90、第八十九章 干戈 ...
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下一个赌局是在九台府，九台还远，钟离珉问水云卿可愿拜访宋琳姬，水云卿也没有反对。
几日后，他们二人便到了宋琳姬所居住的海滨小镇。小镇上的人们认得他们，便都亲切地打招呼。很快，便有人知会了宋琳姬。宋琳姬从她的房中出来，远远地看见钟离珉和水云卿并肩牵着马走来，心中甚是欣慰。
“姑母——”钟离珉呼喊了一声，跑了过去。
骏骐哼了一声，好似是在怪罪钟离珉丢下了它。水云卿拍了拍骏骐的头以示安抚。
“宋姑姑好。”水云卿也上前行礼。
“还行什么礼呢？大家也都不是外人了。”说着，宋琳姬扶起了水云卿。
“宋姑姑……说笑了。”水云卿愣了一下。
宋琳姬看到水云卿脸上并未留下什么明显的伤疤，很是欣慰。这番高兴，她少不得又要留二人住几日。反正，他们并不急于走完行程，水云卿只当是游山玩水，至于钟离珉，既然水云卿是游山玩水，他就当是陪着她游山玩水。
水云卿喜欢看海，傍晚，她独自一人到海边去看落日。钟离珉在屋里陪宋琳姬说话。
“珉儿，怎么这一次又和她一同出来了，你们已经……在一块儿了？”宋琳姬嘴边是掩不住的笑意。
“姑母这是说哪里的话？不过是赌神初入江湖，我送她一程罢了。”
“珉儿，你……”
“姑母，我……”未等宋琳姬说完，钟离珉霍地站了起来，“我想去看海。”说罢，他从窗口跃了出去。
海边的风总是大得出奇，吹得水云卿身上的大氅肆意飞舞。海边的冬天总是格外寒冷些，钟离珉解下自己的大氅给水云卿披上。虽然两件大氅披在身上略显笨重，但着实温暖了不少。
钟离珉道：“没事你便早些回去吧，海风太大。”
“你怎么来了？你不是在陪宋姑姑说话么？”
“怕你被海浪卷走，我来看看。”
“你放心吧，再大的海浪也卷不走我。”
“莫非你能浪尖漫步不成？”
“你就别拿我打趣了。”水云卿看着远处，“也不知道……哥哥怎么样了。”
水云天那边的行程还算顺利，过了明筝，到了开阳府。明筝那边及沿途的几处生意都是一派欣欣向荣的气象，便是派人暗中调查，也都没有任何问题，水云天很是欣慰。
坐着马车赶路慢，水云天常骑马，只有骑马累了，才略坐一阵马车。也好，在马车上也可以看看账簿之类的。
“金铎……”水云天掀开了帘子，“到开阳还有多远？”
耿金铎道：“若不出意外，今晚就到开阳，晚上咱们商队歇在阳城客栈。阳城客栈的蒋掌柜还一向是可靠的。”
“好，我知道了。派出去查的人怎么说？”
“钱庄那边好像并不太平，等到了客栈，再从长计议吧。这几日舟车劳顿，少爷不如先歇息片刻吧。”
“好吧。”水云天向后靠了靠，闭目养神。他早知道钱庄那边有异动，对此，他已警告过，那边便消停了一阵子，如今却又出了问题。但是，他并不烦躁，全国上下这么多处生意，难免会出大大小小的问题，这次走全国，不就是为了处理这些问题么。
到了客栈，整个商队安顿下来，水云天、耿金铎和银天心各住一间，其余的人，有的是四人一间，有的是三人一间，有的是两人一间，总共住了十来间。蒋掌柜这下是心花怒放，这对于水云天来说，自己住自家的客栈而已，不亏不赚，可对于蒋掌柜，若是把这位大老板招待好了，不知会有多少银子装进他的荷包。
“外面又这么乱……”水云天无奈道。
