《几重宫门》永远

7、坐拥幸福几春秋

　　从那夜开始，常蓝芑就没离开过床榻。手臂和左腿的伤由于失血过多，复原非常慢。实际上，事后第二天，就有求死之心。母亲重病…父亲惨死……奉旨入宫……遭不知名的恶人□□……怀孕生子……十七年的人生中，她经历过无数常人难以忍受的痛苦，若不是怕连累无辜的族人，早已离开人世。

　　环境再险恶，悲苦再沉重，她都未曾放弃过希望。如今却不行了！再也无力支持下去。累了，倦了……空洞的眼神看不见未来。第一次，常蓝芑有了求死之心，微微张口，欲狠狠咬住自己的丁香舌。

　　“哇——哇——哇——”婴儿的啼哭声震得她浑身一颤。艰难地撑起身子，她发现靠墙一边安放着襁褓中的孩儿。

　　“乖，不哭喔！”单手拍着娇嫩的小身躯，自责竟忘了他。

　　粉雕玉琢的小人儿，在她温柔的拍哄下，很快止住哭声，睁着大大的眼睛，“咯咯”笑着。眼中迅速充泪，想起无缘的亲生子。

　　那日在院中听见侍卫们闲谈中提起小皇孙夭折的消息，她险些当场昏过去。知道他不是个受祝福的孩子，知道他的出生本就充满罪孽，他的亲生母亲恨不得杀了生父。可是母性使然，她深爱着这块从身上掉下的血肉。他何其无辜？

　　一切都是天意！

　　拍着孩子的手微微颤抖，常蓝芑眼中愈加朦胧。承嗣（她绝不承认朱棣给孩子取的名）！我一定将你送回太子身边。

　　不能死！

　　若是被朱棣发现承嗣是太子和吕敏的孩子，必死无疑！逃出去，一定要逃出去！她忍受着所有痛苦，静静地等待机会。

　　深夜，朱棣轻手轻脚地摸到床边，痴痴地望着常蓝芑沉睡的容颜。白天他根本不敢靠近蓝儿，怕见到她怨恨的眼神。那日接到父皇的圣旨，将徐达长女许配给他，明年春完婚。虽是意料中事，他的心却像坠入冰窖。蓝儿的眼中再也不会有自己！虽然她清亮的美眸一向不在自己身上停驻，他却还抱着一丝希望。精诚所至，金石为开！只要有耐心，或许有一天她会感动。

　　现在不可能了……再也不可能！

　　他比任何人都了解蓝儿。她是一只渴望高飞的鹰，需要的伴侣是能够比翼双飞的强者。所以刚开始的时候，他从未担心过蓝儿会喜欢太子。可是深宫中可怕的孤寂会改变一切。他比蓝儿更早惊觉，她对太子产生了依恋。

　　怎么办？太明白她是多么重视责任之人，永远放不下那些族人，朱棣不敢去告白。那时的他也过于年幼，尚不了解心头难以抑制的冲动就是传说中的爱情。所以，他□□了蓝儿……

　　谁也不知道，当他在树林里见到抱着孩子的蓝儿时，心中有多么激动。绝不能眼睁睁地看着她从身边溜走，不知道该如何挽留的朱棣，只好用强硬的手段扣下她。以为有共同的孩子，以为真心诚意地对待她，总有一天能得到回报。

　　数月匆匆而过，他惊喜地发现蓝儿对他的戒心消退不少。相信假以时日，她可能会感动。忽然间，身上背负了婚约！蓝儿是满怀傲气的女子，决不愿与人共事一夫。否则也不会因对太子产生好感而困惑。将要失去她的恐惧使朱棣心如刀绞，疯了一样地借酒消愁。不知怎的，就跑到她的房中。后来发生的一切，他完全无法控制自己。

　　当曙光照耀在身上，看见蓝儿赤裸着身子，晕倒在血泊里。他顿时清醒，迅速找来名医诊治。幸而常蓝芑曾习过粗浅武功，所请的神医又是当世第一的接骨高手，总算是慢慢地复原起来。

　　看着至今尚缠着纱布的藕臂，朱棣心中隐隐作痛，“蓝儿，对不起！”这是他平生第一次后悔，第一次真心地向人致歉。忽然发现她在睡梦中仍紧紧地皱着柳眉，朱棣愈加难受，“我的爱竟让你如此痛苦吗？”

