15、第六章·下 ...
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帝都的夏日，暑气颇烈，但暮雨之时，总有几分湿润的凉意。东市的承平街多古玩店铺，虽非富商高官出入之所，街道却亦宽敞平直，两旁槐树浓荫遮天，经过微雨膏沐，碧意尤鲜。街道东西走向，斜阳的微光从街的那头静静淌来，照见整洁的商铺与衢巷，只觉现世清宁、岁月安稳。
暮色烟雨中，一名少年独自走过街道，撑着半旧的纸伞，伞纸上的竹枝绘纹已显模糊。时有马车、行人自他身旁经过，唯他的青衣身影，洗净铅华，与之无涉。偶有雨水沿伞骨滑落，溅在他的绫衣上，润湿了袖口处绣着的竹枝暗纹。
这名青衣少年正是谢浅之。这日午时，他与其兄在书斋内闲谈，谢深之似不经意地提及，曾于此街一家玉器店内，见过一枚和阗玉佩。当时因故未购，之后一直念念不忘，甚以为憾。谢浅之默默记下，于此时前来寻觅。虽不知玉环是否尚在，聊尽心力以求无憾而已。
他沿街走来，终在一家店铺前停驻。铺面楣梁雕纹古拙，了不染尘，一副集句而成的楹联颇有意趣：春秋多佳日，山水有清音。门前垂着湘帘，似有淡淡茶香自帘内透出。晚景槐荫，帘垂暮雨，便是这样的沉定安稳。匾上的“翠微堂”三字，正是谢深之所言的店铺名。
他收伞入内。短廊中竹席铺地，纤细的竹篾织为如意纹。复行数步，绕过一面素纨紫檀的屏风，顿觉如入琼林。四周玉光辉映，雅意清致，令人只觉肌骨莹润、心怀幽远。
室内东壁列橱中，多为大件的玉雕，价格不菲。西壁格柜中，置着不少小件的什物，玉枕玉匣之类不一而足。南壁上则累累垂挂着无数的玉制佩饰，但多为廉价劣玉，雕工朴拙，但不乏形制可爱之物件。偶有清风穿帘而入，满墙佩环轻击，清音如水。
一名中年男子自内室走出，简单的燕居之服，笑意平和，颇有儒商之意：“不知公子需要什么？”
“请问，此处可有一枚和阗玉佩，上镌‘永矢弗谖’四字？”谢浅之回以微笑。
“镌字的玉佩有很多，和阗玉的也不少。方才公子说的那四字，可是出自诗经中的‘独寐寤言，永矢弗谖’？”
谢浅之轻轻颔首。
“公子请稍等，容我进去查找一下。”男子转身走入内室。
谢浅之在堂内缓步走动，浏览着各种玉器。目光淡淡，连看到店中最名贵的玉雕时，亦无波动。毕竟他出身侯门，阅尽浮华，再名贵的玉器也只作等闲。忽然，他的目光停留在了格柜的角落处，那里陈列着一支玉笛。比起他的“拂云”玉笛，此笛玉质远逊，做工也普通，但令他留意的，不是玉笛本身，而是笛身上的刻字。他正欲拿起玉笛细看，忽闻屏风外响起轻缓的脚步声。他闻声回头，正见一名少女绕过屏风，出现在视线中。七分旧的浅枫色束腰绢裙，袖口处微露雪裳之色，衣着与容貌一般恰到好处，怡心悦目却又并不出众。但若仔细留意，即使在她温言浅笑时，眉目间也有一丝若即若离的远意，若凉露沾衣。
正是慕冰润。此处离她所居的安顺坊不远，这日她前去坊间购书，离开书肆时，正值零雨其濛。雨意温凉，沾衣轻濡。而她抱了一叠从旧书堆里淘到的古书，散卷佚简，经不得雨。恰见路边有一家玉器店，楣梁古雅，便欲入内暂时避雨。
两人皆不料在此相遇，目光相接的刹那，各有瞬间的讶然，旋即恢复平静。
“谢公子……”
“慕小姐……”
两人一齐出声，又一齐略带尴尬地微微一愣，再一齐相视而笑，无需言语，已彼此明白了心意，不再虚礼。她走上前，目光扫过他面前的格柜，亦最终停留在那支玉笛上。她把古卷放于一旁桌上，轻轻拿起玉笛，看清了其上刻着的一首五绝：月色庭中淡，梅花落有声。玉笛空在枕，雪尽已三更。
诗并不见佳，却令她莫名怔忡，目光久久不能移开。心中似有隐约预感，终会一诗成谶，却无法明晰。如望见天际暗云低垂，却不知，何时何处将风雨满楼。
一阵匆匆而来的纷沓足音令她回过神来。只见一个八九岁的男孩，拉着一个六七岁的女童跑入店中，径直来到南壁前。男孩踮着脚，仰着头，努力在满壁的玉饰中搜寻着什么。终于，他伸出手，取下一枚玉佩。玉色清澄，形如水滴，上系浅碧丝绦，下垂淡青流苏。玉虽不佳，形制却颇为可爱。男孩笑逐颜开地把玉佩递给女童：“阿珠，你上次说很喜欢的，就是这个吧？”
女童点点头。
男孩的声音稚气却认真：“阿珠，我把它买给你，你答应以后做我的新娘子好不好？”
女童侧着头，大眼睛忽闪忽闪：“为什么啊？”
男孩挠挠头，似懂非懂地说：“我娘说，娶新娘子要用聘礼，聘礼就是送给新娘子家里的礼物。收了谁的聘礼，就会嫁给谁。我怕你以后收别人的聘礼，就先送你一个。这样子，以后你就是我的新娘子了。”
满壁玉饰映着斜晖，晶莹透亮，如浸于软水中的琥珀，是凝固的光阴。有风吹过，佩玉轻响，和着男孩清脆如铃的童音，似一场细密的春雨，满室氤氲。柔润的玉光中，女孩笑如晨曦，直能照亮观者的眼睛。
看着他们，慕冰润微微笑了，笑意有些恍惚。一旁，谢浅之静静看着她，看她怅惘的微笑，觉出了心谷的旷寂，却无法发出声音，只能听见遥远的回音，连绵轻响。
窗外，斜晖渐敛，暮雨渐疏。
那简衣的中年男子自内室走出，男孩立刻拿着玉佩跑上前：“叔叔，请问这个多少钱？”
中年人有些诧异，迟疑了一下，答道：“一钱银子。”
显然，这枚玉佩的市价不会少于四钱白银，他是故意压低了价格。但男孩并不知道这些，他小心翼翼地掏出一只小布囊，倒出里面所有的铜钱，逐一点数。但最终结果令他很是泄气——没想到，努力积攒了半年的钱，仍不够买一块玉佩。他沮丧地垂着头，不敢直视女孩的眼睛。
“小弟弟，你刚才好像数错了。”清和的声音。
男孩抬起头，正迎上谢浅之的笑容。那优美的暖然笑意令他微微愣住。
“让我帮你再数数吧，好么？”
男孩不由自主地点头。
谢浅之接过钱囊，轻轻点数铜币，意态悠静，仿佛在闲阅古籍。数毕，他笑道：“小弟弟，下次数钱要仔细些，这里恰好有一钱银子。”
男孩喜出望外，递出钱囊：“叔叔，我买这个。”