耿金铎笑道：“少爷也该习惯了，左不过是那些掌柜们做了什么亏心事，赶着来巴结少爷了。少爷眼里揉不得沙子，可也罚得太狠了些，明筝酒楼的李掌柜不过漏了几十两银子的税款，你却差点闹得让人家卷铺盖走人，这样下去，这些掌柜的可都要人心惶惶的了。”
“连你也觉得我太过严苛了？当年爹比我，可是有过之而无不及，若不这样做，我们何来如此井然有序、高枕无忧呢？”水云天放下了账簿，伸了伸手脚。
“不过是玩笑话，少爷何必当真呢？你管理这些生意自有一套，我当然没有异议。”
“外面那些人都是谁？”
“都是要给你接风的，有客栈蒋掌柜，货栈胡掌柜，粮行甄掌柜，棋社张掌柜。”
“告诉他们，他们的好意我心领了，到时候，我自会一一拜访，让他们不要着急。”
“好。”
水云天站起身来，面对着窗口道：“付廉还真沉得住气，看来，我真的有必要会会他。明日，咱们就在盛鼎楼设宴，宴请这几位掌柜。”
“少爷要摆鸿门宴，我是极愿意凑这个热闹的。”
“你的眼是最毒不过的，明日就看你了。”
“你放心吧。”
水家在开阳的生意不少，客栈、货栈、粮行、棋社、酒楼、钱庄、茶馆。茶馆的唐掌柜一向淡泊，水云天并不担心他。酒楼的莫掌柜左右逢源，酒楼一直生意兴隆，也并无什么异样。蒋掌柜、胡掌柜、甄掌柜、张掌柜心怀鬼胎，而付廉付掌柜，则是欲盖弥彰了。
次日，水云天穿戴整齐到盛鼎楼赴宴，着一身墨绿色绸缎长袍，腰带上镶有金丝，手执一把墨竹折扇，倒像是去参加文人墨客的集会了。
水云天道：“各位掌柜请随意，如今在下接替了先父，与各位掌柜都是第一次见面，还要请各位掌柜多关照。请坐吧。”说罢水云天便坐了下来。
耿金铎和银天心在水云天身边一左一右坐下，茶馆唐掌柜、酒楼莫掌柜亦依言坐下。蒋胡甄张四位掌柜才要开口说些奉承之言，水云天一挥手道：“天心，还不快给各位掌柜倒酒！”
四位掌柜一阵尴尬，只好讪讪坐下。
银天心倒过酒后，便回来坐在水云天旁边。
水云天起身道：“云天敬各位掌柜一杯。”
几位掌柜连凳子都还没坐热，又连忙站起来。这位大少爷、大老板治下严苛，他们都是早有所耳闻的，少爷敬酒，他们可是万万不敢不受着的。
这时候，一直没有现身的钱庄付廉掌柜出现了。水云天定睛看去，那付廉身穿暗褐色绸缎衣衫，腰间是云锦腰带，腰间挂一玉饰，脚踏一双马皮云头靴，头顶紫铜束发冠，极尽奢华。这身服饰，比水云天是有过之而无不及，他是要做什么？莫非是用他的身家来表示他的生意做得有多好？这可与他名字中的一个“廉”字极为不符啊。
水云天抖开手中折扇，摇了一摇道：“付掌柜的架子可是真大呢，可让在下好等。”
付廉拱手道：“少爷言重了，方才在下家中有些琐事要处理，一时便耽误了，还望少爷海涵。在下有一份薄礼相赠，还请少爷笑纳。”
付家两个下人端着一物上前来，上面罩着一块暗色锦布。付廉大袖一挥，掀起了锦布。原来那锦布之下罩着的是一对田黄石雕镇纸，雕的是上古神兽貔貅。貔貅有嘴无肛，能吞万物而不泄，故有吸纳四方之财的寓意。
水云天面上丝毫不带愠怒，反而欣然笑道：“付掌柜真是费心了，此物正是在下所好，在下便不客气了。金铎，收下吧。”说着，他向耿金铎递了个眼神。
耿金铎会意，起身上前接过了那对貔貅镇纸，妥善收了起来。然后他便热情地请付廉入座，又给付廉带来的下人们在旁的小桌上安排了座位。至此，这暗流汹涌的宴席才算是真正开始了。
水云天、耿金铎和银天心都不慌不忙地吃着饭菜，各位掌柜却都各怀心事。唐掌柜、莫掌柜还好，蒋胡甄张四位掌柜看上去就有些不知所措了，可就算知道是鸿门宴，也要要硬着头皮上啊。而付掌柜，却是一副泰然自若的模样，就好像这个宴席并不是水云天在宴请他，反倒是他在为水云天接风呢。