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　　·一年后·

　　常蓝芑虚弱地倚靠在软榻上，面色苍白地痴望着落日。“夕阳无限好，只是近黄昏！”简直就是自己的写照！憔悴的脸上露出一个似有还无的笑容。曾经，她日日想着如何从这个地狱中逃出，现在却不再去想。已经虚弱到连独自走出房门都不易，逃离偌大的别院完全是痴人说梦！自那次被朱棣拧断肘腕之后，他倒没来找麻烦。只是夜间睡梦中，偶尔会觉得被炽热的视线紧紧地盯着，睁开眼，空无一人。怀疑过是朱棣悄悄摸进她的房间，细想想又不可能。像他这样的恶徒，肯定是正大光明地走进来……强迫她！手脚虽然复原，因为延误医治而失掉的血液怎么也补不回来，落下了病根。再加上心情抑郁，她的身子一天天衰弱下去。

　　怕是时日无多吧？

　　常蓝芑对生死看得很淡，此刻却心有不甘。她还没有将承嗣送回太子身边，也不愿死在这人间地狱！

　　“小姐，喝药了！”端着银盘进来的是个面目慈祥的妇人。半白的头发，微皱着眉头，尽力不露出满怀担忧，俨然是朱棣的奶母冯氏。半年前，朱棣眼看着常蓝芑的病情愈来愈糟，就从宫中调出了冯氏。她不仅精通医术，又曾经照顾过幼年的蓝儿，也知道万一事情穿帮，他和蓝儿都会死，必不会在外多言。

　　常蓝芑仍然目不转睛地望着天边的红日，“娘，落日好漂亮啊！是不是快消逝的东西都如此美丽？”私下无人时，常蓝芑一直坚持称呼她“娘”。冯氏虽坚持不受，日子久了，也渐渐习惯起来。

　　听到她的话，冯氏的泪水夺眶而出，声音呜咽着，“小姐……”

　　长长地叹息“唉——”，常蓝芑轻声吩咐，“药放在桌上吧，我自己喝！您能不能把孩子带来？”

　　告诫她凉了药效不好，冯氏匆匆而去。

　　小小的男童窝在温暖的怀抱中，快乐地玩着她面颊旁垂落的几缕发丝。常蓝芑仔细地端详着他精致得超过女子的容貌：眉如远山，不点而黛；唇似樱桃，不染而朱；肤白似雪，眼如深潭！完全吸取了父母的优点，她好笑地瞅着有些婴儿肥的脸庞，渐渐失神：如此相貌，生为男子，恐不是吉兆啊！

　　心头一颤，紧紧地拥住他温暖的小身躯。承嗣，如果我死去，你又会如何？朱棣若发现你非亲子——死！若他谋反失败——死！万一谋反成功……承嗣，你可能犯下弑父之罪啊！

　　一筹莫展！

　　常蓝芑轻声自语，“但愿上天怜你命运坎坷！”轻轻抬起男童的下巴，强迫他正视自己，一字一字地说，“无论到何种境地，你都要淡然以对，万不可放在心上。知道吗？”

　　不足两岁的孩子，哪里听得懂如此深奥的道理，他伸长小手，径自摸上眼前秀丽的面庞，笑得开怀。

　　眼中充泪，常蓝芑无力地搂抱着他，“要学会照顾自己……快乐地生活……如果可能，多想带着你逃出这个牢笼，哪怕一天也好！”

　　男童迷惑地看着她眼角挂着的泪珠，轻轻伸手擦拭，犹豫着将手指放进嘴巴吸吮。怪怪的味道……他觉得很烦躁，更用力地去擦拭那些不断冒出的水滴。

　　窗外，冯氏死命地捂着嘴，生怕泄露出哭泣声。

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　　午夜时分，花园死角的假山后竟传出断断续续的对答：

　　“准备好了吗？”

　　“放心！你师弟我啥时候出过错？”

　　“还是注意点好，这可是掉脑袋的事，万不可有丝毫差池。”

　　“好啦，好啦！”

