9、第三节 沧海遗珠 ...
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天复四年元月二十八日，皇帝一行到达陕州（作者注：即今河南三门峡）。朱全忠亲自到陕州城外迎接皇帝，说是洛阳宫室尚未建成，请车驾暂驻陕州。于是，皇帝一家就在陕州府衙暂住下来。朝臣中，少数留下伴驾的就近安置了，其余大部分官员则和百姓们继续朝洛阳进发。朱全忠每日在行宫中盘桓，皇帝和朝臣们当着他的面不得不假以次色，背后痛恨到目眦俱裂。
二月头上，洛阳那边进度缓慢，朱全忠耐不住性子，亲自到洛阳督修宫室去了。皇帝趁此机会，先后向西川节度使王建和河东节度使李克用传书告难，但是西川和河东前来勤王的兵马都被朱全忠的军队所阻。对皇帝的种种举动，朱全忠本人不露声色，他手下的人的态度却发生了明显的改变，进奉的衣食越来越粗鄙，言辞神色越来越无礼。在他们的心里，皇帝不过是一个押解途中的囚徒吧。
皇后的情形时好时坏。朝臣们供奉了些许药材，但合用的不多。贞一夫人的医术虽然精湛，然而缺乏药食补益，皇后气血亏损的症状终究难以去除，终日只在室中静养。伴驾朝臣家中的外命妇们敬慕皇后高贵有德，常来行宫中相伴，见皇后形体消瘦、肤色焦黄、神情倦怠，而贞一夫人眉关紧锁、眼袋青黑、长吁短叹，俱各忧心，但除了陪着说几句闲话聊解烦闷，别无良方妙计可施。其中，有一位晋国夫人可证也略通医道，因此贞一夫人常常找她私下讨论一些问题。虽说晋国夫人的医术不及贞一，但所谓关心则乱，贞一夫人整日价忧心如焚，常常自困，多亏了晋国夫人性情开朗，言行果毅，每每能够触发贞一夫人的灵机。这一日，两人又在房中相商。
“贞一，我看皇后的肚子大得不寻常。可是双生？”晋国夫人探望完皇后，径直来到贞一夫人房中，对正在小泥炉上熬制红枣当归汤的贞一夫人低声问道。
“绝非双生。”贞一夫人盖上瓷罐，调小了炉火，细细答道，“听胎音只有一个胎儿。娘娘显怀后，一开始肚腹大小如寻常孕妇一样，六个月的时候甚至不及通常的大小，到陕州后才突然变得异样鼓胀。”
“恐怕是娘娘因为体弱，不能常常活动身体的缘故。”
“有这方面的原因，但不尽然。只怕这个胎儿有些古怪。”
“怎么说？”
“虽然缺少滋补气血最为有效的人参，但一直都尽我所能补养皇后的身体。可惜补益的速度好像完全及不上消耗的速度。”
“你是说胎儿侵夺了母体的气血？”
贞一夫人长叹一声，却不言语。
“这么说来，皇后这一胎怀得相当凶险了。再这样下去，皇后气血一旦不继，岂不是要……”晋国夫人往后推想，悚然心惊。
“胎儿过大，会使母亲生产艰难。就算皇后能够支撑到临盆，恐怕仍然无法平安生产。”贞一夫人道出了另一重忧虑。
“那……贞一你有何打算？”
贞一夫人犹豫了一下，才答道：“娘娘怀胎至今已满八月，再过些日子分娩，就算不足月，胎儿生下来也可存活。如果真的可以提前生产，或许可保母子无碍。”
“我看这个法子可以一试。娘娘性命攸关，再不能拖下去了。只是此事恐怕还须官家首肯才行。”
