1、楔子 从此刻起， ...
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永奕十五年八月，天子胞弟宁王作乱，太子雍白率亲兵雪甲军镇守祁京，御林军护安元帝往裴城相避。三皇子云叡与宁王勾结，里应外合，以调虎离山之计诱雍白出城，乱箭诛之于城下。
安元帝于裴城闻雍白死讯，大恸，诏令天下讨伐逆贼，柴阳、关山二郡奉诏起兵，与宁王所控齐昌、祐天势力相抗。
九月，两军战于淳虢，太子妃生父柴阳郡守萧庞斩宁王麾下飞龙将军廖盛于马下。宁王退守祁京，双方开始了长达数月的对峙。
北方的熊熊战火，却未曾跨过赤水，南方与西陲诸郡各自观望。大康开国百余年来，形成了尚武、轻文、贱商的风气，朝廷以北方四郡为重心。西边陲容、巫夷二郡可谓山高皇帝远，又多外族，本就与中央疏隔，正乐得隔山观虎。而东南梁川、桑田、临端三郡，虽商路繁华，却在朝堂被排挤得厉害，一直处于政权边缘，倒也自成一脉。无论皇位鹿死谁手，只要大康的天下仍是姓洛，日子便还是照从前那样过。
转眼冬节将至，恰逢澧城楼家老爷楼铎五十大寿，正是澧城最热闹的时节。
楼家世代经营，是临端最老的茶商、酒商。临端盛产茶叶稻米，澧城更是大康的酒都，年年上贡的便是楼家的临风茶、醴泉酒。到楼铎这一辈，楼记还只独霸了东南的茶酒生意，岂料楼铎独子楼青衫竟是经商的奇才，短短数年就打通了梁川的船只生意，沿着赤水将商路延伸到巫夷、关山，连同桑田的丝绸、布匹，运去换关山的木材、巫夷的玉石。又开了钱庄当铺，分号遍布数郡，方便各处周转。如今澧城可谓东南商业帝国的首府，而楼家则俨然是江南的土皇帝，临端郡守都要礼让三分。
北方的动荡似乎分毫没有影响楼家老爷大寿，南方各地的商贾们都纷纷出动，盼着能在酒桌面前哄得“知天命”的老爷子开心了，才好与楼少爷商榷来年的生意。澧城的渡口塞满了来自邺庭、嫘邑的船队，城中街市车马络绎，穿行着遍身罗绮的商人，挑寿礼的力夫从四下里汇入进出楼府的各个角门。
为着寿宴和宾客的安排，楼府上下已经连轴转了数天。日渐黄昏，总管揭温良拿着今日新添的宾客礼单，正要往书房交予楼少爷查看，却听得楼府的小厮阿七急匆匆喊了声“管家”，领着一个挑担的妇人拦下了他。阿七一幅无奈模样，说“这位夫人定要见管家，劝不动”。
揭温良打量那妇人风尘仆仆的样子，又挑着礼箱，想是来贺寿的；却着村妇的粗麻衣衫，甚至有些灰头土脸，不觉有些诧异，问道：“夫人有何事？”
却见那妇人从怀中摸出一物，避开阿七的视线，谨慎地以手掌掩着递给他——是一枚沁满了血红的玉扳指。揭温良心中一凛，不敢怠慢，说了声“夫人请随我来”，便领着她径直往书房去。
阿七连忙跟上，暗道竟有眼不识泰山怠慢了贵客，要去接她肩上的担子，那妇人却退开半步，只是摇头。进了外屋，揭温良对夫人略一拱手，道：“夫人稍候。”随即拿着那枚扳指进了书房。
阿七见那妇人仍挑担子站着，请她坐下，那妇人仍是摇头，便只好讪讪陪她站着。幸而揭管家即刻回转，遣阿七走了，领着那妇人绕侧路转到楼府的内室，开门让妇人进去，便关门告退了。
妇人仔细打量这房间，想必是楼青衫夫妇的卧房，最是私密，方松了口气，将担子轻轻放下。忽听得门外有脚步声，立即往里抢了几步，闪身避进中柱帘后。门隔一响，楼家少夫人慕容姵已瞧见那妇人身形，压着嗓音喊了一声：“师姐？！”后头的楼青衫跟着进门，想是赶得急了，喘着气把门关上。
那妇人这才显身，木着的一张脸显出悲戚的神色，上前与慕容姵拥抱：“姵儿……”
