《[猫鼠]火树银花》梅心竹影

5、五、浪淘风簸自天涯

　　杨应时连连擦着汗，抖抖索索地坐在椅子边上，心想三更半夜叫自己来见肯定没好事。公孙策无奈地给他倒了杯茶，温言道：“杨大人，你不必惊疑。”杨应时连声称是，但依旧抖个不停。
　　“宜春县大户有哪几家？”包拯斟酌半晌才问，“他们平日是否和县衙来往密切？”杨应时一怔，不知此问何来。包拯不待他多想，又问：“除了你和这些天当值的衙役，还有多少人知道本府与公孙先生在此？”
　　“回包大人，”杨应时小心地选择措辞，“下官决未透露风声。包大人是微服来宜春，就连当值衙役，也只知是上级官员到访，并不知是大人您。至于宜春大户，有方秦两家。方家老爷早年间走南闯北，积得家私，年纪大了才在这里安居下来。方家长子是方老爷亡妻所出，如今的方夫人乃是续弦，育有一女。这方少爷平日也不做什么正事，但也未听得有甚恶行。方小姐待字闺中，从不见客，下官也只逢年过节见上几次，虽说秀外慧中，方家下人却似乎略有抱怨。咳，这是他家务事了，下官不曾过问。他们除了年节走动拜访，平日并不刻意结交下官。秦家是开镖局子的，靠脸面吃饭，这个虽然多倚仗江湖朋友，可他家当在这里，难免还是与下官多有往来。秦家老爷已过世了，如今总镖头是秦家长子，尚未娶亲。秦家幼子年方九岁，还在念书，听说是秦老夫人不愿意两个儿子都刀尖上过日子，要送他考功名去。”
　　这番话倒是说得清楚明白，待得说完杨应时抖得也没那么厉害了。暗忖包大人既然问起大户，定有隐因，反正也无把柄旁落，也无利害纠葛，自是实话实说。公孙策见他平静下来，便给他换了一杯热茶。
　　包拯听他说得没半分犹豫，料来不是仓促间能编造得当；又见他叙说之时神色并无惊慌闪烁，也就信了。低头沉思一会，问道：“那方老爷早年间做的是什么事情？”杨应时道：“他不太愿意提起，不过言语中听来，总是经商一类。似乎北方的生意，比南方的多些。”包拯道：“现下方家是谁当家？”杨应时道：“一切应酬，都是方少爷出面，但大事情应当还是要问过方老爷。”包拯道：“你将适才提到这些人的名字都写了给我。”杨应时道：“是。”
　　不一时名单写就，公孙策接过展开，见杨应时银钩铁划，笑道：“杨大人一手好字。”杨应时谢道：“公孙先生过奖。”
　　包拯取过名单，见上头写着方秦两家七人姓名。方老爷恒刚居首，旁边是方夫人徐氏，下面赫然是方子琪、方紫芸二人。纸张左侧是秦老夫人庄氏，秦家长子明虚，幼子明涂。
　　杨应时见包拯对那名单翻来覆去看个不休，心下又不安起来：“莫非这两家人犯了什么事？秦家走镖总是会得罪人，但也不可能得罪京官啊。方家根本不务正业游手好闲，就是想得罪只怕也没那个本事。不知包大人查问他们是要做什么？”
　　“有劳杨大人了。”杨应时愣了一愣，才发现公孙策叫他，“夜已很深，请杨大人歇息去吧。”杨应时依言作礼辞去。
　　关益和白玉堂从偏室里转出来，将名单拿过扫了几遍。包拯道：“这事该怎么查？”关益道：“你是办案的，你问我？”包拯忙道：“臣……我不敢。只是眼下既不能暴露身份，便不能拿汴城图去喝问。然则莫说凭据，连个理由也没有，从何查起啊。”公孙策道：“我倒有个主意。”包拯道：“什么主意？”公孙策道：“这汴城图既然是方小姐拿来卖的，事情难免还是要着落在方小姐身上解决。方小姐虽然年纪尚轻，总算是个女人。对付女人嘛，学生可没有法子。”包拯吞声一笑，道：“我更加没有法子。”关益干脆什么也不说，只不怀好意地笑。
　　三人六只眼睛都看着白玉堂。白玉堂本来哈欠连天，听了这话，顿时清醒：“你们干吗这样看着我！”公孙策慢条斯理地道：“白少侠风流天下，这点手段肯定还是有的。”白玉堂道：“胡说八道！那个小丫头，我才懒得理她。”公孙策叹了口气，道：“白少侠不是官场中人，既然不愿，学生当然也不能勉强。好在展护卫大约就快到了，虽然他没什么手段，但要从小姑娘口中套点话，应该也不是什么难事。”
　　“那只臭猫？哪个女人瞎了眼才要理他！”白玉堂几乎跳了起来，“好吧，虽然我懒得管你们的事，不过我可怜那猫要吃女人闭门羹，未免太也难堪，这就勉为其难考虑一下。”
　　公孙策忍住笑，一本正经地道：“学生不敢强求白少侠，白少侠当真不愿，绝对不用勉为其难。”白玉堂挥手道：“别废话了。说吧，想问她点什么？”