贞一夫人点了点头，又摇了摇头。“国夫人还不知道娘娘吗？娘娘她纵使自己千难万难，总不肯叫官家知道。官家每每来探望，她总要修整容颜，掩饰憔悴，勉力做到谈笑如常，好叫官家宽心。”
“官家如此爱重皇后，殷勤探望，难道看不出来一丝半分？”
“如何看不出来？！官家常常召问，探询皇后情形。贞一观望官家神色，眉间疑虑深重。贞一奉娘娘严训，始终不敢明言。官家恐怕也是体察娘娘用心，才没有为难贞一吧。”
“唉……不管怎样，欲行此计，总得有完全的准备才行。”
“正是此话。国夫人，您是知道的，贞一想要一棵高丽人参，都快想疯了！有了人参，至少可保住皇后。若没有，贞一就算有天大的胆子，也不敢贸行此计。”话未说完，两行急泪滑落腮边。
“贞一且宽宽心！前两天我已与夫君商量此事。此刻，他已安排一拨手下正在城中四处访求。即便城中没有，官道上逃难的富户如过江之鲫，焉知身边就不会带着参呢？因此，城门口也派了另一拨人守着，专向这样的人家求购。保不齐这一两日就能有所收获呢！我来就是要告诉你此事。”
“但愿娘娘吉人天相！”贞一夫人听了晋国夫人的话，心下稍安。她离座跪地，望着晋国夫人就要行礼。晋国夫人慌得赶忙也跪下了，连呼：“使不得！使不得！”
“贞一本就是娘娘的奴婢，国夫人如此为娘娘，受贞一一拜有何不可！”
“夫人此言差矣！娘娘几曾把你当奴婢！娘娘敬重你，可证就更该敬重你。你痛惜娘娘的心固然无人能及，但娘娘是国母，可证一家世受皇恩，为娘娘出一点绵薄之力是应当应分的。”
贞一夫人再无话可说。二人相扶起身，晋国夫人又揽肩宽慰了她两句，就出宫寻她夫君问消息去了。
一日，两日，贞一夫人在行宫内守着皇后苦等。第三日中午，还不见晋国夫人入宫，贞一夫人在自己房中坐立不安，简直想冲出去自己设法找人参。她猛地推开房门，却见晋国夫人一路小跑而来，撞了个满怀。
“贞一！……贞一！……贞一！……”晋国夫人气喘吁吁，连连呼唤，却连句整话都说不上来，欣喜之情溢于言表。
裴贞一拉着晋国夫人进屋，关拢房门，一边轻抚晋国夫人的脊背，帮助她平息定喘，一边急急地问：“国夫人安好，事情怎样了？”
晋国夫人从衣袖中掏出素绢包裹着的一件物事，难掩兴奋地嚷道：“你看！这是什么！”
裴贞一在晋国夫人手上打开素绢，一看，喜得攥紧了拳头，连声念佛：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！菩萨终于显灵了！”
晋国夫人看着她的样子只想笑。“贞一，虽说你也是个修行的人，我还是第一次听你念佛呢！”
裴贞一接过绢包，走到窗前，再次细细端详。素绢里包裹的正是一支裴贞一思之欲狂的人参。只见这支人参通体褐色，芦头、胴体和支根莫不圆润，凑拢来活象一具丰满的女体，香气馥郁浓烈，盈满斗室。裴贞一心中狂喜，却仍不失谨慎，掐下一点点细根，放在嘴里细细品味。
“怎样？”晋国夫人凑过来问。
“好极了！好极了！高丽红参本就是人参中的上品。难得这支色泽、形状、气味都那么完美，当属天参，那更是极品了！”
“这一支够用了吗？”晋国夫人问。