　　洪武十年（1377）正月，皇四子朱棣与征虏大将军徐达长女徐妙秀完婚。婚宴当日，应天府内万人空巷，百姓们都争先恐后地上街，希望能有幸一睹京城第一才女的容颜。

　　震天动地的恭喜声中，徐妙秀——这个日后将在历史中挥上重重笔墨的奇女子，怀着万般期待，兴高采烈地嫁进了燕王府。

　　酒过三旬，朱棣英俊的面庞上泛起红晕，“不能喝了……不能喝了……”一面向蜂拥而来、频频敬酒的官员致歉，一面悄无声息地向后堂退去。他并未直奔新房，而是匆匆赶到书房。推门而入，早有人在静静地等待。

　　“王爷！”黑衣男子迅速起身。

　　“免礼！”朱棣赶忙制止他行礼，急急地询问，“情况如何？”

　　“他们确实选在今晚动手，马车刚进别院。”

　　“是——吗？”声音有些颤抖，他差点稳不住身形。

　　“王爷，我们要不要阻止？”

　　朱棣未立即回答，缓慢地踱到窗前，天空中明月高悬，心境却一片灰暗，“不必了。随他们去吧。”

　　“是！”黑衣男子答应着，忽然想起，“要派人跟着吗？”

　　“恩！”低沉的嗓音因为压抑着痛苦，格外好听，“派些死士保护，等他们到目的地，就自决了吧。”

　　“是！”服从命令是他的本能，从不问原因。今日也不例外，黑衣男子毫不犹豫地领命而去。

　　朱棣死死地抓着窗棱，拼命地压制着欲追回他的冲动，“蓝儿，我放你自由，也不想知道你去哪里，免得控制不了自己。”久违的泪水再一次滑下俊俏的面庞，“不过，机会只有一次！但愿永不相见，否则，即便是死，我也不会再放手。”

　　别院中，几个鬼鬼祟祟的身影飞速前进着，其中两个似乎还驮着重物。

　　“好了，我只能送你们到这。”苍老的声音，略带焦虑地说着。

　　“娘，您不跟我们一起走？”有些虚弱的女声，惊讶地询问。

　　“燕王还需要我照顾。”

　　“可是，如果发现你放我走，他恐怕不会饶了您啊！”

　　“不会的！王爷毕竟是吃着我的奶长大的。他本性并不坏，只是在深宫里呆久了……”

　　“师姐，别说啦！再不走天都亮啦！”

　　“喔——你们快走！”

　　“娘……娘……”常蓝芑却不想放开。

　　冯氏轻轻拉开她的手，“小姐，记着你的承诺！快走吧！”

　　频频点头，趴在男子背上的常蓝芑泪眼朦胧地望着她愈来愈小的身影。

　　新房内，徐妙秀忐忑不安地坐在床沿，静静地等候着她盼了一世的夫君。一个时辰……两个时辰……直到天色将明，昏昏入睡之际，才听到门“啪”地一声巨响。一身酒气的朱棣歪歪倒倒地闯进房中，疯狂地吼叫着，“滚出去……快滚！”

　　惊惶失措的宫女们作鸟兽散，房间一下子空了。

　　微微掀起大红盖头，徐妙秀轻声呼唤，“王爷！”已不是胆大妄为的孩子，不会再拉着他的衣袖撒娇。朱棣却充耳未闻，一头栽进艳红的喜被，沉沉睡去，甚至还打着鼾。她惊呆了，慢慢地扯下盖头，痴痴地望着深爱十多年的面孔。初次见面就爱上他，为了能做他的妻子，拼命地努力着。原本开朗活泼的性格，硬是被迫改变成贤淑文静。放弃心爱的跑马射箭……捡起痛恨的四书五经……学习种种宫廷礼仪……都是为了有朝一日成为他最好的贤内助。为着嫁他之事，甚至与最亲近的妹妹反目成仇，因为刚到及笄之年的妹妹也爱着他。上轿的时候，她满怀期待，激动得险些忘记背得滚瓜烂熟的礼仪。

　　等着她的，竟是这样的洞房花烛夜吗？

　　徐妙秀眼中充泪，“棣哥哥！”

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　　洪武十年（1377年），皇次孙出生。太祖帝朱元彰祭太庙，赐名朱允炆。同年冬，新婚燕尔的燕王夫妇被派往中都凤阳镇守皇陵。两年后，太子妃常氏顽疾难治，魂归九天。燕王回师京师。

