21、第十四回（上） ...
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时隔几天便是腊八，俗语云“过了腊八就是年”，京中大街小巷家家户户都张罗了起来。和珅早几日就定了这一天回旧宅吃饭，届时和琳也从宫中出来团聚。兄弟俩虽与继母不睦，但这等日子仍遵祖制，何况继母近年来身体每况愈下，家内大小事务，少不得还得和珅亲自操持。
当日阿桂仍在军机处当差，午后雍和宫传出腊八粥来，分赐诸位王公大臣——这乃是雍朝传下来的规矩，到如今也有四十多年了。亲随伺候阿桂用毕，将剩下的拿到戈什哈素日值班的地方，道：“中堂说了，这是皇上恩典，都喝一碗沾沾天恩。喝完就早些回罢，今儿过节呢。”
众人闻言无不欢欣，拘束了大半天，纷纷闲散下来抻筋松骨，唯和珅伶俐接了食盒，回身给同僚们逐一安置杯盘碗盏。他因进阿桂军中时年幼，素日做惯了这些事，此刻也从善如流。比他年长的王喜等人都习以为常，因他聪明勤谨也肯在阿桂面前保举他，和他同龄的一二人却不免暗恨他事事抢先。当中有个富灵阿，与和珅同出下五旗，往日未见亲厚，眼下从鼻子里哼了一声，假意笑道：“放着我来罢，你可是将要做直隶总督孙女婿的人，他家大小姐都得亲自给你洗手作羹汤。劳动你做这些事，我们如何当得起。”
和珅如何听不出他话中讥刺——这宫里与天家沾亲带故的多了，一个地方大员尚未完婚的姻亲又如何上得了牌名儿，不过是借机敲打——但因为事关冯家，倒不能任人奚落。因此抬起脸，已不见往日和煦笑容：“老富，平时兄弟玩笑，说什么倒也罢了，但方才这种话还是少说为好。你一般也有姐妹，若是未过门的夫家在外拿她们玩笑，你听着心里岂舒坦了？”
富灵阿没料到他一向柔顺随和，一旦针锋相对竟也能毫不留情扫人面子：“你——”
“都嘀咕什么，还不赶紧吃东西。”王喜止住几个小的，方才富灵阿说的话他也听见了，暗道此等愣货又怎能混得长久。但一时也来了兴趣，低笑向和珅道：“说起来，这一年眼看过去，你可是明年预备好请我们吃一杯喜酒了？”
和珅被问得愣在当地，一时竟答不出话来，却迥非曾经阿桂问他时腼腆。自从这次回来，他时时不愿想起这门亲事——一颗心只能容下一个人，如何再分得旁人半点？福康安……因为他那些疯话，他竟也跟着一头扎进去失了分寸。此事不与冯氏相干，每每念及她只有愧怍，所幸冯家对如今家道中落的他家也并不热络，两边各怀心思，本说好是明年婚期，然而至今还没动静。王喜看他神色怔忡，自知没挑个好话题，转身跟其他人说话去了。和珅食不知味吃完，也没品出这御赐腊八粥和寻常粥汤有何区别，方欲收拾，旁边人却拉住他：“你快去罢，不是说你兄弟今天回家？多陪陪他也好。”
因此从宫里出来，先回了旧宅。和琳果已到了，偌大饭桌旁却只有他一人枯坐。和珅把路上买来的东西交给给他开门的金桂，进来堂屋，看见当下情形眉头便是一皱，没理会和琳欢喜站起来叫他：“哥。”只问：“太太呢？”
和琳向里屋一使眼色：“歪着呢。”
和珅脸色一沉，金桂见状忙过来打圆场：“太太说今儿身子不爽，二爷来了也没见。饭早都做好了，大爷还是先和二爷吃吧，我自去伺候太太。”
今日腊八，往年好歹装也得装出阖家团圆面上和气，今年竟连样子也不肯做了。和珅叫和琳坐下，站着低了头想了想，问金桂：“太太因何事身子不爽？”