目送两个孩童欢笑着离开后，谢浅之将一些银子递给中年男子：“谢谢您。刚才的玉佩，就当是我买下了吧。”
中年男子本不愿收下，但看着谢浅之真诚的目光，终未推辞。这时，又有两人进入店内。首先绕过屏风出现的，是一个容色明丽的少女，紫衣羽钗，顾盼生辉。随后出现的素衣少女，轻簪挽发，容颜幽丽，有晚秋之寂、曙月之清。谢浅之曾见过她们，正是那夜在画舫上诗惊满座的小姐与其婢女。慕冰润也认得素衣少女——名满一时的林家才女，林澈。
三人蓦然相遇，皆是意外。林澈的神情依然冷淡，只在目光扫过谢浅之时，微有波动。紫衣少女走到他面前，盈盈一礼：“又见面了，谢二公子。”不及他还礼，她已转向中年男子道：“请问，这里是否有一枚和阗玉佩，上刻‘永矢弗谖’四字？”
谢浅之微感惊讶。竟这么巧。
中年男子托出一只小巧的木匣。开匣的刹那，清光透出，映亮了他的眉心。一枚古玉佩静躺于匣中，通体莹白无瑕，如一泊皎洁冰雪，入目便是清凉。玉身之上，镌刻着的正是那四字——“永矢弗谖”，誓永不忘，如此决然的诺言。
“对，就是这枚。”紫衣少女嫣然一笑，“请问，此玉售价多少？”
中年男子转向谢浅之：“方才，这位公子似有购买此玉之意。”
谢浅之已肯定这枚玉佩即其兄所念之物，因而问道：“店中可还有相同或相似之玉？”
中年男子摇头道：“此种玉佩，仅此一枚，其中有个传说——前朝有位公主，被一个年轻的宫廷乐师的笛声所打动，一心恋慕着他，并托人送给他一枚无字的玉佩。后来，皇帝决定将公主嫁给朝中元老之子。临近婚期时，公主终于下定决心，通过心腹之人传言给乐师，希望他能带她逃离皇宫。但她等了很久，一直等到披上嫁衣的前夜，终于等到了几片碎玉——乐师亲手摔碎了她送给他的玉佩。她什么也没有说，只静静枯坐了一夜，翌日依旨出嫁。之后，她再未见过他。
在她迟暮之年，忽有一日，辗转听闻了那名乐师的死讯。那时，无情的时光早已消磨了她年少时的爱恋，她甚至不再记得他的音容。然而，当她偶然看见一枚玉佩，连新婚前夜亦不曾哭泣的她，竟悄然落泪——那枚玉佩，竟与她送给他的玉佩一模一样。唯一不同的是，玉佩上多了这四个刻字。无人能说清那枚玉佩的来历。有人猜测，是年老的公主记忆模糊，那只是一块相似的玉佩。也有人认为，当年乐师托人还给她的碎玉是假的，他一直珍藏着玉佩，并刻字于其上……
这些市井传说，就当是姑妄言之、姑妄听之。但此玉确是上品，雕工纯然，不见斧凿之迹，恐怕不易找到第二枚了。”
众人听罢，各有触动，一时默然。偶有雨丝斜飞入室，晚风中似有轻叹之音，恍若闲花落地，侧耳无声。
谢浅之向林澈道：“我本欲代家兄购买此玉。上次家兄亦听闻了小姐的诗文，想必他若得知，亦会赞同此玉由小姐保存，方是相宜。”
林澈侧头看向他，目光清定，他亦坦然回视，不避不闪。她有刹那的失神，随即转开目光，声音依然淡淡：“谢谢。”
慕冰润注意到她刹那间的异样，心中暗有猜测。她看着架上的一方镇纸上，向中年男子询问：“这只青白玉镇纸应是产自洺山吧？”
男子点点头。
她微笑了：“的确是好玉。”说着，从桌上拿起古卷，转向谢浅之道：“后会有期。”转身正欲离开，却不料他自她手中拿过书卷：“一起走吧。”
微微一愣后，她眸光轻动，随即微笑：“也好。”似乎未曾察觉林澈投向她的目光。
林澈握着玉佩，目送他与她走出店外，无言垂眸。玉佩上的字迹，仿佛要烙入掌心。
门外，雨住云散，风朗月明，秾叶间偶闻夜鸟啼啭。月华如清釉，照得街边积雨空明，屋上瓦当幽润。树影投于石墙上，似水墨画卷，清幻飘渺。夜色中的物景，与白日里相比，似有微妙的变化。默然并肩前行，只觉长街无尽，此情此景宛如梦寐。
终是她打破了寂静：“那曲《梅花落》……”不由想到那笛上诗句，语意微顿。
他便续道：“仍是时常吹奏的。”静了静，又道：“东州的夏夜……”
“已久未得见了，但想来，那月光还是一样的。”回忆令她微露笑意，欲言又止，“那时，真的未曾想到你那般言语。”
他自失一笑：“我亦未曾想到。”
“却也不算谎言。”
“也许吧，”他低头微笑，声音似喜悦又似怅然，“无论如何，也没什么可以后悔的。”
明明只有数面之缘，却仿佛相交多年的故人，早有默契。屏烛夜游，说彼平生。不必言尽，已彼此知悉心意。
忽然，他轻轻牵起她的手，带着她奔跑起来：“我带你去一个地方。”
未婚男女执手同游，明明是不合礼法的举止，她却未觉不妥。寂寂长街上，足音空落地回响。她不记得自己已多久未曾如此恣意地奔跑过。似一只初飞的鸟，泠然御风，独与天地往来，什么都不必虑想。
不知过了多久，他们终于停下，看着彼此气喘吁吁的模样，相视而笑。宁如坊多为平民所居，此时夜深，户中灯火已熄。白日的烟尘散去后，街巷异样的空寂。比起世家聚居的城北，此处街窄檐低，却令人觉得夜空无限浩大，星辰清冷欲滴、触手可及。
夜色之下，空街之中，他们一前一后地走着。她走在他身后，走过他的影子，与他只有一步之遥的距离。街边的一户庭院里栽有白色的夹竹桃，花枝逸出墙来。衬着暗沉夜幕，花色清明，邈然如云。优美如斯的花，却含有剧毒。她知道，美得不真切的，常是危险的幻觉，譬如此刻。她需竭力保持清醒。
终于，他们转入一条小巷。长巷幽深逼仄。月光洒落，似晶莹露水，湿润了石板缝隙中的野草。巷子尽头，一爿白墙黑瓦的小院。石墙斑驳，紧闭的木门朱漆剥落。布幡轻轻扬起，招展着一个“酒”字。这家小小的酒肆，无声无灯，早已打烊。
他取出钥匙，启了锁，轻轻一推，木门吱嘎洞开。走过院中湿滑的石径，草木掠衣，夜露微凉。草尖露水盈盈，似细碎的星光。夜露的气息中，弥散着木樨的芬芳。
穿庭入室，唯见室内一片黑暗。他娴熟地推开窗牖，卷起竹帘。她于门边伫立片刻，双目渐能适应黑暗。穿户而入的月光中，室中一切逐渐清晰起来。酒肆朴素得略显简陋，然而陈设井然，窗明几净。室内微有酒香，于清嘉月色中悄然浮动，情味醇淡隽永。
