19、19 ...
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崔于铭在被带去刑部拷问之后，供出了司空刘敬德与兵部侍郎韩寻相，令李焱和叶灵臻暗暗心惊。
这次反对势力比他们之前所料想的更有威胁，而牵连也更广。刘敬德为两朝元老，在朝中说话颇有份量，难怪之前他散布的风言风语能煽动人心。刘敬德入狱后一个月，李焱曾亲自去问他，当初既然没有与司徒、太尉一起告老还乡而选了跟随朕，为何八年之后又有此举？如果说崔于铭与韩寻相的谋反之心，朕多少可以猜出原因，那司空你的参与，却是完全出乎朕的意料。
刘敬德叹了口气说，陛下还是三殿下的时候，老臣曾与司徒、太尉二人亲眼看见你露出妖形，虽然事后先帝欲召易骨后的陛下回京，但我们三人心中均是觉得不妥，无奈在当时的情形之下，确实没有比陛下更能担起守成之任的人选。或许是老臣等迂腐，终是为先帝惋惜，没有留下血统纯正而又德才兼备的子嗣。老臣八年前选择留在朝中，并非是出于辅佐陛下之心，而是为了尽余之残力，守住先帝留下的大业。当时老臣其实颇为担心，陛下是否会因为淑妃之死而怀恨在心，乃至登基后祸乱朝纲。凭心而论，陛下生来虽原非我族类，但老臣陪陛下这一路走来，见证了陛下多年如一日的勤勉仁政，也曾为陛下在秦陵之战中的气度而动容。但如今当年大殿下的独子已年满十八，也丝毫无其父的跋扈凶蛮，乃老臣心中所认可的纯正血脉。然老臣等一再进言，要陛下将流放在外的侄子接回京畿，陛下却无动于衷，终让老臣心生不满。
李焱闻言，心里是说不出的百般滋味。非我族类……即使他当年以性命为赌注接受了易骨，忍受了炼狱般的痛楚，原来这样的自己最后落在他们眼中，不过仍只是个在“纯正血脉”长到弱冠之年前的替代品。
“司空的话既已说到这个份上，怕是已经猜到朕心中的决断了。也好，至少在最后，我们君臣间算是坦诚相待了。”
“老臣此举虽是为了社稷江山，但也自知是以下犯上，动了谋逆之心，难逃死罪。只求陛下放过罪臣家小，臣……死而无憾。”
李焱点了点头，闭上眼转过身，没有再说话。身后的内监端来事先备好的毒酒，刘敬德对着李焱跪下叩头谢恩，将毒酒一饮而尽。
那夜李焱去到承庆殿，一语不发，只是坐在书桌前批折子。柳靥见他面色反常，猜测应是月前崔于铭的那个案子，问出了李焱不想知道的事情。她心里虽有几分担心，怕朝堂上掀起腥风血雨，但一来她懂得只要李焱不问，后宫就不能干政的分寸，二来她还未知晓全局，也许李焱再如何狠心清除异己，也好过留下隐患，日后再生事端。谋反、兵乱，血流成河，最终殃及的还是无辜百姓和士卒。
于是她哄了小皇子睡去，又用堰甲鸟录了一首清唱的安眠曲，放在他枕边，自己坐到李焱对面，帮着看调整精简机构的提案里，根据群臣的进言，还有什么需要调整或采纳的。
小皇子虽然算不上折腾，但毕竟是男孩精力旺盛，再加上晚上经常需要起夜，柳靥近来休息得不好。一个多时辰后当她改完整卷的时候，眼中已是藏不住的倦意。因为之前答应了武后要帮着接管后宫的账务，便想着再撑一撑，至少翻个开头几页。没想到手中的账本还没拿稳，就被对面坐着的李焱一伸手抽走了。
“靥儿，朕已经没事了。”他似乎是试图要让她相信，摇了摇头对她浅浅一笑，说着便放下手中的折子站起身来，“还是陪你早些睡吧。”
柳靥见他一转身，一边走向床帏一边已褪下外衫，只好耳根一烫跟了过去。
过了几日，刑部把韩寻相与崔于铭的认罪书与问审记录也递了上来。
韩寻相谋反是不满李焱多年来只重用武灼衣，而李焱将要推行的官吏选拔与考核新制，又让他看不见被提拔到兵部尚书的可能。
