《野鹜集》墨攸

16、宝公子（1）

　　直到踏入上虞地界的那一刻，皇甫鹜才真正领略到了什么叫做“人满为患”。她自小长在西北，策马而出往往数个时辰瞧不见一个人影儿。平日里所知最为热闹的地方也不过是几个边陲小镇、军营市集，哪里见过像上虞城这等满街满巷、人山人海的阵仗？姑且不论别处，仅入城的卡哨前等候着盘查、过关的百姓就密密麻麻地绵延成了长达数里的巨龙，蛇形缓进、井然有序，居然见不着丝毫的越规、抱怨。就连各处的江湖人士到了此地，也各自变得安分守己、小心翼翼了起来。皇甫鹜见了不由地大为赞叹。但她的这般言论落到周子夜的口里，却变成了不历世面、大惊小怪的代名词。

　　“自初代圣祖立教算起，魔教的根基扎于此地已有五十多年了。何况总坛在侧、教主坐镇，毗邻水云张氏不提，又有五老、六司、七元中的诸位高手在城里设立神位，受纳香火。试问如今这天下间，谁敢在他们的眼皮底下撒泼？即便是天子亲临，想必也得容让几分。”周子夜侃侃而道。魏席却露出了一脸的不以为然。

　　“不过是个土墙垒砌的南蛮小城罢了。如此薄弱的防御工事若放到我们西北，匈奴铁骑只消三、两天便能举足踏破。”他武艺虽然平平，但跟着行伍出身的二师兄朱儁厮混了那么多年，耳习目染之下，自然对各处军务、配备极其敏感。一眼便瞧出了此城的缺失。

　　“要攻下这种城池何需云梯、阶楼？直接找些横木来撞就行。咱家瞧那护城河至多不过十丈深、十丈宽，几百个土包就能将之填实、成路。这上虞城看似霸道，实则虚空得很。至多只能唬唬流寇，挡不了大军。”一旁的皇甫鹜见师兄论起攻防虚实，不由地来了兴致，赶忙附和道。她生于军营，长于军营，自小便被父亲扔在兵油子中间厮混、玩耍。还未认字就看得懂堪舆、玩得转沙盘，知道如何行军调兵、如何扎营安寨、如何起灶辩声……当真要论起军务一方的见识、经验，她恐怕比魏席还要更胜一筹。

　　“此地是魔教总坛，又不是边陲重镇，岂会遭遇如此战事？”周子夜闻言失笑。相对那两人而言，他好歹算是出自官宦、书香。自然对这等想念不甚待见。

　　“书生意气！莫忘了上虞城界、与山越的辖地相接。要知这山越人素来善战、悍勇，虽无匈奴铁骑之利，却也不容我等小觑。”魏席紧绷着一张俏脸，沉声反诘，“更何况此地既是魔教总坛，指不定将有官军来袭的一天。”魏席话音刚落，皇甫鹜猛然感觉到墨潇搭在自个儿肩上的手指竟是微微一僵。

　　“……如此看来，雁门皇甫倒也并非一无是处。那人的眼光，倒真是妙极……”墨潇自言自语般地嘀咕了一句。可惜此话他说得太轻，皇甫鹜竟硬是没能听着。

　　就在一行人正兀自议论间，上虞的城楼上忽然走下了一小队人，远远地拨众、鱼贯，径自朝众人所在的方向缓步行来。周遭的百姓见了纷纷让道、退避，恭敬作礼。瞧这架势儿，当是魔教的主事不假。

　　皇甫鹜暗自一怔，急忙定睛去看，但见为首的那人浓眉大眼、敦实朴质，形似寻常的庄稼汉。但身上却着了一袭不相衬配的玄色道装。有两柄青铜古剑漫不经心地悬落腰侧，隐隐仿有戾气、龙吟不意泛溢。

　　只见那人走到荀彧的跟前，单膝一曲，二话不说冲着荀彧施行了一方大礼。“不知荀先生大驾临此，未能远迎，有失礼数，还望先生见谅！”别看这人生得粗糙，说起话来却有几分斯文。只是姿态倨傲，似乎除了荀彧之外，他根本就没把余下众人放在眼里。

