16、 卷 窥槛粉光犹有泪 某一日下 ...
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某一日下午，帝上兴致突发，携了几个妃嫔于寄意湖上的双生舫赏曲观舞。
寄意湖是行宫里最为开阔的水体，湖中部建有二石舫，相距不远，各与一小石桥通岸。石舫造型精美，形象逼真，船身用青条石砌成，船头铺以青砖，尾部设有石舵，门楣上雕八音和鸣纹，象征天下升平，国泰民安。
石舫四面受风，水气升腾，一扫夏日的烦闷之意，另一石舫上则丝竹轻柔悦耳，舞姬身姿婀娜。侧有佳人相伴，前有清殇酒酿，无怪乎天下男子皆想成为帝王，不是为了通天权势，就是为了这畅意人生的一刻。
乐师唱的正是：“浮生长恨，欢娱少；肯爱千金，轻一笑。为君持酒，劝斜阳，且向花间，留晚照。”忆婉仪不时与娈昭仪低声絮语，娇俏巧笑，帝上不由得问道：“你们说什么呢？笑得这样开心。”
忆婉仪道：“臣妾同娈妹妹觉得此歌不错，就是舞差了些。”
黄宦官上前一步道：“回娘娘，这些舞姬都是宫里带出来的，怕是娘娘平日随帝上看得多腻了。”
素日里惟有得宠的妃嫔才能时常陪驾左右出席宴席，忆婉仪把这潜藏的奉承不动声色收了去，表面只淡淡道：“原来如此。”
帝上忽向颜婉容道：“朕倒想起第一次见你跳舞的情形了。“
颜婉容缓缓扑着一柄檀香扇：“可惜嫔妾身子不如前，再也不能为帝上起舞了。”
帝上知她想起失子一事，出声劝慰道：“你的舞姿永远留在朕心里。”
颜婉容以扇掩口，遥遥对帝上一笑，只是余愁未消。
宣妃心直口快，脱口道：“不是还有棠……。”又见帝上脸色，生生将后半句话吞了回去。
寄意湖中饲养有三十六对鸳鸯，数量虽多，不过湖面广阔，难得一见七十二只鸳鸯聚拢一起的奇观。今日倒不知何故鸳鸯三五成群，一齐缓缓游向岸边。
众人目光一时被鸳鸯所吸引，慢慢移到了岸边一大爿五色睡莲。层层堆叠的青翠莲叶上竟站立着一女子，隔得远看不清楚是何人，惟觉一个翻荷髻清新别致，玉色衣裳衬得身姿纤柔楚楚。开得正盛的睡莲挨挨挤挤，像是那女子招来了落英缤纷，又似她足下云波升涌。
湖面水光波动潋滟，鸳鸯多彩的羽毛反射出耀眼的光泽，艳丽无边的无色睡莲，远远望去，灿烂如披锦戴绮。
那女子好似有仙术一般，施施然在连中穿行，步伐蹁跹，仙袂飘飘，广袖盈盈，珠履珊珊，红蕖冉冉，锦步承莲，轻红染瓣，臻首低眉，素腕慢挥，似舞非舞，似行非行，简简单单几个动作便叫人痴迷不已。
乐师恰好换过新的曲子唱：“美人，艳南国；颜色，如朝霞。昨来，耶溪上；妒杀，芙蓉花。”
”
歌声飘荡在湖面上形成了回音，更觉清逸灵动，回转绵长。
一曲完毕，那女子也要离开了，临去时回首眼波一转，送来万种风情，那境界简直不知是天上还是人间。
帝上向黄宦官道：“快去看看她是谁！”黄宦官一叠声应着“诺”，匆匆拔脚赶那莲上美人去了。
颜婉容幽幽吟哦道：“仙姿望见不得到，却舞回风时处归。”
宣妃接着道：“帝上要看舞，就来了这么个人儿，可真是凑巧。”
帝上仍是望着那爿睡莲，对她们二人的话罔若未闻。宣妃见状心中暗气，颜婉容却是用扇子遮去自己深深的笑意。
也不知过了多久，黄宦官回来复命，也顾不得擦去额上的汗，忙道：“回帝上，那人走得极快，奴才没用追不上，不过看那女子身边的宫女，应是棠贵人宫中的未绾。”
“哦，是她。”帝上神情一冷。黄宦官问道：“帝上，可要奴才去请棠贵人过来？”
“不用了。”帝上挥挥手，“你下去罢。”
