《和亲》希朝

17、口诛鞭笞

　　十七

　　向元明面如死灰，目如死鱼似的呆滞不动，想来这番话叫他怕，他心里头对张胜在意，也不想待他走后，张胜对他只留厌恶。

　　阮景蹲得累了，索性一屁股坐在地上，这便觉得冰凉冰凉的，险些又跳起来；向元明跪在地上了这许久，膝盖怕是要跪坏了。

　　阮景又说：“此次捉你，事关机密，今日朝上只报了你告假，只要你说出幕后主使那人是谁，朕绝不将消息放出去，张胜眼里，你同过去一样。朕不杀你，为你医病，还准你在京畿寻个宅子悠闲度日。你说，这样可好？”

　　阮景盯着向元明的眼，向元明刻意地扭开了头，阮景猜他心下动摇，便道：“朕同向元明可作一番解释，就...道你辞官，周游四海去了。你们要会面怕是不成的，若是想见他，京畿离城里也并不太远，但警觉些别叫他察觉了，想瞧瞧他，也不是不行。”

　　锁链又开始一阵轻响，阮景只能说到这份上，便撑着地站了起来，自觉这番口才甚好，心底笑开花。才往回迈了一步，便听“丁玲咣郎”一声重响，大概是向元明拜了，锁链砸到地上。阮景心道他果然被劝动了，喜极转身，向元明额头紧紧贴地，声音从底下传来。

　　“元明谢皇上隆恩，自知罪孽深重，甘愿伏诛。”

　　他还是抗拒不从，说什么“伏诛”，命都不要还是不肯说。

　　阮景气极，他今儿大早醒来便想着如何好言相劝，方才那些话嚼了许久才出口，这会儿向元明轻轻松松几字就给驳了，不由动了怒，道：“究竟是什么人，你要这么护着？你双亲皆已亡故，还有什么把柄落在他手里？身为大荆子民，高官厚禄、进侯加爵，前途无可限量，你到底为什么叛国？”

　　向元明并不抬头，只贴地跪着。阮景耐心不算顶好，这会儿真恼了，回头瞧见史正，忽然计上心头，毫不在乎似道：“你去把向府那十几个下人提到这儿来，向元明好大架子，朕劝不动他，心里头难受，想杀几个人解气，眼下却有人好让朕解气，既然向元明伏诛，叛国是牵连九族的大罪，那些人迟早都要跟着主子陪葬的，不如现下先杀了，朕瞧个乐子，也好消消气。”

　　此言一出，向元明猛地抬头，史正也大惊：“皇上，向元明的罪行，要入了公文，才可...”

　　阮景冷着声音道：“你把人提来就是，哪来那么多废话？”

　　史正竟跪了：“皇上三思！”

　　阮景走到他跟前，顺手摘下了他乌纱制的官帽，在手里头转了两圈，道：“这顶侍郎帽子，你可是不想戴了？”

　　“臣不敢，但...”

　　阮景把帽子架回史正脑袋上，才道：“既然不敢，就照朕的话去做。”

　　他恰巧背对着向元明，故而趁此机会对着史正挤眉弄眼，向元明是半点都瞧不到的；史正面露疑惑，阮景整了整他的官帽，借机轻叩了一下他的额头，这才敲醒史正，心道阮景不过要唬唬向元明，慌忙领命道：“是！”亲自率人出去提向府下人了。

　　阮景回那张红花梨的太师椅坐了，方才一番劝说说得口干舌燥，恰好桌上有茶，便倒了杯喝了，滋味烂极，比白水还糟些，他勉强饮完这杯，便不再添，翘着脚瞧向元明。这会儿功夫，他又垂了头，不知在想什么，阮景不由叹息：“元明，你太叫朕失望了。”

　　向元明此番却不再叩头，只低着头。史正同几个侍卫到了，一会儿这刑讯的屋子里便跪了一地人，参差不齐地喊着“参见皇上”。阮景扫了一眼，瞧着有个丫鬟打扮的姑娘，脸虽不认得，身形却同楚曼相近，想来这便是她了。

　　阮景起身，对着向府家奴道：“你们主子犯了事，朕要他交代清楚，现下正僵着，便借你们来用一用。他拖一柱香不说，朕就砍一个给他瞧。你们做下人的忠心耿耿，听说昨日还有人央着送药，送药的是哪个？”

　　阮景走到他们中头发花白的老头面前停了，道：“想来是你了，你既然这么忠，为你家主子去死，也是肯的，朕说的对不对？”

　　那老奴低头跪着，并不吭声，阮景却听他手上链子轻响，也是怕的，便对他和颜悦色道：“你若是怕了，不想死，便求求你家大人。朕救不了你，唯有你家向大人能救，只要他一句话。”

　　老头垂头不语，阮景朝史正道：“点香。”

　　一丝檀香弥漫开来，阮景轻吸一口，对史正道：“你这儿茶不行，香倒还凑合。”又转头问那老头：“老伯，你贵姓？”

　　老头愣了愣，才吞吞吐吐答道：“我...我姓胡。”

　　阮景便道：“胡老伯，你家大人就在那儿，你若是想活命，就去求求他，求到他心软肯说了，朕就放你回去。”

　　老头迟疑了一下，似乎是瞧见那支香，跪着爬到向元明身边，果然开口求他：“大人，皇上要知道些什么，您行行好，说出来罢...我还有一双十岁的孙儿，老婆子年纪大了不中用了，只有我照看着...大人...”