　　荀彧谦谦一笑，竟在瞬息之间收敛起了满身的叛逆，变得好似温文尔雅、自持身份、教养良好的世家公子一般。他微微还了一礼，风轻云淡地细声回道：“哪里、哪里，是荀某突兀来访、不及告知才是。还望众仙君海涵。”他说着微微一顿，目光落到了那人的佩剑之上，“不知尊驾是哪位仙君的座下护法？”

　　“在下马元义，得令开阳宫武曲星君宝公子御驾。”

　　“原来是七元之一武曲星君宝公子的座下护法……”荀彧眯了眯眼，露出了一抹亲人的笑意，“这么说来，此番上虞城四方擂台之一的‘太白座’就是由宝儿姑娘亲自主持的罢？看来荀某这一回倒真是来对了地方。”就在他提及“宝儿姑娘”时，皇甫鹜敏锐地自那权贵少年的眼中捕捉到了一丝莫名的柔和。

　　马元义闻言一怔，不禁道：“我只道荀先生乃是敝教教主亲点的尊客，却不知先生还与我家宝公子相熟！”

　　荀彧淡淡一笑，不置可否。马元义这才惊觉失言，急忙谢罪、将话题扯到了另一边：“敢问与先生同来的这几位是……”他说着横扫了一眼众人，目光却莫名地落到了被陈一、陈二抗在肩头的龙鳞睚眦枪上。那直勾勾的眼神，好似发现了猎物的饿虎一般。皇甫鹜见有人觊觎她的“鬼面花翎”，心底里极不舒坦。她一把抢过了那杆子长枪，挑衅似地回瞪起了那马元义。别人倒也罢了，一旁的墨潇忍不住低声失笑，反手将她拖回了自个儿的身侧。

　　“他们不过是我从颍川带来的随从罢了。”荀彧适时地打了个圆场。且不论皇甫氏众人一身西北装束哪似颍川之人？就只说墨潇的那套行头，奢华至极怎会像是随扈之人？但他却毫不为意，气定神闲地满口胡诌道，“随我同来上虞拜会故人，长长见识。若得间隙，还打算一览贵教列定仙班的擂台盛事，顺道为教主大人祝寿……怎么，马侠士是信不过荀某，要一一盘查名牒不成？”

　　“荀先生说笑了。先生既是敝教的贵客、上宾，又是宝公子的故交，区区在下，岂敢肆意唐突、失礼？诸位有请！这边请！”马元义打了个哈哈，冲着手下侍卫暗暗作了个手势，便架起兵刃行在前头，领着诸人往上虞城里走去，“不过如今城里城外鱼龙混杂，多不太平。数日之间，频生了不少事端。先生诸人若要观礼、见交，请务必支使在下布设护卫，切莫擅自出行。万一先生有所闪失，在下实难与教主、及宝公子交代。”一番话说得得体、客套，但里头却隐隐含了几分威胁之意。

　　“噢？竟有人如此胆大包天，敢在太岁头上动土？”荀彧不动声色地接过了马元义的话茬，轻轻一笑，随口问道，“荀某并非江湖中人，对江湖中事所知甚少。还请侠士指教，此番胆敢在上虞城里闹事的，究竟是何方人马？”他说这话时姿态老成、措辞无隙，丝毫不见平日里那离经叛道的少年意气，直叫皇甫鹜瞠目结舌。

　　马元义一听这话情知自己适才失了言，脸上有些挂不住了。他踌躇了片刻，还是低声耳语道：“详情在下的确不知。不过此事似乎牵涉到了中宫、党人及若干朝廷中人……我是听说前些日子教里有不少新入信众被他们打伤、致残。要不是我们开阳宫三百弟子及时赶到，又有宝公子亲自出手震慑，此事怕一时还难以平息……如今宝公子已从玉衡宫廉贞星君处接管了全盘城务，正率人马在城内搜捕余孽，清剿歹人。”马元义说到此处嘎然而止，他似乎不愿在人前多提此事，“总之，先生诸人切莫擅自出行，遭了池鱼之殃、无妄之灾。”

　　皇甫鹜闻言，心中一动，不由地想起了张让那批失窃了的生辰纲。她问询般地捏了捏墨潇的手指，但墨潇却讳莫如深地摇了摇头，也不知是示意此事与他无关，还是根本不知其中的缘由。

