《邓绥传》玉兮颜

26、柳夭桃艳 有人忍不住

　　【醉芙蓉】

　　方至卯时，屋子里却已亮如白昼。
　　水纹借着灯光倒映在青纱帷帐，极尽旖旎夭艳。
　　有一绝色美人正端坐于雕花铜镜旁，细细地将玫瑰胭脂敷在双颊。
　　香案上已横七竖八地堆满了各种首饰，有银渡如意莲花纹步摇和双股石榴纹翠羽花簪各一支，又有银丝梅花、玛瑙流苏耳坠各一副，另有一些玉镯、银环等等，着实让人目不暇接。
　　她却仍旧不满意，向一旁的侍女抱怨道：“绿玉，我成日间让你去买首饰，怎的仍旧只有这些？真不知道你把银子都花到哪里去了。”
　　“你给的那点银子，统共就只够买这些。你倒还来怨我？”听这丫头言语，倒也像是个烈性子。
　　那美人也着恼起来，将案上之物悉数扔到了地上，大骂道：“我本不想跟你撕破了脸，已经将就了你不知道多久。你却还敢如此猖狂！别以为老娘不晓得你的那些子破事，你是不是把我给你的钱全都用在了他的身上？我以前只当没看见，谁料你今日竟想爬到老娘的头上去。你可是活得不耐烦了？”

　　“哎呦呦……我的小姑奶奶，一大早这是怎么了？”一位衣着华贵、体态浑圆的中年妇人走了进来。
　　“你问问她。她把我给她买首饰的钱，全用在了别的地方。我说了她一句，她却不依了。”那美人气愤地说道。
　　只见那妇人抬手便给了绿玉一巴掌，“今儿个是什么日子？你若让她在今天失了面子，可仔细你的皮。”
　　她一边说，一边拿出了荷包，吩咐自己的侍女道：“绿香，你快去琳琅阁给你姐姐把最好最新的首饰都买过来。”
　　那美人见她如此，神色稍解，“多谢妈妈。”
　　“哎呀，我们母女俩还有什么好客气的。”那妇人露出了谄媚的笑容。

　　原来，这妇人就是当日带歌舞班前往枫园为冷秋祝寿的万夫人，也就是当日“好心”收留裴玉烟母女的媚香居老板。而她面前的这位美人，就是她当年花重金买来“救场”的醉芙蓉。
　　今日恰逢一年一度的“赛花大会”，京中几乎所有歌舞坊都会将自己最出色的姑娘送去参赛。
　　醉芙蓉姿色绝佳，原本是当之无愧的翘楚。
　　奈何栖凤阁的莫夫人不知从哪里找了一个名叫“露凝香”的女子来。并且扬言此女国色天香，比醉芙蓉不知好过了多少去。
　　万夫人多方打探，却无一人能见到露凝香的真容。
　　据说，莫夫人是要等到“赛花大会”，再将她带到众人跟前。如此，方能起到一鸣惊人的效果。
　　醉芙蓉气得几欲将银牙咬碎，却也无法。只得一早就起来梳妆打扮，生怕被露凝香比了下去。

　　“蓉儿，你也无需多虑。我跟莫夫人相识多年，她的那些把戏，妈妈我再清楚不过了。她就是再怎么费力吹嘘，横竖也不过是一些庸脂俗粉。哪敌得过你一笑倾城呢？”万夫人安慰她道。
　　醉芙蓉亦故作镇定道：“任她再怎么貌美，我就不信还能美得过我去。我并不担心这个，只是为着绿玉生气。”
　　“你若是为着这个，大可不必。我马上就把她赶出去，从此再不让她出现在你跟前了。”
　　绿玉赶忙跪下道：“姐姐我错了，你千万别让妈妈把我赶出去。我若离了媚香居就活不成了啊！”
　　万夫人一脚将她踢到在地，“你早知今日，就不该不自量力。你是个什么东西，竟敢在蓉儿面前张牙舞爪？我今日是一定要把你赶出去的。”
　　“姐姐……”绿玉又爬到醉芙蓉身边，“姐姐救我，我不想离开这里啊……”
　　醉芙蓉一向心软，如今见她这架势，只能妥协道：“妈妈，这次就饶了她吧。她从小就在媚香居，我们若把她赶出去，也就是断了她的活路。不如暂且把她关到柴房去，饿上个两天，她也就长记性了。”
　　万夫人本不欲在此节骨眼上将事情闹大，便顺势答应道：“这样也好。”

　　怡赏园因着今日赛花大会的缘故，已熙熙攘攘地挤满了各地前来看热闹的人。
　　皇帝的车驾恰好在此经过。
　　“赵公子，今日有赏花大会，您的车驾怕是过不去了。”
　　“赏花大会？”皇上问道。
　　邓骘回禀道：“是京中几个歌舞坊组织的。她们通过重重比赛，选出京中第一美人。每年到了这个时候，京中基本上都是比肩接踵，人山人海。”
　　“邓将军倒是很熟悉。”皇上眯着眼睛，用戏谑的口吻说道。
　　“咳……”邓骘脸上有些挂不住，转言道，“赵公子，不如我们另寻他路吧？”
　　“也好。”
　　驾车的小厮却说道：“赵公子，我们已经被围得个水泄不通，想倒回去也难了。”
　　“既如此，我们也去看看这赏花大会。”皇上言毕，便卷帘而出。
　　“赵公子，这里人多眼杂，属下怕这里并不十分安全。”
　　“邓将军不必多虑，姑且与民同乐一番罢。”
　　邓骘无法，只得同皇上一道向园内走去。