众人见帝上脸色变化之快，虽不明其中缘由，却也放下了有人争宠的担心，又欢声笑语起来。
夜已深，烛火摇曳里帝上伏案批折子的身影也渐渐模糊起来。黄宦官适时递上一盅浓茶，悄声道：“帝上累了，歇歇罢。”
帝上重重一划，将朱笔搁下，接过茶盅喝了口茶，黄宦官替他把折子收起，问道：“这天色也不早了，帝上可要翻牌子？”
帝上随口“嗯”了一声，忽而又道：“不了，今夜朕去，棠贵人那儿。”
泌绿轩静悄悄的，不见半个人，帝上径直走了进去。绢素屏风后隐约有人影，帝上落脚轻缓，窥见屏风后的正是棠贵人。她正侧身而坐，桌上各色丝线杂然，手中的齐纨素已有成形的轮廓。略微垂首，从光洁的额头到微陷的眉心，直俏的鼻梁到双唇，再到微翘的下颌，线条柔和温润。羽睫浓密如鸦翅，眸中端着似水柔情，仿佛不是宫中尊贵的妃嫔，只是待嫁闺中的小女，一心一意为心上人绣一副一针一思念一线一眷恋的锦绣。
帝上长身端立，静静看着娇然静淑的棠贵人，私心想着她若是日后有了帝后时光沉淀下来的气韵，只会更美。
棠贵人绣得累了，微一偏头，发现了站在屏风旁的帝上。忙将齐纨素放在桌上，起身行礼道：“嫔妾参见帝上。”
帝上上前几步，方见桌上的齐纨素用鲜绿与浅灰的丝线绣着几杆稀疏的丛竹，竹上停着两只鸟，并未完全绣成，但鸟儿的头部都有一抹明显的白羽。
帝上道：“平身。你绣的可是《白头丛竹图》？”
棠贵人欣喜道：“回帝上的话，嫔妾绣的正是《白头丛竹图》只是帝上如何知晓？”
“朕曾在先帝的长乐宫见过真迹，你用明色丝线削减了原图沉暗的年代感，赋彩鲜润，衬得那两只白头羽毛丰满细密，栩栩欲去。”
棠贵人道：“嫔妾只是绣着玩罢了。”
帝上恍然道：“下午寄意湖上的那个人，是不是你？”
棠贵人低头后退一步：“帝上都看到了？”
帝上道：“原来真的是你。朕从未见过有哪个女子可以在莲上行步。”
棠贵人细声道：“嫔妾雕虫小技，帝上见笑了。”
风声簌簌，庭中的白盘盂和一尺雪正是新妆清素，浅晕淡描出天然浩态。隐隐花香幽动，弥漫在夏夜的静谧里。
帝上忽然问道：“你为什么总是躲着朕？”
棠贵人仍是怯怯的样子：“嫔妾，嫔妾从前是怕帝上。因为帝上是一国之君，是赫赫天子。嫔妾敬您，又怕您，甚至不想侍寝。可是后来经过了颜姐姐小产一事，嫔妾看到了您像一个普通的夫君一样陪在她身边，心中无比感动。再加上太后的劝导，嫔妾明白自己不能像孩子那样任性，嫔妾是您的妃子，侍寝是理所应当的事情。”
帝上一把抓住她的手：“你真的不是因为讨厌朕才躲着朕的？”
棠贵人脸已经红透了，轻轻“嗯“了一声。帝上见她腮红颊涩，娇态动人，心下一动，一把横抱起她，往泌绿轩深处走去。
当夜，芙蓉帐里，帝泽如春；翡翠衾中，妾情似水。
次日，颜婉容来到泌绿轩，见面的第一句话就是：“好了，这下好了，莲上起舞的奇观我也没见过。果然是不鸣则已，一鸣惊人。”
棠贵人亦笑道：“姐姐勿打趣我了，若非姐姐告诉我莲花底下有木桩子，我又怎么会想到这一遭？”
她们二人正说得开心，不料帝上却突然走过了雕刻精美的落地隔罩，问道：“你们二人怎么这样开心？”
颜婉容和棠贵人忙一齐行礼道：“嫔妾见过帝上。”
帝上道：“平身罢。”又向颜婉容道：“你今日怎么想到这里来了？”
颜婉容道：“嫔妾闲来无事，便来看望妹妹。”
帝上兴致特别好的样子道：“朕今儿在这儿用午膳罢，婉容也一起来。”
棠贵人笑道：“可是真巧了，两个贵人都在场，嫔妾可要好生招待着。”言毕自顾离开去了小厨房。