楼家少夫人慕容姵原是江湖出生，自小拜在虞宵双煞门下。虞霄双煞年轻时曾在虞霄山下捡回一名弃婴，取名阿颜，当亲生女儿养大，收作大徒弟，按入门顺序虽是师姐，年纪却与慕容姵相仿。阿颜在雪山长大，如朱颜花一般，出落得极美。八年前大皇子雍白巡猎关山郡，两人在源池邂逅，一见倾心，不久后阿颜就拜别了师父，嫁作雍白侧妃，其美貌在祁京亦负盛名。而眼前形容憔悴的妇人，眉眼仍是清丽，容色却似老了十岁。
慕容姵又是心疼又是着急，连珠炮似的说道：“师姐，你没事就好！自从北方乱起来，我就一直悄悄打听太子府的消息，听说雍白……可急死我了！我猜你逃出来了，预备着你来找我，让揭叔仔细留意着，怎知一等就是三个月！这一路南下，只你一个人？遇上追兵没有？有没有受伤？啊？”
楼青衫有些不忍，正要努力插嘴提醒慕容姵一句一句慢慢问，忽听得阿颜哭着跪了下来：“师妹，阿颜有事相求！”
慕容姵惊道：“这是做什么！”忙扶她起来，“什么事？师姐说了，姵儿定当尽力而为！”
阿颜抹了泪，定定看着慕容姵的眼睛，又看楼青衫。
楼少爷刚过而立之年，一幅文弱书生的样子，却显得无害可靠，关心的神色亦是真切。
阿颜咬了咬牙，将两个礼箱卸下，开了暗锁揭开盖子。只见铺在表面的锦布一翻，两个箱子里竟各探出一个小小的脑袋，眼睛滴溜溜地看着楼家夫妇。
“这，这是？！”慕容姵惊得打了个磕巴，想不到那礼箱看起来小，竟能装得下人，回过神来，细看两个男孩，立即想到：“这是雍白的……？”
阿颜点点头，轻轻将一边的小孩抱出来放在榻上，“这是寻瑭。”又抱着另一边的小孩，“这是怀璋。”怀璋牵着母亲的手，怯生生地喊了句“姵姨”，寻瑭却只微一颔首，显出知礼的神态。两个小孩在箱子里蜷得久了，脸色有些白，腿和膝盖都麻了，只默默坐在榻上，安静地望着三个大人。
慕容姵仍有些发愣，楼青衫见两个小孩穿得单薄，想是礼箱中空间有限，忙扯过榻上两张厚厚的锦被，把两个小孩裹成了两团。忽听得阿颜正色道：“师妹，阿颜……阿颜请师妹收留这两个孩子！”
慕容姵愣神的当口已把利害关系理清，于是转头以眼神问楼青衫的意见，楼青衫微微皱眉，似乎有些犹豫。
阿颜将夫妇二人的神色看在眼里，对着二人再次跪了下来，将计划道出：“师妹放心，此事绝不会连累楼家！当年雍白为了娶我，已将我的身世彻底改换，如今我是桑田郡守戚从俭的胞妹戚颜，与虞霄山再无任何干系。祁京城破后，太子妃在府里放了一把火。我趁乱出府，在城里躲了月余才南下，雍白的旧部一直在混淆视听，乱党未曾发现我的行踪，绝对查不到楼家头上！师妹若肯收留这两个孩子，我今夜就动身，引追兵去桑田。戚大哥已在嫘邑等着接应，他和雍白是过命的交情，定不会出卖。他会沿着赤水一路送我到渠津，出了息海，乱党就再难寻得踪迹了。”
慕容姵只是恳求地望着丈夫，楼青衫终于被那目光逼得叹了口气，点点头。
慕容姵这才去扶人，解释说：“师姐，姵儿跟着师父师姐在虞霄山住了十年，早已将师姐当作亲生姐妹，何来连累之说？青衫也不是贪生怕死之辈，只是要寻个正当理由留下这两个孩子。姵儿的毛病师姐是知道的，楼家……一直想给青衫纳妾，犟了许多年。我想，不如趁机答应了，说是青衫跟妾在外面生的孩子，只是名声上难听了些……”
阿颜不料楼家夫妇片刻间已想到这许多弯弯绕绕，忙道：“别的都不要紧，阿颜只求雍白的骨肉能好好活下去！阿颜信得过楼少爷，才敢前来托孤。阿颜这一走，只怕今生难再相见，但求楼少爷把璋儿和瑭儿养到成年，此后种种，皆凭造化。大恩大德，盼来生相报！”说着，用力在地上磕了一个响头。
慕容姵没拦住，忙拉她起来，道：“师姐别折煞他了！师姐放心，今日起，他们两个就是我的儿子！既有戚大人接应，咱们未必没有重聚之日。师姐今夜就走？绸缎庄明日正有船去嫘邑，不如等明日动身？”
阿颜摇头，“我在澧城多待一刻，便多一分风险。”慕容姵叹了叹气，想起方才已把近处几个院子的小厮都打发走了，若亲自相送恐惹人注意，便让丈夫去遣下人来。
