《50岁女人》楚湘云

2、熙 芝

　　（五十岁的女人系列之一）

　　安顿孙子孙女睡下后，熙芝习惯性地用右手拢了一下鬓角，麻利地向上房外走去。日子过得真快，明天是清明节，再过十天就是她的五十岁生日了。
　　她提着灯笼转到下房交代做饭的陈妈明日要早起收拾供品、纸钱、香火，告诉长工寿生备好挑箩、板锄，又拐到牛拦添了些草料、锁好猪圈门和鸡窝门，这才扭着一双小脚回到上房，坐下来就着朦胧的月光继续折纸锞子。
　　上房除正厅外有一个退堂和四个大房间，如今只有她带着两个孙儿和一个孙女住；三间西厢房是女儿们回娘家时的住房；三间东厢房住着陈妈及堆放日用杂物；下房除当谷仓、存红苕、芋头等，还住着寿生；下房的西边靠山坡坎下一溜是牛拦、猪圈、鸡窝和厨房。整座祖屋宽大、敞亮，但却是那样的空寂、凄凉。
　　她从没算过命，也不愿意算命，心想好命歹命都要过，预先测知无非多增烦恼。娘家家境一般，田土很少，一般年成只够自家吃饭；没钱去省城考举人的老秀才父亲,在世时靠教蒙馆挣点油盐钱，家中下田种菜的主劳力就是哥哥；弟弟跟着父亲读书并考了个秀才，但赶上康梁变法，老佛爷不待见读书人，世事不稳，后来又废除了科举，懦弱的弟弟也只有回乡教书；她跟着父亲识的字，够给家里记流水帐。父亲替她选中石慈塘彭家，主要看中彭家大爹大妈为人厚道，虽只有十几亩田土，但只有一个儿子；人口少，花销也少。且家中简单，女儿嫁过去不会受气。的确，过门后丈夫从不对她发高声，公婆也信用有加，做完回门酒，婆婆就把当家权交给了她。好在她是穷家女，从小帮着母亲洗衣做饭、省吃俭用惯了，彭家到底比娘家宽裕，比娘家好当家。一家人齐心协力，苦巴苦做，丈夫和公公带着一个长工下田，她和婆婆喂猪养鸡、操持一家人的吃穿，老少融洽，她累得心甘情愿。有了积余，又张罗着将祖屋进行了修缮扩建，正厅改装了明瓦，上房各间重刷了白灰，使老屋顿添生气；还陆续买进了二十亩水田，添置了耕牛；谁家都说彭家娶了个好媳妇，旺夫旺家。但最大的遗憾是过门十年，生了三个女儿却没有改变彭家三代单传、男丁不旺的局面。
　　她忘不了那年的腊月，她们的儿子降生，祖屋里充满了喜庆，公公和婆婆每天都笑意盈盈，丈夫忙进忙出总不想停歇，道喜的亲朋好友络绎不绝，乡下人对长男的重视体现得淋漓尽致；可惜三前年她爹妈均已故去，只有大嫂代表娘家送来了娃娃衣帽和一副银脚圈。
　　为了给她发奶，丈夫趁着年底干塘捞鱼去抓鲫鱼，水没放干就急于下塘，受了凉；当时因为一家人的注意力都在她和儿子身上，加之要准备过年，忽视了丈夫，过了两天发起了高烧，虽吃了几副药，到底没彻底治好，咳嗽不止，转成了痨病，不出三年，丢下老老小小撒手西去。那年她刚刚30岁，只能强忍泪水，抚慰老人、照看儿女。失子之痛，使婆婆的腰佝偻了，经常丢三落四、夜不成眠，公公一人也无法承担承重的劳作，两位老人相继病倒，又相继过世；婆婆临终前，抓着她的手，睁着浑浊的泪眼，嘴里只念叨着：“熙芝哦，熙芝哦……”，她知道，老人是对不能再帮扶她而歉疚，为她承受的打击和劳累而痛心。她失去了一切依傍，不到40岁的人，竟成满头银丝。看着身边的四个儿女，她蹬着一双小脚、挺起了腰板，以自己纤弱单薄的肩膀担起了维护祖业、抚育儿女的重任。
　　家中没有了男劳力，她便将一部分自种田佃给由她收留在家帮工多年、从外地来要饭的郭家母子，并让他们自立门户；又与老长工寿生的爹商量，让年轻憨厚的寿生进门当长工，专门种菜、喂牛和护理坡上的油茶林，他爹带着寿生的弟弟也独立门户当佃农；她还接来无儿无女一直寡居的娘家表妹陈嫂，一来帮着照看和收拾祖屋，也可带着女儿们操持家人的饭菜浆洗等杂活。
