《傲慢伯爵与仆人》昭墀

1、第一章 我坐在高背

　　我坐在高背椅上，垂眼看着朱利安。他正跪在我的脚边，为我扣好长靴上的铜扣。

　　我百无聊赖地垂眸审视着他，视线沿着英俊的侧脸缓缓下滑。随着年岁的增长，他的双肩愈发宽阔。二十岁以后的朱利安挺拔修长，确实少了几分少年时代的单薄羸弱。我隐隐生出一些遗憾。

　　作为一位注定要继承这片领地的伯爵之子，女仆们的肚子是不能随意搞大的，那会成为血缘上的累赘，而男孩们则不存在这种烦恼。我始终偏爱那些精致柔软的少年。他们有着羊脂一样细腻的皮肤，像花瓶一样脆弱且悦目，挥之即去。最为关键的是，我不必担心他们会诞下私生子。

　　曾经，大约五年前，朱利安也是我床榻上最顺从的情人，那时他如同一尾纤细的幼鱼，柔软而青涩。

　　那时的我也才十八岁，情欲对于年轻气盛的我来说，就像是在长廊里散步一样寻常。管家从男仆里把他挑了出来，放到我身边贴身服侍。当时的他还小，单薄得仿佛一折就断，在那铺着的昂贵狐皮上，他总是战栗不止。他有一双浅灰色的眼睛，总让我想起冬日清晨弥漫在林间的薄雾。

　　钟声在这时响起来。

　　那声音沉缓而悠长，自城堡西侧的圣阿德里安修道院传来，穿过覆雪的山谷，最后消散在黎明灰白的天空里。

　　卧室仍旧昏暗。壁炉中的木柴烧了一夜，只剩下带着火点的余烬，不时发出轻微的爆裂声。厚重的挂毯挡住了窗外的大部分寒意，可空气里依然带着冬季特有的凛冽气息。我起身走到窗边，将窗板推开一线。汹涌的寒气扑面而来，令我因早起而昏沉的脑袋顿时清醒。朱利安这时为我披上了一件厚厚的羊毛长袍。

　　雪已经下了十多天。从我卧室的窗户里俯瞰，城堡的塔楼、土地和外墙都覆着一层洁白，远处的树林像石膏。几名守卫正沿着城墙缓缓巡视，他们披着灰色斗篷，一边走，一边不断地朝掌心哈气。

　　这是冬天的冬鹰领，沉默、苍白、严寒。冬鹰领一年有长达一半的时间都是冬天。

　　卡登抱着铜盆走了进来，热水在盆中冒着白汽。他将铜盆放到木架上，又依次摆好亚麻布、梳子和剃刀，最后说道：“少爷，我刚刚遇到了伯爵老爷，他请您尽快去参加晨祷。”

　　当我披着厚呢斗篷，穿过长廊，来到城堡东侧的小礼拜堂时，父亲已经在那里。他跪在长凳前，双手交叠。家族司铎站在前方，几名男仆站在一旁，谁也没有出声。我在他身后的位置跪下，与他一齐诵读《诗篇》。直到祷告结束，他才扶着仆人的手慢慢站起身，接过侍从递来的手杖，拄在身前。

　　我们一同前往餐厅。穿过来时的长廊，父亲走在最前方，我落后于他一步的距离。在这个古老的庄园里有着森严的阶级，没有人能走在凡恩伯爵的身前，哪怕是他的儿子，他的继承人。

　　大厅里火炉烧得很旺，长桌上的银器里摆好面包、奶酪、熏肉和热葡萄酒。卡琳娜伯爵夫人和两个妹妹已经坐在那里，隔着桌子轻声交谈。当看到我们，“爸爸！”我最小的八岁的妹妹克莱尔立刻像雏鹰一样张开手臂扑了过来。父亲接住她，严肃的脸上露出微笑。等父亲亲吻过她的额头，她又已同样的姿势扑进我的怀抱。

　　“日安，我的小公主。”我弯腰吻了吻她的小脸蛋。十四岁的伊莎贝拉坐在桌边笑道：“小心点。克莱尔，你已经不小了，该学会做端庄的淑女了。”

　　我同样过去给了伊莎贝拉一个贴面吻，这是最日常的礼节：“日安，萨拉。日安，母亲。”

　　“日安，埃里安。”

　　父亲这些年衰老得很快，他握着酒杯时，右手已经开始微微发抖，但神情依旧严肃。等司铎和官员们也在桌边坐下，父亲先向其中一名官员问起河谷庄园的粮仓是否已经封存，又问书记处是否收齐了今年领地内各处庄园送来的账册。

