4、暗潮动 ...
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延庆里十二号，坐落着名为《时闻汇编》的报馆。那是一座二层小楼，门面破旧，墙上的红漆落得斑斑驳驳，馆内却是布置齐全，长桌上放着各种型号的光学摄像器材，边上的暗房亮着作业中的红灯，一摞摞稿纸，一瓶瓶油墨堆在角落里，靠墙依次排开几台印刷机，有的正轰隆隆地开动着。该有的设置一件不差，正应了那句老话，麻雀虽小，五脏俱全。屋内飘拂着淡淡的油墨味，工人脚步匆遽地奔走着，显示出十足的干劲。
吵杂的脚步声和机器的轰鸣声传到了二楼，正在编辑室里写稿的平头男子把手中的钢笔一扔，苦恼地抱住了头。正午的阳光泻了一室，晒着苏格兰呢绒背心的后背，那种懒洋洋的暖和，让他越发困不可当。经过两天两夜赶稿的鏖战，吴贵和觉得脑子被彻底挖空了，像是嚼烂了的甘蔗，一丝水分都挤出来。两道尖尖的小山眉给拧得峰峦迭起，布满血丝的豆丁眼无神地大睁着，咬着牙狠命地想啊想，思绪依然如遨游太空，不知所以。于是他放弃挣扎，颓然扑倒在案几上，权当自己是一具挺尸。
吴贵和在报馆里待了也有三年，他的父亲是个帮闲，送他去私塾读了几年书，终归不是学堂科班出身，经济文化一窍不通，被分去社会版打杂。吴贵和初进报馆只觉得庆幸。记者是近二十年来产生的一项新兴职业，不少年轻人对于报馆都怀着一腔憧憬。而在洋人办报为主流的当下，《时闻汇编》又是少见的华人自己撰文，能够在此谋个职位，无异于天上掉馅饼。工作几周下来，吴贵和就鲜明地意识到理想和现实的距离。社会版负责的是民生方面，取材多为市井杂事，今日卖豆腐的张三和卖白菜的李四打了一架，明日甘家三小姐和佣人头私奔了，这些都在报道的范围内。而且由于《时闻汇编》影响力不足，缺乏财团在后面撑腰，资金方面只能自谋生路，整整一页的篇幅都被辟给了广告和失物启事，不是介绍壮阳或者治不孕的药，就是寻猫寻狗。因为业务内容上不得台面，吴贵和在报馆没少看人白眼。
就算工作不如意，吴贵和依然做得兢兢业业。他指望在这里历练个三五年，有朝一日被调到政经版去，一吐胸中的憋屈。眼见三年下来，馆里还不见动静，心里也开始着急。机遇却在这个时候降临。两个月前，鬼使神差，他与某位权力中人接上了头，收获了一则贵重情报，写了篇轰动一时的记事，受到了主编褒奖。
吴贵和欢喜不已，以为抱上了贵人的大腿。然而自从那次接触以后，对方便不再有音讯，到头来不过是自己一场痴心妄想。
算了，认命吧，就算再熬个十年八年，也还得走街串巷，跟在人家屁股后面打探消息。就算出不了头，也强于自家老子，出卖一天的体力才换来三顿饭钱。吴贵和呆呆地想着，忽然左边脑袋挨了一记暴栗，他吃痛，哎呦一声回过头去，只见副总编黑着脸，像个铁塔似的站在背后，连忙哧溜一声在椅子上坐正，笑嘻嘻道：“您别怒，我这不是在构思吗？”
“构思？构思了一个上午还是白纸一张？”副总编扯过吴贵和手肘下空荡荡的稿纸，在他鼻子底下挥了挥。
“慢工出细活……哎呦！”右边脑袋也挨了一下，这下痛得对称了。
“你数数，这镇子欠了多少篇稿子了？茂昌宋三公子在来仪居开诗会，这是三天前的稿，方御医家的不孝子被烟鬼打了，这是五天前的稿，都到哪里去了？”
“我也没办法呀，我去了宋家，人家连大门都不让我进，至于方大夫，和他说话简直就是鸡同鸭讲……”吴贵和小声嗫嚅道，副总编打断他的话，“这些之后再说。有客人找你，在楼下会客室等着，你先过去看看。”
“找我？不要啊。”吴贵和发出一声哀嚎，他想不外乎是登广告或者启事的主儿。副总编眼皮一翻，“少废话，还不快去！”他停住，想了想，有些在意地补充道：“好像是个军官，和你莫非有什么过节？”谁料他刚说完前一句，吴贵和就像弹弓上发射出的石头，一个箭步跨出门，连蹦带跳地跑下楼去。
会客室的枣红色沙发前站着一个身量矮小，眼角下斜的军官，穿着陆军中级军官竹青色制服，腰间别着毛瑟手枪。吴贵和进到房间里时，他意思性地点了点头，算是打过招呼。
和对方简慢的态度截然不同，吴贵和一阵风似地迎上去，九十度鞠了个躬，满脸堆笑道：“倪副官好久不见，哪阵风把您给吹来了？”军官僵着脸，只是哼了一声。吴贵和又是噼里啪啦地说了一串：“您要是找我有事，打个电话，或是叫人传个话，我上督军府拜访您就是，哪里需要劳您巴巴地跑这一趟？”