　　洪武十三年（1380年）三月，朱元彰令燕王朱棣长居北平，给中、左二护卫侍从及将士五千七百七十人。

　　洪武十五年姑苏城

　　这几日，繁华的街市一下子冷清了许多，商贾们都坐在店门边长吁短叹。皇后娘娘薨，举国同丧，民间禁酒宴。除去沈万三被充军那年，还没遇见过如此萧条的行市呢！生意难做啊！远远地，走来一个单薄的身影，白衣如雪，容颜俏丽，竟是个豆蔻年华的少女。定神细看，还牵着个半人高的孩童，粉雕玉琢的男娃儿，双眼亮得像夜空中的繁星。

　　“老板，给我包点香烛。”她径直停在丧葬铺前。

　　“是……是……”这段日子，就属他家生意好。大概是凤凰返回天庭，要多带些伺候的人吧。一面包着，一面偷偷地打量仿若天仙的女子。活了一把年纪，从未见过与传说中的神仙如此相象的凡人。她很美，周身散发的气息更加令人难忘。温和的语调，轻灵的动作，特别是眼睛中看尽世事、悲天悯人的神采，全然不似一个十七八岁的少女。

　　不会真的是神仙吧？

　　老板无暇细想，颤抖着把油纸包递给她。

　　女子接过，轻声询问，“多少钱？”

　　哪里敢收神仙的钱，半疑半惑的老板连连摆手，“不用……不用钱！”

　　“啊？”女子惊讶地睁大眼睛，多年未出医馆，这世道变得太离谱吧？

　　“怎么能不要钱？拿着！”她微微一笑，将小块银锭放在柜上，转身就走。

　　已呈呆滞状的老板，在门口傻傻地站了半个时辰。

　　小小的庭院里，摆放着香案，白衣女子正焚香祭奠。望着徐徐升起的轻烟，她喃喃祷告，“娘，您一路走好！”

　　初见仰慕已久的她……凉亭中的坦诚相谈……一次次为自己破例……直到……冒险救下自己的性命……曾经的种种，像走马灯一样在她脑海中穿行。

　　“谢谢您！”从得到娘辞世的消息至今，她第一次留下热泪，“您放心，蓝儿过得很好，很幸福！”经历过无数波折，几度生死，如今她却能拥有如斯平静的幸福，多亏娘当年的帮助。她趴在香案边，哭得肝肠寸断。

　　“师傅！”悄立在墙角的高大男子，焦虑地转向一旁的老者。

　　老者却长叹一声，睿智的脸上现出淡淡的同情，“别管她，让她发泄一下！”

　　“憋得太久了……”声音越来越小，老者已径自远去。

　　男子望着她杏花带雨的娇颜，心底隐隐做痛。

　　此时，燕王朱棣正在北平大庆寿寺中听高僧道衍“讲经”。与一般僧人不同，道衍讲的是天下之经。高谈阔论之间，志同道合的俩人携手共谋万里河山。朱棣因马皇后之死回京奔丧，机缘巧合地寻到诵经荐福的高僧道衍，并将之带回北平，是他日后成就大业的关键一环。

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　　清雅的庭院里，常蓝芑正在井边提水，额头上冒出一层薄薄的汗珠。

　　“放下，放下！”匆忙赶来的男子一把抢过水桶，“我来吧！”

　　想争辩自己已无大碍，微启红唇又缩了回去，知道他不会听。“谢谢师兄”她轻声回应，多少感激尽付不言中。

　　男子端正的脸上不由地露出笑容，想说些逗乐的话，竟不知如何开口。心下有些懊恼，为什么在她面前就变得如此笨拙？

　　流淌在俩人四周的气氛是那样和谐，宛如一幅优美的图画。提着风筝的男童恰好遇见这一幕，细弱的手臂狠狠地绷紧，浑身散发出不合年龄的怒气。

　　他从三岁开始就有了记忆。那一日午后，忽然听到非常悦耳的乐曲，懵懂的孩童迈着不稳的脚步，歪歪斜斜地跑进院子。落樱缤纷，握着翠绿横笛的女子，长发轻扬，雪白的衣衫随风舞动，宛如坠落凡间的仙子。