　　这些话题能出现在餐桌上而不是书房，足以证明其并非紧要之事。书记员回答了父亲的问话。父亲点了点头，切了一块面包吃下，随后转向我，当着大家的面宣布：“今年清点账册由你主持。”

　　我有片刻愣怔，这是父亲第一次把领地的事务正式交给我。我放下手里的酒杯，忽然有些紧张：“全部吗？”

　　“全部，”父亲随意地说，“冬鹰领迟早要交到你手里。”

　　顿了一顿，父亲注视着我，警告般地道：“别以为是件小事，账册比长剑更能决定一个家族的兴衰。”

　　父亲始终认为，一个领主若不知道自己的土地上有多少麦子，羊圈里有多少羊，便同样不知道自己的骑士究竟还能忠诚多久。所以每年冬天他都坚持亲自查账，表现得像个吝啬的农场主。

　　可我对他的观点深以为然，也许凡恩家的人都是如此精明、计较。

　　早餐结束后，我披上斗篷，向书记处走去。

　　书记处设在主塔楼的西侧二层，与存放契据的档案室相连。这里不敢设壁炉，以免出现不可挽回的火灾，所以格外寒冷。书记员们已得到消息，见我进来，纷纷起身行礼。长桌上摆满了厚厚的羊皮册。我对他们点了点头，没有多说什么，就坐了下来，同时示意他们也坐。我看到有人似乎松了口气，也有人偷偷交换着眼神，似乎在庆幸我没有发表什么长篇大论。

　　奥图将一本账册放到我面前：“阁下，这是今年各庄园汇总后的总册，请您先过目。有什么问题随时问我。”

　　我对这些当然并非一无所知。虽然这是第一次独立主持，但自我十一岁起，父亲每每查账都会将我带在身旁。我知道，每年冬季，书记处都会先整理各庄园送来的分账，再汇总为总账。这项工作极其繁琐，一位熟练的书记员也往往要耗费大半个月。

　　在我埋头翻阅账目和谦卑地询问中，时间过得很快。我的贴身男仆不知道什么时候走到桌边，将一杯温热的香料酒放在我的右手边。我没有抬头，只是随手端起，这才察觉手指关节已冻得僵硬。

　　朱利安总是这样体贴。我回过头，看到的却是卡登。

　　“朱利安呢？”我随口问。卡登身形不知为何有片刻地僵硬，他躲避着我的视线，恭敬地回答：“朱利安家里有事，请了半天的假。”

　　我锐利地盯住他：“什么事？”

　　“他……他母亲为他挑了一个姑娘……”卡登嗫嚅道。

　　一直到晚上就寝，朱利安仍没出现，我有些烦躁，看了许久的书才勉强困倦，沉沉睡去。

　　之后的一天、两天，朱利安都没回来，卡登告诉我，他的相亲似乎非常顺利，决定在家里多留几天，所以来信多请了几天的假。自从来到城堡，朱利安一直恪尽职守，从未犯错，管家对他格外宽容，毫不犹豫地批了假。然而我却有些难以适应，朱利安从未离开我这么长时间，他曾是我最喜爱的情人，后来就算我对他的身体感到厌倦，他也是我使用最顺手的仆人，没有之一。我早已习惯了无论何时回头，都能看到一双浅灰色的眼睛，静谧地注视着我，而我只需轻描淡写地吩咐、叮嘱、命令。他总是完成得尽善尽美。

　　这几天夜里，我一直在做一个梦，梦里有浅灰色的薄雾，停在远处，徜徉不前，令我燥郁不安，亟需发泄。

　　我陡然惊醒。天色尚暗，我拉响床头的仆人铃，很快，脚步声在走廊里响起，训练有素的仆人持着烛台推门而入。

　　我闭着眼，皱着眉，哑声命令：“过来，卡登。”卡登是我的贴身仆人，也是我最近宠爱的情人之一，他有着栗色微卷的头发，和小鹿般迷人的圆眼睛。

　　那人停在门边，沉稳地开口：“少爷，我这就去换他。”

　　这声音令我诧异，我睁开眼，偏头，面无表情地看着他：“什么时候回来的？”

　　朱利安：“就在今天夜里。”

　　“回来了为什么不和我说？”我毫无由来的难以克制心里的愤怒。

　　朱利安似乎也被我这突如其来的质问惊到，眼里闪过一抹诧异，但是良好的职业素养令他很快地开口回答我：“是我的错，少爷，下回我会向您报备。”顿了顿，他又说：“我这就去为您喊卡登。”

　　“不用了，”我冷漠地开口，沉沉地注视着他，“就你，过来。”