他顺便留心一下。不想，一留心就竟叼出个季旭来。哎，老尤，”他转头冲着角落里的尤烝，“季旭是你的心腹，这么些年你就没觉些异样来？”
被点了名，尤烝不好再垂首卖乖，却一时间又不知从何说起。若辩称不知，堂上众目睽睽，恐怕无人肯信。若说知晓，等于承认季旭的舞弊他也有份，少不得要连坐。原还怨恨梁承勋断我臂膀阻我财路，暗地煽动众人一起声讨，纵使不成也杀一杀他的威风。却不料此事内情种种，不但庄主夏忆一清二楚，竟还牵扯了凌家的一份计较，真真骑虎难下。
偏夏忆还貌似认真地追问：“怎么了，老尤？大半天不说话，莫不是你也被底下人蒙在鼓里了？”
尤烝支支吾吾：“呃，啊？喔，是，是呀！”
“嗨，我就说嘛！老尤是老人，任劳任怨给慕霞奔波了那么多年，岂会做出这等欺上瞒下、中饱私囊、辱没夏家名声的事儿来呢？行了，我不为难你了。这哑谜打得够久，今日我就给诸位个交代，借这一趟，也澄清些误会。”
打诨过后，夏忆猛地挺直了腰，从位子上站起，立在阶上，气势巍峨。
“凌容宁信中所书，与子继后来查实的都是一件事。望京堂堂主季旭打我慕霞的名头欺行霸市，低价从果农手里强买，再高价往商贩手上强卖，得来的利润都进了他一人的口袋，坏的却是我江南夏家的清誉。时值尤舵主出征贺兰无暇分身，子继请示于我，我便做主叫他拿人。‘十狼众’的人是我调去的，‘如遇反抗格杀勿论’的令是我下的，所有的部属行动都是我的授意，子继只是严格执行而已。”
话到此处停了停，夏忆冷眼扫过底下众人，抬手一指梁承勋：“他，梁子继，被你们又恨又怕了十年，我知道你们怕他什么，更知道你们为什么恨他。但扪心自问，不苟又何惧公堂？若是心中无鬼，你们何须怕他躲他厌他，甚至恨他入骨欲除之后快？”
一声咆哮，随之而来是一卷书册，被夏忆扬手掷下高台。落地后看清，只是本账册。
“要看尽管看去！”
无人敢拾起。
夏忆喊以诺：“拿给各位英雄前辈过过目，账本里写的什么！”
以诺依言拾起账本，随意走来走去央人看账，都被讪笑推辞。最后去到尤烝跟前，他抿唇默了默，倒肯接下来翻一翻。只一眼，大惊失色。
“这——”
夏忆知他看懂了，挽袖负手，自高处睥睨。
“想不到账抹得这样平吧？别不信，子继去收账，不止查你们，也是帮你们。话再说白些，我这儿不是朝廷，不管捉什么贪官污吏，有钱大家赚，所以你们每年从账上克扣点我都睁眼闭眼假作不知。而子继做的，就是费心把你们那些错漏百出、自以为天衣无缝的破帐给填平补正。为的什么？就是图个太平。钱财乃身外物，夏忆不在乎那些琐碎银子，散出去只当送人情。只一条，别糟污了慕霞山庄的招牌。那季旭入我门下不过三年，年年账上有亏空，我都能放任。他只道我昏聩无知，便愈发大胆，不止钱财，就连整个赣南的果市他都要收在囊中。暗地里招募些地痞恶霸做打手，威逼恐吓果农，欺凌街边小商小贩，扛着白道的大旗干尽邪道的龌龊事。我若不清理门户，江湖正义之士还只当慕霞山庄自甘堕落，成了江湖败类的巢窟。
“武林同道的非议倒还罢了，凌家可担着官面儿上的买卖，得罪了凌家就是得罪了宫里的买办，朝廷一纸公文抄没，大家都得去吃牢饭。贪也得有个底限，勿要贪得黑了良心，贪得丢了性命。”