　　“啊…啊……”年幼的他本能地觉得恐惧，害怕她就这样一飞冲天，再也不回。

　　女子听见他的呼喊，立即望向他，“嗣儿！”脸上浮现出淡淡的微笑。

　　他楞住了，呆呆地望着，最初的记忆由此开始。

　　带着笑的芙蓉面，温暖的气息直达美眸深处，仿佛只要拥有她，人生才能完整。这个念头就这样牢牢地扎进他心灵深处。越大越粘她，越大越看不得她与旁人亲近。特别是这个高大英俊的师兄！常承嗣（蓝儿恐被人发现替他改了名）虽几乎全蒙他授业，却抱着莫名的敌意。

　　“姐姐！我们不要住师傅家啦！”男童一面帮着她收拾药材，一面忿忿地埋怨。

　　“怎么了？”常蓝芑还是无法习惯他称呼自己姐姐，眉宇间有些黯然。

　　“没什么，我想住到城里去啦！”撒娇似地摇晃她的衣袖，男童知道不能说对师兄不满，否则又得挨训。

　　轻轻摸着小脑袋，惟有叹息，“真是苦了你！”这个年纪的孩童，谁不想着去热闹繁华的地方？承嗣却只有偶尔离开医馆的机会。

　　整整七年了！她还是不敢冒险。每至午夜，总害怕被皇宫爪牙或燕王找到，经常睁着双眼熬到天明。当年在冯氏的小师弟王宾的帮助下，仓皇地逃到这里。他们的师傅，一代神医戴思恭竟不问缘由地收留了自己。不仅治好顽疾，还耗费珍贵药材替她整骨。

　　言犹在耳：“易容术无法完全掩盖长相！真的想让旁人永远认不出你？”

　　“是！”

　　“哪怕折寿一半，变得奇丑无比也无所谓？”

　　“恩！”

　　“呃……好吧！人的相貌由骨形决定，如果想彻底改变，只有一个办法——整骨！把脸上所有的骨头打碎了，重新确定其位置。痛不欲生啊，你也愿意？”

　　丝毫没有犹豫，她坚决地点头。

　　“因为是人为改变的骨形，它们等于坏死了，容貌将一直保持下去，不过，你必须定期服用特定的草本药物，防止面部溃烂。有几味药本用于保持尸体不腐，对身体伤害极大。你可能会减少一半寿命。你还想整骨吗？”

　　“绝不后悔！”

　　戴思恭没有再说什么，尽心尽力地替她整了骨。

　　本以为自己的花容月貌自此消失，没想到醒来时看见的仍是一张娇美的面庞。

　　“老夫只能整到这样了，虽没有你原先漂亮，也算不丑吧！”

　　何止不丑！简直是闭月羞花！常蓝芑摸着有些生疏的脸，感激得流下热泪。她毕竟是女人，对容貌总有些天性的在意。后来，她拜了戴神医为师，留在医馆中帮忙干些杂活。

　　嗣儿一天天长大，而她的容颜真的停留在了十七岁，只得趁着他尚未懂事，教他称呼自己“姐姐”！再过几年，可怎么办呢？她颦起眉头，除去师傅和师兄，不想再让任何人知道，特别是嗣儿。如果他像看怪物一样望着自己，怕会心痛得死去吧？又不敢送他回京城。何况，她答应过冯氏，永远不报仇、不做危害燕王的事情，纵使千般不愿，也无法违背誓言。

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　　春去秋来，转眼间，又是满山红叶。常蓝芑抱着膝，静静地坐在山坡上。眼前是绚烂的美景，风吹草动，空气中弥漫着清新的味道，她却无心欣赏。想起早先收到的消息——“皇长孙朱雄英于月初病陨”！

　　“我该怎么办？怎么办？”心头一片混乱，她陷入深深的迷惘。从宫中带出承嗣实属无奈，如果他只是个王爷，可以等到长大自行决定何去何从。朱雄英一死，他成了皇长孙——未来的皇帝！如果此时不让他认祖归宗，等到皇次孙朱允炆长大成人，嗣儿再无登上皇位的机会。

　　若要听常蓝芑的意见，她根本不屑那个肮脏的位子。但是，她不是嗣儿，没有权力替他做任何决定。该当如何？回京吗？好不容易逃出天罗地网，竟要自己送上门去？假如从未有过自由，她或许还能忍受。在平淡地生活七年后，感受过真正的自由，要是被朱棣抓回，她怕是连一日都支撑不下去！不回京吗？她已经亏欠嗣儿很多，再不忍心夺走他选择的权力。权倾天下、富贵荣华、世人梦寐以求的帝王之位，是属于他的东西，怎能因为一己之私，贸然剥夺？

