91、76 ...
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虽然已经做了心理准备，回到村子后的姐弟三人却仍是被现实震撼了一番。
“代理风影大人，欢迎回来。”
小泉兰丸在得知千叶萤要回来后，带领着一队由众多青年组成的警备队，早早等候在了砂隐村的东侧关卡。此刻见到他们安全归来，脸上是无法掩饰的欣喜激动。
千叶萤扫视一圈，在队伍中看到不少熟悉的面孔——他们都是“天机”小队的成员，分布在对村子状况变化最敏感又最有理由及时行动的警备队中，对策划着“夺位”的他们来说，无疑是占据了主动优势。
当初四代风影罗砂虽然一直视我爱罗为威胁村子的怪物，却又默认了“天机”小队的隐秘存在，细想来也是因为明白千叶萤的心思，才会在下放权限的同时又替他们抹去了存在过的痕迹，是以如今能够让他们有机会不动声色地渗透潜伏，也算是煞费苦心吧。
千叶萤虽然曾计划让“天机”小队化整为零，可渗透人员到各个势力中并不是简单的事，不是容易遭到怀疑就是一直混在底层无法接触核心信息。其中只有由良一路平步青云，最终竟然能够在顾问团占据一席之地，成为砂隐村最年轻的长老。
能够想到将人员不动声色地安插到警备队中，显然他也是做了许多考虑。
不过由良行事向来谨慎，在大局落定之前绝不会轻易与千叶萤过多接触惹人怀疑，在以后的工作中甚至还需要扮演反对势力的角色，因此这次只派了小泉兰丸前来迎接。
明白其中深意，千叶萤也不介意，只是高兴地拍了拍小泉兰丸的肩膀：“干得不错，辛苦了。”
自己离开砂隐村太久，虽然通过小泉兰丸能够及时掌握多方动态，但毕竟从未亲自参与其中。只是想象一下他们受过的苦，身为队长却未能尽到责任还是让千叶萤有些愧疚的。但对于能够拥有“天机”小队中这般优秀的部下，从来都是让她无比自豪的事。
“幸不辱命。”
这只警备队以后就是代理风影的贴身保镖，一致行礼以表忠诚，但只有“天机”小队的成员明白，她是在告诉他们：我回来了。
那两年之中所共同经历的，除了腥风血雨、出生入死之外，更加深刻地印在他们心间的，是伙伴们默契的配合与如同家人一般的温馨共处，而这些都是作为粘合剂的队长带来的影响。
两年的时间说长不长说短不短，但对于已经习惯了身边时不时有人永远消失的忍者来说，两年间队伍的零死亡率，简直称得上奇迹！
千叶萤正如她的誓言所说，凭借强悍的实力成为“天机”小队中所有人的最强后盾，而所有成员又化为她手中最尖利的长矛，因此他们能够共同面对比己身强大数倍的敌人而毫不畏惧。
队长阔别多年的归来，无疑点燃了他们一直埋在心底的火苗，为即将浮上水面的争夺战而开始熊熊燃烧。
“由良的意思是，除了这支警备队外，应该再安排暗部的两个小队负责轮流守卫，毕竟现在您代表着砂隐村，安全事宜应该更加得到重视。”小泉兰丸为几人带路来到所谓“代理风影”专属的居所，一边传达好友的建议。
要知道，当时三代风影的突然失踪，让他国有了可乘之机，砂隐村可是承受了巨大的损失。此次四代风影被蓄意谋杀，砂隐高层虽尽力隐瞒了消息，却抵不住各项事物运转机制即将失效的隐患，这才有了“代理风影”的存在。
因此他们对千叶萤的人身安全格外看重，另外……
千叶萤扶额哀叹：“你可以让他尽管放心，我不会再到处乱跑的啦。”
“队长……”小泉兰丸有些无奈。
对于当年千叶萤不打一声招呼就失踪，而且一失就是数年，他们当然也是有怨气的，尤其是由良。其他人隐在底层，按命令执行普通任务就好，由良却是要独自与那些老奸巨猾的高层斗智斗勇，因此在得知小泉兰丸没有阻止队长离开后，可是以此为借口狠狠奴役了他好久。
千叶萤笑眯眯地看着还是这么不禁逗的属下：“放心，我知道他是担心我的安危，不过，如果我防范得太严，又怎么引蛇出洞呢。”
小泉兰丸神色一变：“你想用自己引他们出手？这太危险了。”