“够了够了！我掂了掂，足有二两多，那么大的参宫中也少见啊！”裴贞一看晋国夫人神色，顿了一顿不禁又问：“难道不够还有吗？”
“贞一你也太贪心了！”晋国夫人不禁掩口而笑，“就这一支还费了好大的劲儿呢！”
“是啊，这样的人参想必很贵！”
“非也，得来这支人参一文钱都没花，但是颇费了些口舌。这段故事很是有趣，只是说来话长了。”晋国夫人得意洋洋，晃着脑袋说道。
“那就改日再说吧。不如我现在就带你去晋见皇后，献上这支人参？”
晋国夫人见裴贞一急吼吼的样子，忙说：“好啊。我找你正为此事。你赶紧裁幅黄绢来。”
裴贞一一拍脑袋，随即开始在屋里团团乱转，一边转一边嘟囔：“唉呀，正是呢，黄绢！黄绢在哪里！”
晋国夫人实在觉得好笑，指着箱笼顶上说：“喏！那不是？！”
裴贞一又拍脑袋，自己都笑了，忙取下四四方方地裁了一幅，将人参端端正正地放在黄绢中央，仔仔细细地包裹了放到托盘里，急急忙忙拉了晋国夫人便向皇后的寝殿而去。
“难为你了！”皇后亲手接过了晋国夫人手中捧着的天参，转交给了裴贞一，并示意阿虔将晋国夫人搀起，赐坐在凤榻之旁。该怎样赏赐这位竭尽忠诚的命妇呢？皇后心中实在为难。升她夫君的官职？如今李唐皇帝赏赐的官职已是徒有虚名，弄不好还会给她一家带去灾祸。赠与金银珠宝？几经流离，皇后虽身为帝国最尊贵的女性，身边几乎没有什么能用作赏赐的物事。正在反复思量，裴贞一跪在地上，把和晋国夫人商定的办法细细地说了一遍。
“如此甚好！”皇后几乎不假思索，就慨然应允。对自己的情况，皇后了然于心，因为裴贞一从未瞒她。
“官家那里……”
“胎气浮动不是一天两天了，早产也在情理之中。”皇后淡淡地说。
晋国夫人和裴贞一对视一眼，彼此心中都明白皇后给予她们的是何等的信赖，更明白落到她们肩上的是怎样的重担，不禁汗湿重衣。
皇后坦坦地看着两人，微笑着说：“暂驻陕州的日子，只怕是本宫今生最后自在安生的日子。行宫虽然简陋，强胜舆车百倍，临蓐于此，也算是上天赐予本宫的恩待。”
皇后又从手腕上褪下一枚红丝线络着的珠子，放到晋国夫人手中，倚枕说道：“这珠名唤‘上清珠’，是本宫出阁之日父亲所赠。传说此珠乃水精凝成，人若在荒漠绝域中，此珠可指引井泉所在；若在大海深处，此珠可开启龙宫宝库之门；若逢水旱、兵革之灾，虔祝无不应验。久居深宫，荒漠大海不过梦中曾见，至于兵革之灾么……如果此珠当真灵验，天下又何致如此。本宫只是常常感怀父亲大人的用心，难道他早有先见之明，故此赠我这枚寓意绝处逢生的珠子不成？此珠虽然不验，夜间光华可爱，倒还算是件罕有的玩物，晋国夫人莫要嫌弃它鄙薄才好。”
晋国夫人捧珠跪地，惶恐应答：“皇后娘娘的父亲所赠的宝物，臣妾万万不敢收下……”
“晋国夫人不必推辞。对本宫来说，夫人才是真正的‘上清珠’啊。父亲赠珠之时，未必指望它真的能够灵验，所托付的不过是一片心意。而本宫转赠夫人，所寄予的也不过是一片心意。”
晋国夫人再不复多言，郑重地磕头谢恩，便将珠子系在腕上。丝线色泽暗淡，而珠子明昧闪烁，隐约可见其中有仙人、玉女和云鹤摇动，可证心中悲喜难辨。
