《踏芳洲》绮白

25、小鸭殷勤传衷情 到了四更时

　　到了四更时，乳钵里的细粉终于令雪信满意了。点了一支新蜡烛，在香料粉中滴入蔷薇水，舀一勺炼到几乎流不动的老蜜调成膏状，又搓揉了好半天，不知道的人看了还以为她在和面做点心呢。把香面揉得筋道了，一丁点儿一丁点儿揪下来搓成丸子，用木刻的模子压成指肚大的花样饼子，列在一个青瓷盘子里，整整齐齐的，盖上一张素纱，怕灰尘落上去。这时候，天也亮了。
　　洗净了手，雪信站起来揉着肩膀。谁说调香制香是雅事，都是力气活。研磨、和面、倒模，农妇都做得来。她这才好像把苍海心想起来，回头讶道：“你还没走？你这会儿回去，正好撞着起来做工的人，等于是告诉师父他们你夜里溜出来了。猜猜师父怎么处置你吧，关进房里抄书一百遍，还是把你也倒挂起来与二公子对骂，听着怪有趣的。”她说着笑起来，他对她发的牢骚她居然还听进去了些。“师父再审出来你来找了我，说不定也会把我送到什么不毛之地。”就像当年对高承均，谁碍着师父的计划了，他就把谁送得远远的。
　　“那我就打听他把你送到哪里，我好再跑出来找你。”他也会开玩笑了，沈先生是不会把她送走的，沈先生本来还要把她送给他呢，“反正这会儿回去是领罚的，我就不回去了，我要在华城里玩上一日。你能不能陪我？”他说罢又后悔，他不擅长做不真心的事，为她好，就躲开她，可是他又实在愿意她在他身边。
　　“我可是一夜没睡。你还能蹦能跳，我撑不住了，要回去睡觉了。”雪信端起摆着香饼的盘子，装进一个提盒里，双手稳稳地提着。
　　她自己拒绝了也好。他们出了小楼，穿过梅林走到园子后门。沈越青在门外倚墙站着，悠哉乐哉地冲他们笑：“我来看两个口是心非出尔反尔的人。一个横眉瞪眼讨厌他，说再也不要见的好，另一个说为了她好，从此要离得远远的。话音未落，言犹在耳，两个人就跑到没人的地方相会了。”
　　苍海心替她辩解：“我们只是刚好遇见。”雪信抢着说：“谁也没说不能再见，法不禁止即可行。你要拿不准，回去问问师父，我要不要打个包袱走人了。”她宁肯承认与他私会，否则不好解释她半夜跑进小楼。
　　“生得好长的一口气。三年还没平。”沈越青说，“师父只差遣我来找人，在这儿找到的我不会说。只要他不说漏嘴，应该没事。”
　　雪信戴上帷帽，挡住脸，轻哼：“我才不怕。” 她转身要走。沈越青叫住她：“我听说高承均明天就走。”他代表师父催她来了。
　　她说：“你怎么样样事都插手过问，烦不烦。知道了。”沈越青也无可奈何：“谁让师父的另两个徒弟都不大孝顺，我只好把他们分内的活儿一并包了。”
　　回到脂粉铺子里，师娘派来的账房和一个口齿伶俐的小丫头已经在门口等候了，她开了门，把账本推给账房，让小丫头招呼客人，她自己穿过院子，到后厢房里洗了把脸，睡下了。这一觉睡了好久，她再醒过来，房中的日光已是黄昏的照法了。小丫头在房门口探了头，叫：“雪娘子醒了吗？有个姓高的客人要见你，早上来的，等了你一天了。另外，告诉雪娘子一声，铺子的门帮你关好了，我和账房要回百万升休息去了。今日生意还不错，账本上都记着的。”
　　“辛苦二位了。那个姓高的，让他进来吧。”她说。
　　高承均走到她房间里来，她正用两个指头捏着加了香料的绿豆糕，一口一口咬着。十片指甲染成鲜红，用蜡上了一层光，衬得手指头愈发白了。脸上却不施脂粉，依旧是白里晕着红，细腻自然。这张脸，用脂粉盖住了才是可惜，别人涂脂抹粉是掩盖瑕疵，她上妆是掩盖自己，用胡粉、英粉、胭脂膏子和画眉墨造一张厚脸壳子，她躲在浓妆后面，才觉得能被人少看穿些。在高承均面前却不用麻烦了，他见过她最狼狈的样子了，也领受过她最坏的脾气了。他也说过，她还是不上妆好看些。
　　“你催得也太紧了，你就让小丫头一会儿来看一次。弄得我没睡醒，也来不及上妆。”她恶人先告状了。
　　高承均抱着香鸭子来的，放在她面前，低声道：“大概是没有香鸭熏帐子，夜里没睡好，白天才会赖床。”
　　“谁说的！师娘说的，还是骆百草骆孰甘她们？”她斜眉。
　　“鸭子自己说的。”他打开鸭子背上的盖子，香炉盖子里侧和炉膛壁上挂着厚厚的一层香垢。用多了的香炉内部会留下香垢，像是香气悠然翩舞羽化飞升后丢下的肉身，是黑褐色的粘粘的油脂，品质不佳的香料留下的香垢触鼻难闻，需要定期清洗掉，而上等香料留下的香垢也是香的，是可以留着的，天长日久积攒下来，到了只需放进一块炭火，不入香料，炉子也散发馨香的地步。
　　她侧身看过炉膛，扁嘴，“这鸭子讨厌！一会儿我去要给它刮肠子，把油垢全刮了。”说着，却用火箸夹了块炭，埋进炉内的灰堆里，用玉片托着一个梅花状的香饼也放进去了。香料收在瓶子里的时候是睡着的，遇到火的热力才会醒过来，把它珍而重之收藏的芬芳气息吐出来。她说：“三年里你为什么不写信给我？”
　　高承均说：“我怕通了书信，你会有一天收到我死了的消息。”他身上的伤痕可以证明，他没死，可是离死一直很近。他犹豫了一下，还是把那个问题问了：“你给沈先生办完最后一件事了么？”
　　“办完了，所以我在会躺在这个小铺子里成日没事可做。”雪信指着她的房间。退红色轻纱糊了直棂窗，窗下的高几上摆着一个青瓷盘子，盘子里列着几个梅花香饼，是她放进金鸭里的雪中芳信。嘴上从来不说，她等着他来娶她，背地里为自己作安排，妥妥地完结了自己的任务，脱身出来一心一意等他来，她好随他去。他没如她的愿，她恼羞成怒，笑话自己太一厢情愿了。
　　“即便现在你愿意娶我，我还不愿意呢。我每天吃掉烧掉糟蹋掉的香料值多少钱，你算得出来吗？你供不起我！”她用尖酸的话抵挡她自己的失望。