　　源顺镖局门口，十几辆镖车一字排开，镖旗迎风飘扬，上面一个血红的“秦”字写得棱角分明。总镖头秦明虚来回跑着，指挥镖师们搬箱装车。
　　秦明涂倚在母亲怀里看着哥哥，眼中有光芒一闪一闪。秦明虚感到注视，回头朝弟弟笑了笑，走过去道：“怎么啦？”秦明涂仰头道：“我什么时候能跟你一块儿去？”庄氏轻轻拍了下他，道：“别瞎说。你好好读书，怎么能和你哥一起去走镖？”秦明涂道：“我可以在路上读书嘛。”秦明虚笑道：“走镖很危险的，你还是呆在家里，别惹妈生气。妈，我走了啊。”庄氏道：“路上小心。”
　　秦明虚点了点头，回身招呼众镖师道：“准备走了。”秦明涂挣开母亲，奔过去道：“哥，那你什么时候回来？”秦明虚道：“这个可说不准。此去汴梁，如若一路无事，往返也需二十来天；要是中途有什么耽搁，两三个月也不一定。”庄氏走到近前，略带忧色，道：“这次托镖的人神神秘秘，你本来不该答应的。”秦明虚道：“一手交钱一手交货，我只是负责运送罢了。他不愿多说，我有什么法子？”叹了口气，低声道，“况且酬金这般优厚。明涂再过两年，就要赴试了，盘缠现今就该预备着。再过两年呢，都要说亲了，更加不能少了钱啊。”庄氏道：“你自己都还没说亲呢，倒先操起他的心来了。”秦明虚笑了笑，道：“我这营生不安稳的，哪个姑娘肯嫁？走了啊。”
　　镖车缓缓起动。庄氏追了两步，怔怔停下。