他正要点灯，却听她轻轻道：“不必了。”
他并不惊讶，因他初至此处时，也曾被这清好的月色所惊。两人立于窗前，并不言语。她无需问他为何有这里的钥匙，他亦无需解释。窗外，几枝红叶微掩明月。不知何处有小池，风中隐约传来三两声蛙鸣，探不清夜色的深度。墙头有大丛的晚香玉，花瓣略染锈色，行将萎谢。夜气恬淡，花香已不如盛放时浓郁，但散得极远极清。月光仿佛洗过，沉淀了所有杂色，只余极至的纯透幽明，静静勾勒着窗内人的轮廓。
“你在准备科考？”他的声音在寂静中亦不突兀。
她默认了。这本是她早已规划好的道路，不知为何，此时却察觉了心底的徘徊犹疑。清夜太寂，月光太静，令她有些惶惑不安。
“半个月前，我偶然来到这家酒肆。它本是一对老夫妇所有，经营了大半辈子。但因将要返乡颐养天年，意欲转手。来到这里，总能让我安静下来。我想我是喜欢这里的，便购下了。‘田彼南山，芜秽不治。种一顷豆，落而为萁’，有时我想，今后若能亲自经营这家酒肆，春醪独抚，荣枯自守，也是好的。”
她又何尝不向往这样安恬豁朗的生活？但她早已知晓，这尘世中，越是纯简的愿望，离她越是遥远。于是愈发孤绝执拗，抱残守缺。
他取下佩笛，执管静奏。她扶着窗棂，默然倾听。两人之间，籍着一支清远的笛，完成无需言语的交流。依然是《梅花落》，令她想起那个东州的春夜，她于回燕居中望见吹笛的少年。曲调未改，静夜依然，唯有情怀不似旧时。笛声如水，况味清沧，浸透了月光与夜气，漫上生之河滩。临水照影，连魂魄亦觉澄澈，静看过尽千帆、沉舟侧畔。只是一支曲子的时间，她却恍惚觉得，须臾之间，人世已历千年。
再无人能奏出如此笛声。连他自己，亦不可再。
他放下玉笛，回身看向她，神情静寂，显得郑重。那样明澈的目光，令她下意识想要避开，但目光里的专注与认真，避无可避。他的声音仿佛自她的心谷深处响起，很远，又很近：“若总是一个人在这样的月夜里，终会寂寞。今后，我能与你一起经营这爿酒肆么？”
踌躇已久的问题，终于问出，他微感释然。
曲高和寡，弦断无人听。“兴来每独往，胜事空自知”，已是寻常。但她能听懂他的笛。于是他以为，若能与她一同行到水穷、坐看云起，这冷暖自知的生涯，便不会再清寂如斯。
对她而言，宁静与安稳一直如同海市蜃楼。但此刻，它第一次近在咫尺，仿佛触手可及。早已冰封的心湖竟起了涟漪，不复镇定。他清和的声音令她依稀望见了故乡的月色。南州的月光更静更清，洒于枝叶上，映得叶片澄透空净，如同冰纹琉璃。幼小的她坐在树荫下的石凳上，轻声吟诵古诗：“欢然酌春酒，摘我园中蔬。微雨从东来，好风与之俱……”
那一瞬，她的心软弱如幼童，不由自主的，即将点头应允。然而，就在那一瞬，她看见了窗外枝叶间闪逝而过的衣影。那是含，如影子一般悄然跟随着她的含，她从遍地鲜血的山谷中救出的含，为了她再度霜刃染血的含……
“直接或者间接，多少人因你而死。你的命早已不是你一人的。你必须学会对自己残忍。”那个人的声音自记忆深处响起，令她的神思陡然清醒。仿佛自梦中醒来，一晌贪欢，枕边衾上犹有余温，却因世事迫促，不能再存半分留恋。
他和她并非传奇中的才子佳人，各自背负着并不单纯的身世。纵然此刻风月如梦，一切亦只能到此为止。更何况，这是一个局。她已看出，那个玉器店内的中年男子并不懂玉，而关于玉佩的传说亦是早有准备。谢浅之代其兄前去购玉，恰恰遇上看中同一块玉佩的林澈，也许这只是巧合，但若加上林澈对谢浅之的态度，与紫衣少女的微妙的眼神，一切就不再简单。她知道，自己在无意中走入了别人的局，既如此，何妨将计就计，再布设一个局中之局？
心念电转之际，幻影尽散。世事依然凛冽逼人，容不得她再沉溺半分。
她垂眸轻叹，倦意尽露：“即使我愿意，亦是不能的。”
他的心事了然如水晶，毫无遮碍的清明，反令她不适。但这场戏依然要演下去——她缓缓展开一个凄凉的微笑：“我虽非蓬门贫女，终是寄人篱下。父母双亡，家园尽毁……这些，你是不会明白的……”
他一向卑以自牧，不擅辩解。此时，唯有沉默。
风过，院内枝叶微动，牵曳着半室树影婆娑荡漾，如置身水中，遥遥听着树声如潮，恍若隔世。
他把玉笛递到她的面前，她接过。虽不知它是他从不离身的珍爱之物，但他的目光令她确定了他的心意。素手轻握的玉笛，光洁莹润，犹有他的体温，她的心却一寸寸凉透。原来世间最冷的，竟是人心。
窗外，夜气清凉，草虫微鸣。横柯之间，月色幽明。
她仰起头，一任破碎的月光迎面而来，微感晕眩。
几场疏雨之后，西风初起，凉意渐浓。白露盈庭，木叶积阶。收扇入箧，轻纨改衣，见一叶之飘零，始觉秋光。菊酿初熟，蟹肥花暖，转眼之间已至重阳。市中熙熙攘攘，过往行人皆佩茱萸绛囊，食摊前氤氲着重阳糕的清香。各大酒楼中，以菊花、蟹肉入菜的食馔有数十种花样，菊露香茶、菊花醇酒之类，更是不可或缺。
九九重阳，向有佩带茱萸以辟邪祛寒的风俗。诸类茱萸中，尤以吴地所产最佳。慕冰润正于街边选购吴茱萸，其叶湛碧，果实颗颗紫红，圆润如珠，触手留香。忽有卖花女童迎上来：“这位大姐姐，要买菊花么？”
慕冰润正欲婉拒，目光却停在女童携着的花篮上——黄花紫英簇拥盈篮，朵朵大如握拳，零露泫泫。中有一枝，花色纯白，唯蕊心处微染檀色，犹如淡妆佳人，烟雨神情。此菊名为“白露”，品种珍稀，其花与金等价，慕冰润亦只在东韵候府中见过一次。
女童见她不语，微笑着把花篮举到她面前：“这些花都很漂亮，大姐姐就挑一朵吧。”
慕冰润微微一笑，拿起那枝“白露”，却见纤长的翠色花枝上，缚着一叶红枫。娇色晶丽，艳如胭脂，其上字迹，墨痕犹新：壶内芬芳酒，庭中浅淡菊。待君红叶下，风露欲沾衣。
仅二十字的行书，足见宛然风致。虽无落款，她已知是谁，并不惊讶。