从皇后寝殿出来，晋国夫人便告辞出宫了。贞一夫人满心盘算着今后数日的药食配方，恍恍惚惚地进了自己的小屋，刚进屋门便被一股极其清冽的芬芳所惊醒了。
她翕动鼻翼，很快就找到了香气的来源，正是那块晋国夫人原先包裹人参的素帕，此刻它正静静躺在窗下的几案上。
“呀！”裴贞一心中暗叹，决定等有机会必得找晋国夫人问个明白。
之后的数天，裴贞一忙于为皇后调养身体。自从药食中添加了人参这味为君的药材，皇后果然一日比一日健旺。到了三月二十日这一天，忽报皇后临产，其实是裴贞一连续三日施针催产的结果。皇后虽然之前生育过数男数女，但此胎过于巨大，分娩颇为艰难，靠着不断地喝参汤、含参片才能保持神志清醒。春秋虔敬四名女官陪着贞一夫人和晋国夫人二人忙了整整一天一夜，胎儿方才呱呱坠地。晋国夫人洗净了胎儿，用丝棉锦被包裹了，抱给皇帝去看。皇帝见是一个格外肥白的小皇子，心中也是欢喜的，张着满是酒气的嘴就要亲吻，吓得晋国夫人连忙护住了，皇帝也不以为忤，呵呵连笑数声。
正在此时，阿春在殿门外，避开皇帝的视线频频向晋国夫人示意，脸上满是焦急的神色。晋国夫人料必有事，连忙告退出来，一问方知皇后娘娘那里又有了危难。原来，皇后在分娩过程中气血耗损太多，竟无力排出胎衣，自胎儿娩出后一直处于人事不省的状态。晋国夫人将襁褓中的小皇子交到阿春怀里，拔足便奔。
到了皇后寝殿门前，晋国夫人惊讶地发现贞一夫人正在门外相侯。裴贞一匆匆一把拉过了晋国夫人，急急行了几步来到殿侧檐下，开口便问：“国夫人，您进贡人参的那日，用来包裹的帕子是哪里来的？可是您家中所有？”
“不是。人参交给我的时候就包着那块帕子。那帕子怎么了？”晋国夫人一头雾水，不明白这个要命的时节裴贞一怎么想起来问这些，但还是如实回答了。
“那再请问国夫人，皇后此刻胎衣不下，性命堪虞，您可知道什么药可以转危为安？”
“这……寻常药物只怕效力缓慢，圣药雪莲正对此症。难道贞一不知？”晋国夫人闻听此言，更摸不到头脑。
“唉，贞一岂能不知！但是天山雪莲甚为珍贵，西域隔绝已久，宫中多少年没见过一朵了。”
“贞一不会又要叫我去寻那天山雪莲吧？！”晋国夫人瞪大了眼睛问。
“是也不是。那日您不是说那人参的来历颇有一段故事吗，不如晋国夫人此刻就对贞一说个大概！”
“夫人！这都什么时候了，火烧眉毛，还讲什么故事！”
“求您了，就挑要紧的说，一会儿贞一自然会将原委都告诉您，这也是为了救娘娘啊！”
“好。这人参是从一个名叫胡三的商人处得来。那一日，我夫君为了求参在官道上守候，没想到一路东行的都是些贫民小户，都不像是有参的人家。突然，东边来了一个商队，逆着人流西行，格外引人注目。我夫君颇觉意外，上前相问，原来是个由南至北贩卖药材的商人。夫君问他有没有人参，他说有，但不便相让……”
“药材商人！”裴贞一骤然打断了晋国夫人的话，“那就对了！这位商人如今何在？可是走了？”
“这倒巧了，如今胡三一行也在陕州暂住，因他的一个侍妾在道上生产了，只能在此将养。”
裴贞一大喜，拽着晋国夫人的手，说道：“太好了，国夫人，求您现在就带我去见他！”