厅堂里鸦雀无声，莽撞的稳重的都掂量起了心中那份“鬼”，看它是否已黑得不能要不能救。真的坦荡荡一身磊落的，都直直看着尤烝，不信与鄙弃毫不遮掩挂在各人脸上。也有一些人在揣度夏忆的心思，好奇他留下尤烝的动机。毕竟，一句“不知”是无法糊弄明白人的心眼的。
“老尤啊！”夏忆声音中的清冽瞬间划破了屋里沉寂的压抑，也让各怀鬼胎的人不设防，俱都惊了一跳。
尤烝慌忙应道：“在、在……”
“季旭是你举荐的，我也知你同他情谊深厚，故而对子继处理此事总归心怀芥蒂。不过大丈夫做事总得分个是非曲直，季旭当真死有余辜。好在，他最后也算有些骨气，能将所有罪过都扛下来。人死了，罪过也就消了，那我们活着的人是不是，也可以让这场风波过去了？”
不过去又能如何？夏忆分明是在警告——季旭将罪过扛下来，言下之意他并非罪魁祸首，仅是个替罪羔羊。换言之，夏忆什么都知道，什么都明白，可也什么都不想说，不想计较了。他叫尤烝老尤，省略了职衔没有敬称，如过去一般亲昵。因为彼此是故交，尤烝是老人。那便用往日的功劳抵消今次的过失罢！钱都舍得，何况人情？用彼此的交情换一次徇私，夏忆是在逼尤烝，也在威胁他：只此一次，绝无再赦！
要活命，最重要是能屈能伸。叫人攥着把柄，不服软又能如何？尤烝是明白人，立即换上了谦和的笑，冲着梁承勋一记抱拳以礼。
“尤某用人不当，误会了梁公子，实在惭愧！适才若有冒犯之处，还望公子海涵。”
梁承勋淡淡笑来，坐着欠了欠身：“哪里！尤舵主言重了。”
面子上的一笑泯恩仇，骨子里的酸甜苦辣咸。于梁承勋，是唇枪舌剑争锋相对后的疲惫与无奈；于尤烝，是得蒙大赦的庆幸与不安。彼此都暂舒了口气，又都心思沉重。毕竟，过了今日，还有明朝。
梁承勋累了，一直紧绷的神经松懈后，愈加感到身体上的不堪重负。抬眼望窗外，日已西沉，“向晚居”的门楣窗棂上开始弥漫金红色的美霞，这一日光阴便正如那余晖，也是向晚了。
自觉该是功成身退了，梁承勋径自套上手杖，缓缓站起，向着高台上的夏忆躬身施礼。
“该辨明的都辨明了，属下身感不适，特向庄主辞行。”
“子继，”夏忆几乎飞身而下急急奔到梁承勋近旁，一把攥着他腕子不放，“不许走！年年不等会开完就跑得没了影儿，难不成我这儿是龙潭虎穴呀？这回不留上十天半个月，我绝不答应！”
梁承勋拍拍他手：“呵，你怎么总像个孩子？既是要留，也得容我先安顿下来吧！”
“安顿什么？你的屋子我一早叫人收拾好了，打小住的，别说不认识路啊！还不信了，这偌大的庄园，倒不如客栈的小间宽敞舒服？”
梁承勋怔了下，微微蹙起眉来，神色间似颇感为难。
夏忆咋呼着：“哟，哟哟，瞧这委屈样的！知道你想什么，小渊不在，和姑妈回明州料理些家事。至于么？小渊也不是牛鬼蛇神，为了躲她居然宁愿住客栈。你这还病着呢，烧水煎药的，客栈里能给你照顾周到了？我不管，敢走一个试试，我捆了你。”
看样子夏忆是铁了心要留人，知他的人都晓他固执起来的坚决，只能依从。梁承勋叹了声，点头应允，这才让夏忆放心撒手。
又嘱咐：“你先歇着，等这里散了我再找你叙。”
言罢，抬手双击掌，门外立时有人跪候听命。
“吩咐下去，好生照顾梁公子。敢有怠慢，定不轻饶！”
“是！”
仆人唯唯诺诺着领命而去。梁承勋对夏忆的小题大做报以埋怨的一眼，随后携着梁以诺转身出去。
如进来时一般，这一屋子的江湖人又开始用注目的方式恭送梁承勋的离开。只此刻，他们眼中不再含有深深的恶意。也许冷漠也许不解，但至少，不是锋芒在背，落得个自在。
