《[牧藤/ALL]卿国》岸青青

28、章二八 你肯从头来

　　这一切，就和藤真赴云落川之约的前夜一样。好像是上天存心又来难他。
　　一面是同牧绅一有约在先，一面是至亲手足，生死微茫。
　　好像是他，伙同着他们一道，专为重问他一句——
　　藤真健司，你那时当真以为，只不过舍下了一场情分，当真没料到，一念之间，便连同他的性命也一并抛舍了么。
　　当日你是有心还是无心？到如今，你悔是不悔？若从头来过——
　　你肯从头来过么？
　　世子决心未改，命洋平同北山营三十六人，乘夜起行，往红叶国之边，玄武国与南国交战之地，营救公子和众将士。
　　世子说如今湘州无主，玄武留守之人欲静不欲动，红叶余部则思相时起事，还复旧都，又有南国暗哨从中搅弄，我北山若倾营而出，不免引人耳目，横生不测。是故诸位将军不可作行军之状，不可使闻车马之声，宜扮作流民、劳役之徒，或三人或五人，敲一更鼓，发一程，至离了湘州之境，再图汇合。
　　藤真传令毕了，披着三井在山上时常穿的旧氅衣，袖中挽一支木笛，踏着窄冷的石阶，向林木更深，岩崖更陡处缓步登去。
　　是夜，他数着漏声，望着山中小径，时有两点三点灯火，一更一更潜下山去。
　　这群武人平日里个个洒落不拘，心思却极细，好像知道有人遥在山上送行，待到山脚，莫不驻足，向山而跪，执礼同世子作别。
　　霜重，那更漏欲滴还凝，一声更比一声长，这夜便沉得像再醒不来似的。
　　不待天白，藤真将氅衣与木笛留在霜阶上。
　　他换了布衣，负一只竹篓，扮作采药人走下山来。
　　以为这一山只他一人了，铁男却在山下等着，见了他，拄剑而跪。
　　藤真知他有言相告，静立着，什么也没问。
　　铁男道，宫里来的那位洋平先生，临行同我交待了几句话，教我述与殿下听听。
　　余下言语，他边想边诵，说得磕绊。
　　他说我等半生习武，若只不过应敌，当着千军也不怕，可惜朝事国体，是半分也不懂，空有匹夫之勇，实在不敢忝然为殿下分忧。只是，殿下去国数年，先为红叶国所困，又为玄武国所挟，世人不念殿下悲辛，一味只是谣诼纷纭，青雀朝中，怕隔阂已是不浅。殿下孤身回去，故国与故人若不似从前那般待你，甚或疑你怨你，问罪于你，殿下当何以应变？
　　我是红叶国暗卫，殿下还国之途，本不宜相随，故而此去，殿下不妨忘了北山营，只当我是个仆从，有什么望风报信、饮马投宿的差事，但凭驱策罢了。
　　铁男只听了几天书塾，这般周到说话，想必是水户洋平放心不下，临别一字一字细密传授过。
　　藤真俯身扶起他，打量一回道，剑不必带了，就换一把柴刀罢。
　　铁男连连答应，明白这是允他同行了。
　　二人稍作打点，起程。
　　这一夜深长，并未有过什么风声。
　　湘州那打更的，不眠的人，也只知是有人在北山上吹了一夜的笛。
　　雁不归无河川草树，营寨以山石筑成，大石层叠而上，小石参差其间，榫卯一般相嵌相合，万钧加之而不倒。
　　牧绅一至帐中，赤木就将连日的回合推演与他看。
　　一方沙枰，其上以碎石布成诸般地势，其间以木炭划着几道深浅印痕，牧问起来，赤木说，那是南国之君留下的，并未言明什么用处。
　　牧又问那人去向，赤木召来巡营的、望风的，上下打听半日，只说南国之君孤身一人，让狼群围杀了一夜，迫得山王之族一名驯狼的少年应战，后来，便不知所终。
　　还有一支歌，什么明月出天山、苍茫云海间，遍边城百姓都在传唱。
　　牧初时并不领兵，只一身寄在赤木麾下一纵骑兵中，与狼日驱夜逐，十数个来回，重看那木炭痕迹，倒明白了。
　　浅的，是风行之向。深的，是群狼出没之道。
　　他想此地风沙不绝，地势三日而不同，若要狼群发兵如电，且来去有矩，在这风与崖之间，必有引狼的路标。狼的五感之中，以嗅觉为利，这路标必是气味殊不寻常之物。又为免于风中流散，必选在避风之地。
　　牧即命人依沙枰所示，连夜潜在风落之处守望，未几，果见有山王族人以酒袋盛着羊血，泼洒岩壁及砂砾。
　　牧便下令，收拣其间沙土，有意各处抛洒。
　　狼群出，嗅羊血之味而行，则多有失散。
　　牧又令设陷阱、套索，他自领兵数十，驰快马、执响箭，成围猎之阵，不眠不休几个日夜，终于捕得了头狼，杀之。