“大姐姐若有心赏菊，嘉会坊的函园里有很多菊花呢。”女童笑声如铃，忽地转身跑进熙攘人群中，如游鱼入水，再难寻觅。
嘉会坊虽是帝都内占地不小的一坊，却几乎全部土地皆被函园所据。函园曾是女相韶音的府邸，其规模之大、装饰之华，远逾仪制。据说，曾有臣下以此上奏女皇薰，女皇却不以为意：“韶相如朕之姊妹，以皇族之制建府，有何不可？”女皇对韶音的宠信，可见一斑。
因韶音独爱秋菊之色，故函园之中，遍植菊花。凰兴盛世时，某年重阳之夜，帝都中的文人雅士受邀齐赴函园花宴。夜凉如水，园中菊海无际。轩廊厅堂之内，无不有菊。连屏榻、香奁、帷帐之上，亦绣以百菊纹样，尽态极妍。庭院花海之中，盏盏菊灯光华纯明，琴箫悠扬，宴饮尽欢。另有数千株菊，植于水晶瓮中，按“神、妙、逸、隽、妍、韵”之花品高下，砌坛数层，其状如塔。塔中置明烛数十，蒸染花色，兼之月光与清露，迥非人境。一弯弦月升至塔顶时，韶音自花海深处走出，素颜如月，轻裾如云，疑为天人。
然而，这座盛极一时、曾被无数诗篇传诵的园林，已毁于宫变时的一场大火，结束于短暂的盛世梦幻中。紧接着的十年战乱，帝都局势几度动荡，迅速萧条凋敝，函园废墟亦无人打理。
慕冰润进入函园时，天高气清，秋阳暧暧，斜照废园。四周寂静无人，唯见荒草如烟，淹没了路径。几朵野秸梗花于风中轻轻摇曳，素色无香。残垣断壁间，有蟋蟀的吟声。秋空高旷，云影缓缓逝过，四周光线时明时暗，光影变幻，常在幽微之间。
昔日的歌舞繁华，终归了荒草尘埋。月盈则昃，盛世难再。
她于园中渐行渐远，荒草没履，露湿衣袂。转过一座布满枯苔的假山，终于望见了菊花——不，不是菊花，而是茫茫无际的菊海。浅色霜菊，或纯白如雪，或淡黄若晖，盛放于醇浓秋光之中。花海中央的空地上，几树红枫秾艳欲燃。芳枝丽叶，清露有痕。滟滟红叶之中，隐见一亭。亭内木栏朽坏、朱漆剥落，但条木地面一尘不染，显然被细细清洁过。一人着白衣，佩白玉，倚柱独坐亭中，闲执酒杯。
落花无言，人淡如菊。
待她穿过花海，衣摆上已染了清淡的菊香。分拂开横斜的枫枝，她拾阶入亭。
亭中人并不起身，只颔首浅笑：“候君已久。”
她的目光扫过半空的酒壶：“重阳佳节，于此清净之地，对菊独饮，闲赏红叶，谢大公子果然雅人。”
谢深之微哂道：“今日在下贸然相邀，慕小姐应是早有预料吧？”
她并不否认，转言道：“谢公子的局，可谓一箭数雕——林小姐才貌双全，对令弟颇有情意，更重要的是，林家的力量不容忽视。”
秋风拂过杯中酒酿，漾起细小的涟漪。他微微摇头：“这些皆非最重要的原因。真正的原因是你，慕小姐。”
她正欲拾起栏杆上的一叶落枫，闻言，手微微一颤，随即拢入袖中：“冰润何德何能。”
他的微笑漫不经心，目光却冷清：“慕小姐何必过谦。若人有所顾虑，则会变得软弱。但能令慕小姐在意的人，已经不在了。对于毫无防人之心的家弟，慕小姐实在太过危险。”
“谢公子虽有在意之人，但如此一意孤行，恐怕亦非持久之道。”
他饮尽杯中酒，淡笑道：“对于你我，哪里有‘长久’可言？”
她亦笑了，自嘲的笑：“果然如此——彼此了解最深的，不是朋友，而是对手。”
“真正的对手，却亦是唯一的知己……可悲么？”
她静了片刻，垂首低声道：“又能如何……”
“是呵，或喜或悲，又能如何？从一开始，就没有选择。”
西风微凉，沁衣如水。寂静中，偶有几瓣菊花因风飘飞入亭。望着地上的点点零落之菊，他静静问：“慕小姐听说过鸡黍之约的故事么？”
她曾在一本传奇中读到过，那是一个关于重阳的故事——前朝有两个书生，虽家隔千里，却为莫逆。两人相约，于来年重阳之时把酒相聚。然而，一人因事所累，无法如期赴约。为不负故人“设鸡黍以待”的期约，他自杀之后，魂魄日行千里，越过千山万水，终赴了重阳之约。
她凭栏看向亭外。碧空无痕，鸣雁薄云，红叶黄花，白露微津。澹远之秋，如此风物虽好，终待凋零。他的声音消散在清冷的西风中：“执念至深，则忘性命。”
“想必谢公子亦知‘莼鲈之思’的典故吧。”
——张季鹰仕宦在洛，见秋风起，因思吴中菰菜鲈鱼羹，遂命驾而归。
他置杯起身，悠悠道：“秋风起，季鹰归。而如今，即使欲归，又能归向何处？”
他和她，皆无可以归去的故乡。她无法重回记忆中的故土，她亦不再是记忆中的她。而他从未有完整的家，更从未有过能予他温暖与安宁的家乡。
谁念西风独自凉？
他直视她，目光清醒如斯，了无醉意：“此次，慕小姐想以什么作为条件？”
“冰润所求之事，对公子而言，十分简单——明年科考时，想必应称公子为‘北思侯大人’了。届时，东韵候妃娘娘必不会徇顾私情。冰润不揣冒昧，亦希望公子对冰润的评判，持正公心。”
科考选官时，朝中的东州、北州两派势力，必然竭力争夺各自利益。简拔之士，非北即东。没有背后势力支持者，即使才华出众，亦很难入闱。
“看来，慕小姐暂时无意加入任何一派。中立固然可以暂时明哲保身，却非长久之计。毕竟，要想在激流漩涡的边缘站稳，不是容易之事。”
“多谢公子提醒。但如此一来，至少目前，冰润与公子还不是绝对的敌人。”
几枝红枫伸展入亭，他立于栏前，抬手轻折了一枝。纤枝上枫色娇浓，璀璨欲滴，兼之白露淡染，愈显娟好。他将枫枝递到她面前：“成交？”
菊海之上，暗香无限，浮动秋光，仿佛无尽的前尘往事，落尽苍茫。
她接过枫枝，声音轻而坚定：“成交。”
一只素蝶自花间飞出，渐渐入到亭中。秋蝶纤白单薄，于瑟瑟西风中飘忽翻飞，如一片即将消融的雪花。最终，他敛翼停在他的肩上。他亦不去惊扰它。
两人凭栏而立，望着亭外澄静如潭的秋色，各自静默。许久，白蝶方才展翼飞离，悠悠逝入菊海。他目送着白蝶归去，微微一笑，声音淡定：“能与慕小姐共演此戏，一定十分有趣。”
她亦笑了，举目望向秋色最深处：“但愿不负公子所望。”
亭外，凉风如丝。落英缱绻，露浥清香。