“见他？找药么？我早就在他那里寻了个遍，除了那支人参，其他都是些治疗时疫或外伤的普通药材，没有娘娘合用的呀！”
“未必！国夫人，那日您走之后，我回到房中，闻见那帕子上有一股特别的味道，像极了雪莲花的清香。只怕是那块帕子在包裹人参之前，正是用来包裹雪莲的。雪莲如此珍贵，他自然不会拿出来示人。如今贞一急得没法子，不管怎样都要问他一问！”
“竟是这样！”晋国夫人恍然大悟。情况危急，刻不容缓，她拉着裴贞一就要往外走，裴贞一却停步了。
“贞一还不快走？！”晋国夫人焦声道。
“国夫人，且等我一等。官家那里还须交待。”说完不等晋国夫人答话，便向皇帝所在的便殿跑去。
“陛下！虽说圣药可能就在此城内，但其价值连城，奴婢身无长物，恐难求得，还请陛下设法！”便殿内，裴贞一长跪在地，向皇帝大声恳求。
皇帝听裴贞一讲述了皇后产后危急的情况，心乱如麻，怔立座前，竟说不出一字一句。听贞一夫人说了此话，他才如梦初醒一般，匆忙解下腰间玉带，交与裴贞一，挥手让她即去。
裴贞一双手握着尚留皇帝体温的玉带，匆忙寻了晋国夫人一起出宫了。
这胡三倒不难找。原来这陕州城全被伴驾的朝官和往来的富户们住满了，胡三一行无地可住，就在菜市口搭了六座直径足有一丈的白色穹庐安顿人马货物，十分惹眼，一问便知。
晋国夫人和贞一夫人来到帐前，只见人来人往，十分喧嚣。原来胡三贩药日久，触类旁通，竟于医道也颇有心得，暂住期间颇为无聊，就在穹庐里坐堂问诊，顺便低价销售商队所携带的药材。从长安走到陕州的百姓大多疲累不堪，患病受伤的很多，而陕州城内的大夫们应接不暇，更有一些不良庸医趁机哄抬药价，所以胡三这里吸引了格外多的求诊者。
裴贞一步入帐内，也不顾旁人，径自挤到胡三案前，说道：“请问尊驾可是胡三老爷？”
胡三正凝神为一老媪诊脉，竟似未闻。此时晋国夫人唤来几名侍卫，将求诊的百姓驱散，不免引起了非议。
“胡三老爷，我是宫中女官裴贞一，有要事和您相商！”裴贞一切切地说。
胡三皱眉，松开指爪，飞笔写了方子，歉然请出老媪，这才正视裴贞一，冷然道：“夫人何事？”
裴贞一看胡三不悦的神情，话到嘴边又不知该怎样启齿。这时，晋国夫人入帐，胡三一见颇觉意外，说道：“又是您！”
“上次多谢胡先生相助！”晋国夫人先施一礼。
胡三倒不好再摆那冷淡的脸色，回了一礼，笑答道：“天地之间，人最贵重。胡某断没有见死不救的道理。”
“先生既如此说，贞一有一事相求！”裴贞一见胡三面色和悦多了，赶忙插话。
“是啊，先生，我今日带贞一夫人前来，还得求您帮一个忙。”晋国夫人也赶忙帮着说话。
“夫人请讲！”胡三对裴贞一说，口气倒是客气了许多。
“胡先生，贞一此番是向您求购雪莲来的。”裴贞一见机不可失，开门见山地说道。
“呵呵，雪莲产自西域天山，千金难求，胡某哪里有！”胡三拈须笑答。
“先生，此帕可是您家中之物？”裴贞一从袖中取出素帕一方，呈到胡三面前。
“此等素帕随处可见，恐难以相认。”胡三答道。
“不用认了，这一块就是当日您将人参赠给我的时候包人参的帕子！”晋国夫人见胡三一味推托，心里不满，插话道。