千叶萤是极力促进砂隐与木叶联盟的重要人物，早就被砂隐的宿敌岩隐村视为眼中钉，时时恨不得处之而后快。再加上党派之争马上要摆到台面上来，那时还要防范村子内部的反对势力，她这分明是在引火烧身。
“我有你们在嘛。”千叶萤看似万事好商量的脾气，却是一旦作出决定就不会轻易动摇。
见状，小泉兰丸只好先行告退，去安排警备队的守卫任务。既然她不同意增加人手，就只能将现有的资源物尽其用了。
待小泉兰丸离开，千叶萤才招呼三个孩子去大厅坐，在崭新的厨房里也找不到茶叶之类的东西，只好每人一杯白水。
待坐定后，她才缓缓开口道：“我知道你们肯定有一大堆的疑问，现在可以开始提问了。”
姐弟三人相互对视一眼：他们的确有许多疑问，多到都不知从何问起了。
勘九郎解下身上的装备，感到被勒住的胸口不再气闷，终是率先开了口：“‘风影代理’是怎么一回事？”
千叶萤润了润因赶路而干涩的喉咙，才缓缓解释道：“你们应该知道，虽然表面上风影是砂隐村的管理者，但真正握有实权的，却是顾问团里的那群长老们。”
砂隐村起初并不是一个整体的村子，而是由多个部落联合起来的。在沙漠艰苦的生存环境中，强者各自占据了珍贵的绿洲资源，不断发展壮大形成部落。而顾问团里的长老们，正是这些部落的代表。
鉴于木叶村成立初始所带来的影响，“影”之名号代表的不仅是一个村子的对外形象，更含有对村民的守护之意，是实力的象征。因此各自为政的掌权者才会想出这样一个办法，对外以“风影”之名管理砂隐村，对内却需要定时向长老团汇报工作并及时交换意见。
但如何选择“风影”又是一个难题。
各个忍村虽然效仿木叶建立了由“影”领导的制度，但其他方面并不尽是相同。在忍者的世界，有优秀的血统就代表着有更高的起、点、天赋和发展，所谓“选贤举能”，简单粗暴地说来不过也是拳头大的是老大，世袭制显然是上位者的不二选择。否则以云隐为代表的那群人，也不会到处收集罕见的血继限界了。
但上一代风影的死讯让所有人措手不及，他的三个儿女又太过年轻，更何况其中之一还是被村子忌惮的人形兵器，所以长老团为此很是头疼了一阵。
趁着这个时候，千叶萤送信回来自荐担当“风影代理”直到决定新的风影人选，无疑是为他们解决了一个大问题。长老团欣然决定将头疼的问题推后考虑，期待着手鞠和勘九郎成长到足够强大，但这也正好给了千叶萤归拢势力的机会。
“身为千代婆婆的关门弟子，不偏颇于任何一方势力，他们才会同意我的提议。但我一旦上任，暴露出支持我爱罗的倾向，肯定会遭到反对势力的强烈抵抗，所以你们要有打硬仗的心理准备。”
三个孩子震惊地看着轻描淡写说出这句话的千叶萤，惊讶地说不出话来。
我爱罗怔忪半响，才喃喃道：“支持……我？”
千叶萤将杯子放回桌上，疑惑地歪了歪头：“说想要做出改变并得到认可的人不是你自己么？难得你不是指要成为风影么。”
“不……是……但是。”我爱罗语无伦次地不知该如何解释。
在木叶崩溃计划中，我爱罗遇到了生命中的阳光，让他拥有了积极的生活态度和面对困难的勇气，虽然他不像鸣人总是把“要成为火影”的梦想挂在嘴边，但成为风影无疑已成为他想为之奋斗的目标。
他没想到的是，在被村子上层疏远的情况下，千叶萤会毫不犹豫地表示对他全力支持。尤其是，看起来她对这些事早有安排。
我爱罗感觉喉咙被捏住了一般，艰涩地问道：“你是从什么时候开始计划这一切的？”
千叶萤望进那双青碧如琉璃般剔透的眸子，忍不住想起在被长久封印的寒冷中，所感受到的这个孩子所带来的久违的、属于人体的温暖。
“当然是第一次见面的时候，就决定了。”
千叶萤的态度太过理所当然，让我爱罗哑口无言，反倒是他的哥哥姐姐们接受的速度更快。
手鞠将手搭在弟弟的右肩上，爽快道：“的确，你是我们三人中实力最强的一个，也是最有资格继承‘影’之名号的人。放心，我们会一直在背后支持你的。”
勘九郎不甘落后地也将手搭上他的左肩：“说得没错，你就按照自己选择的道路坚定地走下去吧，相信总有一天，村子里的人会和我们一样，正视你的改变并且接受你的。”
