《天风妖图志》广渊家的猫

6、第二章

　　一行人到达集贤书肆的时候，这里已经十分热闹了。
　　无数人挤在大门外，挥舞着手中的书，义愤填膺。仔细看去，挥着一本的，都是些书生，挥着一摞的，大都是些小书肆的掌柜。
　　集贤书肆大白天关着门，只留着一条能容单人进出的门缝，门后摆着张桌子，一个小伙计没精打采坐在那。
　　张大郎顶着书包挤到跟前，还没开口，小伙计抬起头来半死不活地说：“书缺页了是吧？哪几本缺了？想退还是想换？想退在这登记一下，回去等着吧；想换也在这登记一下，回去等着吧。”他第二个“等”字拖得格外长一点，透着那么意味深长。
　　酒坛也挤到前面，笑眯眯地答：“我们不退也不换。我们一行有两位道长，觉得贵店似乎有些不妥当，想和你们掌柜谈一谈。”

　　小伙计噔噔噔跑进去回报，一会儿另有个中年仆人出来引着几人往角门绕进书肆后院去。仆人连连致歉：“对不住贵客了，可是前门人实在太多，掌柜的这些天愁得几乎没命。”
　　掌柜的站到院门口来迎客，看见清颐的时候几乎要给他跪了：“道长！道长！小店诚信经营，并不敢弄虚作假，道长若不能证我清白，小老儿命休矣！道长救我！”哭得鼻涕一把泪一把，哽咽难言。
　　清颐和张大郎把人架进屋去，好生劝了一会儿，掌柜才能说出话来。

　　掌柜姓孙，管着县城里三家集贤书肆，上面却另有东家。买断这书的作者便是他近年来最得意的一桩事。
　　最近一批新书是五天前印出来的，一摆上就卖脱了货，掌柜的银子还没捂热，就有人上门退书了。
　　第一个买家是个书生，看话本将要结尾突然没了，当时憋得头重脚轻，满脑门子火窜到店里来。掌柜以为偶尔一本装订错了，另拿一本新书赔过。书生也不回家了，在店里直接翻到最后去读结尾，谁料也没有，登时吵吵起来。
　　掌柜连忙催人再换，一连换了十几本，统统缺了结尾。一时又有各色人等回来换书，都是为了这个问题，甚而夹着几个买了别种话本的也缺了结尾。掌柜本来是个胖子，三天下来生生熬瘦两圈。
　　“雕版少了十块，雕版师傅赌咒发誓说是雕全了的，库房里搜了一圈，也并不见有被盗的痕迹。”
　　酒坛奇道：“谁偷这个啊？”
　　张大郎拽拽他：“集贤书肆是买断了的，独他一家有底本。”
　　孙掌柜还在絮絮不休：“拓印的和装订的人都说记不清了，但绝对超过二百页，可现在每本书都只得百七十六页，查了写书人交来的底稿，也只得这个页数。最后只得找了写书人，求他将草稿拿来理理，甚或将结尾再写一遍，谁料他道草稿已找不到了，并那结尾无论如何也想不起来了！”

　　元姤已背着手将院子看过一圈，这时转了回来，挥手打断孙掌柜，道：“雕版库在哪？”
　　孙掌柜：……
　　孙掌柜的两只眼睛里都写着：“孩子你谁？”
　　清颐忙问：“师叔瞧出什么了？”
　　元姤摇头道：“问题不在这里，还需看看雕版。”

　　雕版库门窗都锁得严实，一副副板子摞在架子上，满屋木香和着墨香。孙掌柜亲自动手，将这本书的雕版铺开，果然只有百七十六张版，一色正楷，镂刻精细，并插图的版子也在其中。又取了拓好的书页来，并另外几本出了问题的书版、拓页。
　　他们将书籍、雕版排查了一遍，共有十三本书有了遗漏，五本是这慕秀才的，五本是旁人的话本，还有三本居然是辞赋集，这些却不是缺结尾，是中间一、两篇无端不见，空了老大一片，就如被羊啃秃了的草地一般。
　　依样摆开，偌大的库房立时满了。
　　元姤手里的因果线缠了又断，纺车般快，这次缠绕起来的因果线却没消失，在她双手之间穿梭来去，渐渐织起一张细网。
　　孙掌柜咬着手指对张大郎道：“哎呦喂！还真是位师叔啊！”
　　张大郎拍着他肩膀道：“不是有大本事的人，我怎么敢推荐给你？咱们多少年的交情了！”（其实也只见过这小道长缠了一次因果线……）
　　说话间那细网已经织成，光芒闪烁中隐约映出一个书生来，一闪而没。
　　酒坛对孙掌柜笑笑：“咱们恐怕要往您那写书人家里一行了。”

　　写书人姓慕，原是个秀才，不以写书谋生，不过闲来几笔自娱自乐，竟是大受欢迎，一时人人传抄。孙掌柜嗅到了商机，立时买断了慕秀才，从此他的书只能自己书肆刊刻。慕秀才是个读书人，不欲人说他铜臭，便给自己取了个笔名“慕沧海”，掩耳盗铃假作不是自己写书卖钱。
　　如今这慕沧海却病在床上。
　　这秀才三十多岁，脑袋上缠了个布巾，面有菜色。
　　见了孙掌柜拱拱手，气若游丝：“孙掌柜还是为书稿而来么？恕小生爱莫能助了，这几日，但凡一想当时的结尾如何，便头痛如裂。”再指指书桌上几摞手稿道：“并之前的几部书稿也不见了最后几页，手上最新这本也想不起要怎样结尾了。”这么说着，就蹙起眉来，将手按着脑门，“哎呦”连声。
　　孙掌柜脸绿了。一共十三部书出了问题，慕秀才最新的一部也写不出来，集贤书肆赔完一圈买家就只好关门大吉了。

