《和亲》希朝

16、刑部大牢

　　十六

　　安和不解，阮景便加了句解释：“那副将喜欢张胜，还在家里偷画张胜的像。”

　　安和在架上挂好了阮景的袍子，只道：“皇上觉着，这便龌龊了吗？”

　　“张胜一片好心一路提拔他，又待他亲厚，他却...”阮景说了一半，打住了，又接着道，“总之就是龌龊，张胜若是知道，必会觉得糟心的。”

　　安和若有所思，疑道：“若他喜欢的是寻常女子，皇上也道龌龊么？”

　　“便是寻常女子，他此番叛国通敌小人行径，也足让人不齿。”

　　安和才笑：“这便是了。古人言‘情不知所起，一往而深’，寻常人家公子小姐都得人爱慕，更何况张将军这般人才。”

　　阮景寻思着，似是这么一回事，向元明并非因思慕张胜而龌龊，而是他本身卑鄙在先。

　　本朝尚南风，士大夫中好南风者、不齿南风者均有，朝堂上尚不见暗流涌动，下了朝却是摩擦不断、嫌隙渐生。阮景瞧见裴汾手下的线人递上来的记录，细致周到，有些写得同话本似的，阮景才知他的朝臣私底下能演出如此荒唐的闹剧。但只不闹到明面上来，他乐得视而不见。

　　阮景心里头跑得远了，回了神才道：“是朕偏激了。”安和已熄了榻边一盏油灯，闻言倒是愣了愣，瞧见阮景神情认真，才移开目光道：“没有的事，皇上最能容人的。”

　　他又走去灭剩下的油灯，屋里半明半灭，阮景目光跟着安和，扫过窗边那张乌纹木高几。

　　怡红那儿得来的盒子尚未开封，安和侧过身子，打开灯罩，要吹熄那盏烛灯，脸上被烛光映得益发柔和，有圈光晕似的。他嘟嘴吹气，阮景瞧得心头一窒，下腹似乎无可抑制地热起来。

　　今儿已迟了，经历了这许多事，倦意汹涌；明儿又有向元明一场刑部大审。改日却定要同安和试那药的，故只喊了安和上榻，用手替他弄出来。身体倒是舒服了，心里却还有什么不足似的，但到底累了，便迷迷糊糊睡了过去。

　　--

　　待换过常服，才想起来昨夜答应了楚曼，让孜亚搬去楠竹馆的，眼下却还未问过他意思，问寝殿随侍的德林，只道“三皇子往湖边去了。”

　　阮景才下朝，这会儿回寝殿换件衣裳，还忙着去审向元明，是绝没功夫寻孜亚的，便只同崇福交代了：“着人将楠竹馆先拾掇拾掇，上回虽是吩咐了，却不知他们动手收拾没有。再问问孜亚，若是他想搬，便让他搬去。”

　　崇福那日跟在阮景身边，倒是亲眼瞧见他能将孜亚扣在身边有多喜欢，此时倒是竟然连一丝犹豫都无，轻轻巧巧把人赶出去了。不过崇福在宫闱几十年，素来多做事少说话，待送了阮景出宫，便按阮景意思吩咐下去。

　　刑部衙门建在城西，与皇宫恰在京城的两头，因史正主审向元明的案子，阮景要叮嘱他话，故而今儿下朝小留了他一阵子，现下，陆聪和另一个他面熟的侍卫驾着马车，便朝刑部驶去。

　　阮景同史正在车厢中相对坐了，道：“你可知，此次朕为何将这桩案子扔给你？”

　　“臣愚钝，求皇上明示。”

　　阮景心道：你倒不是愚钝的，只是迂，倒是再适合刑部不过。

　　便道：“聂尚书也就罢了，先帝在时便办了九州巡抚章蜀月、楚州知府刘隶新一行人，这些年在朕手上接的案子，也不少了。至于你那同僚仇侍郎...仇家三代为官，他父亲仍在外派，朝里关系重大，此次叛国大事，朕倒是不好劳动他。”

　　阮景说着，突兀地断了，下面想说的，史正必然晓得了。

　　仇谨言仇侍郎，投身刑部，大大出乎阮景意料；仇谨言父、祖两代人替他铺平了道路，好好的吏部肥差他不要，借祖父的面子向阮景求了最得罪人的刑部差事来，阮景只不过不好驳他祖父的面子，却不想仇谨言做得这样好。

　　阮景他身居高位，底下哪个臣子与哪个臣子间有间隙、哪几个又是一条绳子上的蚂蚱，他自然清楚的，也知道仇谨言这刑部侍郎的位置，比先前许多个都坐得名正言顺得多，多少也仗着仇家根基身后，故虽未必赶得上聂星洲，也差不太远。

　　史正当即领会了阮景的意思。仇谨言不怕得罪人，审向元明却非同小可。明面上是折了骠骑将军的面子，但当年向元明是阮景钦点的状元，此次出征也得皇帝首肯，这便不只张胜了，便是拂了阮景的面子。此次皇帝挑了他，恰是因他出身苦寒，在朝中既无靠山也无顾虑，皇帝的面子拂落便拂落罢，不同于仇谨言世家公子，要顾虑的旁末枝节更多。

