《帝国皇后回忆录》缘生灭

9、俘虏

　　有人在黑暗中点亮了灯。

　　昏黄的光晕将地下石室如盲眼般的黑暗蚀去一角。

　　这个空间充满朽烂的气息，空气滞重得犹如固体。那是无数在此死去的□□积聚而成的。他们曾经绝望地挣扎呼喊过，却最终消失在地底深处的黑暗中。

　　苏拉庄园的地下牢房如今只有一个活物。

　　从巨石墙壁中伸出的青铜镣铐锁住了他的四肢和脖颈，勉强使他残破不堪的身体维持着站立的姿势。他脸上糊满了血痂，已经看不出原来的面貌，鲜血还在顺着长长的发辫往下滴落。十指指甲全被野蛮地拔去，皮肉向外翻卷着，甚至看得到皮下的筋膜。

　　苏拉的狱卒把所知道的酷刑全在他身上施展了一遍。虽然是些不致命的技巧，但也足够使人痛不欲生。世上确有不畏惧死亡的勇士，可无休止的剧痛折磨却少有人能忍耐。

　　第三日，健壮而倔强的赫梯人终于屈服了。他表示愿意回答问题，但是必须见到庄园的主人。

　　为了防止贵人被牢内的晦气污染，仆人燃起了昂贵的乳香，在阴湿滑腻的地面铺上厚羊毛毡子，四壁悬挂避邪的贝斯神图案的壁毯。一番折腾之后，贵人将要进入的半间牢房已如宫殿般舒适。

　　苏拉来得很快。但他没有坐到特意为他准备的舒适椅子上，而是拿着从赫梯人身上搜出来的矿坑图纸直奔囚犯面前。

　　“这个铁矿在哪里？”他劈头盖脸地问，“你们要用它和底比斯的官员交换什么？”

　　衰弱不堪的囚犯抬头看了他一眼，随即又垂下头。“水……”他虚弱地吐出一个单字。
　　苏拉使了个眼色，狱卒立刻上前把他放了下来，并且粗鲁地给他浇了一大瓢水。他看起来精神恍惚，面如金纸，血水把头发一缕缕粘在一起，随时会不省人事。可是苏拉管不了那么多了。

　　“不要装死！”苏拉凶狠地呵斥，“你要是敢花招我会让你更加生不如死！好了，现在回答我的问题！你的主人派你来埃及做什么！”

　　他的目光犹如饥饿的鬣狗，令人不寒而栗。囚犯睁眼瑟缩了一下，终于开口了。

　　“请……救救……我的主人……”他的埃及话讲得支离破碎，像是在生嚼一块牛骨，“女主人说……谁救她丈夫……矿就给谁……”

　　在场的人面面相觑，不知他所指为何。

　　可苏拉脸上却露出一丝惊喜。

　　******

　　在三角洲塞尼德的领地，拉美西斯和他的勇士们即将出发。

　　放眼看去，夜色中的这群人已经没有皇子与下属的区别。他们裹着同样的菱格图案亚麻斗篷，头脸捂得严严实实。就像一群沉默寡言的沙漠之民。

　　“殿下！拉美西斯殿下！您在哪里？”少年吃力地抱着几把弯刀快跑过来。

　　呼喊声引起了几位武士的不满，他们用唯一露在外面的眼睛不悦地瞪视他。

　　“对不起！我不是故意的……”他急忙向他们道歉。

　　拉美西斯从人群里走出来，只有略矮的身高才能把他与别人分别开。

　　“你有什么事？”拉美西斯认出这就是果园里的那个少年。

　　“殿下，塞尼德大人让小人把这些拿给您挑选……”少年用纤弱的手臂把几件沉重的武器举过头顶，脸涨得通红。“不知这些是否是您所需……”

　　拉美西斯盯着他的脸，这少年简直窘迫地要把头低到尘埃里去。

　　“前几日在果园里对殿下无礼了，请您宽恕……”他的声音轻如蚊蚋。

　　拉美西斯这才把目光从他身上移开，专心挑选武器。月光下，锋利的刀刃闪着森森寒光。这是一批新近赶出来的铁制武器，矿石来自西奈，工艺得自上次战役中俘虏的赫梯匠人。他仔细查看了刀刃和做工，终于选定了一把刀身上装饰着棕榈叶纹样的，那是叙利亚某个边境部落的族徽。

　　“殿下，时候不早了，您看……”一旁的战士提醒主人。他们必须趁着夜色迅速穿过人口稠密的农耕地区，到达下一个接应地点。

　　“那出发吧！”他挥手示意，纵身跃上马背。其他的人跟着纷纷上马。

　　就在他准备纵马而去的时候，一只手拉住了他的斗篷下摆。

　　少年小鹿般的眼睛水波盈盈，像是仰望神明的虔诚信徒。他像是鼓足了勇气，“殿下，请您记住，我的名字叫伊萨尔……”

　　拉美西斯惊愕地瞪视他，少年白皙的肌肤在月光下呈现出一种类似花瓣的质感。他看出异样。但他最终什么也没说，纵马扬鞭，率部绝尘而去。

　　他们去的看不见了，少年还一动不动地站在原地。月光下，他纯白的长袍在夜风里飘散，薄削纤细的身影像是随时会被吹走。

　　塞尼德拄着拐杖慢慢踱到少年身后。

　　“别心急孩子，这可不是个能够一蹴而就的目标。你需要的是耐心和时机。”他悠然闲聊般说道。

　　少年转身，如暗夜的百合花一般垂下了头。

　　“我…明白了，叔父。”