　　【露凝香】

　　赛花大会正在如火如荼地进行着。
　　醉芙蓉顾不得今日的严寒天气，竟只穿了一套轻纱象牙红裙衫。
　　她将发髻分股拧盘，使之层层交叠于头顶正中；两鬓蓬松如云，两缕略弯的发髻垂在脸颊两侧；发髻末端并未见金银，只淡淡地点缀一二素玉短簪。
　　颜面的装饰确是极不寻常的。
　　只见她已将先前的玫瑰膏洗去，复又换上了凤仙粉色的胭脂。眉毛并没有修成常见的细长形状，而是画成了粗平的愁眉，使她原本盈手可握的瓜子小脸变得愈发楚楚动人。唇色是极尽张扬冶艳的牵牛紫。
　　通身看来，确是婀娜妩媚，别有风趣。
　　一支琵琶曲，引得四座惊。
　　至此，在座之人皆认为此次比赛的胜出者应是醉芙蓉无疑。

　　孰料，莫夫人却忽然起身，走到了花台中央。
　　她笑着说道：“多年来，承蒙各位的鼎力支持，才有了我们栖凤阁的今天。莫某为感谢诸位的厚谊，特地寻回了一个绝色女子，也算是不枉大家来此一遭。”
　　众人听她此言，皆露出了期许的表情。
　　皇上也饶有兴致地望向花台。
　　一位堇衣女子掩面而出。
　　乍看去，确是体态风流，修短合度。
　　人群中开始骚动了起来。
　　有人忍不住大喊，“美人，快露出真面目来给我们看看。”
　　莫夫人笑道：“急什么？在她拿下面纱前，我要先跟诸位约法三章。”
　　那些登徒浪子们已经急不可耐，央求她道：“你快说啊！”
　　莫夫人依旧不紧不慢地说道：“这第一嘛，我们露凝香姑娘喜欢翩翩君子，还望诸位不要大声喧哗，惊到了我们姑娘……”
　　四周登时安静了下来。

　　她清了清嗓子，继续说道：“这第二嘛，我们凝儿姑娘不会轻易露出真面目，除非在场有人能听得懂她琴曲，并且要用不超过三个字将它的大意概括出来。另外，若要她露出真面目，还需要经过这位知音的允许才可。”
　　“啊……这么难……”人群中呼声又起。
　　“这第三嘛，凝儿姑娘每月只招一位入幕之宾，而这位贵客则需要在此月之初支付黄金百两。”
　　“黄金百两？我们一辈子也没有见过这么多钱啊！”有些人开始自怨自艾，而另外一些锦衣公子们则跃跃欲试，“既如此，快让凝儿姑娘开始弹奏吧……”
　　“凝儿……宁儿……”皇上喃喃自语道。

　　侍儿将琴拿来之后，露凝香稍微试了一下音准，便开始了弹奏。
　　一曲终了，莫夫人命人设下香案，“请各位公子依次来这里将自己的名字和答案写下，稍后会有侍儿将她拿给我们凝儿姑娘过目。”
　　露凝香淡然而坐，冷眼看向台下之人。
　　皇上附在邓骘耳边低语了几句，他领命走向香案。
　　众人争相恐后地去写，足足写了将近两刻钟，侍儿方将众人所书拿与露凝香检阅。
　　她的眸子淡淡地扫过那些或张狂或歪曲的字迹，脸上露出不屑的表情。仿佛已然透过这些字，看到了那些比字更加粗鄙不堪的人。
　　突然，她的视线在一处停住，只见那里赫然写着一个苍劲有力的“空”字。她忙向下看去，看到了他的名字。
　　不曾想，在这群人中，竟能得遇知己。
　　露凝香大喜过望，赶忙招呼莫夫人近前。

　　须臾，莫夫人笑着看向人群，“我们姑娘已有意中人了。请问哪位是赵元公子？”
　　皇上依依起身，邓骘在一旁说：“这位便是我们赵公子。”
　　“请赵公子到台上来。”
　　皇上缓缓地来到了露凝香面前。
　　她将面纱的一侧摘下，只向他露出了自己的真面目。
　　“宁儿？”皇上惊奇地喊道。
　　“哈哈……”莫夫人走过来说，“没想到赵公子这么快就跟我们凝儿姑娘熟络了起来。不知赵公子可愿意让台下之人一睹我们凝儿姑娘的芳容呢？”
　　“不可……”皇上忙打断她，又向邓骘道，“拿一百两黄金给她，”一面携了她往马车上走去。
　　邓骘一时怔住。
　　莫夫人圆场道：“哈哈……看来这位赵公子，已经为我们凝儿姑娘的美貌所倾倒。今日对不住各位了。诸位公子之中如有想见凝儿姑娘的，可在本月底之前来媚香居与我商洽。”