63、十九，归来 ...
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“我终于想起来了：真正的我已经死了。”夏莉特说，“所以，接下来我想先查清楚自己的死因。”
阿兰面无表情地看着夏莉特，仿佛对方只不过是在自言自语而已。多萝站在弟弟身旁，皱着眉头仔细地听着夏莉特的每一句话。
“所以你其实是亡灵吗？”多萝的脑中突然闪过了一个高高瘦瘦的女人的形象。那个女人活着的时候被人们称作是菲洛米娜，死了以后就被名为那个崔莉·杜姆恩的亡灵给毫不客气地鸠占鹊巢。然而直到如今，多萝依旧不知道所谓的亡灵究竟是一种怎样的存在。
“我不知道，”夏莉特诚实地说，“但我听说真正的亡灵通常只会借用别人的躯体。”
于是他们再一次回到了流木镇，这一次他们做好了万全准备。夏莉特用从薇薇安那里得到的魔药将自己浅金色的头发染成了毫无杂质的纯黑色，又用先知家里多余的布料给自己做了一件格子长裙——她的手艺足以令那些专业的裁缝感到羞愧。
在持续了将近三个小时目不转睛聚精会神地观察后，阿兰如是告诉他的姐姐：“那家伙穿针引线的方式相当古老。”然而多萝完全没法理解这句话的隐藏含义，只能露出无奈的苦笑。
再次穿越那片森林后，他们看到了流木镇的建筑群。多萝和阿兰都披着他们的旅行斗篷，跟在夏莉特身后寸步不离，像是两个尽职尽责的保镖。如今的流木镇看起来格外萧条，或许是因为今年秋季的天气比较反常，使得农民们的脸上都多多少少带着几分忧愁的神色。路上的行人很少，街道两旁的店铺里也都是一副门可罗雀的光景。
夏莉特穿着她的格子长裙走在最前面，她保持沉默的时间不比往常要短，所以阿兰和多萝都不知道他们此行的目的地究竟是什么地方。离开主干道拐进一条七扭八歪的胡同里后，阿兰隐隐地察觉到了几分端倪。
“你家住在这里吗？”
“只不过是亲戚而已。”夏莉特简短地回答道，连头都没有回。尼尔姐弟在她身后悄无声息地对视一眼，无奈地耸了耸肩。
他们在胡同尽头的一扇铁门前停下了脚步。夏莉特伸手敲了敲门，出来应门的是一位年龄将近六十岁的老妇人。
“你是……？”显而易见，对方并没有认出夏莉特来。
夏莉特不由自主地抖了一下，但是很快就平静了下来。她用带着蛊惑意味的笑容对那位妇人轻轻地说：“阿姨，我是小夏——浅夏呐。”
阿兰还记得这个名字。他可不比自己那个粗心大意的孪生姐姐，他对细节素来有些良好且精确的掌控力。“那个灰猩猩提到过的未婚妻的妹妹。”他在多萝的耳旁轻轻地提示道，后者只是满脸无辜地眨了眨眼。
妇人露出了迷惘的神情。“小夏？”然后她才恍然大悟地睁大双眼，语调也随之变得尖锐起来，“等等，你是阿浅吗——！？”
“嘘……”夏莉特举起食指竖在唇前，摆出了一个噤声的动作，“现在，让我们进去聊一聊吧，我亲爱的阿姨。”
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小冬在弗洛南卡附近住了一个多月。出于某些秘而不宣的原因，“蔷薇皇”爱德华并不同意接受她加入绿蔷薇佣兵团。哈莉雅特陪她在这里呆了半个多月后，就因为一封突如其来的召唤信而不得不带着杰森离开了。