酒桌之上推杯换盏，水云天倒并未喝几杯，可几位掌柜来来回回已经被灌了不少的酒。银天心不觉暗暗好笑，这帮人，还当真都是一群草包呢。
半晌，水云天起身道：“在下年纪尚轻，生意场上摸爬滚打，不过几年而已，还要向各位掌柜多多讨教。咱们家的生意做得杂，在下不可能面面俱到，今日还要请各位掌柜给在下讲讲经商之道。还有，这各家的生意做的如何，在下也想了解一二。不知道，哪位掌柜先来呢？”
茶馆的唐掌柜首先开口道：“少爷，在下经营的这茶馆不是什么大生意，自比不上京城的云轩。大约这几位当中，最不懂经商之道的便是在下了，便由在下抛砖引玉吧。”
水云天点头微笑，“唐掌柜过谦了，请讲。”
唐掌柜正襟危坐道：“茶馆主要就在于茶，茶的选择对茶馆来说意义重大。茶馆这种地方不是门庭若市之地，来人多求个清静。此处便既要有常人负担得起的，亦要有些名贵的茶叶。好茶叶更要配好茶壶，好茶壶亦要靠好茶来养。就譬如紫砂壶，当配龙井。泡茶之水，不宜多次烧开，否则于茶叶之味，多有不利。茶馆是清静之地，经营之人原不在多，而在精。茶馆的这些伙计都懂些茶道，若是客人想找他们聊上几句，也没什么不可。”
胡掌柜和张掌柜在下面嘀咕，这老唐，八成就是在少爷面前卖弄一下罢了。
唐掌柜依自己所知，说了不少茶道，水云天听了极为受用，赞许地点了点头。
接着，几位掌柜都依次说了自己的经商之道。直到各位都说完了，付廉才慢条斯理地开了口，神色上略带傲慢。水云天却并不恼，只安心听着。
付廉道：“少爷，依在下看来，做钱庄的生意，就是一个字，狠。若拖泥带水，则永远成不得大事。”
水云天波澜不惊道：“付掌柜的话虽少，却让云天受益匪浅。今日在此多谢各位了。”
最后，水云天再次敬酒，这个宴席也接近尾声了。
有的人杯中的酒见了底，银天心再站起来为各位掌柜斟酒。这时，付廉突然盯住了银天心，“少爷，咱们家的下人，不是都应坐在另一桌么？”
银天心听了，虽是心里不舒服，但依旧面不改色，为各位掌柜斟过了酒便坐回到了水云天的旁边。虽然银天心年轻，心思又是天真剔透，可到底也是跟了水云天这么多年的人了。
水云天微笑道：“付掌柜说得是，的确只有下人，才坐在那一桌呢。”
付廉被水云天一句话就噎了回去，心里甚是不悦，却也不敢发作。而旁的人都在心中大感痛快，他们早看不惯付廉这副目中无人的作风了。
水云天心道，耿金铎怎么会是下人呢？人家是尤祂部三王子。银天心也不是下人，她若真有一日顺利嫁给了耿金铎，那么她名义上就是尤祂部三王妃。退一万步，水云天也视他们为自家兄弟姐妹。
晚上回到客栈，水云天和耿金铎开始商议接下来的事宜。
水云天问：“周锦住在哪间？”
耿金铎道：“是右数第二间。要不要吩咐他去把各位掌柜家中‘收藏’着的账本都‘拿’来？”
“那岂非大材小用了？”水云天略理了理思绪，“那几家，派其他人去就是了，也不用把那些账本拿回来，只需送他们一些小东西，作为提醒就是了。这几个草包，还用不着咱们如此大动干戈。不过，这小小提醒，咱们也就顺便给了其他的一些商家吧。否则，到时候传出去，倒叫人觉得我水家护短了。至于这些，也不算什么大名堂，真正的名堂，还是在钱庄里。周锦，当然是要去钱庄取些有用的东西回来。”
耿金铎会心一笑，“少爷料事如神，那我这就吩咐下去让他们办了。”