棠贵人随行的宫女里有一个从前是侍奉圣孝懿太后的，尤擅烹饪佳肴美味。这顿午膳，自是吃得主客尽欢。
颜婉容忽问道：“对了，听闻妹妹身边的吟端昨晚忽然没了？”
棠贵人面容笼上了一层愁色：“也不知是怎么回事，许是那小丫头半夜起夜，黑灯瞎火的看不清路就坠井了。幸好太后得知此事后，派了个宫人来顶缺。”
帝上一边夹起一块鸡腿一边道：“那么以后每天亥时之后行宫各处都点起宫灯，同时多加派人手巡逻。”
颜婉容见气氛有些沉闷，便扯开了话题。
进食至一半，忽然有小官前来禀告：“帝上，忆婉仪身边的周宦官求见。”
帝上道：“让他进来。”
那周宦官小眼小鼻，眉毛很淡，行礼道：“奴才参见帝上，颜婉容，棠贵人。”
帝上漫不经心道：“起来罢，这个时间点，忆婉仪有什么事？”
周宦官一笑，眼睛都看不见了：“回帝上的话，我们主子今日兴致突发，亲自熬煮了一大锅肉羹，特意令奴才给两位小主送些来。”
帝上意外一笑道：“没有朕的份么？”
周宦官道：“我们主子说了，这是给自家姐妹的。”言毕自食奁里取出两碗热气腾腾的肉羹呈上红木八仙圆桌。
黄宦官令人以银针刺食，颜婉容心想这有帝上在跟前忆婉仪饶是再胆大也不敢耍什么花样。便与棠贵人心照不宣对视一眼，道：“那可要替本宫好好谢谢你们主子了。”
周宦官满脸堆笑，一连声应着“诺”。
颜婉容和棠贵人小心翼翼夹起一块肉放进口中，北芪的药香和可疑的肉香混合在一起，倒也不错。
她们二人正慢慢嚼着肉羹，冷不然听到帝上忽问：“这是什么肉羹？”
周宦官尖利的声音像一把刀直直戳入耳膜：“回帝上的话，这是北芪南蛇肉羹。”
像是同时被人抓住，颜婉容和棠贵人的手不由得悬在半空。蛇肉，蛇肉蛇肉……有个迷幻的声音一直在颜婉容耳根底下呢喃。她死死咬住牙关，绷起了脸，一只手在桌下狠狠掐着大腿。脑中只剩下一个念头：咽下去，绝对不能在帝上面前吐出来。
她睁大了眼睛，强迫自己胡思乱想，不去想那两个恶心的字眼。
窗外百花齐放，甚是绮丽，可是为什么花丛里一条遍体通红的赤练蛇探头探脑着？棠贵人新梳的发髻真好看，可是为什么那样像甄后最爱的灵蛇髻？影青釉鸳鸯莲荷纹盘子上鸳鸯合好的图样多似神仙眷侣，可是为什么会联想到许仙看到喝了雄黄酒的白素贞的情形？
忍了一会儿，方觉胃中那股上涌的酸水渐渐退了下去，帝上道：“忆婉仪倒不愧是广粤洲的人，口味这样重。”言毕也夹起一块蛇肉放入口中：“朕也试试。”
一旁的棠贵人也是面如菜色，不过须臾她笑盈盈起身道：“嫔妾真是糊涂，都忘了小厨房里还有一道菜未呈上来呢。”说完自顾快步离去，确定帝上看不见了忙一头扎进小厨房。未绾早就备下银脸盆，棠贵人憋不住吐出一大口秽物，未绾在一旁替她上下顺着背。
棠贵人最后呕出一大口酸水，用毛巾擦了嘴，将一把薄荷叶子送进嘴里嚼了起来，忍了那么久，终于觉得好多了。
未绾心疼道：“小主幸苦了。”
棠贵人道：“我算什么？颜姐姐把蛇肉都吞下去了，真不知她如何受得了？”
她语速极快，又道：“对了，你切一碟姜丝送上来，要快。”
未绾应命而去，棠贵人也装作什么都没发生过的样子吐掉了口中的薄荷叶子，仍是笑着回到了餐桌。周宦官已经走人了，那两碗蛇肉羹还摆在桌子上，只是热气不再。
她回了座，道：“要不怎么说嫔妾糊涂呢？原来这菜已经上过了。”
话音刚落，未绾送上一碟姜丝，她又道：“冬吃萝卜夏吃姜，现在吃这个是顶好不过的，帝上和姐姐就把这当成一道小菜罢。”
颜婉容知道棠贵人这是在帮她，投以感激的一瞥，拣起几根姜丝嚼碎了吞下去。
