《胭脂泪 留人醉》晓染

5、单衫杏子红

　　沈相喝了不少酒，浑身燥热。吃完晚饭出来，和叔婶分路后，他便到湖边吹风散凉。春日的夜风夹着水气，寒意侵侵。冷热相交不相和，沈相胸口恶烦，一时搜肠刮肚，呕吐起来，过了好一会儿，才从湖边站起，不防头晕眼花，连忙伸手扶住岸边一棵柳树。柳条长垂，拂在他脸上，痒酥酥的，轻软如棉，象双萍的小手。
　　“双萍……”这个名字象锥子一样，刺得沈相双手一紧。“咔嚓”一声轻响，一条柳枝断落手中。双萍是汉王的小女儿，和沈相青梅竹马一块儿长大。沈相脾气冲动，行事鲁莽，有时沈元儒也无可奈何，唯有在双萍跟前，乖顺如小狗。两人年岁渐长，情投意合，暗订鸳盟，只等沈相考取功名，便禀明王爷和父兄，凤凰于飞。不料风波陡起，汉王沈府皆蒙难，两家尽殁。
　　沈相当初也曾想方设法营救双萍，但谋逆罪当族诛，双萍终是无悻。这些年，人家见他年青得意，玉堂鞍马，不知多少王侯公卿巴巴地托人来说亲，连皇帝都要给他指婚，他却死活不愿娶妻。旁人只道他是少时遭逢大难，对人世心灰意懒，都不料他竟是故人难忘。
　　沈相立在湖边，象是沉在深海海底，四周暗黑无光，唯闻水声汤汤地，一时急一时缓。吹了半日风，他酒意越发上来，想起双萍，心里一股愤懑哀痛无处发泄，借着酒劲儿，跌跌撞撞地向胭脂住的地方走去。
　　胭脂病了数月，樱儿忙着伏侍，都没有时间精力来整饬屋子。这两日，胭脂托了计嬷嬷，从外边儿买来尺头，和樱儿做起门挂帐檐来。两人一壁针线，一壁谈笑，等到看不见针脚，方惊觉夜色四合。忙收拾起布料针黹，取了送来的简单乾粥麦糕，点起油灯，对坐吃晚饭。
　　突然大门哐当巨响，一个人脚步不稳，顶头撞进来。胭脂樱儿吃了一吓，放下碗箸，愣愣看着这不速之客。胭脂自打进了沈家，过着与世隔绝的生活，除了沈老夫人和沈留，其他人一个不识。此人眼看面生，但眉眼跟沈留极为相似，所差不过沈留乃精瓷细烧，俊雅清秀，这人却是陶土捏就，另有一股萧爽磊落男儿气。她心下明白，这一定是沈留的侄子沈相。
　　胭脂回门那天被沈老夫人打伤，沈相坐在沈留身旁，亦是那冷眼旁观者中的一个。他见过她，所以进门后，一双眼并不旁骛，只熊熊地瞪着她。夜风穿过敞开的大门，飘飘吹进来，油灯光芒来回摇曳吞吐，映得胭脂脸上惊惧的阴影重重叠叠。沈相脚步虚浮，扑到桌上，酒臭冲鼻。他一伸手，扼住胭脂的喉咙：“连在思，我扼死你！我扼死你！”他大着舌头，含混不清地吼叫。
　　胭脂立时喉头剧痛，透不过气来，“我不是……”一句话卡在舌底。她气息维艰，本能伸手去掰沈相的大手，樱儿也拼命帮忙。可沈相手肘一挡，把樱儿推开，一双手铁钳般，反而越收越紧。胭脂只觉胸膛似要炸开来，双臂慢慢发软无力。樱儿急得莫可奈何，顺手抓起桌上的饭碗，拼尽全力对着沈相当头砸下。“碰”一声钝响，碗裂瓷飞，沈相头一昏，松开手掌，晕倒在地。胭脂喉间一松，忍不住双手抚胸，大口喘气呛咳。樱儿没有想到自己一击成功，吓得呆在当地，动弹不得。

　　沈相第二日醒转，头疼得象是千万只猴子在他脑中打架，口中干涩发苦，哑着嗓子，便叫丫头：“香远！”叫了几声，听见衣衫窸窣声响，有人轻轻进来，旋即出去，却没有出声应承。他慢慢睁开眼睛，涨眼而来的并非自己家常挂的山水画白绫幔子，却是浅粉帐帘，撒着疏疏落落的折枝梅花。
　　沈相忽地坐起，脑子一阵眩晕。低头见身上拥着水色蝴蝶串花罗被，被头洇出细细香气，非兰非麝，也不甚浓，却是透骨蚀魂。他有些发窘，恍惚记起昨晚自己醉酒闹事。满屋明亮，窗纸尽白，应该已过辰正时分。他慌忙下床穿好靴子，立起身来，酒意未清，眼前发黑，不由撑住桌子，一低头瞥见桌上一只脱胎细瓷小碗，盛着大半碗淡青色的醒酒汤，面上舒舒展展浮着两小朵杭白菊。沈相口中着火般燥渴，微一犹疑，端起碗一口喝干，只觉酸甜润泽，喉舌生津。汤水温热，显是刚刚下火不久。他一夜和衣而睡，起身不免有点寒瑟，热汤下肚，融融一团暖意散到四肢百骸。
　　樱儿正在外间做针线，看见沈相出门来，立时躲到角落去。沈相并不稍留，走到院子里，却见胭脂站在杏花树下，仰首看那开得如火如荼的杏花。春日晴明，半空中有云朵如絮，悠然牵连，满树杏花泼泼洒洒，那彤霞色直似溅到天上，云边儿也染了轻红。她身上衣衫也是杏红，真不知是人如杏花，还是杏花如人。
　　沈相两条腿不听使唤，直向胭脂走去。胭脂不闪不避——他如果一心要杀了她，她弱质女流，如何抵挡得住？潮水般的凄哀，续续淹没心头。沈相走了两三步，却停住了。只见她极慢极慢地垂下头，长长睫毛下，两滴豆大的泪珠，盈盈落下。疏然风过，杏花树落英缤纷，点点红蕊飞坠，和着她的眼泪，委入尘土。
　　一阵突如其来的巨大悲伤攫住了沈相，只觉天地悠悠，人生万事尽是伤痛，直欲放声一哭。他回头冲出门去。