金桂沉吟半晌犹豫不愿说，见和珅目光灼灼，知道他今天必不会轻易将息，只得道：“原也没什么，是太太昨日翻老爷旧物，找出一本账本，上面记着早年夫人旧物——叫人念给她听，然后叫我过去，说没见过一副玉镯。就是我曾给大爷带去的那一副，大爷可还记得？我不敢瞒，对太太说了，今日便这样了。”
和珅越听脸色越冷，这些年自从父亲去后继母当家，本就进少出多，他早年不理论，这几年贴补家用暗中一算，就清楚继母必然有私。自己未曾和她对质，她反倒变本加厉还要打起母亲遗物的主意——未及想了，里屋的女人已经掀了帘子出来，唬得金桂忙退到一边。马佳氏身高体宽，近两年病病歪歪也未见清减，站定了朝和珅刻薄一笑：“哟，回来了。一回来就这么高声大嗓的，知道的说是爷们回家，不知道还以为吵嚷什么呢，睡个午觉全被你叫起来了。”
这话明着是刺金桂，暗着就直冲着和珅。继母子有日子没见，一见就毫不留情剑拔弩张，在一向大大小小的争执里也是头一回。和珅连礼也不行，冷冷道：“太太说哪的话。”
“我当得起你这一声太太？你们家里，从你兄弟俩算起，到这些奴才们，谁心里眼里不都是你那个没了的娘才是夫人，是太太！”马佳氏一张脸愈扭曲，说出的话愈刻毒，“死了十几年了，还一帮人哄着我想偷拿东西就偷，一声不吭瞒了好几年，谁眼里有过我这个主母了？！”
和琳拍案而起：“你住口——”
他一向不能听人提起母亲的亡故。都是因为他，母亲生育幼子时难产而亡，留下中年丧妻的丈夫与刚满三岁牙牙学语的哥哥。他从小便没有亲娘疼爱，看着别的孩子腻在额娘怀里撒娇不知道偷偷回来哭了多少回，回回都得大哥爬上床来紧紧抱着安抚入眠。后来父亲续娶了继母，这女人从未有一天把他兄弟当做儿子看待，他看在眼里怒在心里，因为家门百般哑忍，如今听她在眼前指名道姓辱没先慈，那股气再怎么也忍不住，恨不得冲到马佳氏面前：“你再说一句试试……”
“和琳！”和珅喝住他，看弟弟不甘不愿按捺下步子，转眼看回马佳氏。后者没想到首先发难的竟是和琳，一时惊得说不出话，半晌找回腔调：“好啊，这回是彻底撕破脸了，你来啊！从来只有老子娘教训儿子，没见过儿子教训老子娘的，常保养的好儿子，跟你老子一个德行，你来，我倒要看看你今天敢不敢动手！”
“你——”和琳气结，他也是父亲兄长和师傅谆谆教导出来的，不会和泼妇骂街，更不会真的对长辈动手。说不了，话音已经带上哭声，“哥，我们走，到你那儿去，这种人我们理论不了！”
和珅未置一词，只是沉沉盯着马佳氏，见她吼得脸红脖子粗，全无一点教养风度，此刻撑着桌子喘气。忽然冷冷开口：“说够了？”
马佳氏对上他的目光——内心忽然一颤——那曾经细弱苍白的半大孩子不知何时已渐渐出落成年轻男人，身姿虽仍纤瘦，气度却远非昨日，几年当差历练也让他眼中渐染杀伐。和珅道：“既然说够了，那么轮到我说。你今晚这一场大闹，为人妇者辱及亡夫，为继妇者辱及先主母，显见得已经和钮祜禄氏水火不能相容。既如此，多说无益，如果要走，我兄弟二人绝不拦你，不过在那之前——”
他目光如刀，一寸寸割过马佳氏的脸，一字一顿，掷地有声：“为存体面，先把你偷偷从家里拿出去交给你情夫的财产还给和家！”
……
房内死一般寂静。
