2、贰 ...
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二人抵达扬州时，正是辰时。
沈渊将马交由城外驿站照料，换下那身显眼衣甲，着一身简单的玄色衣衫，又将长枪用粗布缠好，这才带着林平之进了城。
清晨的街市正苏醒。早点摊子热气氤氲，香气混着吆喝声扑面而来。在他们与一个胡子长得活像眉毛的男子擦肩而过后，只听得林平之腹中咕咕几声。
沈渊脚步一顿。他也正腹中饥饿。
既已有蒋龙、洛马二位捕头在查假银票案，他反而不需急于现身，索性先去解决这“人生大事”。
他张望两眼，在一香气四溢的摊前驻足。
“大娘，包子怎么卖？阳春面呢？”沈渊看向林平之，“你吃什么？”
林平之瞥见一旁那桌短打汉子面前摆着的馄饨，带着闽地口音脱口而出：“扁食吧。”
一路奔波，他的心情已经平复许多。
摊主大娘正麻利揉面，笑容热络：“素馅八文，肉馅十五文。面也是十五文，馄饨二十文。可要添碟小菜？只需两文。”
沈渊看着那油亮的咸菜丝，点头：“劳烦一屉素包，一碗阳春面，一碗馄饨，再加碟小菜。”
“好嘞！”同在摊上忙活的大爷揭起蒸屉，将一笼隐约透着浅碧菜色的包子递给沈渊。林平之接过大爷递来的咸菜丝。
“二位先坐着吃，面和馄饨马上就得！”
他们选了张靠里的木桌坐下，桌子虽然旧了，却擦得干净。
刚坐下，包子的热气还未散尽，面和馄饨已端了上来。
素□□薄馅足，咬开便是青菜混着菌菇的清爽。阳春面汤清味鲜，缀着翠绿葱花与烫好的青菜，骨汤微烫可口，面条劲道。小菜夹着茱萸的辛香，格外开胃。
林平之那碗馄饨也是馅料饱满、汤汁清亮，足有二十余个。
填饱肚子结了账，沈渊却不急奔府衙，反倒负手而行，像个闲人散客，在市坊间慢慢看起摊上各色物件。
他在一杂货铺前停下，拿起一个有狻猊盖钮的小铜香炉问伙计：“这香炉什么价？”
“客官好眼力！若您中意，二钱银子您就拿走。”伙计笑脸相迎，立即答道。
沈渊将炉身转了一圈，打量着花纹，看似随意道：“做工不错，用料看起来也扎实。平日也是这个价？”
“不瞒您说，这原是一大一小一套。前些日子掌柜的老太爷看中了大的，单剩下这个。若成套卖，少说也得一两半银子。”
“一两半，够寻常人家嚼用一月了。”
伙计立即附和：“可不是！咱们扬州富庶，物价却实在。一只能下蛋的肥鸡不过三分半银子。只是这香炉不是日常物件，又是精细手艺。要不是拆了套，掌柜的绝不会肯降价。”
“倒真划算。京城的肥鸡能卖到五分银。”沈渊掏出钱袋，顺手将香炉递给欲言又止的林平之抱着。
“大概是因为在天子脚下吧。沾了贵气，自然也就贵了。”伙计笑着接过银钱。
走远几步，捧着香炉的林平之就忍不住开口：“大人不是有要务在身？一路急赶，怎么此时倒闲逛起来？”
“你可知我要查何案？”
“是那假银票。”林平之不解，“但这与在市井采买何干？”
“看早点，可知百姓饮食如何。问香炉，能窥市面物价有无异常波动。眼下物阜民丰，那么可以判断假银票所兑走的真银尚未冲击民生根本。一切都还来得及。”
沈渊见林平之若有所思，话锋一转：“在见负责此案的捕头前，我得先寻一人。”