　　只低头道：“臣知道了。必不负皇上所望。”

　　阮景点头，道：“你放心，此次交给你审了，朕便是撑你的。”

　　说史正没后台，其实也不大恰当，他最大的后台便是长他一岁的聂星洲聂大人，这位人称“铁面判官的尚书大人，却是阮景万不得已、绝动不得的。他过去懵懂不知，三年前倒是有回宴了刑部，瞧见史聂两人祝酒形势，才多少嚼出些什么意味来，只是两人行止规矩守礼，连裴汾的线人都未尝察觉些什么，或者他们奉那句“君子之交淡如水”，倒是很像聂星洲的作风。

　　不过这两人一个模子里印出来的性子，聂星洲趁先帝在世时，便把满朝文武得罪得七七八八，毕竟官场上盘根错节，牵一发而动全身。既然聂星洲无所惧，史正则更是了，刑部这两个位置，倒稳稳当当坐了这许多年。

　　不一会儿便听马车轮在滑溜的青石道上停了下来，听有人落地的声音，车帘被拉开了，正是陆聪，道：“皇上，已到了。”

　　--

　　阮景见过刑部的大牢，也知道天字房里头大致是个什么情形，故而瞧见向元明这副样子，着实吃了一惊。

　　向元明发髻已散了小些，瞧着便一身颓势；脖子上的枷锁已去了，却磨出几道退不去的红痕，隐约似还见血。手腕脚腕都带着镣铐，行走时在青石板砖上拖出阵阵刺耳的金属声音，锁链叮叮咚咚互相碰撞。

　　刑部刑讯的屋子，开了屋顶上一道四四方方的窗。此时将近正午，日头正好，该是暖洋洋的，落到向元明身上，却只见他肩膀不住地轻颤。他此时褪了外衣，只着一身白，想是天字房里还洁净，衣服不见污损。只是瞧着益发瘦了，颤颤巍巍的模样，似一阵风刮过便可将他带倒了。

　　向元明轻咳了两声，身后便有侍卫毫不犹豫地抬腿，踢了他膝窝，虽是意料之外，向元明却并未出声，一声不吭地跪了，因事出突然，他来不及用手在地上拦一拦，双膝结结实实地闷响，砸在青石板上。

　　阮景听得心中“咯楞登”一阵，尚不及感慨昔日凯旋的将军，如何落魄至斯，便听地下一个沙哑低沉的嗓音响起。

　　“罪臣向元明，参见皇上。”

　　他出口便认了罪，阮景松口气。如非必要，他并不想对向元明动刑，先不提张胜作何反应，阮景本身也不愿折辱他的将军，他十二岁钦点的状元。不知该说向元明看他长大，还是他瞧着向元明长大，不过弹指间，当日殿上跪着的少年便成了这幅样子。

　　八年前的事情记不太清晰了，那日张胜似乎也是在的，堂下发抖的人同当年意气风发的少年身影重合起来，阮景心中恻隐，朝史正道：“给他披件衣裳。”

　　史正对着阮景附耳道：“皇上，向元明已是阶下囚，不可待他太周到，否则再要审，却难了。”

　　史正审人有自己的一套手段，阮景此番来刑部，说是亲审，也知皇帝不过在侧坐下瞧着，如何套话诘问，都是史正的职责所在。目及向元明，到底不忍，坚持道：“向元明既已认罪，给件衣裳没什么大不了的，现下他入了狱，未定罪前，身上还是二品的官职，倒是连件衣裳都穿不得了？”

　　史正听出阮景心意无可转圜，只轻叹道：“皇上，至多一件衣裳，赐座、喂水，便万万不可了。”

　　此言正戳中阮景心事，被史正先道破，倒是不好再要什么。两人这番争执声音甚小，史正唤了侍卫来，一会儿便寻了件斗篷给向元明披上了，向元明仍是跪着，抬头道了声“谢皇上”，面色惨白，嘴唇似也干裂了。

　　这便开审，史正拟了罪状，命人念出；他做事踏实，并不为讨好为上者捏造是非，阮景听下来，寥寥几条，倒并无虚言。

　　“永清七年辛丑，向元明赠张胜西域马□□葡萄藤；永清八年壬寅，五月，张胜主将、向元明副将，出征丞狼；七月，张胜自向元明手中得丞狼王廷图示一份，深入沙漠，险些全军覆没。八月，截获向元明信笺，预谋不轨，意图暗杀骠骑将军张胜。”

　　史正道：“向元明，以上这些，是否属实？”

　　向元明牵了牵嘴角，却没有出声，史正又问了一遍：“向元明，以上可属实？”

　　阮景听他说了“是”，史正便道：“马□□葡萄中原并不出产，你哪里得来的？”

　　向元明答道：“四年前逛庙会时，看到商贩售卖葡萄籽，听闻葡萄可口，便命家中下人试着种了，得了葡萄尝着不错，去年才分了藤蔓赠给张将军。”