我爱罗看看左右，心头涌上陌生却令人无比舒心的温暖。想起千叶萤问他是怎么看这两个哥哥姐姐的，他虽然回答了“家人”，却在此时此刻，才真真切切地感受到亲人的支持是多么重要。
长久维持着面无表情的脸庞上终于有了一丝动容，再抬头时眸子里已无动摇。
“嗯，我会沿着正确的路，一直走下去。”
千叶萤上任后的第一件事，就是通过我爱罗三姐弟成为中忍的申请，对于急需补充战力的砂隐村来说这倒也无可厚非。但紧接着任命他们成为忍者学校系统改良后的教官一事，则在高层中引起了轩然大波。
悉心培育优秀的年轻忍者，是每一位前辈义不容辞的责任，但让这三个拥有“风影”继承权的孩子担任教官，便有了让他们培养自己的势力的嫌疑。
砂隐村的各位长老当然不希望以后的风影拥有强大的兵力来威胁到自己的权力和地位，但更不希望他们在继任之前就反目成仇。无论失去哪一个战力，对于砂隐村来说都是巨大的损失。
但千叶萤的理由太充分——参考木叶做出的教学系统改良，是他们三个亲自进行的调研，当然由他们自己来做最适合。
她的意图这般明目张胆，反而引得那些老头子考虑得更多，怀疑她还有什么别的目的，便也暂时按捺住没有什么实际动作，只在口头上提出了反对意见。
对于这种每日例行的说教课程，千叶萤从来都是不反驳不抵抗，态度良好地倾听着，然后依然我素我行。
时间长了，长老团众人渐渐明白了她的态度，在三姐弟表现出团结互助的友爱之势后，更是无法抑制心中的担忧。
但即便不信任“究极兵器”的看法一致，长老团内部又出现了新的矛盾。除了始终坚定支持千叶萤的一方，其他各方势力都不愿自己最先出手解决问题，以免损失太多战力，成为别人的垫脚石。党派之争便一时出现了诡异的僵持场面，他们却无能为力，只能寄希望于出现外力，来打破这种微妙的相互制衡关系。
也算是他们幸运，这样的外力竟然很快就出现了。
莫名消失的匠之国村民，自称“四天象人”的挑战者（或者叫绑架犯），给了他们借刀杀人的机会。
大家心知肚明，敌人的目标应该是藏在我爱罗体内的守鹤，但对武器反噬之力的恐惧显然已经胜过了握有强大武器的优越感，高层只派出了三姐弟进行追击，明显是将我爱罗当作了废弃的棋子。
出乎他们意料的是，一向对这三姐弟偏爱有加的千叶萤这一次竟然没有强行增派人手，只是在勘九郎投来反对和求助的目光时，解释了一句“已经向木叶隐村请求了支援”，便放手让他们走了。
鉴于千叶萤喜欢悄无声息地出大招的习惯，高层众人非但没有放松神经，反而对这件事表示了高度的关注。
当收到砂隐村与木叶又一次成功的共同任务报告书后，他们脸上的表情五彩纷呈。
而最让他们无法忍受的是，千叶萤抓住报告书的最后一点——我爱罗凭借自己的意志成功控制了守鹤的暴走，并且有木叶的三忍之一自来也亲眼见证——提出了让我爱罗继任“风影”的建议。
这下子，千叶萤可真的是捅了马蜂窝。
原本隐藏在暗地的黑手纷纷迫不及待地伸了出来，反对势力无不希望除掉她后便没有人能够再提供我爱罗政治方面的支持。
那段时间，千叶萤平均每晚都会受到至少三次的暗袭，警备队的众人时时绷紧了神经，小泉兰丸更是过着暗无天日的生活，恨不得那些暗杀者能够一次性全冒出来群挑，而不是一会儿一个不让人睡安生觉。
可往常会乖乖听训的千叶萤在这件事上表现出了极为强硬的态度，不仅没有因为受到恐吓而退缩，最后更是以雷霆手段力排众议，在失去四代风影的短短一年半之后，确立了五代风影的地位。
新的风影上任，给砂隐村带来了革新的风暴。
或许是因为与千叶萤之前的强硬态度形成了强烈的对比，我爱罗上任后恢复了每周对长老团的例行汇报工作，乖宝宝的形象似乎让他们不再有被威胁感，反对的声音便也渐渐小了下去。
在势力争夺战中，由良代表的一派在关键时刻倒戈相向显然起到了关键作用，成为了新风影的坚实助力。反对派遭到了打压，也逐渐学会掩藏爪牙，准备等待合适的时机再行反击。而原本就保持中立的一群老家伙，则是饶有兴趣地观察着这位总是面无表情的五代风影是如何处理村中琐碎的事件的。对于他们来说，与孩子们非亲非故甚至没有太多相处时间的千叶萤，会全力支持这位“究极兵器”的行为才更能引起他们稀有的好奇心，并且也因此期待着新风影的表现。
