9、第八章 阶梯上 ...
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对于青木薄而言，脖子上的金属项圈和身上的黑白条纹囚服一直是她身为杀人凶手的标志，它们伴随着她脱离平淡无聊的日常生活，进入到矫正机关，深入名为里世界的现实。虽然在竞技场里的时候，也有在看到看台上的观众，以及跟随在自己和榎本理莎身后的两位mate只穿着日常便服的模样时感到疑惑……但也只是疑惑，她没有想过自己会在离开这个地狱之前把这身衣服脱下。
[“怎么说呢，这就像是必须经历的仪式一样吧。坠入了里世界的大家都会在初战之后换上和外面世界相同的服装，为了标志自己和以前有了什么区别。”]古里炎真耐心的解说回响在青木薄的脑内，[“至于怎么换……项圈左侧应该可以摸到一个按钮，你按一下试试。”]
听从古里炎真的指示，她的手指很快在项圈左侧外围摸到一个小小的凸起，手指压下的同时，耳边发出滴滴的响声，随后一张有普通课桌面大小的全息荧屏在眼前展开了。
屏幕的最上方显示着青木薄进入矫正机关前拍摄的档案相片，旁边标注着她的姓名、性别、身份编码、出生年月等等个人信息，再往下的地方罗列着她的罪名、罪行、刑罚以及刑期。青木薄较快速度扫过那些内容，终于在最下方看到了一排菜单按钮，以及右下角写着让人有些摸不清意义的【500MPts】字样。
[“MPt是里世界的货币单位。”]古里炎真及时解释道，[“MPt全称是Money Point，也就是金钱点数的意思。和外面的世界一样，MPt可以用来购买各种各样的东西，获取途径虽然也有很多，但是对大多数的人来说，只有唯一一个方法。”]
“……是什么？”
[“参加竞技，然后活下来。”]
该说是意料之中的回答吗？
青木薄一点都没有感到意外，反而古里炎真的这一句话，同时解释了初来乍到的她为什么会有500单位的货币——这是她与榎本理莎生死一战后获得的报酬。
[“详细的之后再慢慢和你说，现在你先试着用这些钱选购衣服吧……有看到吗？菜单上的【商品】。”]
点了点头，青木薄点开商品，屏幕立刻切换了等大的窗口，个人信息全部被覆盖了，变成一个个标有价格的图标平铺在窗口上。青木薄粗略的看了一遍，琳琅满目的服饰让她有种像是在逛网络商店的错觉，价格从50~300各种不等，就连服装分类都非常细致。窗口的左边有一竖条的标签，除了服装之外，还有食物、住宿、特殊商品。
“……这里是怎么回事……”
[“嗯……我第一次看到的时候也吓了一大跳。”]
“已经不是吓一跳的问题了。”
不知道是不是错觉，但确实的，在青木薄一步步深入了解里世界的规则时，就会明显感受到设计者的恶意。几乎完全贴近现实世界的体系，是为了混淆他们对自身的认识吗？还是有其他的目的……
[“青木……？”]
“啊，对不起。”慌忙把注意力放回屏幕上，尽管知道在能够看透自己思考的古里炎真面前，根本没有隐藏的余地，但她还是下意识的想要掩饰窘迫的情绪，手指快速翻动着页面，直到一张熟悉的图片出现在视野内，她才停顿下来。
那是她学校的制服。
[“150MPts吗？价格的话倒是正好，要买这个吗？”]
代替了回答的，是青木薄的行动。轻触了图标之后，立即就弹出系统信息——
【此商品将消费150MPts，确认购买？】
青木薄按下了YES。
不过一会儿，房间的门被人叩响了，在关掉眼前的屏幕后，青木薄有些摇晃的站起来，途中几次险些绊倒，有惊无险的摸索到门边，伸手拧开门把，刺眼的光涌了进来。