和琳金桂俱惊得呆了，马佳氏身子一抖如遭雷击，不由自主退后两步，脸上还挂着不可置信的惊悸：“你……和珅，你血口喷人，从哪里想来的话污蔑我的清白。我生是和家的人，死是和家的鬼，何曾有过你，你说的行为！”
“你倒真有胆量说。”和珅森然一笑，“你敢把这话在我父亲灵前说，只怕我家列祖列宗都不会饶你。你不识字，却看得懂账本，不分五谷，却知晓下头庄子四时播种，我和和琳不常在此，街坊邻居却总见你三天两头出去。自以为瞒天过海，早已经错漏百出，搭上账房还不以为妇德有亏，仍然百般做作。今日若就此决绝，我现在就可代父亲休了你！”
马佳氏双腿一软，无声地瘫坐在炕上。
他早就知道，却一直隐忍不发，直到掌握所有证据。显然不光是为了家门名声，更是为了一击即中。此番若当真嚷闹大了，她坐定了寡妇失德，一旦被扫地出门，余生光景几乎不可想象。一百个念头在心里转过，马佳氏忽然朝和珅扑来，众人不防，竟在他面前直挺挺跪下，一抬眼身子颤抖涕泗横流：“善保……善保，我纵有千般错，也毕竟服侍你父亲好几年。过去种种我发了昏了，你不看别的，只看你父亲的面子上，且饶了这一回，给我一条出路罢。”说着哀声大作，痛哭不止。
和珅没想到她竟然如此色厉内荏不堪一击，一时惶急无措到直接给他跪下，当即向后退了一步，谨防她抓着自己下摆。看着那哀声连连啼哭不止的女人——无意替她辩驳，可她毕竟在守着药罐子似的父亲几年后又守了多年寡，余生除了算计一点家产，早无任何希望可言。无声沉默半晌，方转向还犹自震惊的和琳，拉起他出了门，淡淡道：“桂姨扶太太起来。”
在院中他站住，垂着眼跟追出来的金桂和早被惊动站在门外的老常平静地道：“从今日起，家内一切大小事宜全由我定夺，所有账目，都拿来我过目。除按份月例，她……不得再有任何进账，不得出门，有人问起来，就说是我说的，太太身子不好，安心在家将养便是。”
跨出门来，和珅紧了紧身上的外套，回望那一座日暮霞光下自幼长成而如今陌生无比的小小院落，无声地叹了口气。
他握紧和琳的手：“走吧。”
和琳当晚还要回咸安宫，家宅不安地闹了半日，及至兄弟二人在外面吃过东西再把和琳送到宫门口宫门已经要关了。和珅帮他梳理头上一缕乱发，对上他的眼睛，到底还是迟疑了一会，道：“我……”
“别说了，哥，我都明白。”和琳毕竟是他的亲弟弟，兄弟连心，彼此眼睛一转就知道对方要说什么。“我只有你一个亲人，你要做的要说的就是我要说的要做的。任凭什么事儿我都一定支持你，什么艰难也难不倒我们哥俩！”
“……”和珅倒被他逗笑了，刮刮他的鼻子，“知道了，哥晓得，你去罢。”眼看着和琳进了大门宫门缓缓关闭，方才转回来。
此刻也只能回驴肉胡同自己的宅子——在远远望见那一扇小小漆门的时候和珅闭了闭眼。四周都是人家，现在莫不阖家团圆欢声笑语，唯独他一人冷清。方举步，忽听得身后一阵急促清脆马蹄声，“得得得”直冲他而来——皱了眉，不知何人在这狭长胡同策马，也不怕冲撞着行人。方欲侧身躲避，那阵蹄声已经近在耳际，他回头堪堪只看见一幅大红袍角，未及惊呼，马上骑手就已经矮下身来轻舒猿臂，一把搂了他的腰——毕竟他也是十七八岁的少年人，竟被那人一把抓上马去，牢牢在怀里揽住，一任马蹄狂奔，须臾又跑出百米。和珅头昏脑涨，下意识扣紧了身后人的手指，耳侧听得极熟悉又极霸道的问话：“这么多天没见，你想不想我？”
作者有话说
第21章 第十四回（上）
