12、荆州 ...
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狄云答应了戚芳的要求，果然将卖牛、卖地的钱留下了小半，背着戚长发偷偷交给了师妹。这一番安顿处置下来，时光忽忽便过了两个多月。
戚长发也顾不得细细盘问狄云买卖的过程——他有信心狄云不敢骗他，也当真是看不上这些小钱——立即拍板，隔日便离家赶赴荆州。他们三人从麻溪铺出发，上沅溪，过官道，经石门，足足花了大半个月，才在万震山生辰那一天到了荆州府。
荆州又唤江陵，西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴粤，是中原沟通岭南的要冲，号为“东南重镇”，自然不是麻溪镇一个小小村镇可比。行人如织，车马如龙，就连行乞的流浪人都比他们那地方多了些气派。
狄云与戚芳目不转睛地看着街道旁摆着的摊子，只觉件件新奇，样样精巧，十分有意思。
“师兄师兄，你快看，那人在吐火！”戚芳死死拽着狄云的衣袖，清亮的杏眼里全是好奇兴奋，亮得像是夏季他们躺在草垛子上看到的星子。
狄云小心地将师妹护在身后，确认那火不过是看着炫目，并不伤人，才暗暗吐出一口气。他拉着自家蠢蠢欲动想要扑到人群前头的师妹嘀咕：“阿芳，前头人多，你跟着师兄，别被挤到了啊。”
戚芳用力点点头，乖巧依在师兄宽阔的肩膀后面，迈着细碎碎的脚步，像是被保护的小鸡一样边笑边往人群里挤去。狄云终年在田间做活，又自幼习武，长得比旁人要多上几分威武，这一点当他走在娇小婀娜的戚芳身前之时，尤为明显。
因此这开道的活计在他做来，也就方便许多。他只是轻轻松松往那人堆里一站，肩膀微微一顶，人群里就让出了一条长道。
方才吸引了戚芳注意力的那个喷火老头已经鞠躬退场，此刻站在场中央的是一个梳着麻花辫子，脸色红润的秀气女子。她头顶、双手及左足都托着竹枝，竹枝上是旋转的瓷碟。女子面带微笑，边以暗劲转动瓷盘，将那四碟雪白抛到前方，脚下腾挪向前两步，又重新以竹枝接住白碟。
这一套动作说来简单，却最是讲求精准利落，才能做到。狄云、戚芳师兄妹虽然多年练武，但要让他们做到如此准确也是男的很。狄云双眼晶亮，看着那稳稳转动不息的盘碟，握着师妹的手紧了又紧。
戚芳面上也是一副看得津津有味的模样，眼角却是一直在观察狄云。此刻见到自家这个傻师兄瞠目结舌，显然是入了迷的模样，戚芳的小嘴就嘟了起来。她冷冷地瞟了那还在腾挪跳跃的卖艺女子一眼，就拽住狄云握着自己的手向下扯了扯，红润的小嘴挨到狄云的耳边用气声问道：“这个姑娘长得挺漂亮的是吧？她漂亮还是阿芳漂亮？”
若是这个男人刚给她迟疑……
戚芳眼中闪过一丝暗芒。男子的深情往往是因为受到的诱惑不够，这一点她从懂事起就明白。只是狄云……希望这个男人能是个例外。
狄云正沉迷于从不曾见过的新奇景象，突然听到有人在耳边说话。他本就是个迟钝的，这会儿心思又都在别处，听到这熟悉的声音，自然而然地就脱口而出：“当然是阿芳漂亮，阿芳最漂亮了。”
话说完了，狄云才反应过来是谁在说话，连忙睁大了眼紧张地看向戚芳。人一紧张，这说起话来也就不自觉地结巴起来，全然没了刚才那不知不觉间说甜言蜜语的自然：“芳妹，你，我，我没……我刚是看她的竹竿子……”
戚芳方才问话在声音里面加了点小手脚，这还是她当小公子的时候跟逍遥侯学的逼供技巧。江湖这么大，总是有些难啃的硬骨头，不能硬来，又没有把柄，就要用到这些手段。如今狄云对她毫不设防，又是心神分散，故而她才想起了这一招。
现在得到了自己满意的答案，她甜蜜而羞涩地一笑，正要开口，就听到旁边噗呲一声，却是一个年轻男子听到狄云这慌忙着急的解释忍不住喷笑出来。
戚芳眼底的暖意迅速结冰，嘴角带笑地扭脸看去，只见旁边站着一高一矮两个年轻男子。高的那个长身玉立，脸颊微见瘦削，温文俊美，与之相较，矮的那个则长得普通许多，唯有一双左右转动的眼珠子显示出了此人比旁人更加灵活的心思。