昏暗的房间之外，是和上层收监区域相类似的白色墙面围成的走道。在青木薄视线范围内看不到人，可是周围却有着无法让人觉得安静的隐隐嘈杂。
她低头看了一眼放在门外的箱子，稍稍犹豫了一会儿，还是抱着它重新回到房间里。
打开箱子，里面果然是刚才购买的衣服。
折叠平整的全新水手服式样的制服，捧着它，青木薄总有种回到初中刚刚开学时的感觉。
[“还有就是关于等下要找的人，青木你边换衣服边听我说吧。”]
沉默着颔首，青木薄暂时放下了手里的衣服，接着，双手握住了囚服的下摆，正打算一口气把上衣脱下来的瞬间整个人一怔。
“说起来……古里炎真君？”
[“什么事？”]
“你说过看得见我的思考……那我看见的东西，你也能看见吗？”
[“嗯，可以这么说，视觉信息也会传回大脑，你现在看到的一切我也能看得到。”]
“那……”
青木薄有点说不下去了。
即使是在黑暗中，她也知道自己的脸颊微红，虽然很庆幸自己看不到自己的脸，但是她的思考已经完全暴露在古里炎真的面前，根本没有任何隐藏的意义。
大脑里的某人几乎是立即反应了过来。
[“不、不会看的！我会闭上眼睛什么都……啊不对根本没有眼睛啊……总、总之我不会去看的，请相信我……！”]
（……总觉得，光听声音都能想象出古里炎真君慌乱的样子了。）
[“是真的很慌乱啊……”]脑袋里的声音不满地抱怨着。
青木薄很快褪去了囚犯服，在一件件穿上制服的途中，古里炎真一句话都没有说，一直到青木薄向他传达了自己已经换好衣服的意思，他才重新开了口。
声音里还是有些没能掩盖的不稳。
[“先从房间出去吧……然后，那个……沿着右手边的走道一直走。”]
再一次打开房门，走道的白色也就刺目，却比上一次要适应得多了。按照古里炎真所说的，青木薄扶着墙一路往右走去。脚下有些发软，四肢用不上劲，但除此之外没有其他的不适，青木薄说不上来是哪里不对，想了想还是归结于可能是太累了这样的理由。
[“再往前走一些可以看到一个公共休息室，进去后从左边的第二扇门出去后，就可以看到往上层的楼梯。”]
走道上可以看到很多门，但全都是同一规格和式样，所以在看见那扇比普通房门大了不止一倍的黑色大门时，青木薄几乎是毫不犹豫的伸手推开了它。之前只是隐隐约约可以听见的嘈杂一瞬间变得巨大，房间里二十几个人齐刷刷地看向敞开的大门口，没想到会忽然对上这么多人的青木薄不自觉退了一步。
嘈杂声冻结了。
连同着她的呼吸一起。
[“没事的，那些人不会伤害到你，不用害怕。”]
（嗯……）
深呼吸，青木薄硬着头皮走进休息室内，本就发虚的双腿变得更为沉重，改为一只手扶墙的青木薄快要站不住。但咬一咬牙也就挺过去了，那些人就和古里炎真说的一样，只有最初对青木薄的出现有些好奇，之后就恢复到了之前的状态，继续聊天或是做其他事情。
青木薄摸着左边第二扇门走出来，门板才在身后合上，她就力气全失，好在及时的靠上墙面，否则多半要跌坐在地上了。
[“……你还好吗？”]
“嗯，没关系。”
她只是稍微喘了口气，就继续迈开了步子。
重复着穿过走廊、爬上阶梯的步骤，青木薄已经不知道自己走了多长的路，又往上爬了几层。只是每一次往上爬，就会发现环境有所不同。比如走廊不再是平整光滑的白色墙面，装饰物开始多了起来，甚至连墙面材质以及颜色都发生了改变；比如每层都有的公共休息室里的摆设也不一样了……就是字面意义上的，奢华程度上的不同。
到了最后，当古里炎真终于对她说不用再往上爬了的时候，青木薄几乎看不出这个铺着红色厚绒地毯的地方，和自己刚出来的地方同样都是矫正机构内部的设施了。