水家的探子们在各位掌柜家中“收藏”账本的地方都做了记号，但是并没有拿那些见不得人的账本。
次日，心中有鬼的商家们不约而同地补齐了自己漏掉的税款。水家的生意中，茶馆、酒楼都没有问题，货栈也没有问题，只是胡掌柜其人胆小怕事，随波逐流，看上去好像真的心里有鬼一般。粮行、客栈的缺都已补上。棋社那边，暗中赌棋的事也都销声匿迹了。其他不少的商家，亦都在水家的敲打下，纷纷收敛了不少。听了回报，水云天很是满意。都说无商不奸，可水云天却力求水家没有奸商。水家的商人，不敢做奸商。
接下来就看，这一步能不能走好了。
水云天一一拜访了这各个商家，待他走后，各位掌柜可都松了一口气。他最后踏入的，自然是钱庄。钱庄的生意不好做，做起来，亦有风险。不过，这钱庄在付掌柜的经营之下，倒也真是井井有条。
付廉遣人给水云天一行人奉了茶，自己又是过了许久才出来接待。水云天依然不恼，又向付廉讨教了不少钱庄的经营之道。这个付廉，应付起来镇定自若，就仿佛，他真的是为经营有方的掌柜。钱庄的人挣得多些，也属正常。付廉的一点自不在他的穿着，也不在于那对貔貅镇纸。水云天早就明白钱庄的问题，却一直没有拿到证据。这说穿了，不过是在跟自家人斗，水云天还当真感到没意思。
“周锦都取了些什么好东西来？”
耿金铎把周锦取回的东西递给水云天，“周锦所到之处，都不是空取，是掉包。短时间内，他们不会发现。”
“干的好。”水云天不动声色地翻看了这些东西。有账簿，有人员名册，有书信，一应俱全。但是不过一会儿，水云天便发现了问题，“这些东西都是假的，看来他知道我要查他，早已做好了准备。看来，这寻常的查法是不行了。这件事，还真不是一日两日能够解决的，我们不如，就先走一步吧。”
耿金铎道：“今晚我让周锦把这些东西放回去，然后我便安排下去，咱们明日启程。”
“好。”
水家的商队浩浩荡荡地离开了开阳府，看热闹的人们几乎把街上围了个水泄不通，各大商家亦都松了一口气。却是谁也没有注意到，马车里面坐的，到底是谁。
“水大少爷他们，都走了吗？”付廉问管家付珅。
付珅道：“水大少爷今日晨起就走了，这下老爷您可以放心了。”
“放什么心！”付廉眉头紧锁，“他水云天的本事可比咱们想象的大多了，本以为水正麟死了，咱们就没什么障碍了，没想到他这儿子行事更比他果断狠辣。这一趟他走了全国，恩威并施，各商家定是以他马首是瞻。他当真不是个小角色。只是，他也是年轻不知变通，要说起来，虽然水家旗下商家的名声都是极好的，可当真捞不到什么油水。这名声，又不能当饭吃，哼……”
不过，令付廉没想到的是，才不过一炷香的工夫，他的话已经一字不漏地传入了水云天的耳中。
水云天冷笑道：“想拿着我的生意跟我斗，他还是省些力气得好。”
耿金铎道：“你这一步险棋，行得倒是大胆。”
“今晚咱们就去查，放高利贷的是不是他。”
“好。”
两个暗黑身影消失在了树林当中。
这一次折回来，水云天和耿金铎择了一小客店住着，这样，没有人能认得出他们。
“回来了？”水云天喝着茶水，淡淡问道。
耿金铎揭下了蒙面黑布，“如今我已沦落到亲自当细作了。少爷，我方才跟着付珅出去，有人给他送了三箱银子拉回去。不过送银子的人都蒙着面，还不知道他们的真实身份。不过看身量，倒是和那几个放高利贷的人差不多。”