　　“多谢马侠士提点。这么说来，荀某倒的确不敢轻易出门了。”荀彧笑了笑，柔声附和道。鬓发暗抚，环佩清响，外人不知瞧来当真是好一个彬彬君子！但皇甫鹜眼尖，一下就瞥见了他藏匿在指间缝儿里的一枚黑油油的李核——大抵是又准备给谁下套儿了，她抿嘴暗笑，绝不出声提点。

　　果然入到内城，刚进客舍、稍一安置，那马元义便假口内急，慌不迭地抢出了门扉，连诸事都不及朝众侍卫嘱托。皇甫鹜满面怜悯地目送着他的背影消失在巷角，忍不住啧啧而道：“这一招，当真阴损。瞧这模样儿，一时半会儿怕是回不来了。”此言一出，众皆恍然。连魏席、周子夜诸人也瞧出了端倪儿。

　　“大抵能有一整天的时效，直至日落之前不休不止。于是趁着这段时间，咱们分头行事罢。”荀彧狡黠一笑，一撩衣摆往案几上肆意一坐，自顾自地翘起了二郎腿，信口道，“我去找我的宝儿姑娘，看看能不能在擂台上替陈一、陈二、陈三、陈四通融几分，赢个名次。而你们几个，大可在城里偷偷去寻你们家的九师妹、十师妹，争取在见着魔教教主之前，先把人质的去向、行踪掌握到自个儿的手里再说……至于墨大公子，我知他素来很忙，待办之事极多，也就不妄自搅合了。”

　　“你说得倒是轻巧，上虞城这么大，人海茫茫只一天的功夫儿怎么可能寻得到……”皇甫鹜不由地低声嘀咕道。皇甫鸿闻言猛地敲了她后脑勺一下，咒骂道：“老七亏你吃得这么多，怎就整一个木鱼脑袋、毫不开窍？彧公子这是要为我们支开魔教城巡，让我们放手搜寻，你不好言相谢，竟还心生抱怨？说到底，这事儿同彧公子一点干系也没有。他肯出手相助，便已是我们皇甫氏的万幸了，还不赶快向他致歉！”

　　“咱家才不信他这样的人会乐于助人呢……”皇甫鹜心中如此念想，但毕竟还是没有将这话儿脱口说出。或许在整个儿师门之中，也只有她知道颍川荀氏对魔教募军一事并非是毫无图谋的。

　　荀彧似乎也猜到了她心中的想法，似笑非笑地瞥了她一眼，反手将一只青李丢到了她的手中。“逃命的时候记得别傻乎乎地用脚踩烂，否则说不定连自个儿也会一并搭上。”他说着便叫陈氏兄弟卸下行李，然后招呼马元义手下的那队护卫，前呼后拥、浩浩荡荡地径往客舍外走去。说是要大张旗鼓地寻他的“宝儿姑娘”。

　　就在皇甫鹜握着那只青李愣在原地的当口儿，魏席已经换好了一套干净的衣衫，漱洗完毕、打点清爽。他瞥了一眼皇甫鹜手中的青李，二话不说架起她的胳膊就往门外走去。周子夜及皇甫鸿对视一眼，满面无奈只得匆匆跟上。待皇甫鹜倏然惊觉、扭头环视时，她这才发现墨潇不知何时竟也不见了踪影。

　　“走，轮到我们去找那两个臭丫头了。”魏席冷言相加。皇甫鹜稍一起念，不由地垂头丧气了起来：“上虞大成这样，莫非咱真要大浪淘沙、海里寻针不成？”

　　“愚钝。你道彧公子为何要刻意对马元义下手？”魏席冷笑道，“他大可以光明正大地令马元义引他去见那什么武曲星君的。”“愚钝”两字是魏席的口头禅，皇甫鹜听惯不怪，早已习以为常了。

　　“原来如此……咱们这就去把那马元义抓来拷问一番！”她稍一转想，但觉眼前一亮，忍不住眉开眼笑道。随在其后的皇甫鸿与周子夜对视了一眼，也皆露出了一派恍然大悟般的神情。

　　“不错，不错。如此甚好！”