《轮回》会稽山人

21、第三章 8 终于

　　8 终于在长沙落脚
　　等找到鲁班庙，庙的屋檐很大，天色已晚，庙门已经关上。没有熟人他不敢敲门，把钱放在米袋里扎在腰上，裹紧了夹袄坐在鲁班庙的门前，把扁担横在腿上迷迷糊糊睡着了。半夜有人踢他，“去去去，这里不许睡觉。”仁易睁开眼站起来说，“我是江西人，来找老乡。”“找谁？”“老麻。”“老麻是谁？我们这里没有姓麻的。是不是马永福啊。他住北门盐仓街，到那儿去找他。”仁易没听清楚又问：“哪里？”“北门外盐仓街，那片全是泥瓦匠木匠。”仁易记住了北门外，盐仓街，马永福几个重要的字。他拿着扁担在街上逛，依稀想起了有条街特别地亮，他走着走着到了那条街，原来有路灯，有的乞丐倒在人家的门口睡觉，他不愿意同他们为伍。他本可以去双全的窝棚，他也不愿意同他们过着那样的生活，挣多少吃多少，不考虑以后，他自己得单过。走动在微弱的灯光下看到贴着一个招聘启事。原来长沙光华电灯公司招人，真让他喜出望外。他就一直在这里等，谁知到了天明没有人来这里招人。他开始打听路过的，那人看见他发笑地说：“你想去？”“对！”“且，你要到了那个公司，人家不把你轰出来才怪呢。”那鄙夷的目光和口气使他心里不舒服。仁易明白自己这身装扮和街上行乞的人没多大区别，拿着扁担还说明他是个脚夫，靠苦力吃饭。仁易忍住了，打听光华电灯公司的地址并找到了。他要进去被门口拦住，他说明自己是来应聘的，等到上班的时间才放他进到了一间屋里，又等了很久有人来问：“你是来应聘的？”“是。”“认字吗？”“认字。”“在桌上写几个看看。”仁易当场把毛笔蘸满了墨汁，在砚台上捋了捋，看见桌上有纸，在纸上写了光华电灯公司。别的人进来也围过来看看。有的说还写得不错。有人问：“有保人吗？”“有。”“哪个？”“郑津生。”“做什么事由？”“挑煤的。”在场的人发出了哄笑，笑得仁易不知所措。“挑煤的能当保人？亏你想得出来。”“你还是拿着你的扁担找点别的事做吧！”仁易被奚落着，连忙拿上扁担就走，心里很难受，也愤愤地想：总有一天我要到这里来。他想着今天的事情还多：要找住处，还要去那家油漆门窗。他先去了北门外找到盐仓街才按照原路折回大红门，敲了门，仆人见他问：“你找余管家？”并让他在前面等着，等余管家出来问：“你怎么才来。”仁易只好扯谎说自己走错了街。余管家让他到后院漆门窗。他到棺材屋拎了桶拿了刷子低头跟着余管家走去。《仁记》店的小伙计已经站在有横杠的梯子上，一手拎桶一手刷漆。见他把刷子蘸进桶里，后又把刷子在桶边正反蓖了两下，在刷油漆时从上往下捋着走，既省油还涂抹得均匀，比自己来回上下刷省力还快。小伙计不紧不慢地干着，从油漆的反光处来补刷。仁易偷看了手艺，到下午再油漆时比较熟练，对上午的活儿他自己也感到不满意，下午的斜光打过来确实有厚有薄。而余管家等光线不很亮才来，一天下来他们的活儿干得不少，小伙计收工时，余管家和他一边说一边走：“明天无论如何让你师傅来一趟，把正房油了，其它好说。”小伙计答应传话。余管家又对仁易讲：“明天早点来，把后院剩下的活儿做了”，仁易赶紧点头，他又补充一句：“明天跟你结帐。把空桶和油漆桶放回小屋。”仁易到了前院小屋，放了空桶和有油漆的桶，拿了自己的扁担和夹袄出门。他没敢吃饭，匆匆到盐仓街找马永福。