“谁？”
“我同袍好友花满庭的弟弟，花家七公子。”
二人行至一处清幽小院，未及叩门，已有琴声自院内悠悠传来。
琴韵闲适安然，恬淡自足。虽未见其人，但闻此音，沈渊便觉抚琴者当是位温润君子。
待一曲终了，余音散尽，沈渊方抬手叩门。
门虽未闩，亦不可擅入。
“请进。”
得主人应允，沈渊方步入院中。
“阁下可是花满楼？”见院中人颔首，沈渊道，“敝姓沈，经花五介绍，欲携一人在此叨扰数日，不知可否？”
花满楼莞尔：“自然。难为沈兄受五哥所托，以借住名义来照拂一二，五哥历年书信早已多次提及阁下，他的朋友，自然也是我的朋友。两位尽可随意，愿住多久便住多久。”
沈渊眉梢微动：“他莫不是常讲我是闷葫芦？”
“咳……”花满楼抬袖掩住笑意：“五哥只说沈兄……内秀于言。”
沈渊一怔，旋即了然。
此般形容，定是在花满庭那直白话语上多加修饰后的转述。
他浑不在意地耸肩：“既如此，不必客套。在下沈渊，字鱼潜。直呼名、字皆可。我身旁这位姓林名平之，平日大抵需与我同进同出，如有不便，定请直言。”
“不会不便。”花满楼笑意温和，“在下尚未加冠，仅有乳名‘七童’。若不嫌弃，便以此相称罢。”
他顿了顿，又道：“二位来得巧，今日恰逢一年一度的灯会，颇为热闹。若不嫌弃，不知可容七童略尽地主之谊？流出那假银票的极乐楼要后半夜方能进入。”
沈渊扬眉：“灯会？恭敬不如从命。”
夜幕降临，满城灯辉亮如白昼。游人如织，摆满各色花灯的长街上笑语欢腾，小吃、杂货、花卉……摊贩沿街排开，热闹非凡。
沈渊对一吹糖老者的手艺颇感兴趣。只见那双巧手将糖稀□□几番，竹签勾勒点压间，不消片刻，一只活灵活现的小狗便立在糖棍上。
“老伯，可能吹个真人形貌？”
沈渊的眼睛被灯火映得发亮。
“老喽……”老者摇头苦笑，“年轻时眼力好，还能吹个大概。现如今眼花，精细人物怕是吹不成了。公子，对不住。”
沈渊面露憾色。也不多言，只是按市价多付了一倍的钱买下三个糖制动物，多的权作方才唐突的补偿。
“尝尝？老伯熬糖手艺不错，闻着就香甜。”
逛着灯市，他将糖人分给林平之和花满楼，绝口不提形貌，只论滋味。同时他身形微侧，不着痕迹地挡开挤撞而来的人群。
“我不用了。”林平之看着骑在父亲脖上的垂髫小童正眼馋地望着糖人，面色微红。
花满楼却接了过来，笑容深了些许。
“多谢鱼潜。”
这谢意，不知是为糖，还是为那份不言的体贴。
“客气什么。我与花满庭那厮虽常斗嘴，却是过命的交情。他的兄弟，我自当看顾。”
沈渊浑不在意路人侧目，张口咬掉手上糖猴的脑袋，嚼得咯嘣作响。
言谈间，有一人自花满楼身侧擦过。不过一走一过，花满楼手中折扇的扇坠就不见了。
“你与七童留在此地，我去去就回。”
沈渊目光一凝，吩咐林平之，抬脚欲追。
花满楼却伸手一探，轻轻拉住他的衣袖。
“无妨，身外之物罢了。”
“那折扇你几乎不离手，常摩挲扇坠，想必有什么特别含意义。”
“是一位朋友的赌约之物。”花满楼轻笑，“我想，我知道是谁取走的。看来，我那朋友大概得多挖些蚯蚓了。”
苦主如此说，沈渊便也按下不提。