倪副官像是对他的热乎表示无动于衷，缓缓道：“这件事是督军亲自嘱咐的，不便假手旁人，为了防止被监听，也不便在电话里谈起。”
“这么说来是督军大人的吩咐喽？我还以为他老人家贵人事多，像我这么一介小民，定是不值一提，没想到还能蒙督军大人记挂，真是倍感光荣啊。“吴贵和搓着手喜滋滋地道。
“说正题吧。“倪副官不耐道。”前些日子南兴市场发生的那起纠纷，你听说了吗？“
“南兴市场的纠纷……”吴贵和绞尽脑汁地回忆着，继而双眼一亮，大声道：“您说的是巡查和商贩间的冲突吧。”
“你都听到了些什么？”
“巡查们本来想查处一家违禁的摊子，摊主不服，发生了口角，在这个节骨眼上，不知从哪里，冒出一个神秘的青年，如有神力，寥寥几句话，化干戈为玉帛，解了当时的僵局，连那几个阎罗似的巡查……”吴贵和描述得眉飞色舞，唾沫心儿乱飞，蓦地发现说漏了嘴，连忙停下来，又道：“连那几位巡查的爷儿，都不由得软了心肠，放那小贩一条生路。据当事人口述，那青年劝解的那会儿，现场一片祥和之气，彷如大地回春。还有人推测，那青年或许是东君转世。”
“和我们所了解的差不多。”倪副官沉吟道。“还有其他情报吗？那个青年姓甚名甚，家在何处，什么来头？”
“这就不清楚了，只是依据他当天的打扮，应该是个学生。”
“好，那你们去查清楚这个人的来龙去脉，关于这个人的信息，只要能够调查到的，一条也不要放过。”
“督军吩咐下来的事，自当照办不误。”吴贵诺诺地答道，又忍不住涎着脸问：“只是不知这次事成之后，大人有什么打赏？”
倪副官从鼻孔里发出一声冷笑，“别贪心不足。《时文汇编》屡次越权报道，又刊登有伤，连载淫词艳文，情节已属恶劣，就这样文检局却还睁一只眼闭一只眼，你们以为是托了谁的福？“继而话锋一转，”而且上回尚贝勒千金留宿甄香胡同新闻，一经登出，引得朝野舆论哗然，你们报馆不也乘机转了满鉢\？”
“是是，那次多亏了倪副官您的消息……“看那斜垂的双目微微一暗，吴贵和立即自觉噤了声。
“查清楚那人的情况，汇报给督军府。只要督军满意了，少不了你们的好处。“倪副官他面无表情道。白手套伸到颈部，把领口扣紧了些。虽是怀柔之意，却无半点商榷的余地。
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出了报馆，日头已经有些偏斜，倪副官上了一辆两匹马拉的轻便马车，出宣武门，过弱水桥，朝东行驶了近百里，停在一座法国古典主义式样的官厅前，正门长宽呈现出黄金分割的比例，稳固优美。倪副官跳下车，沿门前的台阶往上，没走几步，从一色白的爱奥尼亚立柱后面，走来一个卫兵，挡住了他的去路。卫兵脸上露出了戒备的神色，倪副官将手举到帽檐下，碰了碰，朗声道：“直隶督军府副官倪启茂，求见贵署刘署长。烦请通报总监，督军有事相商。“
卫兵后脚跟一扣地，行了一个礼，道“请稍候“，转身进了门内，不多一会儿，又返回阶前，面有难色道：“署长正在会客，不方便见人。如有要事，明日再来吧。“
“既然如此，下官就不占用署长的时间了。“倪副官变说边探手入怀中，拿出一封公文函，”督军说了，如过署长公务繁忙，就把这封书函留下来，署长读后自会明白。烦请转交。“他把信封双手呈上，卫兵接了过去。倪副官看他把公文收好，才再次以手触帽致意，走下台阶回到车里，卷起烟尘一径离去。
几乎在马车消失于街头转角的同时，那封公函落在了一双袖口纽扣是展翅飞鸽配嘉禾图案的白皙手中。骨节活络的手指三下两下的抖去信封，一双眼角上吊的清水眼懒懒地瞟过，借着壁炉里炭火的光，约略浏览完毕，复又将文书折好，夹在两只手指间，嘴角衔一抹若有若无的笑。那人拉开手边的抽屉，像是故意给对面的来客展示似的，慢条斯理地放进去，又慢条斯理地把抽屉合上。