“呵呵，夫人，您既这么说，那这帕子应该是胡某家中所有的了。”胡某向晋国夫人作了一揖，面不改色地说道。
“先生。请恕贞一冒昧。这块帕子上浸染了雪莲花的清香，可是不久之前曾经用来包裹雪莲？”
胡某闻言，向贞一夫人也作了一揖，坦然答道：“不错。想必夫人闻香识药，故有此一问。胡某也就不再相瞒。”
“先生！贞一正为这雪莲而来。皇后产后危急，急需雪莲救命。皇帝亲赐贞一玉带，命贞一前来向先生求购。先生如能相让，贞一愿肝脑涂地，报答先生！”说完，贞一夫人手捧玉带，跪倒在胡三面前。
胡三忙避开了，一躬到地，口中说：“夫人不可如此。雪莲早已不在胡某手中，胡某帮不了您。”
“啊！”贞一夫人听胡某这么一说，有如腊月里被当头泼了一盆冷水，瘫坐在地上。
“先生此言当真？”晋国夫人红着眼睛问道。
“当真！”胡三向这两位夫人团团作揖，一脸歉然。
“那先生可知雪莲现在何处？”晋国夫人再问。
“胡某实在不知！”说完，胡三一声长叹。
贞一夫人坐在地上，不言不语，目光停滞，面色灰暗之极。晋国夫人见状，只能上前搀她起来，相扶着就要离去。
“夫人且慢！您……您手上的珠子可否借胡某一观？”身后的胡三突然相问。
晋国夫人转过头来，问：“先生是问我吗？”
胡三点了点头。晋国夫人转身，将手直杵到胡三眼前，胡三眼睛眨也不眨地盯着珠子看，晋国夫人嘴里冷哼了一声，收手就往外走。
“夫人请留步！可否告知这枚珠子的来历？”胡三依旧在身后大声地问。
“此珠乃皇后娘娘所赐。”晋国夫人沉声道。
“那……恕胡某冒昧，敢问夫人可知皇后娘娘从何处得来此珠？”胡三再问。
“系娘娘父亲所赠。”
“这……两位夫人，胡某刚才欺骗了您们！”
晋国夫人闻言立马转身，贞一夫人却还没回过神来，犹自垂头而立。
“此话怎讲？”晋国夫人咄咄相问。
“胡某确有一朵雪莲，请夫人稍待。”话音未落，胡某已经走进帷幕之内。等他出来的时候，手里拿着一个黑黝黝的小匣子。
“这就是两位夫人所求的雪莲，既然皇后病危，那就拿着它速速回宫吧。”胡三将匣子交给了晋国夫人，晋国夫人又转递给裴贞一。裴贞一打开匣子，顿时一股清香沁入心脾，整个人顿时活泛了。她一手捧定匣子，一手将玉带硬塞到胡三手中，便飞奔出去，晋国夫人向胡三一笑，连忙追去。倒是胡三有些怔忡。
却说裴贞一和晋国夫人赶回行宫的时候，着实大吃一惊。皇后的寝殿外，皇子、公主、女官、侍从们跪了一地，哀哀哭泣；寝殿内，皇帝坐在皇后身边，满身酒气，一脸沉郁。
“难道！”贞一夫人脑中闪过一道电光，冲到皇后榻边伸手摸她的鼻息。还好，皇后虽然气若游丝，但毕竟一息尚存。晋国夫人见状赶紧让侍从们搀扶皇帝出殿回避，两人又开始了新一轮的忙碌。这一忙就足足忙了三天三夜，等到皇后娘娘转危为安的时候，两人都累得脱了形，倒地便昏睡不醒了。
两人昏睡的那几天里，皇帝召见了胡三。
皇后能够平安度过难关，多亏了胡三的人参和雪莲。而胡三在得知皇后平安的次日，就捧着皇帝的玉带，携着厚礼来求见了。世人皆以为商人重利忘义，皇帝也不例外。若是平时，皇帝自然不屑一见，但皇后感念救命之恩，殷殷请求，皇帝不便驳了皇后的面子，这才有了第一次召见，没想到一见之后大感意外。
