《万花台》知北游

21、21、丙子顺天乡试

　　如澐掷册哭泣的这日，正是丙子年顺天乡试拉开帷幕之际。自清晨起，顺天贡院就已开门迎考官先期入帘。迎考官乃是吉礼，都要沿路放鞭炮，大吹大擂抬官进门去，主考二人四抬官轿，同考官均二抬小轿，红黑官牌前引，诸轿鱼贯入门。这一进去，由两个监门官，分别是金吾左卫、神武左卫的指挥佥事，率领京卫武弁，将贡院内堂中门一闭，贴上封条，从今日一直到月末发榜之日，诸考官在内食宿、阅卷，不得出门一步，也不得与门外交谈一句，试卷只能从门侧转筒传递。此即谓之“入帘”。

　　考官入帘，其他服务官吏各就各位，考生也跟着要忙入场。乡试第一场的正日是八月初九，子时即要开场，因此考生在初八日就齐集贡院外甎门外，各执印好的试卷，由堂上监试官一一点名、核对，再将所携笔墨砚台、食水衣褥等物交巡绰官查验并无夹带，才许放入甎门，等候考棚开门。一场乡试足有三四千名生员应举，验核都要大半日工夫，从正午点起，直到傍晚，院门前没点到名的考生兀自排成长龙，将贡院街挤得水泄不通。

　　孙如法、吕玉绳昨日拜过家祠，晚间孙宅摆了一桌小酌，孙鑨亲自把盏，向儿子、外甥温言说了一番“功名在天，各尽人事”的大道理，孙鑛则絮絮将早就说了无数遍的考场事宜又讲了一通。兄弟俩极力装出沉着气度，悉心听了庭训，夜里睡觉，却难免翻来覆去合不了眼，第二天一早起来，赶紧拿井水拍了眼窝，到内寝去拜见太夫人。太夫人也知道孙子、外孙肯定没睡好，心疼却不肯露出来，只淡淡慰勉了几句，怕他们心乱，就撵去了书房静心。约莫辰时，由谙熟科场的长班陪着去贡院门口排队，等候点名入场。

　　吕玉绳从家中出来，就一直怔忡不定。孙如法比他大一岁，这时候虽然紧张，却要做出兄长的样子来安慰：“不要慌，第一次考是观场，便当作平日练习，拿到题目认认真真做七篇文字便得。这一刻担心都是枉然，不如想点闲事散散心思，定定心神。”吕玉绳满脸都是恍惚神色，口中喏喏，也不知道听进去没有。排了一晌队，忽然问道：“表哥，确实有件闲事——你们大家，记得我聘过哪家亲事不曾？”

　　孙如法奇道：“这关头怎么问起这个？吕阁老不是早就给你聘下了上虞潘少参的女儿？姑父姑母同我们都说过的。”吕玉绳脸上一阵青一阵白：“我要说我日常不记得，你们信么？我从来没去拜过这家的门、踏过这家的户……”孙如法不以为然，说道：“你才落地就聘了婚，要拜岳家也是襁褓里拜的，不记得是常情。我听姑父说过，你四五岁的时候令岳就已过世，上虞潘氏如今也无人入仕，必定不会有科场回避不及的挂误，你好端端担心这个做什么？”

　　吕玉绳一时语塞，满肚皮苦水没处可倒，咽下去又翻上来，好半晌才说道：“是了，听说史翰林今年险些点了同考官，倘若他真在里头，你也就只好回避了。表哥真乃推己及人，心里只有科场。”孙如法觉得他这是废话，想要呵斥，又体谅表弟初临考场，情绪紧张思绪混乱也是正常的，便忍了下来。

　　不料吕玉绳非但思路天马行空，口中也要胡言乱语，默默又排一阵队，遽然说道：“表哥，我在想……比方说你，不乐意史家那头亲事，你想不想悔婚？”孙如法猛吃一惊，瞪他一眼。吕玉绳恳切道：“你若想悔婚，也不要紧的，不必顾忌牵缠，大不了我家阿骞也另外许人，不嫁史纯夫就是了，史家姐弟还怕寻不着好人家，非得我们两家？这般葛藤都可以解得开……”

　　孙如法实在听不下去，怒喝：“胡说！”他见表弟一脸神不守舍，强自按捺怒气，教训道：“你莫不是怕考怕到昏头了，叫你想点闲事散心，不是教你胡思乱想！这等话也能说出来？我们是什么样的人家，哪有吃两家茶的女儿？”吕玉绳张了张口，一句话吞吞吐吐：“……又没过门成礼。”孙如法斩钉截铁：“一聘一许，就是成礼。女要守贞，男要守义。你不要满嘴里胡嚼，撺掇我做这不义的勾当！”

　　他这几句话说得声音略高，身边排队的考生都不由得看了过来。长班见不成话，横身过来低声劝阻：“二位相公噤声，莫误了堂上点名。”孙如法兀自愤怒，还想训斥几句，却听前头众人喧哗，传了过来：“南北监《易经》点过了，顺天府学《易经》的快上前去，宛、大县学的紧跟着！”长班急扯孙如法：“大相公到了，快上去。”

　　乡场点名以考生所修经书为次序，五经排序乃是《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》，孙吕二人所修不同，恰好排序上是一头一尾，孙如法入场在先，轮到吕玉绳只怕要排队到深夜。孙如法被长班推着，跟随来带领的贡院衙役而走，回头几次，兄弟俩就已被人群隔阻不相望，心底虽是愤愤然，到底却也担心，对长班道：“我自去点名，你去服侍吕相公。表弟怕是吓到了，有些方寸大乱的样子，须要仔细照顾着。”书童一直替他提着考篮送到贡院大门口，不能再进，看着他胸前悬着考卷袋、手里挽着考篮，和一群同学入去验核了。