　　陈嫂的命运比她更苦；虽然只比她小一岁，出嫁不到一年，丈夫去世，改嫁后，丈夫又病死，无儿无女，被人传为白虎星，不敢再嫁，回到娘家傍着哥哥，整天看嫂嫂的脸色，忍气吞声挨日月；到表姐家来帮工，对她是一种解脱，至少有了自己的卧室、每天三顿白米饭，不受气、不挨骂；所以，她情愿不要工钱，死心塌地为表姐看家，带着外甥女们做饭、喂猪、养鸡，虽然难得一刻闲散，陈嫂的面色竟日渐红润起来，在外甥女们跟前也有了一些笑脸，缝补衣服时，嘴里还会哼哼乡间山歌小调。
　　熙芝能体谅作田的劳苦，每年总是与佃户们据实商定租谷；与邻里从不争吵，不占别人的便宜，为人厚道本分，深得乡邻敬重；对族中人一直尊老悯幼，族人敬她做人持重、又能自强不息，都给予了较多的同情与维护；小辈们都尊称她彭大母矣母也。
　　表妹和寿生的帮忖和她有条不紊的打理，猪肥牛壮，儿女们一天天长大，家中又呈现勃勃生机。她把多余的茶油、谷粮、肥猪、鸡蛋都换成银钱、加上出租牛力的收入，一年也能积攒几十块银洋，想到孤儿寡母，保存银钱太危险，她便尽量买田置地，为儿孙留产业。体面地送两个女儿出阁后，为了早点为彭家添丁，没等小女儿出嫁，她就张罗着为儿子娶回了媳妇；再说儿子身子单薄，有个咳嗽的老毛病，虽没有做农活，只跟着小舅舅读书，还是隔三岔五的要歇息几天。她希望有个人帮她专心照顾儿子，家里实在有太多的事需要她操心了。
　　真是天随人愿，46岁，她就抱上了孙子，隔年媳妇又生一男，彭家单传的局面总算结束了，去了她一个最大的心病。她也更起劲的操持，计划买更多的田土，为儿孙积累家业。福兮祸所伏。在媳妇怀上第三胎时，儿子的痨病加重，终于又离她而去。媳妇因难产，流血过多，撇下个遗腹女，也魂归西天了。面对怀中的血婴，她确实是欲哭无泪，甚至是没有哭的时间和精力。小女儿情愿不嫁，留下帮她抚养三个幼小的孙辈，她没有答应。如期嫁出了小女儿。她再次挺起腰干，为下一代的成长，为家族的延续，她必须继续苦心操劳。
　　夜已很深，盛纸锞子的两个大挑箩已经装满。她感到倦意阵阵袭来，腰背也隐隐涨痛，到底年岁不饶人。女儿们回来拜年时，已约好要一起回来给她做五十大寿。但她不想为自己破费，不愿意做甚麽寿，钱要用在要紧处。她不在乎甚麽寿不寿，如果能坚持看到重孙们出世，就心满意足了。
　　明天，不，已经是今天，天亮后，她就要去看望儿子、媳妇、公公、婆婆和丈夫，让他们看看两个健康的孙儿和已呀呀学语的孙女；要祈求祖宗们的在天之灵，保佑她还能健旺地活上二十年，把孙儿、孙女抚养成人；保佑彭家从此人丁兴旺，代代相传，生生不息。而且她还要告诉先祖们，她要花钱送孙儿们去读书。她始终记得爹爹的话：“男人不能老死山冲，没有见地；一定要知书达理，要到县城、省城去见见世面。”那样彭家就会更发达；不但在石慈塘，还会在城里建家立业。
　　两房孙儿，不再是单丁，这也算是她为彭家苦心付出的回报，祖宗们应该会知道，也会保佑孙辈们顺利长大。
　　带着对鬼神的敬畏，她沉沉睡去，她实在太需要睡眠了。
　　也许她正在梦中与丈夫商议，已经拥有108亩水田和50亩山地的家业，要怎样管理才能生发出更多的家产来，因为现在要按两房孙辈分产、今后可能会有更多的子孙。
　　也许她没有任何梦境，只是在沉沉的熟睡。