　　“姐姐，姐姐，吃饭啦！”奔跑而来的男童兴奋地冲进她的怀里，开心地嗅着她身上散发的香气。

　　轻轻抬手，温柔地擦去他额头的汗珠，常蓝芑心中凄苦，“嗣儿，想去城里玩吗？”

　　天真的眼眸立即发亮，可爱的小脸现出非常兴奋的表情，“想啊，想啊！”

　　看着他一身朴素的粗布衣杉，常蓝芑终于下了决心，“明天我们去京城吧！”

　　“京城？”大眼瞪得像铜铃，朱承嗣简直不敢相信自己的耳朵。长这么大，他连姑苏城都没出过，现在居然要去京城玩儿。

　　他兴奋地语无伦次，不停地询问着，“真的吗？真的吗？”

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　　“你意已决？”白发长者慈祥地问着。

　　“是，师傅！”常蓝芑毫不犹豫地回答。

　　“好吧，万事小心！”戴思恭轻捋胡须，“叫王宾跟着你去。”

　　常蓝芑诧异地回应，“师傅，你年纪大了，需要师兄在身边伺候。”

　　“为师身体康健，不用人伺候！”戴思恭微微一顿，正色补充说，“何况，他也想跟你去。”

　　她久久无语，直到听见戴思恭的话，“蓝儿，你冰雪聪明，也明白王宾的心思吧？他是个好孩子，好好考虑。”

　　俏脸立即红了，她觉得面上烧得厉害，却无法应答。

　　夜色怡人，常蓝芑美丽的身形映在影壁上，仿佛一道最迷人的风景。她仍在烦恼，想不通是对是错，“究竟该不该送他回宫，只有天知道。”长叹一声，人各有命，她只能做自己份内之事，其余的，就无从控制了。

　　终究拗不过师兄的坚持，三个人一起上路。朝看江南秋色，晚观小桥流水，一路行来，本该是乐事一桩。三个人却都有些抑郁之色。朱承嗣与常蓝芑一同出门游玩，本是异常开心之事，却见王宾坐在身旁，实在是扫兴之至，平添几许郁闷。常蓝芑的眼皮狂跳不止，越接近京城，越感到恐惧，自不会有好心情。王宾既担忧面色难看的常蓝芑，又得忍受朱承嗣的刁难和白眼，更是坐立不安。三对无言之间，马车已晃晃悠悠地进了应天府。

　　如今正是应试之季，京城内四处可见穿着长衫的斯文书生。街道上熙熙攘攘，喧哗声不绝于耳。

　　“高中十三策！一两一套，助你金榜题名！”

　　“历届考题精解…状元必备良书……”

　　朱承嗣饶有兴致地看着眼前的一切，紧紧地握着常蓝芑的手。

　　“高升客栈”是京城最大的客栈，众多举子慕名而来，求个好兆头。当然，店堂整洁、服务到位，也是重要因素。

　　“三位客官，小店实在没空房了。”胖乎乎的老板一再解释。

　　“掌柜，您能不能想想办法。我们走了四家客栈，都没房间。天色已晚，难道您要让我们露宿街头吗？”王宾急急地询问。

　　“唉……客官！小店三日前就住满了，真是爱莫能助！”同情的眼神扫过美丽的女子和可爱的孩童。

　　“掌柜……”

　　常蓝芑见俩人僵持着，莲步轻移，走上前解围，“师兄，别为难掌柜，我们走吧！”

　　“可是……”他想反驳，却见她已经牵着朱承嗣走出客栈，赶忙追了出去。

　　“蓝儿，今晚得睡破庙啦！”性格豪爽的王宾，转眼间又开起玩笑。

　　未等常蓝芑回答，朱承嗣先嚷嚷起来，“姐姐，我肚子好饿！”

　　“对啊……该吃饭啦！”王宾手指着“醉仙楼”的金字招牌。

　　“八宝鸭、四喜圆子、两斤干切牛肉、一坛女儿红、再来笼翡翠烧卖！蓝儿，还要些什么吗？”