　　“是什么庙会？哪家商贩？”

　　向元明道：“四年前七夕，京城主道上庙会，商贩只挑了两个竹篓，并不知哪里来的，面貌已记不清了。”

　　史正点头，道：“便是你记得，茫茫人海里大海捞针也未必能寻着；那依你所说，此事便无人可证了？你买那葡萄籽的时候，可有人在侧？”

　　向元明摇头：“没有。”史正便换到一条，道：“你给张胜的地图，从何而来？”

　　向元明道：“我手下的亲兵截了敌方的探子，从探子身上搜来的。”

　　“你的亲兵姓甚名谁？现在何处？那个探子可是收作俘虏？现在人呢？”

　　向元明低头，又抬起头，面上浮起苦笑：“探子口中含着毒药，一旦被擒获，立即咬碎自杀。我的亲兵叫郑元龙，七月二十六，我领一千亲兵深入沙漠寻张将军，路遇夷人埋伏，元龙在那时被夷人用长矛刺死，只得马革裹尸。”

　　他口气悲凉，史正咬牙道：“死无对证，很好。”又问：“七月二十六，离张将军开拔不过三日，你为什么此时突然跟去了？”

　　向元明道：“七月二十五，手下截到两封夷人的书信，才知先前那地图是伪作，另一封里是一张地图，上等羊皮所制，画工精细，与先前那封迥异，才猜测这幅是真地图。”

　　“你那手下，可还是郑元龙？”

　　向元明摇头：“是傅忠。”

　　史正见有口突破，忙问：“人在...”

　　向元明打断了他，语声低哑：“七月二十六，被夷人用刀重伤，次日不治而逝，才十七岁。”

　　史正皱眉道：“七月二十六那场埋伏，你手上折损多少人？”

　　“临时毙命的一百三十七，七十九人重伤，约一百二十轻伤，与张将军会面时，重伤者只余十二人活着。”

　　他报出数字毫无犹豫，史正点头清算：“五损一，你的两位人证恰好都死了。”

　　向元明低头道：“夷人认出我衣着，必要置我于死地，元龙与傅忠他们...为护我而死。”

　　阮景听到此处，益发不明向元明所说是真、是假，或是真假掺半，心里想着：若是裴汾那处有消息，便好办得多，只是不知裴汾这大半日去了何处。又想着楚曼昨日仍在向府，大概已被一同下了狱，想到此节，阮景朝史正招手，道：“昨日向府的下人都在何处？”

　　“也押在刑部，只待审过向元明，再分头审下人，若是与下人无关，今日便放了。”

　　阮景点头，令史正继续，史正再看那第三条，问道：“你勾结外人，要杀张将军？”

　　向元明摇头：“我不会杀张将军。”

　　他只驳了后半句，史正抓了这句道：“那你是认了与外人勾结？你们还谋算些什么？”

　　向元明低头不语，先前两件事情，他答得简直天衣无缝，此时却一言不发，阮景心知找出这人便是关键，从椅子上挺直了背脊听史正审向元明。

　　向元明开口，却是朝阮景道：“皇上，张将军此行南下，或是有险，皇上必要护他周全。”

　　他结结实实向阮景叩了头，地上“咚咚咚”三声，再抬头时额上已红了。阮景起身朝他走去，道：“你知张胜有险，为什么还要同人勾结？那人为的什么？可是与丞狼里应外合，意在谋国？”

　　向元明紧抿住了嘴唇，眼睛似乎黏在青石的地砖上了，阮景已在他面前一尺远处，再要迈步，史正要拦：“皇上不可！向元明武艺高强，虽有镣铐...”

　　阮景挥手喊他闭嘴，蹲下，恰好与跪着的向元明同高，轻声道：“朕知道你中了‘冥河散’，是那人逼你服的吗？若是因为这毒，你把他招出来，朕便不追究你的过失，再替你去寻最好的医生延命。”

　　向元明嘴唇轻动，却没有出声，良久才说：“元明有负皇上错爱，事已至此，早不作活命打算。”

　　阮景摇头：“这是说的什么话。”他目光落到向元明腕上，镣铐套得很松，再看却惊觉，是向元明腕子细，空出好大一圈，手掌却无可逃脱。他本身面貌俊秀，阮景年少时光看他脸，绝想不到他这样能打，如今手腕却瘦得不足两指厚，不觉面目可憎，只觉可怜。

　　他起初知道向元明叛国，又是心痛又是恼怒，恨不得掀桌，然而现在刑部衙门，看他这等憔悴，忆及当年殿试，对向元明便再狠不下心，只道：“你怎么想张胜，朕清楚得很。”

　　向元明身上一阵锁链叮咚声，竟不由自主抖起手来，慌忙抑制住了。阮景又道：“张胜素来将你看作得力爱将，被他知道你叛国，恐怕他再也不愿多瞧你一眼...”镣铐又一声轻响，阮景知道奏效，又道：“不见你也罢了，只是他从今以后但凡想到你，便懊悔不已，对被你利用之事深恶痛绝，只将你看作卖国求荣的奸人。你可想他这样瞧你？”