而崔于铭虽参与了此次谋反诸多事宜的施行，例如派人去南诏国寻找施降之人，却是最后才加入的。他最终会被刘敬德与韩寻相说服，是因为一年前李焱命吏部尚书、御史大夫等人重新修订了《氏族志》。李焱此举，意在打破以往纯粹以郡姓作为门第等差的传统，而转向以官爵（并参考“德行”、“学识”等诸因素）来排列门第等级。崔氏原本是自前朝传承至今的贵族世家，却在此次修订后从天下第一等门阀被降为第三等，家族利益可谓是蒙受了巨大的损失。
现在想来，如果这三人继续联手，刘敬德以其在朝中的威望，应该能得到更多大臣的支持。韩寻相在兵部，官职仅在兵部尚书一人之下，一旦成功煽动武家军倒戈，兵变一触即发。而崔于铭这黄门侍郎的身份则更为微妙，作为李焱的近侍之臣，他主要负责在李焱和尚书省之间公事处理的往来传达。既能接触到众多朝廷机要，又是能自由出入禁中的外官。
既已看清全局，帝王的杀伐来得迅速果断。两日后韩寻相与崔于铭被当众问斩，之后两人的十几个直系党羽亦被陆续斩处。李焱必须让朝堂上下明白，他虽不喜暴政(bao zheng)，但只要谁动了谋逆之心，格杀勿论。
与此同时，他也加强了自己对兵权的掌控。叶灵臻因查处谋反有功，被晋封为左武侯大将军，统领十六卫。武靖因在南疆之行前表明了效忠的立场，接替了韩寻相，被任命为兵部侍郎。
做完这些，李焱也开始反省自己在推行新制和改革时，是否有独断专行之嫌。毕竟说到底，韩寻相与崔于铭之所以会生出谋逆之心，是因为新政或改革直接触及了他们的利益。那日，他与尚书左丞魏玄成提及此事时，魏玄成也谏言说“兼听则明，偏信则暗”，暗示他需要更注重纳谏。魏玄成后来又补了一句，不过臣已看过那调整精简机构的提案，陛下改得不错，堪称是充分纳谏的典范。
之后不久，李焱下旨令五品以上的官员要在中书省轮换值班，听从随时召见以便及时商议大事。另，为了集思广益，委任最合适的人选，五品以上官员的任免交由中书令、侍中和尚书仆射等人共同定夺。
新历九年，官吏选拔与考核新制终于得到施行。而朝廷各机构的调整和精简，亦由尚书左仆射全面落实。
三月初，李焱从京城的高官中选任了数名观风俗使，命其巡行四方，考核地方官员，以定奖惩。因是新制施行的第一年，他自己亦会挑选若干处微服私访。
那一日，柳靥站在甘露殿的书桌前看了许久，手指顺着他摊在桌上的巡行图，从关内、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南等十道上一一划过。
李焱走到她身后，环住她的腰问道：“在想什么？”
“胡思乱想罢了。臣妾若说了，又要被陛下训斥忘了宫里的规矩。”
他手臂轻轻往里一收，她的后背就贴上他的胸膛。他低下头凑到她耳边笑着低语，“原来靥儿还会记朕的仇。”温热的吐息落在她耳畔，惹得她一阵酥痒(su yang)。
于是她转过头，与他迎上前来的唇轻轻一碰，如蜻蜓点水。他似意犹未尽，还想索取更多，被她笑着躲开。
“臣妾只是在想，哪怕只是一次，如果能和陛下一起，去看看江南的秀丽，塞北的壮阔，该有多好。”
这是李焱第一次听到柳靥的心愿。不知为何，明明听着是不能再简单美好的话，却在他心里勾出几许歉意和莫名的不安。当时他只是说，乾儿还小，离不开母妃，也不便离宫。朕答应你，等到他长到不用再缠着母妃的时候，朕就陪着你去一次。不管多远，只要靥儿想去。
之后的十数年里，他一直未曾忘却自己的这句诺言。然而还未等到他去兑现，承庆殿里已没有了他早已习惯，甚至变成依赖的书墨之香。当那一天，他不得不逼自己去体会柳靥的心境，才惊觉原来早在那时，她胸中便已有了他未曾察觉的丘壑。
作者有话说
第19章 19