　　再令垒高台，抬来头狼的尸首，安于其上。升白幡，击鼓，以上将之礼葬之。
　　焚烧时，众将士执长戟，以柄相叩，口中呼号，令天上地下的飞禽走兽都听见。
　　群狼自是不敢来犯。
　　而连绵苦战，于此方始。
　　出湘州向北，渐是寒山枯水，一片冬景。
　　沿途纵然无阻，然而兵封多时，仍是难见人烟车马。
　　出红叶国之边，藤真才肯让出几分心绪，念及母亲，和分别时尚未懂事的弟妹。
　　他预感此行缭乱，入得了青雀都，却未必来得及入宫，与母亲相见一面。
　　故而，从为人阶下的岁月里，挑拣着那寸许稍为平静的时光，一路上撷着捧着，几欲成书——
　　母亲。儿子还好，只是一别之后，进退难为，行之逾远，更增悔愧，记起昔年母亲膝前种种，纵是瞬息，亦觉得静好，亦觉得安宁。只是有过未补，有志未竟，不敢任自贪恋，深怕坠在少时故梦里，一念慈母劬怀，便舍不得这世上温良……
　　逢着夜间小驻，得着二三时辰光景，忍不住铺纸提笔，可一写到母亲二字，心中涌起无数的苦味，再难落下什么字句了。
　　这日离着青雀都，不过一夜山水。
　　二人唤船来涉渡，撑船的是一老者。
　　客上船时，他只打眼瞧了一瞧，并没有什么话，将岸时，却忽然道，贵人是远道而来罢。可知前头是什么去处？
　　藤真心中略诧，他与铁男皆是布衣，商贩打扮，这老丈却开口便称“贵人”，一时不知是船家做久了，长于阅人，还是青雀都早已听着了风声。
　　铁男从怀里取出一封木函，一边揭开，一边上来相答。
　　函中素帕，裹着一束石斛草。
　　铁男说，敝地别无长物，只水土极好，生出这世间无匹的药材，听说城里大户人家识货，故而前来，找一找行市。
　　老者不瞅那药材，只道，见着岸上那茶寮没，煎茶的是我婆娘。上头还有个叔祖父，也是撑船的，一家子守着这渡头几十年了，行人涉渡打歇，一日往来少则数十，多则逾百，却是这半月里，只见离城的，没有进城的。我活了大半辈子，从没见过。叔祖父说，他也没见过。
　　老者歇了一口气，叹道，怕是要变天呐。
　　贵人此来，若真是为了药材，老汉这就撑你渡回去，不要分文。若是为了别的……就当老汉多事罢。
　　藤真深谢过老者，登岸，仍是行去了。
　　行半日，得林间荒亭，中有石几，藤真折枝沾水，向几上绘了青雀都的街市之象。
　　他立在石几旁，向铁男问道，将军，平日耳力如何？
　　铁男答，安西太傅教过听风之术，我不如野间听得远，在市井里听听行人耳语、车中密谈，是不愁的，殿下可要一试？
　　藤真笑了，说不必。
　　他以树枝指他看几上两条大道。
　　他说这一条，是昔日官商出入青雀都常走的官路。这一条，是民间为了生计，僻出的百家路，逢着集日，农夫织妇，稚童老叟，戏班、工匠，沿道熙攘不绝。
　　还有一条在山中，看是看不见的。只有暗溪，淌在石缝里。听着水声，逆流而上半日，就是青雀宫消息营。信送到这里，营中要起炊烟，一个时辰之内，四位将军必来。
　　铁男听得明白，他道，宫中若有人不想殿下回来，必在官路设伏，属下就走这一条官路，拖住伏兵。
　　静了片刻，藤真道，将军走的是，看不见的那条路。
　　铁男听着，听着，半懂了，一下就跪在世子身边。
　　世子俯身相挽，铁男不肯起身。
　　世子只好半蹲在他跟前，好言道，你若走那条路，宫卫认得出不是我，当知是瞒天过海之计，要往别处设伏的。若惊扰杀伤百姓，如何是好？
　　世子道，我在青雀宫长大，宫卫的守备之力，我有数。如遇伏兵，我当尽力迁延。
　　铁男听不得，他说殿下孤身陷于刀兵，我如何向公子……
　　藤真拦住这句话，道，公子那里，你不必交代，他自会明白。
　　他说你我二人之力，是微薄了些，却也堪得此任，只要护得将令与书信无虞，至于谁走的是什么路，实在不必介怀。
　　他见铁男迟迟的，又宽慰道，待我应付了宫中之事，尽速与你等会和。
　　许久，铁男俯下去，深叩及地，口中道了一声，拜别殿下。
　　起身，决然而去。
　　落了雪才记起，那一条，就是当年质子牧绅一潜出青雀宫的路。
　　藤真把马留在了林间。
　　再也，再也不会有一条性命，无辜受戮了。