那喷笑的正是那矮一些的男子。
戚芳刚一转身，那矮个男子的眼睛便是一亮，显然是没想到这个穿着粗布衣，头戴红绒花的村姑长得这般漂亮。此刻见到那美村姑满脸好奇，纯真无辜地看着自己，心头不由一热：“在下吴坎，这位是我师兄万圭。两位看起来似乎不是荆州本地人士，可有什么需要帮忙的？”
戚芳眨巴眨巴眼，不好意思地抿着唇躲到了狄云身后，偷偷捅了捅狄云的背，示意师兄答话。
狄云倒没有介意被眼前人嘲笑，只是不好意思地抓了抓脸，笑得憨厚：“我们是来荆州访人的……两位可知道五云手万老爷子家住在哪里？”
吴坎脸上浮现出似诧似喜的神色，与身边的万圭对视一眼。见万圭点头，他才亲切地伸手拍了拍狄云的肩膀：“原来你就是戚师叔的弟子狄师弟啊，我是你六师兄，万师兄是师父的独子！昨天师父还在念叨不知师叔能不能赶上今晚的寿宴呢，谁成想就在这里遇上了，合该是我们的缘分！”
狄云也没料到大街上随便遇上一个人探路就能遇上万师伯的弟子与儿子，呆了片刻也开心地冲着两人连连点头。
万圭笑得温文，轻声细语，对这乡下来的师兄妹没有半点轻视：“不知戚师叔此刻人在何处？我们师兄弟早就想拜访他老人家，却一直没得到机会，先前卜垣说起这一次戚师叔应诺要来，我们都是盼望得紧。”
狄云听见这初见的师兄弟对自己师父这样尊重，更是开心，只觉万师伯门下的弟子都是一等一的好人，说起话来也更是诚恳详尽：“师父的身体不好，进了城我和师妹就先将师父安顿到那悦来客栈歇下了。我和师妹是出来探路的……额……”
狄云说到最后，声音不由地就低了下去。他们两本是出来向人打听万家所在，谁知道这走着走着倒是被路旁的新奇事物给吸引了过去，不由地就开始看起了杂耍。狄云黝黑的脸颊透出了红，只觉自己给师父师妹丢人了。
万圭仿佛全然没有听出狄云的尴尬，态度亲切得不得了：“悦来客栈离这里不远，不如我同狄师兄、戚师妹一道去接师叔。到时候我们一同归家，我爹必定会欢喜。”
戚长发本就身子发虚，这半个月长途跋涉，餐风露宿，更是越发地气弱。他们师徒三人刚到了荆州境内已经是面色青白，满头虚汗，也正是因此才在女儿的劝说下独自在客栈歇息。
可他挂心那连城剑法，刚刚缓过口气，就坐到了客栈大堂等着探路的徒弟。这左等右等，怎么也等不到探路的两人回来，这心情也就越发的不好了。也亏得他心思深沉，不动声色，才能在狄云师兄妹带着万圭、吴坎进门的时候，仍旧笑得慈和。
戚长发那双耷拉着的眯缝眼在看到万圭的时候稍稍睁大了点，听闻这两人是他大师兄的弟子与儿子更是笑得爽朗，连声道好：“果然是万师哥的儿子，与你父亲年轻时候长得真是像极了。万师哥教的好徒弟，养的好儿子，好好好，你们两个都是好小子。想不到多年不见，我大师兄的本事越发强了，不但连成了连城剑法，还带出了你们这样的好弟子，我是自愧不如啊。”
万圭与吴坎连忙拱手，谦虚鞠躬：“师叔实在是谬赞了。狄师兄与戚师妹都是人中龙凤，至真至纯的人物，我与师兄弟都是佩服的。”
戚长发哈哈一笑，指着狄云说道：“我门下这双冤家我还不清楚什么样……全是光长了年龄，不长心眼的棒槌。哪像你们啊，看着就是伶俐人。想来这功夫也是不错，可曾得你们师父教导连城剑法了？这可是咱们一门最重要的功夫了。”
万圭面色不变，吴坎眼中却闪过隐晦的不满：“连城剑法太过高深，我们师兄弟俱都不曾开始练习。”
戚长发似乎只是无心问道，见吴坎如此说，也不再深究，转而问起了万震山此次寿宴的情形。吴坎口齿伶俐，万圭言辞有礼，又有戚长发时不时的捧场提问，倒是将场面衬得和乐融融，显得默默不语的狄云和戚芳倒像是外人了。
狄云是拙嘴笨舌，见识又少，实在插不上话。戚芳却是一边在琢磨戚长发为何突然这般试探，一边观察两边人言行的蛛丝马迹。
连自己弟子与儿子都不曾见过，那万震山说连城剑法大成的话只怕是掺了水分了。这个可能只怕戚长发也心知肚明。而万震山说了这个谎把戚长发从麻溪铺骗到荆州，又是为了什么呢？
作者有话说
第12章 荆州
，还差 