　　******

　　在底比斯，人们开始忙着筹备丰收祭礼。

　　这是一年中盛大的节日，不论皇室还是平民都要举行隆重的祭典。先在家庙祭祀神明，随后去往尼罗河西岸的家族墓地告慰祖先的亡灵。载着众神黄金雕像的圣舟将沿河而下，接受民众的瞻仰和朝拜。底比斯的少女们身披盛装，列队前往哈托尔女神庙，向掌管生殖和丰饶的女神献上亲手缝制的亚麻衣裙。

　　祭祀斋戒之后便是长达数日、通宵达旦的狂欢。以庄严肃穆著称于世的底比斯城此时也不能免俗，到处弥漫着尘世的癫狂和欢乐。在这段时间内，青年男女交往不受任何约束，因此丰收祭礼也被视作底比斯社交季节的开始。

　　今年底比斯市长纳克特家没有收到多少宴会请柬，仅有的几份也是一些名不见经传的小贵族。小姐们因此非常不高兴，她们觉得这都是尼菲塔莉造成的，难免有些怨言。传到市长那，不仅没有安抚，还把几个女儿叫到面前严厉训斥了一顿，警告她们不许对表妹无礼。从此以后，女眷们个个紧闭房门，敢怒不敢言。祭典日益临近，这座典雅气派的宅邸内却充满了郁闷焦躁的气氛。

　　尼菲塔莉的房间四处散放着新衣和饰物，数量之多几乎可以让人每天不重复地穿上几年。其中一部分是纳克特大人为讨外甥女开心而购置的，另一部分则是来自于塞提皇帝的慷慨赐予。

　　这些瑰丽璀璨的礼物却没有使尼菲塔莉高兴起来。实际上，自从那天从卡纳克回来，她就不再说话。舅母每天过来看她，却毫无效果。

　　她在卡纳克期间发生的事已在底比斯贵族中悄然传开。大祭司的私生女再加上“神之妻”的名号，足以令人对她敬而远之。现在就连她的侍女也开始躲躲闪闪。

　　这样却正中她的下怀。重重纱帘全部放了下，隔开了日光和不怀好意的窥探，她的卧室犹如隐秘的山洞。她用薄而软的黄金小刀割开大腿内侧的皮肤，鲜血迅速涌出，滴落到事先准备好的小银杯里。

　　直到血液盖住了杯底，尼菲塔莉才用白布捂住鲜血淋漓的伤口，利落地上药包扎。房间里设着一个小神龛。她躬身下拜，虔诚地将小银杯供奉在伊西斯女神面前。

　　“全知全能的女神，慈悲宽仁、万善万福之母，我在此用鲜血供奉你，请施展您无远弗届的神力，护佑乌瑟.拉美西斯……”她轻声祷告，“请您用神圣的双翼施予他庇护，使他远离阴谋和危险；不论他身在何方，请您为他指引方向，保佑他平安归来……”

　　“你在干什么呀？”软软的童音大声问道。

　　尼菲塔莉大吃一惊，发现刚满三岁的表弟凯正从纱帘后面伸出小脑袋，不知在那里藏了多久。

　　“你怎么在这里？奶娘呢？”她强自镇定，迅速把小银杯丢进神龛旁的油膏罐。“怎么脸是黑的——”

　　她拿起布巾想把小弟弟脸上的泥土擦掉，可是小孩子却害怕地躲开了，“有血……”

　　她低头一看，白皙的手背上沾着未干的血迹。

　　“我看到姐姐刚才割自己的腿……”小男孩怯怯地说。

　　尼菲塔莉急忙捂住他的嘴，“千万不要对别人说，否则我再也不给你好玩的东西了！”

　　小男孩撇撇嘴，不情不愿地点头，精灵大眼却直往桌子上瞟。那里放着整匣黄金做成的小动物。尼菲塔莉把盒子拿到他面前：“喜欢就挑一个吧！”

　　他满心欢喜地抓走了一匹精雕细刻的小马，却不依不饶地再次发问：“姐姐你什么时候去菲莱岛？”

　　她的心不由一沉，笑容僵在脸上，“为什么问这个？”

　　“只要你去了菲莱，留下的玩具就全都归我了，这个院子也是我的——”

　　“闭嘴！”纳克特怒气冲冲地闯进来，“谁教你说的！”
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　　凯从未看见过如此暴怒的父亲，害怕地放声大哭。纳克特一把提起他的衣领吼道：“说啊！谁教你的？！”

　　小孩子哭得浑身抽搐，尼菲塔莉急忙劝解愤怒的舅舅：“舅舅不要这样！他还是个孩子什么都不懂！”

　　“哼！肯定又是你那几个表姐干的！”他忿忿地放开小儿子，“去告诉你的姐姐们，父亲生气了，今年她们别想要新衣服和首饰！快去！”

　　凯一路嚎哭着走出去，闻讯赶来的奶娘立刻抱走了他。

　　尼菲塔莉叹气，“舅舅，您有什么——”

　　“你看看这个！”纳克特不由分说地递给她一个纸卷。

　　她打开卷轴，发现那是一份金粉书写的请柬，皇储妃穆特诺菲丽邀请她参加东宫今晚举行的丰收祭礼前夜宴会。通常这是社交季节的预备活动，出席的都是些刚成年的少年男女。

　　尼菲塔莉在心里迅速盘算了一下。近日所发生的一系列事件都被她的皇帝叔父一手压了下去，连同上次的宴会命案也无人再提起。拉美西斯并没有公开同阿伊家族的人决裂，那么在他失踪且情势诡谲的关头，她同样不能显露出抗拒和敌对。

　　“你自己拿主意，要是不想去舅舅就帮你推了，啊？”纳克特担忧地看着沉默的外甥女，“就算没有拉美西斯的事，东宫也不是你这样的女孩子该去的地方。”

　　“我去。”她平静地说。