找到个院门，按别人指点的门他敲了，一个女人给他开了门。离门不远的一张桌子上有盏油灯，一个男人坐在旁边喝酒。仁易见他不抬眼不起身赶紧说明是来找马师傅的。“是上午来找我的哪个？”仁易低头必恭必敬说：“是的。”“有什么事吗？”“我想托表叔帮我租间房。”“你在哪里做事？”“在桐油厂挑油。”“哦，那好办，要多少钱一个月的？”“越便宜越好。”说完从夹袄里掏出十个铜板放在桌上。马永福脸上没有表情，说话稍客气点，“坐，坐。”仁易似乎觉得这事能办成，顺从地坐下了。“还没吃饭吧。来，一起喝。”“表叔，我不会喝酒。”“不会喝也要学点。一天干活下来不松松筋骨啊。”或许那是女人就是马永福的堂客给拿了一双筷子，一个小盅酒杯放在他的面前，还给倒了盅酒。仁易拘束，马永福说：“来，喝两口。”仁易不敢推辞，吃了两粒花生米，抿了一口酒。马永福接着问：“你叫什么？”“刘仁易。”“哪里的？”“新淦荷埠镇刘家庄。”“我是峡江的，真不远。”“谁告诉你到这里来找我？”“桐油厂老麻。”仁易只能扯谎说。“我听说桐油厂有湖北人，没想到还有江西人。江西，湖北到这里做木瓦匠的真多。”他喝了口酒，夹了块鸡蛋往嘴里塞。仁易怕他再追问下去没法回答。看来马永福接待的人不少，见怪不怪地接着问：“在家种什么？”“稻子，红苕。”“我听说你们那里有种棉花的？”“过去没有。据说有户人家从河南逃荒来后，种了棉花长势很好，有几户也跟着种。也只听说，没见棉花长成什么样子。”“河南人到江西也不容易了。”马永福见他没走的意思，“今晚没地方？”“恩。”“行，睡门房。”马永福让堂客给盛了碗饭，让她去告诉人家一声，老家来人住一晚上。等那个堂客出去后仁易真饿了，把饭吃了，也没敢夹菜，也没敢添饭。堂客回来后把他带到院门口。门口旁用破木条，麻布等等，把这间房和周围隔开，连开门的声音也是吱溜溜的，晚上听得格外清楚。而门里有块破板横放着，上面铺着烂棉絮，马永福的堂客送来一床被子，上面有一股油腻腻的味道，不知给多少人盖过。再旁边是茅厕，一阵阵臭味往屋里送。仁易想：难怪，没人来租这间房，还没有双全的窝棚好呢。为了明天他只能忍着。早上起来他上了茅厕再没有躺下等着马永福。马永福拿了工具出来他赶快跟上，“表叔，什么时候能租上房子？”马永福边说边走，“晚上你等消息吧。”走到北门他们分开。
　　仁易油着门廊的柱子和走廊框，油到中院时他看到一位师傅站在梯子上用油漆油正房的柱子，只见他把刷子蘸在小油桶里浸了一下，只蓖了一下，刷子在柱子从上往下捋，每捋两次蘸一下油，又快又轻巧，而油窗户时要把刷子来回蓖两次才给上漆。看来窗户用油薄，柱子用油厚，那么门和其它的木板呢。他正看着那位师傅的油漆方法，师傅却下了梯子瞪着眼说：“去！到别处去干活。”这位师傅说的话表示对他的反感，仁易干完活儿到前院去等余管家。余管家出来给了他三十枚铜钱，还说他穿得太破，到人家干活会以为他是贼呢，说着拿了些旧衣服给他。仁易把旧衣服给卷了卷夹在腋下，拿了扁担到街上吃了饭去马永福家。马永福见他来了连忙出来朝外走，两人走到另一条街敲了一家门，开门的是个中年女人，“马师傅，是这个人吗？”“是啊！”“先交三百。”仁易看了马永福说：“我没这么多。”“有多少先交多少。”仁易掏出来刚到手的二十九个铜板，那一个吃饭用了。她又问：“马师傅当保人？”