“嗯，不到必要的时候，不要和他们撕破脸，免得打草惊蛇。还有，我觉得，这付家，定然还有些名堂。咱们家的密室，只有我和若儿知道，你应知道这间密室的重要程度。那些掌柜的，有的把账簿放在枕头下，有的垫在桌脚，还有的藏在字画之下，需用之时有时还叫管家之类的去取，你说，这说明了什么？”
耿金铎哦灵光一现，“说明他们的警惕程度……嗯……”
“对，就是如此。所以，他付廉藏着的见不得人的东西，一定只有他一个人知道，必定是在一个，非常隐秘的地方。所以，后面的事情，就拜托你了。”
“你放心，进出他家，我还是有把握的。不过，我们最好过几日动手。咱们商队刚刚离开，他的警惕还很高。过几日等风声过了，我若万一被发现，还可假作是盗贼。”
水云天点头道：“嗯，你的提议很有道理。不过，我告诉你，你不许被发现。”
耿金铎耸了耸肩道：“我只能说尽量了。毕竟我的主业不是刺客，是管家啊。”
“总之，你要听我的就是。”
“好吧。”
这几日，耿金铎夜夜潜入付家监视，但没有行动，白天他就在客栈中睡觉养神。水云天少爷之尊，这几日也只有亲自外出买东西了。剩余的时间便在客栈中研究耿金铎抄回来的单据，那是付家交给放高利贷的人的收据。每一次，都不是同一个人，可是他们，又上哪去找这么多人呢？那不过，是同一个人的不同身份罢了。一个人，贴一张面皮，换一身装束，甚至戴一副面具，就能换一个身份，这不足为奇。水云天日日都面对妹妹的两个身份，他太过明白。
终于是在五日后，耿金铎看出了付廉房中密室的端倪。他并非亲眼所见，这只是他的分析。付廉虽有一妻一妾，有一独生子约莫六七岁的样子，不过近年他从没与妻妾同房过，床的四周还要挂上暗色布帘。对外声称是他身子不好，夜晚必须休息好。耿金铎习武之人，对风吹草动极为敏感。偶尔，他会听到那布帘之后微弱的声音，却不知是何故。并且，他注意到，有时候，他会听不到付廉的呼吸声。看来，那密道的玄机必在布帘之后了。
“我怎么感觉我们好像在做贼。”这一日耿金铎回来的时候对水云天抱怨道。
水云天若无其事道：“反正做贼的是你。”
“少爷……你不能如此落井下石吧！”
“等回了京城你想不想办一场喜事？”
耿金铎耸了耸肩。
第七日上，耿金铎得到了机会。突然一阵阴风吹过，那布帘掀起了一角，而付廉刚刚触动了那机关。原来，那机关的气门，就在墙上的砖缝之中。不过，若想避开那么多人的眼睛，进入到那密道当中，谈何容易！看来，只有给付家制造点混乱了。
耿金铎思索了一番，来到了付廉的儿子付延声房间的屋顶。儿子出事，他总不能不管。好在，付廉的房间离付延声的房间不远。耿金铎用剑划破了自己手掌，把血滴在一张瓦片之上。他冷笑一声，将瓦片轻轻一掀，然后飞身回了付廉房间的屋顶。
意料之中的，很快那边就传来了尖叫声。六七岁的小孩子，看见房顶一滴一滴地下的鲜血，那是仿佛就是死亡在一步一步逼近。付延声撕心裂肺地叫着父母。果然见付廉从那暗黑帘子之后冲了出来，冲向了付延声的房间。耿金铎心道：“看来这老狐狸还没到丧心病狂的程度，至少他还是关心儿子的。”
为了探查那鲜血的来源，付家几名护院纷纷跃上了屋顶，而正在这时，耿金铎翻身从窗子跃入了付廉的房间。当真是神不知鬼不觉。
他一剑插入他看见的气门，那面墙竟微微内侧，出现一道缝隙。这道机关，当真就是这么容易，可是它，隐藏得太深。进入密道之后，耿金铎轻推墙面，墙面便恢复了原位。他并没有过多考虑过后出密室的事情，只有等办完事情，在做打算。就算神不知鬼不觉地离开不行，至少还可以硬闯出去。