　　虽说每日上朝共商国事，隔个三五日，天懋帝仍总要单独宣沈留沈相入殿，特别说些体己话儿。他们少年相识结下的情谊，当真深厚无比。清明过后，为了边境事务，皇帝又召见沈家叔侄。
　　天懋帝先赐了座，对沈留沈相笑道：“那寒具味道如何？”沈留微笑吟道：“纤手搓成玉数寻，碧油煎出嫩黄深。夜来春睡无轻重，压褊佳人缠臂金。”这是诗人咏寒具的诗，沈留此时此地吟出，实在合适不过。天懋帝呵呵笑道：“这是光禄寺的不传之秘，确实味道美绝。每年朕巴巴地等着寒食节，就为了把它赐给大臣，好让你们羡慕朕。”沈留莞尔：“皇上真会说笑。”
　　天懋帝哈哈大笑：“朕也就是和你们两叔侄在一起时候，能够说说笑。”敛了笑：“你看了昨日关西大都督卢潍陵的密折没有？”沈留微微点头：“皇上是说西北边境又出现小股奚胡军的折子？”“不错。”天懋帝道：“未知卿有何解？”
　　沈留慢慢道：“上次大胜距今已有数载，这奚胡约略又生蠢蠢欲动之心。不过折子里并未提到此次出现的奚胡军有任何冒犯之处，不知何意。现下情况未明，皇上也只得暂时按兵不动。”天懋帝颌首：“正是如此。蛮胡凶悍残忍，争战能免则免。否则边疆百姓会吃大苦。”沈留肃然拱手：“臣先代众百姓谢过皇上。皇上真是爱民如子。天下百姓得皇上这般仁君，实乃天大福气。”天懋帝微笑：“你倒很少说这样的话。”转头对沈相笑道：“看你叔叔拍朕的马屁。”
　　自入殿以来，沈相一直没有说话。沈留见他神色怔仲，眉头紧锁，似乎遇到天大难题，心下诧异。他拍拍沈相的肩头。“皇上跟你说话呢。”沈相如同从大梦中醒来，稍一定神，向天懋帝行礼：“臣不恭，请皇上恕罪。”天懋帝微哂：“易官看起来遇到甚么麻烦了。你是不会为儿女私情牵缠的，难不成还在想着向连在思报仇？”沈留知道皇帝对于沈相的拒婚，一直心存芥蒂，忙解围道：“易官也是在为奚胡军出现在边境的事情烦恼。”
　　沈相突然站起来，对天懋帝行下大礼。“臣恳请为皇上巡视边境。”天懋帝没有料到沈相如此回答，倒是出人意表。他高兴地说：“朕原思忖着要派个人去瞧瞧究竟，你既自动请缨，那是再好不过。这朝里还有谁比你更清楚奚胡军虚实的？不过这一去起码便要两三个月，只怕老夫人不舍得。”沈相道：“臣祖母为人极是重大节，常自教导臣要精忠报国。皇上如此看重，她老人家只有高兴不及，断不会不舍得。”
　　天懋帝很是愉快，笑吟吟地说：“那好，朕准你去罢。不过这次只是察看，你要留意安全，不可象上次对战中只身入敌营偷袭。回头朕下旨让卢潍陵多派点兵护着你。”沈相单膝一拜：“臣遵旨。谢皇上关心。”
　　天懋帝呵呵笑道：“朕是怕你少了一根汗毛，老夫人找朕算帐，举着拐杖打进宫来，无人能挡。”沈留沈相皆微笑：“哪里能够。”天懋帝笑着又对沈留道：“老夫人和你的新娘子处得还好？你们现下已经和连家成了亲家，不可再想着那些仇怨之事，要和睦相处才是。对了，你娶的是连家三姑娘罢？是玉凤表妹还是胭脂表妹？”他是连太后抚养长大，从来视连太后为母，也把连在思的儿女当作中表亲戚。
　　沈留笑容微隐，低声回答：“是胭脂。”
　　天懋帝模模糊糊地忆起，胭脂极小时候进过一次宫。“那你有没有吃了很多苦头？这丫头可顽皮得很。小时候进宫，用蜜糖水灌御花园里的蚂蚁窝。”
　　沈留抬起头来。他见到的胭脂，从来都是一付胆怯害怕的模样，带着随时举步欲逃的神情，像面对猎人的小鹿。她会这么活泼大胆？他简直不能想象。然而也许……他仿佛又听到了那玉铃般的笑声。
　　沈相的头更深地垂了下去。
　　天懋帝依然饶有兴致地说着：“不过，小丫头长得着实玉雪可爱。不知道现在长大，变丑了不曾。”