《太后要自强》茗荷儿

5、去盛京

　　突然对顾远来了气，明明不让他告诉别人的。
　　顾远甚是尴尬，嘴唇哆嗦着，待那些人将花搬走了，才对顾兰道：“你们先回去，我有话跟阿浅说。”
　　顾兰意味深长地向我挤了挤眼，对吴勉道：“走，到我家去。”
　　见他们离开，顾远似是松了口气，自怀里取出路引，“阿浅，你的事，我没有对别人说。办路引时，也没有声张……来的时候见到吴勉，他跟着进来，不知怎么跟徐管家搭上了话，准备去沈府做护院。”
　　吴勉以为自己也会去沈府吧？
　　毕竟，自己收了徐福的银子，又与他相谈甚欢的样子。
　　想来是错怪顾远了。
　　有些不好意思，讪讪地笑。

　　顾远却担忧地说：“阿浅，对不住了。我去找阿兰时，正好看到沈家的人往外扔花，他们明明说不要了的，我才带回来给你。没想到……”
　　“没事，”我笑着安慰他，“那些花本来就是人家的，还回去也好。再说，我还得了银子，这回就不怕去了盛京手头紧了。”
　　顾远想想也对，憨厚地笑着说：“徐管家出手真大方……你答应他了吗？”
　　我摇摇头，“在富贵人家里做事，我心里不踏实。”
　　顾远理解地看着我，突然想起来什么似的，道：“已过了晌午了，去我家吃饭吧，我娘擀了面条子。”
　　听他提到午饭，想起那人还等着我做凉面，婉拒了顾远的好意。

　　家里终于清静下来。
　　重新掩上大门，急步往屋内走，稍微有点担心，那人不会等急了吧？
　　屋内静悄悄的，并没人在。
　　又到爹房间看，亦没有。屋子里的书却收拾好了，一摞摞用麻绳捆好了，整齐地放在地上。每一摞上面还夹了张纸，写着此摞书的书目。字是瘦硬的柳体字，一笔一划极规范，很显然受过名家指点。
　　爹的字写得也极漂亮，不过爹喜写大字，平日多临颜真卿的字帖。每逢过年，都会为邻居写对联。
　　放下纸张，提着嗓子连唤几声，“你在不在？”
　　无人应。
　　或者，他已经走了。
　　突然感觉空落落的，像是少了些什么。

　　一个人到底懒得费事和面擀面，只切了点葱花，又摊了两张鸡蛋饼，到菜园里摘了根嫩黄瓜就着吃了。
　　将屋里屋外打扫一遍，夜色渐渐笼罩下来。
　　点了灯烛，用棉帕将徐福给的两锭银子包好准备放进包裹里，打开包裹，赫然发现那个石青色锦缎荷包。
　　他什么时候放在里面的？
　　倒出荷包里的东西，有两锭十两的银元宝，些许散碎银子，一张一百两的银票，还有那只碧绿晶莹的玉指环。
　　掂起指环对着灯烛细细看，指环在烛光的辉映下，发出柔和润泽的光芒。这样好的成色，应该很贵吧？试着套在手指上，指环太大，根本戴不住，放在包裹里，怕不当心弄丢了。索性找了红丝线，细细地打了条络子，挂在颈间。
　　指环贴着胸口，温润滑腻，隐隐有丝凉意。
　　心猛然停了半拍，这算是信物吗？

　　随即自嘲地笑，相处只一天，他先是昏迷不醒，待好起来又总是板着脸，偶尔有个笑模样，转眼就没了。怎可能私相授受？
　　况且，他显然出身良好，又如何能看上我这样寒门小户的农家女。
　　思来想去，竟是无法安睡，不知道辗转反侧了多久才迷迷糊糊地阖上了眼睛。

　　半梦半醒之间，突然心慌得厉害，一个激灵坐起身来。窗纸已隐约透出灰白色。
　　大清早不便生火做饭，遂将昨夜煮的两只鸡蛋剥开吃了。
　　拿起包裹，环顾一下生活了十四年的家，锁了大门朝镇外走去。

　　爹的坟在满地花草的田野里。
　　爹生前，亦是爱花人，所以我在坟前种了许多不同种类的花，这样一年四季，爹都可以看到花开，闻到花香。
　　七月，素馨开得正盛，雪白的花瓣上沾着露珠，纯洁不失娇媚。
　　蕙姨尚未到。