帝都的明湖秋色，木叶微波，白露秋水，被无数诗章传诵。以桂棹兰桨，泛游于千顷烟水，情怀旷远。若要俯瞰全景，则须登上湖畔的兰津塔。据说古时塔边有一渡口，附近芳兰滋茂，故以“兰津”为名。如今，古渡残迹早已湮没于芦苇荡中，而古塔之下，年年此时，秋兰如期盛开，馥郁馨芳。
这日晨时，雨后新晴，湖山寂寥。水雾未散，秋意幽浓。湖畔古塔千寻，塔下引水为池，池边以长木板搭为步桥，铺展曲折。桥边郁草幽浓，蝴蝶兰于草色中成片绽放。丛兰滋美，露华清冷，纤茎承露，淡蕊含芳。花色皆紫，而深浅不一，如丹青染色，层层泅晕。步桥之上，一名少女缓然独行，雪衣缟裳，浮香萦袖，环珮轻鸣。水中倒映着她的身影，容色冷艳，态度幽闲，似银碗盛雪、明月藏鹭。
终于，她于步桥尽头止步。临风近水，独立于斯，她双手合十，闭目祈祷，神色静穆。据民间传说，明湖之神又为司掌医药之神，故常有人于湖畔祭祀，为患病的亲友祈求早日康复。少女弯下腰，将一张笺纸轻放入水。笺纸极薄，触水即濡，字迹很快化开，只能隐隐辨出最后两句是：愿以此鄙命微身，换陈氏之余生安乐。癸亥年九月，林澈拜上。
这名以文章祭祀于水神的少女，正是才女林澈。
看着诗笺消失于水中，她轻轻一叹，似有隐忧。这时，身后传来足音，由远而近。她已特意将侍女遣开，此时此刻，还有谁会来这僻静之地呢？她略感诧异地转身，只见一个碧衣人影正沿步桥行来，头戴竹笠，笠沿上垂下大幅白纱，飘飘拂拂，似将半身笼罩于淡烟薄雾之中。清风烟波中，那人怀捧秋兰，瑶华随步而响，幽兰逐袂而生。渐行渐近，终在林澈面前停住，摘下竹笠，露出一张少女的娟好素颜。
少女眉目明秀，一袭纨衣浅碧，宛若新荷裁成。青丝如水，垂泻及腰，以一绦碧色绢帛松松绾住。无钗无佩，装束清简，而举止间的从容韵致，绝非寻常少女所有。她看向林澈，凝眸微笑。笑意煦暖，令人不由自主地亦感欢愉。与林澈的高洁冷艳截然不同，她的美，似晨光下的一泓春水，柔和温存，予人抚慰。
“夏姊姊。”林澈微微垂首，竟有些不知所措的羞赧。
此碧衣少女，是陵阳夏家的嫡传独女，名为夏馨。各大世家之间，常相互通婚，林、夏两家亦有姻亲。每逢节日仪典，两家之间免不了相互走动，故林澈与夏馨自小相识。夏馨虽仅长林澈一龄，若细究族谱，却比林澈高一个辈份。林澈极少对人假以辞色，唯有面对夏馨时，孤傲神情才会如冰涣释。
“阿澈果然在这里啊，”夏馨把怀中秋兰递予林澈，浅笑相询，“好看么？”
芳兰纤妙，不盈一掬。翠叶紫萼，清露微莹。
林澈轻轻颔首：“是姊姊采撷的？”
“方才过来时，于晨光烟霭中，见秋兰佳郁。思及古诗中‘兰泽多芳草’之句，虽无‘所思在远道’，还是忍不住采了一束。”夏馨以袖掩口，忍俊不禁，“我都这么大的人了，还这般幼稚，也不难为情。”
林澈的眸中透出一丝暖然笑意：“姊姊说笑了。”
夏馨含笑转言：“若我未记错，陈姨最喜欢兰花，尤其是这种长于水湄的蝴蝶兰。以前每年此时，她都会来此观赏秋兰初绽。”
她所说的“陈姨”，是林澈的继母。林澈的生母早逝，数年后，其父迎娶陈氏为续弦。陈氏性情温婉，待人宽和，因此颇得敬重。她对林澈的关怀爱护亦无微不至，可惜林澈似乎从不领情，对她十分冷淡。故林府上下对林澈的态度颇有非议，而林澈依然故我。
闻言，林澈眸中的笑意迅速消散。
“我听说，最近陈姨一直抱恙在床。方才，阿澈是在为陈姨祈福吧？”夏馨看着林澈，目光里有近乎忧伤的温柔。
林澈别过头，看着一池澄泓秋水，沉默不言。湖风悠长，度水而来。茫茫芦花漫天浮扬，如絮如羽，飘旋着缓缓落定，轻若无物。夏馨的声音亦如这芦花轻柔，飘零从风：“旁人虽误解你，我又如何会不懂你的心思？”
说着，她轻轻抬手，拂去林澈发上的细碎芦花，又理了理她的鬓发。这举动如此自然，仿佛是温柔长姊对自家小妹的温柔呵护。林澈眸光一暖，目光微动，不自觉地流露出真挚而脆弱的一面。唯有夏馨知道，看似目下无尘的林澈，不过是个恣意纵性的孩子，不擅表露情感，又执拗地不肯辩解。
“阿澈，不要太为难自己。”夏馨的声音如清凉的泉水，是最温和的抚慰，“代我把这束秋兰送给陈姨，好么？”
林澈终是轻轻颔首，启口道：“谢谢。”
她知道，她是为她好，且她懂她。故这份情意不至于盲目，愈发令她珍重。
“既然来此，我们到塔上去看看吧。”塔内有一尊明湖湖神像，亦是祭拜之所，故夏馨如此建议。
古塔之内，愈往上行，愈觉木梯逼仄，两人的足音寂寂回响。终于来到了供着神像的一层。光线略显昏暗，淡漠斜光中，只见无数条雪白绢带曼垂而下，带尾处各纫有银铃一枚。塔上风大，绢带飘卷，兼之清响不绝，如雪浪重重，直欲扑溅人衣，让人不由自主地放慢脚步。每条绢带上皆有文字，或祈愿祝福，或抒怀寄情。游人至此，可留墨迹。
林、夏两人拂开层层累累的绢带，向内走去，望见神像。明湖之神塑为女身，芰荷为衣，芙蓉为裳，举袂流霞，凌波含睇。仙容端丽，却非肃寂，似以隐约微笑，来映照这人世的清好可喜。神像之前、幽光之中，一名少年静默独立，身姿清隽，衣袂飘旋，让人恍惚疑心是水仙湖灵所化。听到足音，他于飞扬雪绢之间蓦然回首，眉目温润，神色淡雅，如早春梨花。见了林澈，略感诧异之后，随即从容微笑。
那一刹那，林澈微觉恍惚，仿佛四周的风声铃声都静止了，心谷旷寂如斯。她的神色异样虽只是刹那，却已被夏馨尽收眼底。联想到近日来林澈忽然对乐律曲谱颇感兴趣，夏馨心中隐有猜测浮现成形。
这名古塔中的少年，正是谢浅之。每月此日，他都会独自来此，为谢珉祈求安康。
最先打破寂静的，却是夏馨。她微笑着向谢浅之道：“没想到，今日有缘巧遇谢公子。”
谢浅之并不认识夏馨，一时迟疑。夏馨善解人意，已含笑解释：“小女子姓夏，曾有幸在北思侯府内的晚宴上见过公子一次。公子于席上奏笛一曲，余音绕梁，疑为天籁。”