第一意外的是，这个胡三身上不仅绝少铜臭气，而且别有一种见之忘俗的气质。他将玉带奉还给皇帝，坚决辞谢了皇帝的封赏。他的衣着极为朴素淡雅，头顶襥巾，足蹬毡靴，唯一可称为装饰的是腰间挂着的一枚黄玉小印。他虽然身量矮小，言辞颇为谦恭，但目光坦荡直率，举手投足间意态潇洒，从骨子里透出一种不卑不亢的风度。因此，仅从穿衣打扮来看，皇帝觉得他更像一个乡间不第的读书人，而非商人。但从言谈气度看，皇帝第一次有了一种特别古怪的感觉，甚至为此隐隐感到有些不安，就好像这个人不是一个臣下或黎民，而是另一个可以和自己平起平坐的王者一般。“或许是因为他那不凡的名字吧……”皇帝心中暗想，“赤霄，赤霄，胡赤霄……”汉高祖刘邦斩白蛇时，所用之剑就叫“赤霄”，相传此剑象征帝道。但皇帝自己可能都还没有意识到，胡三之所以令自己称奇，并不仅仅是因为他有这么个气度甚伟的名字，而恰恰在于他让皇帝感觉到“人如其名”。
第二意外的是，这个胡三所奉献的礼品不仅价值连城，而且考其来源简直匪夷所思，绝不是一个普通的药材商人所能拥有的。之前他进奉给皇后的高丽天参和天山雪莲，一个产自东邻，一个产自西域，朝贡断绝以来，宫中几乎见不到这两味珍药，胡三却两者兼而有之。而他进见时所奉上的礼物更叫皇帝吃惊。有做成麒麟形状的石蜜（作者注：即一种用甘蔗汁和牛乳煎制成的质地坚硬的糖，原产于波斯，后来中国的四川也有生产）、做成蝉和蚕的形状的瑞龙脑香（作者注：即唐代最著名的一种樟脑香料，来自交趾）、洁白绵软的吉贝布（作者注：即棉布，来自南海）和可治小儿疳热诸症的象胆（作者注：即一种从非洲肉质性植物沉香中提取出来的一种苦味的结晶），甚至还有各色精巧的小儿服饰和玩具。这些礼物不仅都是皇后和刚出世的小皇子所需要的，而且样样寓意吉祥，品质罕见，其中有些物品皇帝也只是在懿宗皇帝的时候见到过。由于连年征战，东西南北的商路断绝已久，皇帝想不出药材商人胡三是怎样得到了这些珍奇异宝，为何行商途中要带在身边，又为何会如此慷慨地一并进奉给自己而不求任何回报。
第三意外的是，这个胡三对皇后的用心极深、极细，但又看不出此人与皇后有何渊源。他不仅供奉了皇后和小皇子所需要的物品，甚至还带来了一名乳母。小皇子出生后，阿虔在城内先后找了四五个正在哺育幼儿的民妇来做乳母，但都不如人意。小皇子饿着肚子，成天哭闹，甚至惊扰了正在坐蓐的皇后。奇的是，胡三所带来的乳母和小皇子却格外投缘，小皇子刚被交到她的怀中，就停止了哭闹，吃得啧啧有声，间或咯咯作声，似是十分快活的样子。这样的事情，连皇帝这个做父亲的都不曾想到、做到，胡三却想到、做到了，细究起来颇令人难解。从彼此的交谈中，皇帝凭着一颗于清醒时万分敏感的心，体察到胡三对待自己的态度和对待皇后的不同，对自己是敬而远之，对皇后却是关切忧虑，超越了一个普通臣民对皇后所该怀有的一般感情。皇后自幼养在深闺，十四岁嫁给皇帝后长居宫廷，胡三既不可能认识皇后，也不可能存在亲属关系，这份关怀从何而来呢？