　　向元明并不为所动，老头往地上磕起头来，向元明伸手扶了，老头却拦腰抱住他，痛哭流涕道：“大人...大人体弱，怕是也受不得狱中这许多折磨...昨日求送了药，可服下了吗？大人，您说出来，便能回府好好医病了，大人...”

　　向元明轻笑：“你道我还能回府么！”将挂在他身上的老头推开，似是费了不少功夫，此时香燃了大半，阮景不慌不忙，却听向元明道：“皇上，罪臣府上下人，同臣并无亲缘关系，更与此事绝无干系，求皇上开恩！”

　　阮景摇头：“朕已开恩了，只看你怎么做。”

　　向元明闭嘴不语，一屋子人便僵到了香燃尽。阮景道：“向元明，你可想好了？”

　　向元明并不答话，阮景给史正一个眼色，史正指了两个侍卫，将老头拖开，胡老头口中不住喊着“大人救我”，向元明听若未闻，阮景却沉不住气，道：“真真狠心。”

　　向元明突然抬头，道：“皇上莫再演了。”

　　阮景小吃一惊，面不改色，只暗暗握了拳，向元明道：“皇上不必再演了，您素来仁慈的性子，罪臣曾听张将军说起往事，皇上连只蛾子都不舍得伤的，何况是草菅人命的恶行。”

　　阮景冷笑：“他同你倒说了许多。你怎么就知道，朕不会杀人？”

　　向元明摇头：“皇上现下心意，元明半点不知。但即便皇上杀光一屋子的人，元明还是不会一样。军营里已有诸多兵士因我而死，元明见惯生死，并不是想不开的人，既然总要负人，那这世欠下的恩情，来世慢慢还便是。”

　　阮景愣了一愣，向元明口气平淡，阮景竟拿他束手无策，只听史正道：“皇上，您歇一会儿，臣来审。”又招手，命人抬出了刑架。

　　本朝律法不比前朝严苛，对官吏管束诸多，刑部不得擅用私刑，但若有确凿证据的重罪，依律可用笞刑、针刑、贴加官类的手段逼其就范，叛国便是其中之一。

　　阮景自认竭尽全力劝说，既然无果，只得将主审权交还史正。他知史正做事的手段，恐吓威胁偏多，倒是不兴真上刑的，这点倒是同聂星洲迥异。

　　刑架已由人抬了上来，一人多高的铁架，顶上有铐手的铁环。史正命人将向府诸人带回，又喊侍卫铐起向元明。向元明被侍卫拖起，方才披上的斗篷被掷到地上，两个侍卫制住他手，将他挂上刑架，又有一人用剪子将他上身衣物拆下，动作粗鲁，丝毫不担心剪子尖利刺到他身体。

　　向元明上身裸露，双手举过头顶挂在刑架上，身上瘦得惊人，最下面两对肋骨凸现。除此外更是伤痕累累，左腹上一道狭长伤口正在结痂，粉红、深红色泽交错，看起来是新伤，但愈合情况堪忧，胸口、肩头、手臂又是多道旧伤痕迹。

　　阮景只觉得十分不忍入目，从椅子上坐起，对史正道：“你慢慢审，朕换个地方坐坐。”

　　史正作揖道是，阮景又想起楚曼还在方才那群人中，便道：“不如朕替你去审向府的下人，你若不放心，派个人跟着就是。”

　　史正道：“是，就让何郎中跟着皇上。”

　　何郎中姓何名敏博，面色和善、中等身材，阮景倒不记得指了这号人来刑部，想来是吏部同刑部指任的，便问：“在刑部待了多久了？”

　　何敏博道：“刚满三年，原先在永州供职，得史大人赏识，便擢至刑部。”

　　他说话不急不徐，声音依旧和蔼可亲，阮景很是诧异，他道刑部官员个个都叫人恨不得退避三舍，却不知还有这样的，联系起他自述，阮景才道：“三年前...永州...你同当年永州流匪案有何关系？”

　　“回皇上，当年永州流匪，在地方上便是臣审的，案卷呈到京里，才入了史大人的眼。”

　　阮景拊掌笑道：“是了，那案子办得很好，朕还夸过，史正倒好，偷偷摸摸把人调来了。”

　　说话间已转上另一条走廊，何敏博领着阮景进了间小些的刑讯屋，喊差役将向府下人一个个领上来。他审人风格迥异，倒是问得细致耐心，阮景听他零零散散问些“哪里人士”“在向府待了多久”“家里人怎么样”的问题，头两个还成，再后来简直昏昏欲睡。向府下人对他这个皇帝倒不似方才那般畏惧，答覆里更是罗嗦婆妈，阮景听得无趣，刚好下一个被领上来的便是楚曼，慌忙出手拦了：“这个朕来审，你换间屋子，就留朕一人在这。”