帝上朗笑道：“你偷懒拿这来糊弄朕还能说得这般有理有据，从前只觉你温婉，谁知如此口齿伶俐。”
棠贵人只笑笑不说话，略有倦意。
周宦官提着空荡荡的食奁回了夕佳居，忆婉仪正歪在湘妃榻上，茹歌在一旁打着扇子，送来凉风阵阵。
忆婉仪懒洋洋道：“怎么样了？“
周宦官道：“两位小主都吃过了。虽只吃了一口，不过娘娘没看到，那可真是要了她们的命。”
忆婉仪冷冷一笑：“以为有帝上陪着用膳本宫就没办法整你们了么？哼。”
她到底忍不住问道：“帝上说了什么？”
周宦官答道：“帝上，没说什么。”
忆婉仪又问道：“对了，本宫上次让你查的事可有进展？”
周宦官眼珠子一转：“娘娘真是聪慧过人。奴才让识水性的小官去莲花底下探看过了，水里有木桩子。原先是拴小舟用的，后来那一带移植了睡莲，就很少有人知道底下有木桩了。”
忆婉仪笑叹一声：“本宫就知道，什么凌波微步步步生莲这种伎俩，只有男人才会被哄得一愣一愣的。也就只有本宫这种彪悍的重口味女汉子敢吃蛇肉，这回还不把她们两个恶心死。”
未绾站在窗边，回过头来道：“小主，纸鸢升起来了。”
棠贵人整整衣裳，道：“走罢。”
湛蓝的天空里飘着一只色彩斑斓的蝴蝶纸鸢，非常显眼。棠贵人一早就安排了姚小官在香笙阁附近，薇昭容和婼昭容一同去香笙阁时，姚小官便升起纸鸢示意。
香笙阁极为幽深，再加上冰块供应得足，隔去了外头的热气，很是清凉宜人。
薇昭容摇着一柄绘潜溪绯软罗菱扇，道：“听闻几日前棠贵人侍寝了，帝上很是喜欢她呢。”
自素心榭一事后帝上便对佼婉仪冷落了很多，现下听到有人得宠，自然是忿忿的：“荷上起舞，也难怪能迷倒帝上。一出了宫，那些狐媚子就把持不住开始施展媚术。真是天生的妖孽。”
婼昭容道：“一个棠贵人好不算什么，姐姐要提防的可是悦妃和颜婉容。”
佼婉仪被戳中痛处：“这笔帐有得算呢！”
她慢慢回扫了一圈座下二人，叹道：“也怪我们自己的人不顶用，才会让她们有机可趁。”
薇昭容和婼昭容忙齐声道：“都是嫔妾无用不能为姐姐分忧。”
佼婉仪只当没听到，低头沉思了一会人，忽地放声笑了起来：“好好，宫里没有，那就到宫外去找。”
薇昭容盯着佼婉仪想了一会儿，也笑道：“姐姐不愧集美貌与智慧于一身。”
婼昭容忙追问道：“两位好姐姐有什么话就直说了罢。”
薇昭容道：“姐姐的意思是到宫外招外援入宫分掉颜婉容和棠贵人的恩宠。”
见薇昭容听懂了自己的话，佼婉仪禁不住起身踱步，慢慢道：“既然有了这个好计划，就得好好筹谋，最好一击即中。此人不仅要有汐妃的美貌，还要有悦妃的媚态，更要有过人的心计智慧，才能在后宫里游刃有余。只是，这样完美的人儿，要到哪儿去找？”
薇昭容眼睛猛然发亮，吐出两个惊心的字：“青楼！”
佼婉仪与婼昭容一时间不解其意，直瞪着她，薇昭容忙解释道：“姐姐想想，大家闺秀、小家碧玉、贵族后裔、平民秀女，帝上什么女人没见过。可是青楼里的女人帝上哪里有机会接触，要想拖住帝上的心，就得给点新鲜的东西尝尝。”
佼婉仪迟疑道：“只是若非完璧之身……”
薇昭容道：“姐姐可以让家人从宫外找几个长相出众的女童送入青楼，只学习不接客，待她们磨练几年，必当脱胎换骨，再从中挑选佼佼者送入宫中。”
佼婉仪道：“此人，我必须完全把握得住。”
婼昭容道：“那便最好无亲无故，只能以姐姐为依靠。”
佼婉仪点头：“本宫会尽快安排家人去办这件事，你们也要守口如瓶。”
薇昭容和婼昭容道：“这是自然，请姐姐放心。”
宫女禀告：“主子，棠贵人求见。”