耿金铎从墙上取了火种，向前走去，这密室，可当真是别有洞天呢！这于耿金铎想象中的水家密室，还真的相差不远。
这密室当中洁净非常，想是常有人来。
向前走去，映入眼帘的是满屋的箱子。他随手打开几个箱子，里面有的是白银，有的，是黄金。火种只有微弱的光亮，可金银财宝的光芒照亮了整个密室。耿金铎依旧镇定，他不是没见过这么多钱。只是，这钱放在密室当中，自然是付廉个人所有，不是钱庄的钱，钱庄固然赚得多，可是，区区一个钱庄掌柜，是不可能有这么多钱的。那几箱银子，应该就是放高利贷所得了，那么，那几箱黄金呢？
带着疑问，耿金铎继续搜寻。功夫不负有心人，果然让他找到了。是一叠书信。来不及细看，耿金铎只匆匆看了每一封书信的开头，这些信，竟都是附近的官员写给他的。大约就是他们在钱庄存了巨款，托付廉好好保管。这也奇了，一个官员的俸禄也就是那些了，这些钱又是哪来的呢？八成，都是贪污的赃款吧。水云天最恨就是官商勾结。耿金铎冷笑一声，但他不敢轻举妄动，只从中抽了一封，把其余的放回原处。这样看上去，不像被人动过。
可是，当耿金铎准备离开密室的时候，却出了些许状况，那时候，付廉已经回来了。而且，他是准备进入密室。耿金铎忙吹熄了火种，退了回去。付廉拿着火种在密室中转了一圈，没有发现什么一样，便出去了。耿金铎从房梁上下来，看来，这一晚，是出不去了。只能等到次日早晨，再做打算。白天出去，光天化日，可不比夜里行动，易于隐蔽。也好，有这一夜的工夫，他可以好好盘算盘算，在白天，如何出这付家。
耿金铎彻夜不归，水云天倒也不急，可是，这一次，天大亮的时候，耿金铎还没有回来。水云天又不能出去寻他，只能静静等待。
“少爷，我回来了。”
水云天转过身，问道：“可是遇到了什么麻烦？”
耿金铎道：“好在有惊无险，我昨晚进了付廉的密室，取了些东西回来。”他把信递给水云天，又把他在密室所见一一说了。
水云天咬牙道：“果然不出我所料，他们暗地里，可真是做了不少事情。这件事已是棘手，若再顺藤摸瓜查下去，恐怕牵扯的人和事，就多了。那些人，不是咱们能惹得起的。而且，如若闹大了，对咱们家，是千般不利。”
耿金铎思索片刻道：“看来，这件事我们无法再查下去了，只能直接下手。”
水云天道：“直接下手，还太便宜了他。咱们即刻便动身，追上商队。等追上了商队，你即刻便吩咐下去，找个辙，把付廉办了，让他从中土永远消失，至于出现在什么地方，我就不管了。如果可以，留下那间密室和里面所有的东西。找最可靠的人接替这家钱庄，所有不义之财，全部捐出去，无论捐出去修官道还是修河堤，随意。还有，给我留心咱们家在全国所有的钱庄。我怕，这件事还不止是赃款那么简单。还有，知会钟离弘燚，让他提醒卓亲王，留心这些官员。至于知会弘燚的事，我还是只放心你去，等赶上了商队，你带两个人去。这一趟，又要辛苦你了。”
耿金铎一边收拾行装，一边把水云天所言一一记下。
“对了，付廉送的那对田黄貔貅如何处置？”
“想来也不是什么干净东西，砸了吧。”
等水云天和耿金铎赶上了商队，已是一日之后的事了。事情交待好以后，耿金铎带了两个人，向扎托方向奔去。
很快，开阳的付家莫名其妙地败落了，也有人接手了这家钱庄。水家又捐了不少钱财修筑了许多工事，在百姓当中是有口皆碑。
这件事，就这样过去了，看上去，好似虎头蛇尾，好似，还缺了点什么。不过，其中缺了什么，只有水云天自己知道。
作者有话说
第90章 第八十九章 干戈