阿颜见楼青衫出去，似是突然想到了什么，从身后包裹中取出一个黑漆漆的檀木盒子交给慕容姵：“姵儿，这是太子妃留给寻瑭的，等他成年了，你再交予他。”
慕容姵小心接过了，把一直捏在手中的血玉扳指交还给阿颜：“这扳指还是师姐收着。”
阿颜拿在手中看了半响，神色松泛些许，露出点笑意，伸出手去摸了摸怀璋的头，轻轻唤着他：“怀璋……”
两个孩子懂事得很，虽一路颠簸，却忍着困倦听大人说话。
此时洛怀璋明白就要与母亲分离，伸手去牵阿颜的衣袖：“娘——”
阿颜忍着泪抱了抱怀璋，正色对两人说：“寻瑭，怀璋，从此刻起，你们就是楼家人了，日后要听爹娘的话。”
又认真看着寻瑭，道：“寻瑭，你是哥哥，若有朝一日雍白大仇得报，你便是皇帝。颜姨只求你念在今日，善待楼家，善待怀璋。若一切尘埃落定，宁王得势，你们就把过往种种通通忘了，做一辈子的楼家人。这也是你母妃的意思，明白了吗？”
洛寻瑭重重点头。阿颜见他专注的神色，颇感欣慰，牵过怀璋揪着自己衣袖的小手，将那血玉扳指塞在怀璋手中：“怀璋，娘只要你好好活着，好好地，活下去……”语及此，却哽住了。
怀璋乖乖应下，将扳指牢牢握住。阿颜怕再说下去母子两人都要落泪，又听见楼青衫已带着家仆候在门外，狠了狠心，舍下孩子，向慕容姵一拱手，道：“姵儿，孩子交给你了，阿颜这便告辞！”言毕，竟再未回头看一眼，匆匆推门随仆人绕到偏远的角门出了楼府。
楼家夫妇在卧房门口目送阿颜转过拐角，慕容姵想到师姐此去凶险，脸上显出忧色，楼青衫捏了捏她的脸，小声道：“别吓着孩子。”慕容姵忙拉着丈夫进房去，只见寻瑭怀璋两兄弟仍乖乖坐在榻上，怀璋强忍着泪，小脸皱成一团，却是一声未吭。
慕容姵细看两个孩子，轻轻问道：“你们，多大啦？”寻瑭答道：“七岁。”怀璋也答：“七岁。”又皱眉补了句：“只比寻瑭小三个月。”
慕容姵正待再问，寻瑭披着的锦被突然一翻，钻出个毛茸茸的小脑袋来，喊着“吵死啦！”把两大两小都唬了一跳！
寻瑭往边上一滚，和怀璋缩在一起。
楼青衫有些着火地喊：“珂儿！你怎么在这儿！”
兄弟俩定睛一看，竟是个四五岁的小女孩，揉着眼睛，还有些半梦半醒：“爹？娘？珂儿……珂儿在睡觉啊……”
慕容姵有些头疼，揪着女孩的耳朵：“你是不是又偷喝酒啦？猫在这儿，要吓死谁！”
原来是楼家的小女儿楼珂，躲在榻上午睡，不知怎么睡的缩在一角了，榻上两床冬天的锦被甚是厚重，加上床帘挡着光线幽暗，竟连阿颜方才都未发现！
楼珂迷迷糊糊被母亲揪了耳朵，委屈地嘟着嘴：“去到哪都有人进进出出，吵死啦！爹娘房里最清静，珂儿只是来午歇，不曾……不曾喝酒！”
一直揉着眼睛的小手这才放下，楼珂怔忪望着榻上两个直盯着自己的陌生脸儿，又望望爹娘，显是不明白发生了什么。
楼家夫妇对望一眼，互相丢了一记意为“都是你教出来的好女儿”的眼刀。慕容姵抱起睡得一团乱的楼珂，浅浅笑了起来，对一直好奇地盯着楼珂看的两兄弟道：“这是你们的小妹，楼珂。珂儿快醒醒，这是你二哥、三哥！”
楼珂酒劲还没缓过来，只觉得两张小脸在眼前晃荡，寻瑭、怀璋在温暖的被子里窝了这许久，紧绷着的一根弦渐渐松下来。三个孩子就着床帐内的昏暗光线相互看了半晌，都挡不住困意来袭，沉沉睡去。
楼青衫看得好笑，感到房内有些憋闷，走到窗边支起了窗格，寒风夹着雨丝扑面而来：“咦，下雨了……”
永奕十五年冬节，柴阳大雪，安元帝病重，于裴城立下遗诏，传位皇长孙寻瑭。翌日，帝崩。萧庞麾下文士撰《讨宁王檄》，昭告天下，争立寻瑭。宁王遂自封摄政王，发皇榜寻觅皇孙下落。
雍白侧妃戚氏在嫘邑遇戚从俭接应，于渠津遇袭，负二子投息海。
岁末，宁王以国不可一日无君为由，扶三皇子云叡登基。旦日祭于朝庙，为睿弘帝，改元洪启。
作者有话说
第1章 楔子