不过这里和每一层的基本结构相差不多，虽然宽度大概有下面的两倍左右，但并没有其他岔道。所以青木薄在古里炎真再次给方向指示之前就继续扶着墙往前走，到了拐角的地方不小心和忽然走出来的人撞了下肩，本就站不稳的她被那股力量带着往一旁倒了下去。
[“青木……！”]
“小心！”
陌生的声音几乎是和古里炎真同时响起来的，青木薄只觉得眼前一黑，但并没有身体倒地后受到冲击的感觉，她睁开眼睛，一张满是担忧的脸充盈了她的视野。
“你没事吧？抱歉，我没有注意到有人在……你脸色看上去很差，是撞伤你了吗？”
是个看上去比青木薄大了几岁的男孩子，皮肤很白很细致，好像是大人家出身的少爷，他那双漂亮的眼睛里映出了青木薄略显苍白的脸，她这才发现自己竟然是被人抱在臂弯里的，身体一颤，赶紧推开对方站起来。
[“他是……”]
“搞什么啊，立夏，我都说了多少次了，别忽然丢下我一个人跑掉啊。”
左眼上戴着眼罩的黑发少年从拐角后踱步而出，他年龄与被称为立夏的那个人相仿，两人甚至穿着相同式样的制服，听见他的抱怨，立夏转过头去。
“津名，我刚才不小心撞到这孩子了，不知道她有没有受伤。”
“啊？你是笨蛋么你……”
不知道是不是青木薄的错觉，她总觉得那个叫津名的少年在看清楚自己的脸之后，情绪变得更暴躁了。他毫不遮掩的皱起了眉头，但什么也没有对青木薄说，只是大步走到立夏身边，然后不由分说的拉起他的手腕就往前走。
“诶？津、津名……别拉着我走啊……等等……”
“少给我看到女孩子就掉以轻心了。”
“我没有掉以轻心啦……话说等一下，至少让我和那孩子再说句话……”
“不等。”
津名的心情看上去非常不好，自知是无法从他的力气下挣脱的立夏只能趁还没有走得更远之前朝还呆立在原地的青木薄挥了挥手，接着大声叫道：“等下走路要小心点呢~以及，昨天的比赛很精彩哦~青木薄小姐~”
两个少年很快消失在了走廊尽头的门后，青木薄这才回过神，她紧紧盯着才刚刚闭合上的门板，仿佛还能听见那之后传来的含糊不清的抱怨声。
（……说起来，刚才，他叫了我的名字？）
[“应该是来看了你的初战，从资料上知道的吧。但是应该没有理由会特意记在心上……”]炎真的声音里充满了不安，[“三津谷立夏还有他的mate——木住野津名，是在里世界里有名的强者，我只是看过他们的比赛，没有对战的经验……但光是看都觉得战场上的两人的实力是压倒性的强，我没有能够赢的自信……”]
“mate……？”
mate不都是没有实体的存在吗？
[“这个话题等会再说……青木你没事吗？刚才那个人说你脸色很差……？”]
“大概是刚才吓到了的关系，不碍事……古里炎真君你说要找的那个人就在这一层了吧？我还有很多想知道的事情，对于这个世界……有太多不明白的地方了。”
[“我知道了。”]
一度停止的脚步再一次向前。
然后在门牌十七号的房门前停下。
和走道的豪华装饰一样，眼前的这扇门也是奢华到让人正视不能，站在门前的青木薄抬起手，有些犹豫是不是该敲门的时候，那扇门像是感应到了她的犹豫一般，自动从里面被人打开了。
一个绿发赤眼的少年出现在了门口。
他的脸上洋溢着笑容，好像对青木薄早已熟知一般地开口说道：
“青木薄小姐是吧？我等你们两个等了好久了呢，快进来吧。”
作者有话说
第9章 第八章 阶梯上
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