　　将坟堆上的野草拔掉，默默地磕了三个头，“爹，阿浅去京城了。等安定下来，就接您回盛京。”
　　隐隐似有人来，脚踏在青草上，窸窣作响。
　　蕙姨终于来了。
　　起身便要迎过去，身穿灰栗色裋褐的吴勉笑咪咪地来到面前，“这么早就来上坟？”
　　眼里又是那种耗子逃不出猫掌心的玩味与戏弄。
　　我呆住，不语，心里渐渐生起一丝恐惧。
　　荒郊野外，天色未亮，他面上显而易见的不耐……
　　“已是第三天了，你还没有给我答复？”他往前一步。
　　我暗暗攥紧拳头，强作镇定，“我尚在孝期，实在没心思考虑，等出了孝再说吧。”
　　吴勉慢慢走近，“阿浅，别骗我，我早就猜到你会来这一手。告诉你，我要定你了。信不信，我今天当着你爹的面就让你成为我的女人。”
　　他莫不是疯了，竟然说出这种话？
　　我不敢耽搁，掉头就跑，刚跑两步，感觉衣袖被拽住了，紧接着一双手箍在我的腰间。
　　吴勉低低笑，“你能跑到哪里去？”俯身就要亲上我的脸。
　　我拼命挣扎，却是推不开他。
　　正着急害怕时，他的手蓦地松了，身子软软地倒了下来。
　　我急急后退两步。
　　吴勉大睁着双眼，嘴角慢慢溢出血丝，“阿浅……”
　　我大骇，我什么都没干，他怎么变成了这副样子。惊恐地四下打量，不见半个人影，只有过膝高的野草在微风的吹拂下轻轻摇摆。

　　镇里，隐约传来鸡叫声，夹杂着犬吠。
　　天色更加亮了几分。
　　不知何处传来一个声音，“傻站着干嘛，还不快走。”
　　大梦初醒般拔腿就跑，直奔出两三里才缓缓停下来，靠着路旁的大树喘息不止。
　　汗湿的衣衫被风吹着，黏黏地贴在身上。湿冷的感觉让我稍微清醒了些，这才想起来，还没找到蕙姨。
　　让我回头去等，却又不敢。
　　附近村里的农舍袅袅飘出了炊烟，已有勤劳的农夫荷锄走在田间。
　　吴勉生死未卜地躺在我爹坟前，若被人看见，我如何说得清楚。
　　可若不带着蕙姨，对爹该如何交代。
　　思量片刻，心一横，顺着原路往回走。

　　远远地躲在树后朝爹的坟墓看过去，只见野草摇曳，不见有人走动。等了约莫半个时辰，仍是不见蕙姨。
　　到底发生了什么事？
　　老鸨不肯让她赎身，她改变主意不想去盛京，还是她方才已来过却没见到我？
　　心急如焚却乱无头绪。
　　顾远帮我预定的马车会在卯正时分等在镇外驿站。
　　时辰已不早，我不能再耽搁下去，遂匆匆赶往驿站。

　　隔着老远就看见驿站旁停着一辆黑漆平头马车，身穿墨灰色裋褐的车夫手里起劲地挥舞着一面白色旗子，旗子上写着宏盛车行四个大字，甚是醒目。
　　看到马车等在那里，心里稍微放松了些，步子也慢了下来。
　　再走近，瞧出不对劲来。
　　顾远分明告诉我，他特地找了位老成持重的车夫。可面前这人，年纪不过二十出头，又高又瘦，肤色黢黑，一双眼睛滴溜溜地转，显得甚是机敏。绝非顾远所说的老成持重。
　　车夫见了我，眼中闪过一丝讶然，“小姑娘只一个人？”
　　心猛地一沉。
　　顾远并不知我约了蕙姨同行，预定马车时必会提及我是独自一人。可眼前这车夫分明是一副意想不到的样子，莫非他知道该是两个人？
　　我直直瞧着他，“你是谁？”
　　他咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿，“小的名叫齐义，张老二昨晚闹肚子下不了炕了，掌柜临时派我来顶他的差。”
　　我追问：“张老二告诉你，我不是一个人？”
　　他挠挠头，尴尬道：“不是，他没说。小的自己瞎猜得，小姑娘年纪轻，又生得这么好看，小的以为定是有人陪伴。”
　　姑娘就姑娘吧，前面为何还加个“小”字，令人倒牙。
　　我冷笑一声，问道：“独身如何，有伴又如何，有什么不一样？”
　　齐义尚不及回答，脸上忽然露出奇怪的神色，转头往后看去。
　　远远地似乎是一群皂衣衙役喊叫着跑来。
　　心里不由一紧，是吴勉被人发现了？
　　顾不得多思量，赶紧爬上马车，强作镇定道：“耽误了这么久，走吧。”
　　齐义利落地甩了下马鞭，“得儿——驾”，马车急速向前驰去。