“钱已经交了，还要什么保。”“马师傅，没有保人我可不敢收这点钱。”“行了，行了，我做保，你有什么不放心的么。”仁易见她同马师傅一笑，怪怪的。不过他心里却想：幸好今天钱到手了，要不然得动用那两块银圆，他舍不得的。她领着仁易看房子，马永福留在外边。仁易看到这间房还算干净，里面有张床，虽不大，住一个人还绰绰有余。等他们出来马永福说：“你旁边有两户是泥木匠，虽临街，这里偏僻点也算安全。你可要按时交房租啊。”说完马永福走了，那个女人也走了。仁易进了屋，一屁股坐在床上，引得那盏油灯直摇晃。他把旧衣服拿出来看，是些半旧的，没有坏。大褂穿起来有些大，直晃；裤子还可以，做活时把自己的破裤套在外边。他听到女人在说话，“马师傅，你慢走。”仁易也赶忙出来，“表叔，你走了。”见一个黑影朝他挥挥手。仁易回到屋子里想：做了两天工才有三十个铜板不知能住几天的。要三十个铜板住一个月就好了。那个女人没讲出租的价格，而马师傅也没讲，泥瓦匠能生活下来，我也能。他想去问价钱，又怕那个女人说出话来不好听，只能忍到明天再说。他看到地上有个土瓦盆，向邻家要了点热水，把脸和身子擦了擦才躺下，不由得落下泪来。
　　此后仁易还到桐油厂挑桐油赚些脚钱，等稍有点钱，他买了桐油和油漆挑到街上吆喝着卖，卖油漆时也做油漆工。渐渐他到《善后轮船局》做小工给轮船油漆时他已经完全摸清了价格。零工每天有三十文的，二十文的。油漆工算手艺，一天下来应当给三十个铜板。他也开始承揽住户的油漆活儿。逐步他摸到了规律：入夏前活儿最忙，一般中等人家，两，三年要把房子刷一遍油漆保护门窗；也在这时候大户人家油寿材的特别多，每年上一次油，也不吝惜钱，他包揽活后既能赚工钱也能赚油钱。他不仅在城里揽活，也到长沙县，善化县去揽活儿。一次在善化县给一家新房上漆，连续干了一个月，不知闹了什么病，手也肿，脸也肿，手像发面一样，手背还淌出黄水来。他用布把手裹上坚持做完工程。见了自己淌黄水他有些害怕，回到城里休息了好些日子，还到药堂看过，涂抹了药膏，也吃了一个月的汤药才慢慢缓过来。此后，他只揽大活儿，雇人挑油漆，抹腻子，刷油漆。他只管上桐油。再后连刷油的这道工序也雇师傅来做。他已经把短衣换成长衫，四处揽活，定价。做了三年他有了一批比较固定的顾客，也积累了一笔不小数目的钱。再以后他倒卖桐油，那次浏阳制伞厂要桐油的事在他的记忆里太深刻了。倒卖桐油本钱要大，进出的钱也要大，而且特别辛苦，得跟着货车走。一次在运桐油的路上，车翻了，他摔进山涧里，幸亏半山腰有树给挡住才没有滚下去。那次赔了桐油还他差点要了他的性命。在贩卖的过程中也吃过亏，上过当，被人骗过。他没有大公司的资本和一套行之有效的管理制度和程序，只算个个体买卖，就这样过了五年。
　　他有了钱，已经在城里买了房。又过了两年他要考虑的是：继续买房子还是买地。他去了解买地的情况：买了地后得把地出租，每年要催租，他觉得太麻烦，不如自己买卖桐油来钱快。现在他已经不想在乡下过日子，也不想回江西。长沙成就了他，他得在长沙盖房子，娶妻生子。当他把销售的旺季的活儿做完，他托桐油厂的厂长帮他找地方盖房；同时拿出一笔钱来给哥哥盖房。他把其余的钱存放在钱庄。他知道得先把哥哥的事安排好，没了牵挂才能忙自己的事。他买了土花布，带上钱到城外的大车场找回江西老家的车。