谢浅之这才忆起那场宴会——不久之前，其兄邀请了夏家家主到府中游宴。席上，有人偶然提及希望聆听他的笛声。他素不喜以乐律作为应酬，但为了不使人难堪，奏了一曲《鹿鸣》，取“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”之意，也算应时应景。
“夏小姐谬赞了。”他欠身一礼，温文尔雅，“然人力所及，终不及天籁之万一。”言语时，他目光清澈，神色认真，并非谦虚客套。
夏馨摇头道：“庄生言：‘汝闻人籁，而未闻地籁，汝闻地籁而未闻天籁’，却不知人本于天地，且蕴集天地之精华。人籁之音，由心而发，心诚无邪，则可通天地。人籁至真，则未尝不可与天籁等而视之。如此，方为‘齐物之论’。”未及他出言，她又自失而笑，“一番胡言妄论，让公子见笑了。”说着，目光落于他腰间，似略觉疑惑：“曾闻‘拂云’之笛，谢公子向不离身，看来是传言有误。”
思及那支玉笛的去向，谢浅之心思微动，垂首默然。
古塔之中，唯闻铃响不绝，如潮如汛。忽有琴声随风传来，奏的是《幽兰》古调。谢浅之步至窗前，寻声望去。塔上远眺，只见一天新凉，半湖素波。远处秋山如妆，霜华独蕴。日光尽展，雾霭淡收。有小篷扁舟，飘如一叶，自云水深处缓缓而来。琴声自舟内传出，悠扬于烟水之间。唯闻琴音，不见操琴之人。
他能听出这是初学者所为。操琴技法虽不甚娴熟，但音韵之间，意态幽闲。琴技不佳，琴意却好。若有名师指点，假以时日，必有可为。念及此处，忽闻琴音一变。虽仍是《幽兰》之曲，但技法畅达，音韵圆转，似饱含了秋水气息，其境如幽兰在谷，隔岸而芳。如此旷远琴意，非精于此道者不能为，显然与方才曲调不是同一人所为。
乍闻如此琴声，不免令人意酣神醉，而谢浅之略感诧异——幼时，曾夜夜在兄长的琴声中入眠的他，不会弄错弹琴之人是谁。这日天刚破晓时，谢深之便携琴出府。虽然说是“去会一个故人”，但谢浅之察觉了兄长抱琴上车时，神色间不寻常的意味。对于某些特别珍爱之物，一向平易近人的谢深之却有洁癖。譬如那把“催雪”之琴，谢深之收藏于书房琴台，向来不假人手，连近身侍女亦不能碰触。然而，先前弹琴之人所用之琴，听其音色，应该亦是“催雪”。不知那位“故人”是谁，才能令谢深之甘愿借出珍爱之琴？
谢浅之正自揣测，却闻琴音又变。细辨琴声，此次是两人同奏一琴。究其琴技，一人纯熟，一人生疏，应是与谢深之与先前弹琴之人。谢深之似乎在以此种方式，向那人演示技法。琴声愈显清旷，那人的技法亦渐入佳境。两种琴声渐渐融合，若来若往，若断若续。如古潭印月，交相倒映，上下空明。若非深有默契之人，绝难为此。谢浅之不禁遥想，能与兄长深交至此之人，是何等风姿气度？
琴声互答，如风中两片飘转的飞蓬，时分时合，愈显秋之旷寂。曲毕，余韵随波而逝。秋湖平远，依然是荻花摇落、白鸥浮翔之景。而听过琴声后，再举目望去，山姿水色已添了一脉清幽况味。舟已近岸，日升愈高，湖上雾渐稀薄。只见一人自舱篷中走出。素缎长袍，微透淡紫之色，若染霞在衣，举袖扬袂间，光华隐隐。如此风仪，唯谢深之一人而已。他回身扶出舱内另一人，举止格外细致温柔。被他如此珍重相待的，是一名身形单薄的少女，雪色襦裙，薄青的帛缦披风，清素如临水荻花。少女轻扶着他的手，来到舟头。见其背影，谢浅之只觉一窒。当她静静转过身时，他的预感终被验证——那迎风而立的少女，正是慕冰润。刹那之间，心绪茫茫。万千意念，如露如电，旋生旋灭。
竟然是她。原来是她。只能是她。
对于远处谢浅之的目光，她似浑然未觉，与其兄并肩立于船头，言笑晏晏。日光下射，湖水清滑，明可见底，若幽透水晶，锦鳞、蜉蝣、卵石，了了可辨。风行水面，波纹如縠，曳漾千里。潋滟水光，映着她眼底的温柔笑意。系着披风的穗带有些松散，谢深之抬手，细心地帮她重新系好。她亦静静凝视着他，情意缱绻，尽在不言之中。远远望去，情景如画，任谁也会以为这是一对亲密无间的璧人。
古塔内，林澈侧头看着谢浅之。秋光透窗，清冷如霜。他立于满窗秋光之中，身后是古老的神像。无数细小柔软的尘埃，在斜光中缓缓落定。似久远的记忆，成灰成雪，轻柔飞舞，落于心上却唯有寒凉。红尘中弱水三千，他是最清澈的那一泓，连微微蹙眉亦令人不忍。此刻，他淡淡笑了，却无怨怼与悔恨。那样的目光太清太寂，即使心伤至深，亦不见阴霾。
她能体会他的心境。就像幼时的暗夜里，阁楼中的烛火因风而灭，四周一片漆黑，她独自抱膝坐在从天窗洒下的微薄星光中。漫天星光，却照不亮一张床。她仰望夜空，手足冰凉。多年后她才明白，那时的茫然心绪，原是含笑的哀伤。此刻，她只愿能上前握住他的手，最终却静默伫立。人与人终是孤岛之隔，遥遥相望，鸡犬相闻，却永无往来。彼此的交流，如空谷足音，回声寥落，其实只是自己的。
唯有夏馨察觉了异样——恋爱中的女子，纵使心机深沉，顾盼凝眸间，亦会泄露心意。幸福的恋爱会使目光透出只属于情人的温软。俗世中，最普通的女子，亦会因恋爱中而熠熠生辉。而慕冰润虽然在笑，但那温柔笑意只浮于眼角眉梢。她的眼眸深处，没有如水的温软，没有会心的欢愉，唯有冷静的审视与欣赏。谢深之亦是如此。
旁观者清。夏馨知道，这只是一场戏，一场设计精妙的起承转合。预定的看戏之人应是谢浅之与林澈，而她只是偶然进入戏场的不速之客。但她的意外出现亦无伤大雅，因为谢深之知道，她会发现，但不会点破——那场北思侯府中的宴会，已在实际上确立了夏家与谢家的合作关系。她看着林澈，微感惋惜——太高人愈妒，过洁世同嫌。林澈与谢浅之都是不容于世的人，然而他有其兄庇护，而需独自担当家族重任的她，注定了悲剧。幽兰虽好，却只可生于空谷，不堪在丛林密野中，与其他草木争夺日光水露。
但即使洞察如夏馨，亦不知此刻舟上看似亲昵私语的两人，正谈笑生风的，是何其冰冷的话题。
“所谓‘男女之情’，即是如此演绎？”慕冰润轻声问。