总之，胡三身上云遮雾罩，充满了神秘感。他的谈吐见识自然也是相当出众的，他说到自己的家世经历的时候尽管语焉不详，但仍然透露出很多皇帝未曾见闻的人、事、物。可见纵然有意隐瞒，也不可能彻底抹去一个人的经历。皇帝向来自负聪明，他直觉胡三没有恶意，却看不透其他，为此深深感到被挑战、被吸引。恰好胡三也要在陕州盘桓一阵子，皇帝便以了解各地风物为名，频频召他进宫长谈。胡三不是特别热络，但也从不推辞。两个男人之间的谈话涉猎广泛，皇帝从中获得很多乐趣，几乎把这当成行宫中唯一的消遣，为此酒都少喝了许多，也不再动辄打骂左右泄愤，宫人们私下相庆，对胡三也越发恭敬。皇后出了月子之后，甚至不顾体弱，赐宴胡三，亲自向他致谢，这对一个商人来说，真是前所未有的恩遇。那天皇帝特意留心胡三的神情。有那么一瞬间，皇帝瞥见胡三眼中升腾的雾气和唇齿间难抑的颤抖，可定睛细看，又是一张波澜不兴的脸，皇帝几乎认为是自己眼花了。
说是赐宴，其实不过是在庭园里摆上桌椅，比平日多添三两道菜肴而已，就是这摆上来的菜肴，多半原料还是胡三事先派人送到阿春手里的。帝后二人窘迫惯了，浑不以为意，倒是胡三暗自唏嘘。席间，阿虔和奶娘抱着小皇子来凑趣。刚刚满月的小皇子肥白健硕，眉目清秀，已经学会用圆滚滚、乌溜溜的眼眸追看奶娘手中的麒麟石蜜，口水流淌到满绣着福寿连绵图样的锦衣上，亮晶晶一片，爱煞诸人。胡三忍不住逗弄了一会儿。皇后见胡三怀抱小儿的姿势十分自然娴熟，笑问：“胡卿家中想必也是儿女成群的了？”
胡三将小皇子交还给阿虔，向皇后拱手答道：“启禀娘娘，草民家中有八个女儿。”
“哦？这么说来还没有儿子？”皇帝放下牙筋，问道。
“是的，陛下。”胡三露出遗憾的神色。
“朕如今已经有十一个儿子、十五个女儿了，呵呵呵呵……”皇帝拈须而笑，遭皇后一记白眼。
“陛下福泽深厚，自非草民所能及。草民羡慕不已啊。”胡三的这句感叹当然是发自真心的，可“福泽深厚”四个字在皇帝听来却有种说不出的刺耳，几乎当场变了颜色。皇后瞥见，桌底下拉了拉皇帝的袍裾，皇帝自不愿扫了皇后的兴致，只得苦笑三声，举杯饮尽，将满嘴的苦涩一股脑儿咽进肚里。
皇后把盏向胡三致意，自己轻触了一下杯沿就放下了，阿春、阿秋忙上前殷勤添酒、布菜。等她们都退下了，皇后亲手调了一碗藕羹，放到胡三面前，摆手止住了意欲起身答谢的胡三，说道：“胡卿年庚几何？听官家说，胡卿家业大不可测，还当早早留下子息，将来也好承继祖业。”
“娘娘教训得是！草民不过承袭祖业，求个温饱，大不可测四字万不敢当。草民已届四旬，自然极想要个儿子，只可惜……都是命罢了！”说完胡三自己先展颜笑了，举杯过顶，敬过帝后二人，一仰而尽了。
“胡卿忒谦了！”皇帝看看胡三，跟着笑了。
皇后望着正在阿虔怀中伸拳蹬腿的小皇子，也笑了。
初春的庭园，百草生长，雀鸣声声。三个各怀心事的人都强自按下了愁绪，把盏临风，闲话家常，旁人看着也算其乐融融。
作者有话说
第9章 第三节 沧海遗珠