对面的雕花长椅上坐着个老者，拄一木杖，留着一捧山羊胡子，双眼似睡非睡地耷拉着，倏然一闪的目光却很机警，给人一种周到圆滑，老谋深算的印象。老者穿一袭素色长衫，外罩一件玄色的羔羊皮里的马甲，他的同伴却身着栗色的警部制服，粗糙浑浊的颜色，却反衬出了本人肤白细腻，像没有血色，白得发青。从他老练的举止推断至少也有二十好几，相貌却年少得很，俊俏的眉眼中有几分孩子气的爱娇。然而当他眉尖一蹙，双眼幽幽地想着心事时，周身却散出一股阴狠的杀伐之气。此刻他玩味着老者的反应，对方虽然表面无动于衷，眼角的余光却追随着那封书信，似有疑忧，他便挑眉笑问：“朱世伯在意这封文书的内容吗？”
老者被说中心事，有些许狼狈。但他朱长裕身为京津第一大药材商，又兼京师工商协会会长多年，对于周旋应酬早已驾轻就熟。京师工商协会由在京商贾发起，其核心为五人议事团，商界的决策方针皆出于此，五人里又以会长为大，最后拍板还是要以他说的算。朱长裕一手托着他的宝贝紫砂茶壶，茶叶末的釉，把手和壶嘴雕成葡萄蔓的样式，另一只手提着壶盖，有一下没一下地拨着壶顶，从容对道：“那副官既是督军的亲信，督军派他亲自上门，必是有要事商议，刘署长不与接见，反在这里陪老朽喝茶闲话，当真不碍事吗？”
“世伯不必在意。督军想必也料到我脱不了身，才做了两手准备，差人递书，见书如见人。”云淡风轻的口气。
“都说京师警察署和直隶督军府声息相通，配合得天衣无缝，看来此言非虚啊。”朱长裕捋着长须，呵呵笑道，若有所指。
“过奖，都是为大总统办事，自当尽心竭力。”年轻的署长对这个说法不置可否，只是伶俐一笑，拱手言道。
“卫大总统年初入主昊明宫（总统府），众望所归，又有元亨你们这些少年才俊相佐，正是如日中天之时。”朱长裕手抚黄杨木手杖顶端的翠玉杖头，晃着那花白的脑袋脑道。他和刘家是商场上的世交，且多了三十年人生阅历，倚老卖老，把一个警察署总监当做后生小子也不过分。朱老爷子又半闭着眼，晃着花白的脑袋道：“下月内阁改组选举，几个候选人之中，当选呼声最高的属交通总长，护国联盟代表何襄，也是由大总统提名。如果一切顺利，何氏内阁的建立指日可待，到时国中内外号令，还不是尽出于大总统之手。”
刘元亨眼皮轻微地一动，眼里闪过一丝捉摸不定之色，随即收敛地无影无踪，仍是笑得风度翩然。“今非昔比，世伯所言皆是过去朝廷里的情形，如今是共和制，主权归民，以民为本，大总统不过是顺应大势，为民请命。”朱长裕先是愣怔，随即悟到疏忽间的失言，呵呵一笑：“是啊，我这些都是老一套，不中用了。”又道：“只是选举在即，警察署想来也是多有劳碌吧？”
“世伯明察。其实督军信中提及的正是此事。”公文的大意是，在其他几位候选人附近增派人手，监视其日常活动，防止他们与议员有私下接触；严查和革命党和保皇党有关联的团体，搜捕可疑人物；在车站，剧场等往来混杂的场所配备警力，若发现行迹蹊跷之人，立刻予以逮捕，以免被伺机生事的革命党人钻了空子。
“当下既然有急用之所，以老朽所见，其余无关痛痒处，就不必在其上耗费人力了。”朱长裕边瞧着面前人的脸色，边徐徐开口道。
“元亨愚钝，请世伯明示。”刘元亨口气恭谨，却隐隐带着戒备之意。手肘微曲压在桌面上，形状优美的双手交握着，上肢前倾，似在迫对面人发话。
朱长裕却不急于释疑，先啜了口茶，清了清嗓子，道，“听说这几日，东南西北四大市集，都要依督军府规定的章程开闭，进出人等要受巡查盘查，可有此事？”
“这不过是针对一部分不听调遣，擅自行动的贩夫走卒。像养怡堂这种模范经营的老字号，自然是另当别论。”
“如此甚好。只是……“朱老爷子将壶盖还回壶口，拖长声道：”管辖商贩，本该由行业内部自行裁决，督军府最近三番五次的介入，倒叫我们这些管理商会的不大好办了。”他颤颤巍巍地立起身，在屋内踱了几步，停在屏风前，吁了口气，意味深长道：“整顿市场这种事，小打小闹尚可，要是闹大了，危及行业根基，后果不堪设想。”
刘元亨无声地笑了。“世伯兜了一大圈，原来是为了告诫雪筠。”唇际柔柔地向上一钩，“放心，这点分寸元亨自然知晓。赵督军登台亮相，急着显露身手，我们这些做等闲观的，也该给人家喝个头彩。“
朱长裕盯视着青绿山水屏风，右上角一座丘壑，一只泥金的孔雀昂首立于其上，回首翘望，姿态生动，羽毛华美，但最让人印象深刻的是那一只眼睛，眼白多于眼黑，睨视上空，展现出不可一世的孤傲。“捡尽寒枝不肯息，寂寞沙洲冷……“老爷子从嘴里哼出气息幽微的一句，不知是赞，还是叹。
作者有话说
第4章 暗潮动