　　何敏博似是迟疑了一下，朝阮景挪近了两寸，轻声问道：“此人可是皇上安插的线人？否则还是留两个侍卫在此，以防不测。”

　　阮景才道：“是朕的人。你们都下去吧。”

　　何敏博道：“若是如此，臣先将无关人等放出，以免向府下人生疑。”

　　阮景倒不知他已下了决断，想起他方才问话细致，若是下人中有可疑的，想必已经露了马脚，这便点头道好，何敏博命众人先离开，自行给楚曼除了镣铐，这才告辞。

　　楚曼当下便抱拳跪了：“参见主子。”

　　阮景免了她的礼，道：“狱中一夜多有劳碌，倒是头一回见你女子打扮。面具做得还成，只不如你平时秀气。”

　　说话间楚曼已除下面具，脸孔便娇俏许多，答道：“牢狱并不太糟，裴汾处，皇上可得了信？”

　　阮景摇头：“不知跑哪儿去了。”

　　楚曼疑道：“奇了，昨日皇上于朝中将张将军兵权授予尚侍郎，信中那人早得了消息，鸽信晚间便到了，却不知裴汾去了这许久，是为了什么。”

　　阮景挥挥手，道：“或是今儿早上才回来，还没寻到功夫见朕，总不至出什么事。”

　　楚曼道：“师弟的功夫皇上尽可放心。”

　　阮景便道：“先不说这个。楚曼，你昨夜关的什么牢房？向府下人间可听出什么端倪？”

　　楚曼回道：“昨夜男女各分了监，楚曼只同两个婢子、一个煮饭妇人关了一间，并无什么蹊跷处，只稍闲话两句便睡了。小厮杂议那头也听了，照旧一无所获，向元明府上下人都是新近请的，只一个胡伯跟了他久些，也不过四五年功夫。”

　　阮景点头：“成了，身边没什么老人，这便很可疑了，倒是要将他身家背景再查一遍。”

　　楚曼点头道：“是，楚曼这就着手去办。”

　　阮景又加道：“官员的出身、任免都由吏部记录在案，若是裴汾那边东西不齐，你便去吏部
　　走一趟，案卷都锁在他们书房里头，按年份归档，找起来也不费事儿。”

　　楚曼记下了，阮景这才道：“好了，今儿便这么着吧，见着裴汾叫他即刻面圣。”

　　楚曼道：“是，属下告退。”阮景感觉到袖子里什么别扭，忙拦下她：“险些忘了，向府上的老奴给向元明送药，朕这儿有一副，你瞧瞧，若同他平时用的一样，便让刑部给他进药。”

　　楚曼接过了，打开药封，一样样分拣出来瞧过了，才道：“就是平时服的。”

　　阮景点头，楚曼便向阮景作了个揖，一眨眼功夫，又从窗子里头翻出去了。

　　阮景才想起今日来刑部是为了审向元明，不知史正那边什么情形，这许久都没传人来禀，想来还在审，不知上了刑没有，如果动了刑，又伤得如何。他心里头有些抗拒，并不太想亲自去瞧那边情形，倒不是晕血，总怕情况惨烈，他到底不忍。

　　想来想去，还是推开门，走廊末尾站着两个侍卫，瞧见阮景出来了，一个来跟阮景，另一个想是去禀何敏博了，才行了两步，见何敏博从拐角现身，阮景便朝他道：“你那儿接着审便是了，朕去瞧瞧史正那边。”

　　何敏博指了个侍卫给阮景领路，刚到那条走廊，木门倏地开了，一个侍卫小步跑出来，瞧见是阮景，忙跪了道：“禀皇上，犯人晕过去了，史大人来请您的意思，可要再泼醒？”

　　阮景一愣，才意识到“犯人”指的是向元明，又听见他口中那个“再”字，问道：“晕了几回了？”

　　“三回。”

　　那侍卫仍跪着回话，阮景喊他起来，道：“朕去瞧瞧。”

　　进了屋里一阵淡淡腥气，阮景刻意扭头不去寻向元明的方向，只问史正：“可问出什么来？”

　　史正跪了，道：“属下办事不力。”

　　阮景叹气：“罢了，向元明倔得很，一天天慢慢磨，总是成的。你动了刑？”

　　史正抬头回道：“用了鞭子，抽了二十四鞭，晕了头回，用水泼醒了，再没动过鞭子，问话什么都不说，又晕了两回。”

　　阮景想了想，道：“今儿便这样罢，记得给他上药。你慢慢审着，派人盯紧些，若他梦呓吐出点什么来，都抓紧了。”

　　史正道“是”，阮景喊他起来，壮着胆子扭头朝向元明那边瞧了一眼，只见他垂着脑袋，发丝都散乱，身上正面不见什么伤痕，想来笞刑都施在背上，裤子却湿透了，地上还有一大滩水，青石板色深瞧不出颜色，方才能闻到腥气，怕是伤得不轻。

　　胃里一阵痉挛似的抽搐，阮景忙转身迈出了这间屋子。