正值此时，同盟国木叶的五代火影忽然传来一个令人感兴趣的提议，让所有人兴奋地期待着一场好戏的上演。
千叶萤卸任“代理风影”一职后，率领重组的“天机”小队密切关注着“晓”组织的动态，时不时会与木叶负责此方面情报的自来也交换一下信息。不过鉴于大蛇丸转生忍术的空窗期和“晓”暂时的偃旗息鼓，他们才得以有两年的准备时间。
“晓”的人数虽然不多，却个个都是以一敌百的高手，真的想要藏匿起来，便也不是那么容易能找到的。因此千叶萤倒也没有耗费太多心思，而是如她自己所言，常驻砂隐村，以导师的身份教我爱罗如何处理事物。
这天，她正在自己的办公室整理小泉兰丸传回来的情报，由良一脸古怪表情地走了进来。
“怎么了？”千叶萤有些好笑地看着自己这名平时不苟言笑的忠实部下扭曲着脸部肌肉，说不出是想笑还是想哭。
由良似乎也意识到自己的失态，咳了咳，拿出一个卷轴：“这是木叶村五代火影大人传来的书信。”
千叶萤立刻有些不高兴了，沉下脸来：“你应该没有忘记现在的风影是谁吧？”
“当然，只不过我刚刚去找过了，他不在办公室。”当初因为说了一句“怪物”就被自家队长掐着脖子狠狠给了一个下马威，由良到现在还记忆犹新呢，明白她想帮这孩子培养属于他自己的势力，连忙表面立场，“这次的消息，我认为您心里还是先有个底比较好。”
“哦？”千叶萤被引起了兴趣，接过卷轴一目十行地匆匆阅览后，扯出一抹意味深长的笑容，“原来如此，确实有趣。我去告诉他这个消息好了。呐，我爱罗在哪儿？”
由良不知想起了什么，表情微妙地扭曲了一秒钟，才回答道：“训练室。”
千叶萤来到训练室，看到对战的两个人，这才明白由良的表情为何那般怪异。
早先她便提醒过我爱罗，不能太依赖砂之守护，最近也的确听手鞠提起过，自家的风影大人请了一位体术教练。却没想到，原来这人竟是紫罗。
“我爱罗大人，请尽量使用自己的身体迎接攻击。”紫罗一边快速挥拳，被砂挡住后立刻改变方向，一边出言提醒。
我爱罗腾挪身体观察着紫罗的拳路：“抱歉，它并不受我意识的控制。”口中虽是这样说着，在之后的训练中，我爱罗自己接拳的次数却是的的确确增多了。
看着场中两人的和谐相处，千叶萤感到说不出的高兴，可嘴角还未翘起，另一个角落里传来的窃窃私语又让她皱起了眉。
“紫罗那个家伙，不觉得最近都是一副高高在上的样子吗。”
“呸，明明忍术幻术什么都不会，风影大人到底看上他哪一点了。”
“说起来，大人们都说我爱罗大人前不久还是残忍的杀人兵器，肯定不会改变的，砂隐村将来会变成什么样子啊……”
视线尽头，是两个刚刚成为下忍的学生，眼神不善地看着场地中央，发现千叶萤后，神色慌张地行了个礼便跑走了。
千叶萤忍不住叹了口气：要改变人们固有的意识，必须花费非常长的时间，更何况我爱罗留给老一辈的印象实在太糟。而原本连忍者都不算的紫罗突然一跃成为风影的体术教练，一时风光无限，难免会引来嫉妒。
看来，努力改变还需要更多时间才能显出效果来，孩子们依旧承受着路漫漫其修远兮的重担啊。
“萤姐姐？”
“千叶大人！”
两个孩子同时向来人打招呼，然后对视一眼，瞬间明白这个人的影响果然无处不在，不禁又默契地笑了笑。
千叶萤没想到他们感情这么好，便也没在意那笑容中的深意，而是把卷轴递给了我爱罗。
我爱罗看完后，点点头表示明白：“我会和手鞠、勘九郎一起，尽快启程。”
我爱罗成为风影的时间虽短，做出的革新却不少，让只会体术的紫罗成为忍者只不过是其中一条，便令许多人感到不满。连由良这样一直跟着自己的人都会有异议，更别提反对者了。
这一次木叶主动提出举办新的中忍考试，虽然还有试探各国状态的深意，却也是新一轮的开始。
希望当年成为改变少年们命运的中忍考试，能再一次发挥作用吧
作者有话说
第91章 76