因为无事可做，小冬只好整天都在绿蔷薇佣兵团的大本营里观摩学习。爱德华相当大度地免除了小冬的食宿费用，这也给她的见习生活提供了不少便利。目前与她混的最熟的人是厨娘伊贝尔，她是一位身材略微有些发福的中年妇人，操着一口流利的奥古拉方言，使同样出身于奥古拉帝国的小冬倍感亲切。
每天清晨小冬都会早早起床，帮伊贝尔准备早餐。常驻绿蔷薇佣兵团大本营的佣兵们约有二十人，其中不乏食欲旺盛的年轻人，所以早餐的份量非常重要。午餐相对来说反而要更简单一些，因为即使是常驻的佣兵，也不会整日都留在营地。晚餐是厨娘伊贝尔每日工作的重中之重，为了照顾到每个人的口味，她总是不得不提前三四个小时就开始筛选食材。
小冬基本上不怎么会做饭，只能勉强帮忙打打下手。这样过了半个月后，在一个秋风瑟瑟的清晨，盯着一张睡眠不足的脸的“蔷薇皇”晃悠到了厨房里，盯着小冬好奇地问：“你打算留下当厨娘吗？”
这时小冬正忙着用铲子给平底锅里的煎蛋翻面，被突然出现在她身后的声音吓了一跳。这是她第一次亲眼见到这位被哈莉雅特赞颂不已的绿蔷薇佣兵团的团长大人，可惜她这会儿的形象是在不怎么样——身上围着粘着油渍的花边围裙，手里颤巍巍地举着铲子，红褐色的长发被汗水乱糟糟地粘在额头上面，葡萄紫的双眼因为受惊而瞪得溜圆。
“哈啊、啥？”她只能呆呆地回了这么一句，大脑一片空白。“等等，你刚才说了什么？”
根据哈莉雅特的描述，“蔷薇皇”爱德华至少已经四十岁了，但是面前这个男人看起来出奇的年轻，只是双眼看起来如同饱经世事的人那样沉稳。他的皮肤颜色略显暗沉，有着明亮的湛蓝色双瞳和柔顺的黑色短发，鼻梁又高又挺，五官棱角分明。小冬呆呆地瞪着对方看了半天，直到油锅里的煎蛋发出了刺耳的嗞啦声。
爱德华眨了眨眼，露出了一个带着几分狡黠的坏笑：“我只是开个玩笑而已，小冬小姐。”
“哎？唔……”小冬低头咬着嘴唇，不知道自己该说些什么才好。
爱德华低低地笑了一声，什么都没说就离开了。
几天之后，小冬在帮伊贝尔在弗洛南卡购买食材时再一次遇见了爱德华。这位团长大人穿着一件灰绿色的旅行斗篷，斗篷的下摆上用暗金色和银灰色的丝线绣着绿蔷薇佣兵团的纹章。这一次爱德华显然已经没有了先前那种开玩笑的心情，在他的双眉间的褶皱足以夹死苍蝇。
看到爱德华的一瞬间，小冬的心情突然也跟着变得糟糕了起来。她把手上正在挑选的西红柿放回货架上，走过去向爱德华行了个礼，然后恭敬地问：“打扰了，请问是有什么坏消息吗？”
这个问题其实有些突兀，但爱德华只是看了她一眼，然后默默地叹了口气。“哈莉雅特死了。”他平静地说。
小冬呆了一下，完全没法理解这句话的含义：“哈莉姐……死了？”
——哈莉雅特·莱恩死了？
爱德华点了点头，抱着肩膀径自离开了。
那天晚上，小冬向爱德华团长提出了辞行的请求。
“我想知道究竟发生了什么事。”当她如此解释自己决定离开的理由时，她发现自己的声音正抖得不成样子。“拜托你，让我离开吧。”
爱德华只是再次点了点头，面无表情地说：“据说只有尼尔姐弟知晓真相，他们此刻正在前往奥古拉帝国的流木镇。”
小冬的脸白了一下，很快便恢复成了平常的模样：“我明白了，谢谢您的情报。”
爱德华向她投去了赞赏的目光，从怀里掏出了一封密封的信件。“代我向你的家人问好。”“蔷薇皇”爱德华轻描淡写地说。
小冬再一次不由自主地瞪大了双眼。
作者有话说
第63章 十九，归来
，还差 