佼婉仪想了想：“让她到这里来。”
棠贵人明白自己今日到这里来的目的，因此带着最谦卑的笑向佼婉仪行了大礼：“嫔妾慕氏见过婉仪娘娘。”
佼婉仪先在棠贵人身上打量了几个回合，方道：“平身罢。”
棠贵人起身，继而又向薇昭容和婼昭容行了大礼：“妹妹见过两位姐姐。”
她位分本在她二人之上，原本是要接受她们行礼的，可如今这番，薇昭容忍不住道：“呵，妹妹这礼好大，我们可受不起。”
棠贵人笑着道：“我既是称呼二位为姐姐，这礼也是应当的。”
佼婉仪道：“妹妹真是懂事，难怪能得帝上喜欢。好了，入座罢。”
棠贵人偷偷审视了一番在座中人：佼婉仪姿容不俗，一双长方形的宝光突射的大眼睛，只不过细看之下眼白过多，有隐隐的杀气；薇昭容端庄持重，婼昭容天然纯美，各有各的味道。
棠贵人道：“本来嫔妾早就想来向三位姐姐请安的，拖到今天，实是不该。”
佼婉仪道：“幸好妹妹趁早来了，不然以妹妹的圣眷优渥，还不知要等到哪天才有空来请安。”
棠贵人忙赔笑道：“姐姐年轻貌美家世显赫，才是真正的圣眷优渥。帝上喜欢嫔妾，不过是一时的喜新。旁人瞧着嫔妾得宠风光在外，可其中的滋味……唉。”
她故意说一半藏一半，佼婉仪果然道：“妹妹有宠还有什么难言之苦？”
棠贵人叹了一口气，欲言又止：“嫔妾，嫔妾只不过略识佛法方得太后赏识，谁知宣妃娘娘便因此对嫔妾怀有敌意。上次……”她说到这里看了一眼佼婉仪：“嫔妾有一个不情之请，还请娘娘答应。”
佼婉仪听她这样说心里暗喜，道：“本宫也很同情妹妹，有事直说罢，本宫尽力而为。”
棠贵人道：“嫔妾知道宫中就数佼娘娘和宣妃娘娘关系最好，恳请娘娘在宣妃面前多替嫔妾说几句好话。嫔妾只想在这宫里安安稳稳过下去。”
未绾适时上前，把一堆早就准备好的礼物呈到佼婉仪面前，棠贵人道：“嫔妾新得了帝上赏赐，不敢独吞，特地挑了些最好的来送给三位姐姐。”
佼婉仪漫不经心看着面前一堆玩意，她出身世家，见过的好东西自然不会少。纵然棠贵人已挑了“最好的”来，又怎入得了她法眼？
佼婉仪搜寻了一会儿，捡起一个精致的桃心木匣子，一打开，便有光芒满溢。
四只耳坠静静陷在一色素锦里，蓝宝石环粟色黄羊脂玉，就像湛蓝无尘的海水静静拱托着一轮新出于海平面上的旭日，激荡着初生的温暖。
佼婉仪取出一只坠子托在掌心，那样深邃的蓝色仿佛要沿着她的手腕流下来，寒冷的颜色含着和煦的光辉，莫名令人心安。
她虽自幼见惯了奇珍异宝，可如此稀罕的东西可倒真是前所未见。她尚且如此，更不必论及薇昭容和婼昭容了。
棠贵人道：“这是太后赏赐给嫔妾的，听闻这坠子是由天生就长到了一起的两块原石精心雕琢成的，不是后天人工加工的。嫔妾陋颜配不上，所以特地拿来送给三位姐姐。”她说到“三位姐姐”时，音调奇异地变了变。
佼婉仪一边啧啧惊叹：“鬼斧神工，浑然天成，果然也就太后手里还留着些好东西。”
薇昭容起身上前，道：“嫔妾替姐姐戴上。”
可巧佼婉仪今日并无佩戴耳饰。侍女捧来一面螺钿星云纹镜，佼婉仪左看右看，对镜子抛了个媚眼。她肤色白皙，无论黄玉还是蓝石于她都是很相宜的。
棠贵人在一旁道：“这样的东西只有送给三个姐姐才不算辱没了。”说到“三个姐姐”时她的音调仍是拔高了的，尖尖的，细细的，戳到人心里去。
佼婉仪一时心里高兴，便道：“你的事，本宫记在心里了，有空自会在宣妃面前替你美言几句。”
棠贵人依旧谦卑笑道：“嫔妾先谢过娘娘了。”眸光一扫，却发现身旁的婼昭容已微微变了脸色。
作者有话说
第16章 卷 窥槛粉光犹有泪