是夜，花满楼如约引路，带沈渊和林平之乘棺被人抬至极乐楼。
楼内脂粉气浓得熏人，各色赌局前都围满了神色亢奋的赌客，不时便有输家捶胸顿足，对着骰盅牌九发誓下局必胜；亦有赢家攥着筹码放声大笑，状若疯癫。
林平之头一次来到这污浊之地，起初他脸上还留有一丝好奇，但渐渐地就全都变成了厌恶。
简单在场内扫视几眼，沈渊看到了那灯会上偷了扇坠的人。
那人戴着梅花面具，正与另一戴着素色面具的男人站在赌龟台前。那玉扇坠眼看着就要被压上赌台。
不知那二人低语了什么，片刻，素色面具人便拿着扇坠朝花满楼走来。
“这位公子，可是遗落了此物？”
那人言语客气，眼里却透出一丝熟稔。
“灯会上取我扇坠的并非阁下。”花满楼语带笑意，接过扇坠。
“到时我挖蚯蚓得寻块肥沃土地了。”面具人也笑了一声，话含机锋。
沈渊见状，适时道：“你们叙话，我们去别处看看。”
说罢，他便带着林平之走向标着“一千两起”的斗蟹池，留那二人自在交谈。
沈渊随手选了只蟹，拍下筹码。他虽面朝蟹池，余光却锁定在那正四下张望的梅花面具人身上。
只这一分神，便错过了有人以内劲暗控蟹斗。
于是，一千两眨眼便输了出去。
他按住欲骂的林平之，看了一眼庄家收回的手，只淡淡道：“我这偏财运，倒是一如既往。”
此时那偷儿已飞身跃上房梁，甩脱几名极乐楼的打手朝楼深处房间去了。沈渊若想追，自然易如反掌，但扇坠既已归还，此事看来也别有内情，他便不再深究，转身上楼去寻花满楼。
三楼一间房内，花满楼正与那摘了素色面具的人对赌，赌的是一瓶中花瓣单双。庄家是名美艳女子，自称无艳。
“共二百七十四瓣。”
最后一片花瓣刚落地，花满楼就开了口。
对方却信手从庄家肩头拈起一片，笃定道：“二百七十五。”
结局自是对方胜。
花满楼也不着恼，爽快认输。
“七童。”沈渊推门而入。信手一拂，便隔开了几名欲近前的女子。
“鱼潜，平之。”花满楼闻声笑道，眉目间不见一丝阴翳。
“嗯。”
沈渊自怀中摸出一油纸包，里面是几块枣花糕。他取了一块递给花满楼：“近四更了，你自未时用了饭后，便再没进食。虽说睡前不宜饱，但看里面那位的架势，怕不是还得耗些功夫。你若要等他，且先垫上一口。”
沈渊语气戏谑，花满楼了然，含笑接过：“他叫陆小凤。”
“陆小凤……”
沈渊的耳力极佳，内室那二人的调笑低语对他而言清晰可闻。
那二人交谈间提及了花满楼，无艳软语呢喃，带着对陆小凤刻意撩拨与对花满楼这“输家”的一丝轻慢。
花满楼本人似不以为意，但沈渊那护短的性子却被勾起了三分。
他沉着脸径直推门而入，一身冷肃瞬时间冲散了满室旖旎。
无艳正依偎在陆小凤怀里，眼波流转，嗔怪地看向不解风情的沈渊。
“时辰不早，若阁下与这姑娘还有‘要事’相商，”沈渊扫了一眼无艳，语气平静无波，“我们这些坐冷板凳的便先行一步。”
话音未落，异变横生。
突然，雕花木窗破裂，一人身上粘着碎木滚进房内。那人一抬眼，正是那梅花面具的小偷。紧随其后的是四五个铁塔般的昆仑奴，绷着脸，杀气腾腾。
“陆小凤，快来帮忙！那蚯蚓不用你挖了！“
那人大叫着，面具虽遮了表情，语气却满是快翻车的慌张。
作者有话说
第2章 贰
，还差 