　　长这么大，我还是第一次乘马车。以前每次见到疾驰而过的马车，总是很羡慕那些坐车的人，不受风吹日晒，不必辛苦走路。
　　没想到盛夏坐车并不是件舒服的事。车壁被晒得发烫，热得要命；车座很硬，硌得腿疼，更兼忽上忽下忽左忽右的颠簸，我几乎要散了架，胸口更是阵阵恶心，几欲作呕。
　　挣扎着看往窗外，希望能够分散点精神，可急速后退的树木让我的头愈加眩晕。而前路却渺茫得似乎没有尽头。
　　实在忍受不了，拍着车壁大叫：“停下！快停下！”
　　马车徐徐慢下来。
　　急忙撩开帘子，还没来得及下车，头一低，张口吐了起来。直吐得昏天黑地，几乎连苦胆水都吐了出来，才觉得舒服了些。
　　身子却是软得没有力气。
　　齐义拽着我的胳膊，半拉半扶地帮我下了车，递过一只水壶，“漱漱口，嘴里好受些。”
　　水清冽甘甜，我“咕咚咕咚”连喝了好几口，果然，舒服了很多。

　　坐在树荫下，耳畔凉风习习，鼻端花香淡淡，面前绿草茵茵。惬意得令人只想坐在这里，再不离开。
　　眼角扫过齐义，他正取了抹布擦拭马车。刚才我呕吐的秽物虽然大多是地上，可马车上亦是溅了少许。
　　心里过意不去，上前道：“我来。”
　　他打量我一眼，撇撇嘴，“你还是歇着吧，一会还要赶路。”
　　听到赶路，我顿时一个头两个大，苦着脸问：“离盛京还有多远？”
　　齐义促狭地笑，“要按刚才那样，差不多明日擦黑就到了。要是走走停停，就得后天。”
　　我犹豫着无法决定。能早点到盛京，早点摆脱乘车之苦，自然是好的，可若像方才那样颠上两天，我不知道自己还有没有命到盛京。
　　齐义跳下田埂薅了些青草喂马，也站在树荫下，撩了衣襟扇风，“小姑娘若没什么急事，不如正午太阳毒时在客栈稍作休息，等傍晚跟早晨凉快时赶路。”
　　我淡淡地笑了笑，“走走看吧，实在不行就按你说得来。”
　　齐义垮下脸，做幽怨状，“小姑娘不信任小的？”
　　我挑衅地看着他，“你何曾值得我信任？”视线落在他的脚上，他撩衣襟时，不经意提了下裤子，露出裋褐下面的黑色靴子——官靴。
　　一个车夫怎么可能穿官靴？
　　齐义自嘲地笑了笑，雪白的牙齿亮得耀目，“百密一疏，竟让你这个小姑娘看出来了。”
　　我等待他的解释。
　　他起身往马车走去，“我会把你安全送到盛京，这一路你不必担心。”
　　这一路不必担心，那么到了盛京呢？
　　我没有问，想必他也不会说。

　　复上了马车。
　　此次驶得慢了许多，马车不若方才那般颠簸，可仍旧闷热，而且有愈来愈热之势。
　　许是热气熏得头脑发昏，许是马蹄单调的“哒哒”声催人入眠，亦或许是昨夜不曾睡好，总之，不一会我就觉得两眼困倦得睁不开，慢慢合上了眼睛。

　　再醒来，自己已躺在舒适的床上。床边矮几上一灯如豆，发出昏黄的光。
　　试着起身，只动了一动就觉得头痛欲裂，似是要涨开一般。索性仍躺着，扭着脖子打量起四周来。
　　屋子不大，一张床占了多半，此外只放着一桌一椅，还有一架大屏风与外间隔着。
　　看样子，像是间客栈。
　　可我如何会到这里？齐义去哪里了？
　　正疑惑着，屏风外有人说话，“你进去看看，她怕是醒了？”声音低沉，是我不熟悉的。
　　“不会这么早，起码得过一个时辰药性才能散。”答话之人声音清亮，这人我听得出，是齐义。
　　我有点倒吸一口冷气，难道我并非因中了暑气才昏迷的？
　　不由想起齐义递给我的水壶，那样甘甜的水，其中竟是放了药不成？
　　下意识地咬住手指，止住了几欲脱口的惊呼。
　　屏风外有椅子挪动声，接着脚步声响起，愈来愈近……