　　白玉堂抬头看着方家大门，总觉得自己是被公孙策坑了。然而大丈夫一言既出驷马难追，既然一时冲动应了下来，自然还是要好好办的，否则锦毛鼠的面子哪里搁去？
　　“哼，我看从方子琪身上解决也不错嘛，你自己怎么不去。”白玉堂嘟囔着，虽知绝无可能让关益来诱供，背着他们抱怨两句总还是可以的。
　　深呼吸了几下，白玉堂上前叩门。开门的仆从认识他，笑道：“五爷来了，少爷不在。”白玉堂道：“我找你们家小姐。”仆从一愣，道：“小姐也不在。他们一起出去了。”白玉堂怔了一下，问道：“去哪里了？什么时候回来？”仆从道：“这个小的不知道，少爷没说。”白玉堂又问：“就他们两个，还是带了随从？”仆从道：“是只有少爷和小姐，骑了马走的。”白玉堂道：“走多久了？”仆从道：“半个多时辰吧。”白玉堂道：“往哪边走的？”仆从伸手一指道：“那边。”白玉堂嗯了一声，当下辞别。
　　“那姓杨的说方小姐待字闺中从不见客，就是说本地人估计也没几个认识她的，我以前也没听方子琪提过她。无怪她出来卖字画什么的，也没引起太多议论。可是那天她那做派，哪里像个待字闺中的姑娘？”白玉堂一边寻思一边低头走着，忽然停住脚步，浑身肌肉都绷紧了。
　　有人在附近不即不离地跟着他。
　　白玉堂装作不经意地扫视了一下四周，发现前方不远是一家酒楼，便信步往那边走去。感到跟着自己的那人却没有动。白玉堂加快了脚步，闪身进了酒楼，依然未觉那人跟上来。
　　“不是在跟着我？”白玉堂嘀咕了一句，挥手叫凑上来问这问那的小二退开。
　　才走了两步，白玉堂就停住了。方子琪和方紫芸正在窗边雅座，压低了声音交谈。看神情，似乎两人都很生气。
　　白玉堂盯着他们，慢慢靠近了一些。难道这兄妹俩出门来就是为了在酒楼里吵架？这也太说不过去了。
　　只听方子琪道：“你到底想怎么样？白玉堂是不可能看上你的。”方紫芸道：“那是我的事！”方子琪道：“你别以为在外面我就会多给你面子。你不想让丫鬟们听见，难道反而不怕外人听见？”方紫芸道：“外面没人认得我，我怕什么？”方子琪道：“行，就算你不怕。可是我已经很明白地告诉你了，这事我帮不上忙。”
　　砰的一声，茶水四溅。方子琪急忙往后躲避，差点被凳子绊倒，怒道：“你做什么？”方紫芸拍着桌子叫道：“你是真糊涂还是装的！”方子琪道：“你喊什么喊，有话好好说！”方紫芸怒道：“我偏不好好说！是你不给我面子，你就别怪我把你那些见不得人的事情——”
　　她话没能说完，已经被方子琪捂住了嘴。酒楼里的客人见到这阵仗，本来都想看看热闹，一旦看清是方家少爷，即忙忙四散，生怕惹上麻烦。方紫芸努力挣扎，然而人小力微，怎么挣得开，过不多久，脸色涨红，已是呼吸困难。
　　见她不再反抗，方子琪才放开手，道：“好，现在你给我说清楚，你究竟是什么意思。”方紫芸好半天才喘匀气，抹去眼泪，低声道：“你以为我真喜欢白玉堂？”方子琪一愣，道：“什么意思？”方紫芸抬起头瞪着他，一字字道：“你带那个姓关的回来，我要赶他走；你带白玉堂回来，我知道不能赶他走，所以就故意示好要抢他过来。你……你这个没良心的，当真不知道我什么意思？”
　　方子琪一下子张口结舌，不知道说什么好。方紫芸站直身子，一步步向他走去：“嗯？你不知道？我亲爱的哥哥！那时候我小，什么都不懂，所以你以为我也不会记得，是不是？我现在也不大啊，你怎么不敢碰我了呢？”方子琪后退着躲避她，脚在茶水里打着滑。方紫芸继续逼近，声音也越来越轻，却越来越厉：“我要赶走关益，你不舍得；我对白玉堂示好，你不在乎。你心里眼里到底有没有我这个人存在？”
　　被逼到墙角，方子琪退无可退，终于受不了一把握住妹妹的肩膀，狠狠地道：“你想知道原因？”方紫芸道：“是！”方子琪道：“你可别后悔。”方紫芸道：“说！”方子琪闭了闭眼，道：“你癸水来了之后，我就没碰过你了。再说，你还是处子，不是么？”
　　方紫芸如遭雷击，指着方子琪道：“你……原来你一直当我娈童……”方子琪摇头道：“童则童矣，娈却未必。”方紫芸怒道：“你简直禽兽不如！”
　　她使劲推开方子琪，回头跑出了酒楼。方子琪呆立在原地，没有去追。
　　白玉堂在回过神来之前已经下意识地跟了出去，刚好见到方紫芸爬上系在店门外的马开始狂奔。因为人小，她勾不住马镫，也握不紧缰绳，整个人都在马背上东摇西晃。白玉堂虽不太看得起她，却也不愿意任凭她处在这样危险的境地，遂远远跟在后面。至于不知是不是在跟踪自己的那个人，这时候也只得先抛在脑后了。

　　一通响鼓敲碎了县衙的宁静。杨应时忙忙令人出去察看，自己也赶紧理正仪表，步上堂去。
　　衙役把击鼓人带了上来。这人商贩打扮，并无特别，但他身边那人就吓人得很了。那人身上的衣服破破烂烂，裸露在外的皮肤上满是大面积的烧伤，鲜红得可怕，人已是奄奄一息。另有两人，看服色是守在城门口的兵士。
　　“这是怎么回事？”杨应时喝问道。
　　那商贩叩头道：“小民是从城外回来，刚好遇见源顺镖局的出城。小民为了让他们先走，就在路旁等了一会。小民继续朝城门走的时候，忽然看到一人骑马飞快地冲过来。小民差点被撞倒，很生气地回头去看，发现那人朝镖车扔了点什么东西。然后轰的一声，不知道是什么爆炸了，十几辆镖车都起了火。小民吓得呆了，看见镖师们奋力扑救……”
　　那两个兵士点头道：“正是如此。卑职几个兄弟们望见火光，冲过去帮忙。最后火扑灭时，只剩下这个人还有一口气。”
　　那奄奄一息的人口唇不停蠕动。衙役凑过去听，只听得他不停地说着一个“方”字。那商贩想起什么，补充道：“小民没太看得清楚。不过，不过那个马上的人，似乎……似乎是方少爷……”