　　“足够了！嗣儿？”

　　朱承嗣点点头，快乐地趴在桌上等着吃。

　　常蓝芑刚提起筷子，就听见跑堂的尖叫：“喂！你没钱点什么菜？想吃霸王餐啊？”

　　“没有……我的钱袋掉了……”

　　“听你鬼扯！拖出去打！”扬起手，却被人猛然擒住，“哎哟！”

　　王宾怒目圆睁，“不过是几两银子，犯得着打人吗？”一把甩开他的手。

　　小二拼命地揉着红肿的手腕，“客官，这种人我们见得多了，根本没银子，是吃白食的！”

　　“胡说！我怎么可能做那等苟且之事？”脸气得涨红，急忙反驳。

　　“小二哥，他的帐算在我们头上好了。”常蓝芑见他文质彬彬，想是英雄落难，恻隐之心顿起。

　　四人围坐，陌生男子抱拳行礼，“多谢搭救，方孝儒铭记于心！”

　　“举手之劳，何足挂齿，兄台言重了。”王宾赶忙回礼。

　　俩人酒意正酣，朱承嗣有些坐不住，“姐姐，我想出去玩儿。”

　　“吃饱了吗？”

　　拼命地点头，渴望地望着她。

　　“去吧！”

　　话音刚落，朱承嗣像放飞的小鸟一样冲出去。

　　座上三人仍在闲谈。听说他们尚无安顿之处，方孝儒连忙建议，“我在悦来客栈订有套房，里外两间，本为自己居住。幸而恩师垂青，令小弟住在府中。若蒙不弃，你们师兄妹三人可前去居住，就是地方小了些。”

　　王宾和常蓝芑大喜过望，皆匆忙回答，“多谢兄台！”

　　结帐后本欲在门口等待朱承嗣，三人却发现他正蹲在墙角。

　　“慢慢吃，还有很多！”轻声细语。

　　“嗣儿，你干嘛呢？”

　　“我在喂小狗，你看他们多可怜。”小手温柔地顺着狗毛，满脸怜悯之色。

　　常蓝芑定神一看，两只饿得皮包骨似的黑狗正抢食着肉包。

　　“哪来的包子？”王宾也看见了，大声询问着。

　　“我拿姐姐给的零食钱买的！”就是不喜欢他，回话也不甚乐意。

　　一旁的方孝儒见此情景，微笑着夸奖，“这孩子心地真好！”

　　常蓝芑勉强扯出笑容，心中愁喜交加，喜的是这孩子竟有一副悲天悯人的好心肠；愁的是宫廷中荆棘遍布，仁慈是皇家大忌！

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　　注1: 正史中一般不记载宫妃(包括皇后)的全名,知道的只有姓氏。明成祖朱棣的皇后徐氏，说法不一，如徐金定、徐文莺、徐妙秀……本想用“文莺”的，觉得它比较好听。后来看有朋友提起，反复思量，还是用徐妙秀吧！

　　注2：道衍，俗名姚广孝，燕王的重要谋士，参与夺位密谋，运筹帷幄，终使朱棣夺得皇位。

　　注3：沈万三，周庄巨富。记得有部连续剧就是说他的，没看全，不知道结果。不过，这位老兄绝对是个“宝”。成也靠聪明，败也怨聪明。传闻1373年，明军攻入苏州，他为了讨好，赠送每个士兵100两银；而太祖朱元彰每人才赏50两。朱元彰深感面上无光，自此怀恨在心，终是借机下旨罚其充军云南。

　　注4:戴思恭,明初名医，元代医学家朱震亨的得意门生，有一代神医之称。

　　注5:整骨之法,自古有之。将人面部骨头用内力震碎，再按照需要重新固定位置，可以改变一个人的相貌。但重固定的骨头无法自行生长，可能溃烂毁容。

　　注6:方孝儒,承学于宋濂。洪武十五年，应征至京，虽得朱元彰欣赏，却未获官职，厚礼遣回乡。直到朱允文继位，才召入京，任翰林侍讲学士。靖难之际，全力助朱允文抵御燕军，后被朱棣捕。朱棣为逼其写登基诏书，当其面，一寸寸剐下其妻子儿女身上血肉，且狂笑不止。方泪如雨下，却始终未应。