快行到门口时，冷不防停住，梁承勋看着足前横生出来的一条腿，牵唇苦笑。
“啊呀，对不住！坐久了腿麻，活活筋骨，没想到挡了梁公子的必经之路。”嘴上说着抱歉的话，那一双腿却仍长长伸着搁在原地，半分不曾挪动。叫人不免觉得这人无礼嚣张。然而他的嚣张实在由来已久，且还有嚣张的资本。
——薛傲群，沧州人士，“开山掌”嫡传弟子。早年间，靠着一双碎石裂岩的铁掌在江湖上立足不败。好勇斗狠，贪杯爱色，虽未入邪道，只因其为人性格狂傲，脾气暴躁，世人对他的评价也就褒贬不一。两年前酒醉后挑战夏忆，狼狈惨败。他倒不以为耻，更主动投到慕霞山庄旗下做了同盟。
对于此人的接纳，山庄内也曾有过异议。例如方允、袁通举、廖旻等叔伯长辈都觉得此人野性难驯，养着他无异于养虎为患。而夏忆则提倡因材而用，混人尽可以去做混账事，也免得脏了干净人的手和心。如此，便收下了他。
两年里，薛傲群打着正义的旗号杀了不少，也胜了不少。夏忆赏罚分明，从不吝啬给予他的褒奖。是以，把他得意得越发跋扈，俨然成了“慕霞”的二号人物。然而，自诩的荣光和实际的敕封到底有出入。他意识到，无论怎样表现，在自己和夏忆之间总挡着一个梁承勋，那一个，才是庄主大人最倚重的肱骨栋梁。
有人的地方就有阶级，有阶级就有争斗，每一个都想往上爬，都想在人之上，都喜欢俯视。今日夏忆当着众人说山庄一半是梁承勋的，岂止是一人之下，分明一字并肩。因此薛傲群更讨厌梁承勋了，比这屋里任何一人都要强烈，简直讨厌到忍无可忍。即便意气之争，他也要让梁承勋在自己面前低头，一次也好。
已习惯面对他人敌意的梁承勋，自然领悟到了薛傲群幼稚行为下显露的挑衅。也许以往，甚至只要不是今天，他依然会选择隐忍。偏偏此时此刻，他已放弃过当恶人，便不在乎争一口气。
于是众人听得铿锵一声，细看时，梁承勋手中的铁杖已钉住了薛傲群的鞋头，不偏不倚，不歪不斜，就抵在脚趾头前，未伤皮肉分毫。
“借过！”他挑起半边眉，嘴角挂着从未见过的不屑与嘲弄。
这般轻视怎不叫薛傲群气血上涌？正想撤回脚来，却无论如何拔不动腿，竟是被梁承勋以内力强阻。登时怒急，也运了劲相抗。
此情此景若是外行人见了，恐要觉得莫名，直狐疑这两人是中了邪，不然怎会一动不动，断然不会了解对峙中的暗流汹涌。
高手比拼，劲气足可摧花断株，若非怀着同等或其上的实力，近得他们周围十步必会五内俱震，吐血而亡。那样的凌厉不是一只脆弱的短靴可以承受的，在强大的对抗力中撕扯，靴子被生生撕裂成两段。
意外的惯性，着实叫薛傲群措手不及，身子不由后仰倒翻。情急下他另一脚奋力顿地，堪堪将身形稳住，没有连人带凳子翻在地上。定神后看梁承勋，却是纹丝未动，甚至都不曾摇晃一下，手执的铁杖下还压着半个鞋头。
“多谢！”
同样惜字如金的致意，梁承勋缓缓拎起了铁杖，叫人们看清了铺地的青砖上被钉出的圆洞，也叫人明白到，原来打从开始，薛傲群便已然输了。
留下了足可供人议论传扬的咋舌表现，梁承勋犹是那样瘸着腿一步一拖，不紧不慢地出了屋门。沿着回廊一路前行，拐到无人处站定，慢悠悠抬起一只手搁在半空，身后的以诺会意，忙过来搀扶。
“公子也真是的，居然同那下品的人置气，平白伤了自己的身子。”
梁承勋笑却玩味：“呵，人总有忍无可忍的时候！”
作者有话说第2章 第壹幕、惊蛰