“或许，”谢深之微笑着执起她的手，展目凝望远方，“世间儿女情长，至深至久，不过是‘执子之手，与子偕老’。”舟泊近岸，湖畔水草丰茂，浮叶点点。偶有水鸟掠过，音如竹鸣，衔叶而去。芦荻盈岸，秋风撼之，萋萋作响。
两人的手，同样坚定，亦同样冰凉。携手交握，却仿佛只是握住自己的手。是那样可耻的孤独，不堪慰藉。
她轻笑：“谢公子懂得？”
“身处恋爱的人，再聪慧冷静，亦会盲目。所谓相爱，不过是自欺欺人的幻觉。”
“公子不相信恋爱？”
他水墨般的深眸中映出她的影子，笑意是阻隔了一切窥探的冰层：“难道慕小姐相信？”
她不答，只是随手折了一枝湖畔荻花，声音轻柔缓淡，仿佛述说着遥远的传奇：“譬如这些荻花——世上有无数的荻花，尽皆相似。无论找出哪一朵，总有另一朵比它更美更好。没有哪一朵是不能被替代的，除非，你以为你爱它。若你以为你爱它，那它在你眼中便是独一无二的；你以为它独一无二，你便有了爱它的理由……如此循环加深，为自己构建出独一无二的美好幻觉，并且爱上这个幻觉，而不是爱着那朵真实的荻花。世人贪图‘恋爱’带来的愉悦与安慰，由此甘愿沉溺于幻觉，自欺欺人。
“一切费尽心机得来的荣华富贵，敌不过光阴寸短、命运翻覆，世人是如此的软弱可悲。此种无力之感，令心中存有不能填满的空虚。空虚深窈如渊，则化为欲念。欲念在世，有万千形态——求钱、求权、求名、求认同、求陪伴、求内心安稳……如此种种，与寻求感情作为抚慰，并无本质区别，不过是要借此填补内心空虚。”
秋水长天，云水空茫。有渔舟往来，帆影点点，欸乃声声。渔家少女歌声清扬，隔水传来：“江上帆樯乱不齐，烟波望望妾心迷。何如化做东江水，郎若东时侬不西……”
他淡笑着摇头：“多少痴人，执迷若此。‘为君一日恩，误妾百年身’，世上没有不付出代价的欢愉。而恋爱时的一晌贪欢，常要以数倍的痛苦偿还。若彼此的幻觉皆能一世不灭，那么，这场成功的互利，或许能成就一段所谓的美满恋情。然而，梦终有醒时，更多的幻觉在现实中过早破灭。爱灭之痛，似由云间跌落地面。历此折磨，少有人能毫无怨尤。由爱故生忧，由爱故生怖。爱之深则恨之切。多少佳侣终为路人，多少夫妻终为怨偶。世间最可畏的，正是如此善变的人心。”
微风起于青萍之末，携着若有若无的凉意扑面而来，水气郁郁。所谓“相濡以沫，不若相忘于江湖”，原来，只是为了保存幻觉尚存时的记忆。
“是呵，故你我之间，永不会发生什么。”她微笑，仿佛欢欣，仿佛哀凉，“谢公子有无兴趣猜猜，一个不相信爱情的男子，与一个不相信爱情的女子，会有怎样的故事？”
话音未落，小舟靠岸而泊，猝然一荡。她立身未稳，幸而被他扶住。那一瞬间，距离太近，她能闻到他衣上沾染的隐约清香。不是花香，不是熏香，她能辨出那是怎样的药香。微微错愕中，她蓦然抬头，正好迎上他的目光——仿佛是临水而照，眼底的无情冰凉一览无余。明明是自己的，亦觉惊动。两人同时别开目光。
“来日方长。”这是他给她的答案。
而后，他先上岸，她扶着他的手，轻盈一跃，亦至岸上。这泊岸之处，古塔上已无法望见。戏已终，曲未尽，尚余一个余音婉转的收稍。两人沿着隐约小径，静默而行。两旁芦苇繁茂，轻雾犹存。一人高的芦苇，于风中簌簌作响。隔着苇丛传来的渔歌，模糊难辨，仿佛遥响在记忆深处。
芦苇尽处，乃见岸芷汀兰，浮香淡淡。一如约定，他与她在此别离。
她垂首微笑，温婉低语：“勿忘期约。”仿佛是含情脉脉的恋人，欲语还休。
但彼此皆知，所谓期约，是一笔何其残忍的交易。
“自不敢忘。”他施施然欠身一礼，携琴而去。
湖风袭裾，芦荻如雪。行在满天飞扬的芦花中，却无一朵能滞留于他的衣襟。
来日方长？望着他的背影，她默然一笑。他与她，都是没有未来的人呵……
不知在风中独立了多久，她才缓缓转身，看着不知何时出现于身后的黑衣少年。
“含。”笑意消失后的容颜，有一丝倦怠的冷寂，“查到了么？”
少年的声音依然平静无波：“正如小姐所料，谢大公子收买了林小姐的近身侍女。”
当日在翠微堂中，慕冰润已对那名为婵娟的紫衣侍女起了疑心，此刻终得确认。
林澈到底涉世未深，虽然表面上孤高冷淡、难以相处，却绝非不近人情。观其侍女，可见一斑——婵娟的衣饰用度，其价值不下于林澈所用；婵娟明眸善睐、妙言解语的性格，亦非那些惯受约束、终日谨言慎行的仆婢能比。林澈未把她当下人看待，说是视同姊妹亦不为过。然而如此厚待，未能修成善果——人心常如饕餮之兽，永不满足，除非将自身吞噬。婵娟改变不了身为卑微侍女的命运，虽有一些美貌与一些聪颖，但与得天独厚的林澈一同长大，便如明月旁边的星辰，一切辉光被衬得黯淡。不平的心绪日积月累，早已在心中扎下怨毒的根，只待一个时机，便能迅速抽叶散花。
没有人比谢深之更擅于培植这些恶之花，并令其绽放出幽艳的罪恶之美。
唇边勾起一丝微笑，她似闲庭信步的赏花人，轻声低吟：“秋水婵娟，其葩也艳……”
秋水与婵娟，与其说是人名，不如说是谢深之所莳的花名。
黑衣少年递上一条绢带，柔白如云：“这是谢小公子离开古塔之前所写。”
她展开白绢，淡淡墨香沁人，一首五律静呈眼底：
泽陂岁暮凉，摇落寂兰芳。空守江湖远，相思岁月长。
清秋尚未晚，白露已成霜。愿汝诺珍重，良辰与景光。
她目光如水，微微颤动。手一松，轻薄的绢带随风飘远。
这首诗应是写给她的。难道，他知道她将看见这首诗？从未有过的猜想猝然闪过脑海：已有两次“偶遇”的他，是否已经起疑？毕竟，他单纯却并不迟钝，许多事情不是不能想通，只是不愿恶意揣度。若他已猜到一切，却还愿陪她演完这场戏……她强迫自己止住思绪，不再深想。
黑衣少年察觉了她的异样，但片刻后她便容色恬淡，恢复如常。
“还有一个问题，”她轻轻笑着看向他，目光温暖柔和，甚至有一丝稚气，“等会儿回去，你准备做什么菜？依我看，前些天的如意卷、水晶鲙就很好。”
他知道，她不过是要让他放心。