　　他领了考棚号牌进甎门时天色尚且未暗，等到北直隶各府县学的《易经》考生统统点完，后面的《尚书》考生陆续进来的时候，门内守兵都已经点上了火把。到《诗经》考生也点毕，时已二更漏下。五经考生人数多寡不齐，前三经占绝大比例，剩下两经《春秋》、《礼记》则相对人数寥寥，加起来不过几百号，遂并在一处点名查对入场。孙如法耳听得《礼记》顺天府学生报毕，心中稍松，然而望出去人山人海，哪里还能找到吕玉绳所在？

　　京城八月已是仲秋，夜分颇有凉意，考生排了一下午加一晚上的队，都是饥寒交迫。考试在即，忧心忡忡，尽管每个人考篮里都自备了饮食，此刻却哪有胃口去吃？虽然进到甎门之内，不敢喧哗，但是毕竟人多，嗡嗡之声仍是此起彼伏，打更的梆子声都不足以传遍全场，贡院用的是铜锣报时：“子时到，开龙门——”

　　龙门指的是贡院的二门，数名士卒左右分推，密密的木栅门缓缓向后开启，门内就是考场，所谓龙门，讨的是“跃鲤化龙”的口彩。这道门一开，头一个放行的却不是人，但见衙役捧着一个化纸盆放在门道中央，火里纸钱轰轰烧着，监门官走上来举香为礼，士卒们高呼一声：“有恩的报恩，有冤的报冤。科场功名，但凭阴骘——请行哪！”纸钱瞬息烧尽，顺风扬起，直入场内，这一道程序，乃是科场的常规，先请鬼神入，来降福祸行。

　　孙如法是儒门弟子，素来不甚迷信鬼神，当此时也禁不住心底凛凛，不免又想找一下吕玉绳，回头还是望不到，却仿佛掠过一张熟人面孔，一时还没想起是谁，下意识点头为礼。那人蓦然一惊，倒退了几步，踩到了后面的考生，人群中一下骚动，立即又被身侧衙役压制下去。孙如法倒是一愣，这才想起：“哦，这人是王贡生。”

　　这时刻没有工夫招呼，二门已经开始放人。考生按照核验时所领号牌的次序，听唱号依次而入。每十名由一衙役手持火把，领入号棚。待得所有考生尽皆入了场，二门重新关闭，铁锁一横，加兵看守。考场四周围墙都堆以高高的荆棘圈，栅栏门再一合围，端的是关节不入，插翅难飞，此之谓“锁院试贡”。

　　贡院的考棚乃是一间间紧挨的号房，名为房，实则极窄极陋，三面墙撑着一个青瓦顶，内里只有两块木板，一块横在门口当书案作文，一块架在屋内供考生坐卧。棚内无灯，除了过路的衙役火把，就只有脚下炭盆火光微弱。考场的规矩，考生要从明晨答题到晚，天黑后不能交卷者，可以燃烛书写，以三支烛尽为限，烛灭就要强行收卷，因此每人只允许携带三支蜡烛入场。此时试卷未发，谁也舍不得燃烛，只能各自在半明半暗中摸索安置。

　　孙如法是头一遭考试，安置得不甚熟练，好半晌将文具、试卷都放停当了，才拿出带来的干粮欲待充饥。科场为防夹带舞弊，馒头、烧饼之类的食品都要求掰开查验，隔了这么久，早就干得生硬，咬两口噎住了，忍不住拿过水瓯饮水，茶水也已经冰凉，呛得直咳。路过的衙役看得好笑，说道：“小相公，忒不在行！学你隔壁那生，在炭盆上热一热再吃喝不好？”

　　孙如法哪里做过动手热东西的事，不免走出来看隔壁到底是怎生举措，这一看仍然是熟人，终于招呼了出来：“王朋友，真是恰巧！原来足下也是《易经》？”

　　王贡生见了他一直有些畏缩不安，然而偏巧就在隔壁，躲不开去，只好唯唯而应。科场不禁止考生交谈，此时离发卷还早，孙如法道：“夜里冷，炭火也不足，索性我们并一处向火？”王贡生吓得只是摆手，连声咳嗽：“不可，不可，晚生病肺，过了病气给相公就不好了。”孙如法也不好勉强，只得自己热了热水，又将馒头片在火上烤了烤，塞了几片下肚搪饿。

　　但听前后左右考棚都有人声，有邻号串门聊天的，有独踞书案大声诵书的，也有久惯考场，业已心无挂碍，早就摊开褥子挺到床板上呼呼大睡、鼾声震地的。孙如法也收拾了床铺，考试只允许携带一部《洪武正韵》入场，便拿来做了枕头，和衣躺下，只是睡不着，又惦记起亲人：“表弟这当儿也不知道在哪一处？他在外面已经心神不安，胡言乱语，到了场内，还不晓得要怎生心乱？只盼他不要妨碍了明日考试就好！唉，他怎地莫名其妙撺掇起我悔婚来，这般话第一不该说，第二更不该在贡院门口说……入科场要紧的就是阴骘……”

　　一时间百忧齐集，各种愁烦都堵在心口。忽然间极想揽衣而起，放声高歌一曲，以破积思、以驱惊惶。然而起身到一半，想到身在何处，又硬生生忍耐下来。重新倒下来枕着韵书，听四面八方人声浪潮般涌，凭千思万虑流水般长。