　　慕秀才为人有些散漫，写书所得虽多，顷刻就花出去，迄今无妻无子，家中只得三间小屋，里外隔间，内里是卧室，外面是书房，耳房里住了一个书童，平时伺候笔墨，再无旁人。如今他们便在这书房里说话。
　　慕秀才倚着个竹榻，捧着脑袋，说两句话呻吟一声；孙掌柜、张大郎、清颐并酒坛坐了一圈，书房也就满了；书童在旁边忙着端茶倒水；唯有元姤背着手满屋里乱转。
　　她转了一圈，走到书架下，突然目光一闪，伸手抽了一本手稿下来。
　　书童立时奔过去怒道：“你这人，不告而取谓之偷！知道么！”他见元姤与自己差不多年纪，便将人当作个不懂事的孩童，老气横秋地训了两句，一边劈手去夺书稿，一边絮絮道：“才收拾齐整了。”
　　元姤哪会被他夺去，轻轻一闪滑开三步，将手里书稿一扬，问道：“如慕先生所言，此书应是完整无损的了？”

　　慕秀才捧着头看了一眼，尚未答话，书童已经抢言道：“自然！我们查了一遍，有缺页的都取了下来，书架上的俱是全本。”
　　元姤点点头笑道：“原来如此。”
　　说着将手稿翻至最后一页，向众人一亮。
　　最后一页只余了三行字迹，有些细碎的墨迹散落在书页空白处，宛如顽童食落的一地饼屑。
　　慕秀才“啊！”的一声，直筒筒站起来，奔到近前，对着手稿端详半晌，颤颤巍巍伸了一根手指，哆哆嗦嗦道：“此书……此书……不是如此结尾！是……是……哎呦！”他又捧着头蹲下了。
　　书童也傻了，张着嘴半天合不拢，好久才能言声：“这……这……昨天还不是这样的……”
　　元姤笑道：“看来这家伙胃口不错。”
　　酒坛眼睛一亮，问道：“阿元可是瞧出什么了？”
　　元姤颔首：“有些眉目了。”

　　书童呆呆看了元姤半晌，不知想到了什么奇怪的东西，脸色越来越白，将屋里众人看转了一圈，径直奔清颐去了，一把扯住袖子，“哇”的一声大哭起来：“道长救命！有妖怪！妖怪要吃人啊！”
　　清颐：……
　　清颐十分无奈，比师叔年长又不是他的错。
　　清颐小心翼翼躲开书童的鼻涕眼泪，朝着元姤问道：“师叔，如今要怎么做？”
　　元姤将手稿铺在桌上，双手连连结印，那些细碎的墨迹颇不情愿地蠕动着，渐渐集中到她双手之间，慢慢黏成黄豆大小一团，然后问慕秀才道：“家中可有屏风？”
　　慕秀才看她连番施为，一双眼睛瞪得铃铛般大，此时听问，立时点得啄米鸡一般，又带点腼腆惭愧道：“只有一副四扇的空白纸屏……”原是才做了想自己写副字来着，只是尚未动笔。
　　元姤喜道：“空白最好！空白最好！快抬入此间来！”

　　屏风很快抬进来，离窗三尺许，安放停当。元姤抬手将墨团按在屏风上，紧接着贴了张镇魂符上去。
　　清颐围着屏风转了两圈，颇为兴奋：“师叔，这便开始么？”
　　元姤被他问愣了：“招魂捉鬼趁子时，现在要怎么开始？”
　　酒坛咂咂嘴道：“既然现下无事，我先出去找碗酒喝。”又对张大郎道：“张兄来与我做个向导？”孙掌柜还一脑门官司呢，也不得闲，跟着告辞。

　　元姤摆摆手道：“都走都走，要看热闹的亥正前回来，再晚就不许进了。清颐也去，顺便帮我寻两样东西。”吩咐了清颐两句，径自寻张椅子盘膝坐了，闭目打起坐来。
　　慕秀才：……（这里好像是我家……）踌躇片刻，也扶着书童往卧室里去歇下了。
　　清颐追上酒坛，附耳说了两句，酒坛仰头想了想，笑说：“此事容易，找孙掌柜便有。”便也与孙掌柜耳语一番，孙掌柜面上十分古怪，连连反问数句，见酒坛颔首，才答应了，摸着脑袋莫名其妙走回书肆去。
　　张大郎引了酒坛往县中最大的酒楼里消磨了半天，如今虽然没了枣酪酒，却有几种仿制的枣酒，酒味香甜，也颇可口。张大郎略尽了三四盏，用了点饭菜；清颐不过拿清茶混了个水饱，他尚未出师，虽然也跟着师父师兄招过几次魂，却从未这样近距离看过捉鬼，心中十分忐忑。
　　独酒坛喝了七八坛，看看天色已晚，又装满一个酒囊，挂在腰上回了慕秀才家。