她站在红尘茫茫的戏台上，一颦一笑，行云流水。他则是她的随身之剑，收于阴暗的剑鞘中，只待出鞘的刹那，清光忽闪，见血封喉。而后，再重归鞘中，一切了无痕迹。他只是她的剑，但他旁观了她所有的戏目，亦真亦假，或悲或喜。其中一切有迹可循的脉络，他看得分明。
他再清楚不过，自从三年前离开南州，她不曾拥有由衷的欢悦，除了那一夜——那夜，谢浅之与她携手跑过寂静的长街。斑驳的树影里，踏着空寂的足音，她笑颜娟明。那是真正的笑，毫无掩饰与刻意，连她自己都不曾察觉。那夜酒肆之中，月光浓醇如酒，只差分毫，她便会沉醉、便会应允。是他的出现，令她陡然清醒。而此刻，他竟开始动摇——当时的有意提醒，究竟是对还是错？
然而，木已成舟，一切无关对错。
此时，湖畔某处，林澈与夏馨沿步桥缓行。四周是澄明如镜的水面，风微起，涟微生。郁郁秋兰，临水滋荣。夏馨见林澈若有所思的神色，知她还惦念着方才在塔中遇见谢浅之一事。
“此种兰花，临水而生。据说，水色愈清，则花色愈好。”夏馨在一丛兰花前驻足，轻轻道，“然而，水至清则无鱼。况且，兰花临水，并非因其爱水，而是它恋慕于水中自身的倒影。”
林澈停下脚步，一瞬不瞬地看向夏馨，似有触动。
夏馨却只淡然一笑：“不过说些无理的玩笑话。兰花临水，天性使然。其花离水则萎，命运虽悲，却不是人力可以擅自改变的。”因此，她不会在这出戏中做任何干涉。
因为懂得，所以慈悲。她懂得所有人的艰难，怜悯所有人的悲哀，无法对任何人给予偏袒。最终，她只能选择对世事人情袖手旁观，任天道昭昭、因果循环。这般洞彻，并非她的幸运——她能推断出大多数人的命运，但不能改变任何，只能眼睁睁看着一切发生。大爱则无情，命运给予她的，是如此残忍的天地公心。
“小姐。”忽然，一个清脆的声音传来。
夏馨闻声，已知是谁。举目望去，果见步桥之上，一名紫衣少女迎面走来，正是侍女婵娟。因林澈与夏馨熟识，婵娟与夏馨亦不陌生，了解夏馨的平易近人。此刻相见，婵娟盈盈一笑，省去了虚礼：“真巧，夏小姐也在。”
夏馨含笑注目于她：“阿娟来了，亦是巧事。”
婵娟并未听出弦外之音：“奴婢本该随时跟在小姐身边，但今日小姐特别要求不许外人打扰，我只能在远处候着。见小姐久未出现，终是担心，便寻了过来。”
林澈是长房独女，自小孤寂，把形影不离的婵娟视为姊妹，向来不避于她，又怎会做出如此要求？夏馨知道此话不实，却不点破：“阿澈是初次来此祭拜湖神吧？之前，她似乎并不知道关于湖神的传说。”
婵娟终于察觉了异样，看着夏馨，小心翼翼地回答：“是前些天我无意中提到这个传说。夏小姐，这有什么不妥么？”
夏馨淡淡一笑，目光中似有悲悯：“该遇见的，都遇见了。”
婵娟微愣，暗自心惊。
“为何世人总是执著于未得的，而永不珍惜已得到的？”夏馨低叹着，不待婵娟回应，已从她身旁擦肩而过。婵娟见她没有告知林澈之意，方才渐渐定下心来。
简单的道别之后，林澈与婵娟沿步桥离去。夏馨仍伫立于步桥上，目送两人渐行渐远的背影。碧衣飘飘，白纱轻扬，远处云水茫茫，湖山旷寂。其境过清、过寂，陈年的记忆于不经意间浮现在目。
初见林澈，也是一个秋日。郊外别业的庭园中，林、夏两家共席宴饮，丝竹声中觥筹交错。表面上的恪礼和睦，不过是为背后的各自利益遮掩。年幼的夏馨悄然离席，独自来到寂静的后园。虽是秋日，依然可见满庭芳花：萱草蔼蔼，雁来红明艳欲燃，紫木槿随风摇曳，娇红与粉白的蜀葵花开妖娆……风中飘散着金桂的细碎花瓣，芬芳袭人。她漫无目的地信步走着，然后，于成片的白海棠中，看见了林澈。
那时的林澈是束着双髻的女童，尚在生母过世的服丧期间，衣裙与白海棠一色，皎如冰雪，于满园的繁花似锦间愈显清冷。她小心翼翼地捧着一枝海棠。若不细看，很难辨出那枝海棠的花朵上停落的一只白蝶。白蝶单薄孱弱，被露水打湿的翅翼沾在花上，簌簌颤动，欲飞不得。林澈正以手绢轻轻沾去它翼上的露水，神色专注，目光柔和。园中寂静，光阴流逝仿佛变得缓慢，枝叶间偶尔溅出一声鸟鸣，渐渐拉长，渐渐模糊。终于，白蝶展开翅翼，乘风翩跹，绕着林澈流连飞舞。林澈微微仰头，展露笑意，目送它款款飞离。
世代簪缨的世家中，一切繁文缛节皆仿佛做戏。人人都戴着面具，曲意逢迎。但夏馨在林澈的笑容里看到了真情。淡看世事的她，忽然对这个年龄相仿的女童有了兴趣。
“请问，你叫什么名字？”她的声音很轻柔，仿佛害怕打破此间寂静。
闻声，林澈方才察觉了她的存在，并不回答，迅速转身跑开，仿佛受惊的小鹿。此时，夏馨已经猜到了这个女孩的身份——林家的长房嫡传，因天资聪颖，被寄予了整个家族的殷切希望，从小在阁楼中独自看书，性格孤僻，甚少出现在众人面前。
夏馨快步追上去，忽然绊倒于草丛间。一声痛呼后，她跌坐在地，深深垂着头，身子微微颤抖。
林澈这才止步，踟蹰片刻后，来到夏馨身边，轻声问：“你没事吧？”
夏馨忽然抬头，恰捕捉到林澈眸中的一丝关切。她拉住林澈的手，展开明媚笑容：“谢谢你，我没事。我叫夏馨，你呢？”
林澈察觉上当，但对着如此笑颜，委实无法生气。
“我叫林澈。”她终于轻声道，脸上浮起淡淡红晕。
她不过是个不善于与人交流的孩子，只能以冷漠来掩饰自卑与恐惧。
“那我以后叫你阿澈，好么？”
……
回忆是芬芳的初花，却在触及现实的瞬间，萎落如尘。数年光阴迢遥难觅，她与她俱已长大成人，如开到极处的花，此后只余渐渐迫近凋萎的过程。花期或长或短，终是殊途同归。
“阿澈……”不由自主地，夏馨唤出了声。声音不大，已经走远的林澈竟听到了，回身遥遥相望，等待她的下文。婵娟的神色中流露出一丝紧张。
夏馨淡淡一笑，摇头道：“没什么。天凉了，记得加衣。”
林澈颔首微笑。一如初见时，那个仰头凝望着蝴蝶飞远的女童。
望着林澈的背影消失在视野中，夏馨知道，那个曾带给她温暖的女童，已在她的生命中走远。能永远伴随她的，只有这天地间的寂寥云水。
作者有话说
第15章 第六章·下
